Он выпятил нижнюю губу и взмахнул ресницами над темными полуночными глазами. Я только рассмеялась.
– Ладно.
– Я выиграл!
Я отмахнулась от его руки, но он поймал мою и поцеловал ее. Итан всегда был таким милым. Он нежно прикасался ко мне, шептал на ухо приятные слова, называл «красивой» и «великолепной».
– Во сколько я должна быть готова?
– Скажем, около шести. Джейми тоже придет, так что с тобой будем мы оба. И это прекрасный шанс для тебя познакомиться с большим количеством людей.
Я сглотнула, а пульс участился при упоминании Джейми. С тобой будем мы оба. Фантазия, от которой я была не в силах отказаться.
– Звучит неплохо.
Он улыбнулся и еще раз чмокнул меня, прежде чем отпустить.
– Увидимся вечером.
Итан вышел, а я села за стол и секунд пятнадцать смотрела на учебные материалы, прежде чем сдалась и убрала их. Я взяла ключ и направилась к стойкам для велосипедов. У меня было около четырех часов до того, как Итан вернется за мной, и я должна сделать кое-какие покупки. Единственный купальный костюм, который я взяла с собой, состоял из черного верха и двух несочетающихся плавок времен старшей школы, и ни один из них не годился для вечеринки.
Возможно, в этот момент я думала не о том человеке. Я не могла перестать размышлять о том, что Джейми игнорирует меня. Если он продолжит и дальше, я сделаю все возможное, чтобы помешать ему это сделать.
Я была готова раньше времени, что удивительно. Сама себе я пыталась объяснить это нетерпением увидеть Итана, а не нервозностью перед встречей с Джейми. Истина, вероятно, находилась где-то посередине. Я выкинула из головы все мысли, рассматривая свой наряд в единственном зеркале в нашем общежитии. Это было общее зеркало, расположенное перед двумя раковинами между душевыми. Оно открывало обзор на половину тела, но этого было достаточно.
На коралловый топ я потратила пятьдесят долларов, но он того стоил. Я и не знала, что существуют купальники с подкладкой, но мои едва наметившиеся чашечки были подняты вверх, отчего казались полнее, чем раньше, а яркий оранжево-розовый цвет оттенял мою кожу цвета мокко. Бюстгальтер завязывался на шее и застегивался сзади, и я дополнила его простыми черными трусами с завязками на бедрах.
Макияж до сих пор был для меня своего рода вызовом, поскольку в школе с ним всегда помогала Дженна. Но сегодня я подчеркнула свои серые глаза дымчатым макияжем и нюдовым блеском для губ. Прическа была естественной. Спиральные локоны разлетались в разные стороны, но достаточно аккуратно обрамляли лицо. Напоследок я оглядела себя и обула золотые босоножки, когда Итан постучал во входную дверь.
Мари впустила его прежде, чем я успела надеть черную сетчатую кружевную накидку, и он остановился, опустив глаза.
– Черт.
Я рассмеялась, потому что не знала, как реагировать на его взгляд. Я потянулась к накидке, лежащей на раковине, и натянула ее через голову. Но Итан сжал мои бедра, не давая одежде опуститься до конца.
– Может, нам стоит пропустить вечеринку, – хрипло пробормотал он.
Я легонько толкнула его в сторону двери, и он опустил руки, а моя накидка упала на бедра.
– Не-а. Я отказываюсь от целой ночи учебы, мистер, а вы уже пригласили меня на свидание.
Итан выглядел довольно соблазнительно, одетый в шорты до колен и простую белую футболку. Он поцеловал меня в нос, затем взял за руку и повел к своей машине.
Поездка прошла тихо, ветер обдувал нас в его кабриолете. Итан сказал, что машину ему подарил отец в честь окончания школы, и этого мне хватило, чтобы понять, какое у него воспитание. Тем не менее мы мало говорили о том, откуда мы родом. Для нас обоих важнее, что ждет нас впереди. Он часто спрашивал меня о моей специальности, с которой я до сих пор не определилась, и любил рассказывать о своих планах изменить нашу страну к лучшему. Итан планировал заняться политикой. Он был уверен в выбранном пути, и я даже немного завидовала ему.
Больше всего в Итане мне нравилось то, как сильно он верил в меня, даже когда я сама в себя не верила. Он заставил меня спросить себя, чего я хочу от жизни. Никто прежде не побуждал меня думать об этом. Сегодня вечером он не просто видел девушку в своей машине – он видел женщину, которой она станет через десять лет. Он воспринимал меня, как потенциал, а я его – как утешение.
Менее чем через полчаса мы подъехали к большим каменным воротам, и Итан ввел код. Мы продолжили путь по длинной подъездной дорожке, по обе стороны от которой росли деревья. Когда показался особняк, у меня отпала челюсть.
Я уже бывала в пляжных домиках во Флориде, но ничто не могло сравниться по размерам с этим. Он был двухэтажным, шириной не меньше футбольного поля, белым с темно-красными панелями. Итан припарковал машину и открыл для меня дверь, а я продолжала смотреть.
– Пойдем, пора тебя познакомить, – он усмехнулся, протянув мне руку, и я взялась за нее.
