– Ты, наверное, шутишь.
Кошачье кафе.
– Я подумал, можно почтить память Рори. К тому же, если ты заснешь на нашем первом свидании, я этого никогда не переживу.
Я закатила глаза, пока он кружил в поисках парковки.
– Это не свидание.
– Разве? Свидание – это когда парень и девушка встречаются и весело проводят время.
– Как друзья.
– Или… – поддразнил Джейми, найдя свободное место. Ухмыляясь, он припарковал джип.
– У меня есть парень.
Он расстегнул ремень безопасности, но на мгновение остановился, глядя на руку, еще держащую пряжку. Фыркнул, а затем отпустил.
– Пойдем и выпьем кофе.
Я не дала ему договорить в основном потому, что мне до смерти хотелось кофе. Можно подумать, работа в кофейне заставит меня забыть об этом желании, но на самом деле все было совсем наоборот. Каждое утро я начинала с чашки кофе и в данный момент была совсем не против подкрепиться ею еще раз.
Пока мы шли по улице, Джейми, казалось, был погружен в свои мысли. Он засунул руки в карманы и смотрел на камни под ногами, но, когда мы открыли дверь кафе, снова оживился.
На мой взгляд, интерьер заведения был несколько странным. Мы шли по направлению к двум коридорам. Джейми повел меня к прилавку, похожему на киоск с канцелярией в средней школе. Мы сделали заказ, пока я рассматривала отпечатки лап на стене и предлагаемые закуски. Джейми выбрал черный кофе, а я – американо. Взяв горячие напитки, мы направились в другой коридор. А когда вышли в открытую комнату с сидячими местами вдоль стен, я чуть не выронила чашку из рук.
– Обалдеть! – сказала я громче, чем собиралась. – Здесь настоящие кошки!
Джейми рассмеялся, остановившись вместе со мной у входа, чтобы мы могли осмотреться. Внутри кафе было причудливым, в каком-то смысле деревенским. Стены и полы выкрашены в коричневый цвет. Но я заметила и яркие детали: красная дверь у заднего входа, оранжевые подушки, разбросанные на полу, яркие кошачьи убежища и игрушки, занимавшие всю территорию.
И везде были кошки.
– Когда я увидела вывеску «Кошачье кафе», то не знала, что надо воспринимать все так буквально, – задумчиво произнесла я, блуждая взглядом по помещению, когда черно-серая полосатая кошка пробралась между моими лодыжками. Она выгнула спину дугой, потерлась о мою голую ногу, а затем отошла, опустилась на одну из пустых подушек и оглянулась, как бы спрашивая меня: «Чего ты ждешь?»
– Осторожно. Думаю, этот зверь замышляет уложить тебя в ванну, – Джейми улыбнулся своей шутке, а я бросила на него взгляд и пошла к одному из последних свободных столиков. Некоторые посетители сидели на полу вместе с кошками, играли с различными игрушками или позировали для фотографий, а другие расположились за маленькими столиками, как тот, который выбрали мы с Джейми.
– Как ты вообще вспомнил эту историю? – спросила я, попивая американо под тихие мяуканья и болтовню сидящих вокруг нас посетителей.
– Как я могу забыть? Ты упала голой задницей в кучу кошачьего дерьма.
– Ты хуже всех.
Джейми рассмеялся.
– Да ладно, нельзя же вечно ненавидеть кошек. – Он отставил чашку кофе и взял в руки маленького черного кота, забредшего к нашему столику. – Смотри, какой милый.
Джейми взял малыша на руки, почесал его за ухом, а затем погладил по животу, и так по кругу. Мало того что Джейми Шоу и без того был горячим и сексуальным, так теперь еще и держал на руках маленького котенка, а лучи солнца освещали очерченную линию его челюсти.
Господи, помоги мне!
Мы медленно пили кофе и рассказывали друг другу, что произошло за последние полтора года. Мне нравилось слушать о семье Джейми, а его развлекали мои рассказы о том, как мы с Дженной учились в выпускном классе. Он был впечатлен тем, что она поступила в Нью-Йоркский университет, и я постаралась подавить знакомый укол ревности, когда он задал о ней десяток вопросов.
Мне было с ним так уютно, даже в тишине, и именно это больше всего нравилось в нашем общении. Просто и спокойно. Никакой неловкости.
И все же время от времени возникали маленькие, почти микроскопические разряды напряжения между нами, которые нарушали уют. Это происходило, когда кто-то из нас смотрел слишком долго, или улыбался слишком широко, или становился слишком задумчивым. Это напоминало небольшую встряску для того, чтобы убедиться, что мы внимательны и не зашли слишком далеко. И, кажется, именно этих моментов мы жаждали больше всего.
Когда чашки опустели и мы обошли кафе, поиграв с каждой кошкой в кафе, Джейми посмотрел на телефоне, сколько времени.
– Ты еще пишешь?
Я стояла на коленях, поглаживая ту кошку, которая встретила нас у двери, и посмотрела на него снизу.
– Типа того. – Поверить не могу, что он помнит об этом. Я начала писать в год знакомства с Джейми, а с его отъезда практиковалась все больше и больше. Обычно это были просто стихи или школьные задания, но однажды я увидела, как создаю мир – рассказываю историю, которая что-то для меня значит. – Почему спрашиваешь?
Он протянул руку. Я смахнула шерсть с ладоней и позволила ему помочь мне