Я ожидала увидеть мраморные полы и высокие люстры, причудливые картины на стенах и вазы дороже моей зарплаты и все это увидела. Но уж никак не ожидала оказаться на полноценной домашней вечеринке. Музыка, звучащая из устройства диджея, установленного в дальнем углу огромной гостиной, оглушала. Свет струился по толпе студентов. Помещение похоже на клуб, а в доме было полно людей, которые разговаривали, играли и выпивали.
– Ух ты, – вздохнула я.
Итан провел рукой по короткой стрижке, проследив за моим взглядом.
– Да, наверное, забыл упомянуть, что здесь будет шумно и многолюдно, – он оглянулся на меня, увидел мое удивление и взял за руки. – Ты как? Можем уйти. Все в порядке, правда.
– Нет! – сказала я слишком быстро. Мы улыбнулись. – Я рада тут быть. Выглядит… весело. – Я с трудом расслышала свой голос за музыкой, поэтому подалась чуть ближе к Итану. Он поцеловал меня быстро и сладко, а затем мы присоединились к гостям на кухне и наполнили красные пластиковые стаканчики.
Это действительно было нечто – присутствовать на такой вечеринке. Конечно, за лето я побывала на нескольких студенческих тусовках Университета Палм-Сауз. Но это… Совершенно другой уровень. Вечеринка элиты колледжа. Я была очарована, но совру, если скажу, что мне оказалось легко влиться в процесс – чувствовала я себя немного не в своей тарелке.
Первый час я смотрела по сторонам, держась за руку Итана, когда он подходил к разным компаниям. Все его знали в основном из-за должности в студенческом совете, и я зачарованно наблюдала, как он общается с таким разными людьми. Казалось, ему легко найти общий язык со всеми.
Я присоединилась к нему пару раз в центре импровизированной танцевальной площадки, пока музыка не стала слишком громкой, а жара – слишком сильной. Не то чтобы я не получала удовольствия, но мне просто нужен был воздух, немного тишины и спокойствия.
– Я выйду на секунду, – крикнула я Итану на ухо.
Он кивнул. Я поцеловала его в щеку и стала пробираться через толпу. Прошла мимо журнального столика, на котором лежали наркотики, и постаралась не смотреть, как четыре девушки употребляют их под аплодисменты окружающих.
Нет, это точно не похоже вечеринку в Университете Палм-Сауз.
Как только я закрыла за собой раздвижную стеклянную дверь, то словно отгородилась от всего мира. Тишина. Прекрасная тишина.
Я вздохнула, затянувшись соленым воздухом, и повернулась, чтобы полюбоваться на один из самых красивых бассейнов, которые я видела. Он находился прямо под балконом, где я стояла, и был выложен из серого камня. Слева от него располагался бар. Прямо над баром находился водопад, а небольшой мост соединял две стороны бассейна. Справа создавалось впечатление, что он полностью уходит в океан. Луна в ту ночь была яркой и освещала все вокруг, в том числе и меня.
Все были одеты для вечеринки у бассейна, но в самом бассейне не было ни души. Странно.
– Довольно удивительно, не правда ли?
Наверное, мне следовало бы подпрыгнуть от его голоса, но, кажется, мое тело уже знало, что он здесь. Оно слегка гудело, как в присутствии призрака.
Джейми облокотился на перила справа от раздвижной стеклянной двери, через которую я только что вышла, и стоял ко мне спиной, поднося к губам бутылку пива. Я подошла к нему, оперлась на перила и глубоко вдохнула. Воздух в Калифорнии был свежим и легким, а еще теплым и соленым, как во Флориде, но в нем не было той тяжести.
– Да, – наконец, ответила я, поворачиваясь к нему лицом. Мне всегда нравилось это – первый взгляд на него, первый глоток. Немного резковато, как легкий ожог, но послевкусие было ровным, приветливым, словно старый друг звал меня домой. – Значит, теперь ты признаешь мое существование?
Джейми снова отпил из бутылки, пожав плечами, но его взгляд все так же был направлен на океан.
– Джейми Шоу, перестань быть грубияном, – сказала я, потягивая свой напиток, и увидела краем глаза, как он ухмыльнулся.
– Поверить не могу, ты только что назвала меня грубияном.
– А я не могу поверить, что ты ведешь себя так.
– Как? – спросил он, наконец повернувшись ко мне лицом.
Джейми притворялся, что не понимает. Но линия между его бровями исчезла, как только он посмотрел на меня. Когда его взгляд опустился на мою грудь, я подавила желание закрыться руками, но поняла, что покупка топа себя оправдала, потому что Джейми сглотнул, а глаза его загорелись. Я невольно задалась вопросом, зачем мне нужно это внимание. У меня есть парень, и все же то, что сейчас происходило, и послужило причиной, по которой я выложила пятьдесят баксов за верх от купальника. Ради взгляда, которым Джейми смотрел на меня сейчас. Ради того, что я чувствовала рядом с ним.
– Ты игнорировал меня весь последний месяц, – прошептала я. Голос подвел меня, но этого оказалось достаточно, чтобы он снова обратил внимание на мое лицо и насмешливо сказал:
– Я не игнорировал тебя. Я был занят. И подумал, что ты, наверное, тоже, – он не закончил фразу, но я поняла намек. Что я, вероятно, была занята Итаном. Джейми сделал длинный глоток из бутылки, а затем снова оперся локтями о перила. – Нравится Сан-Диего?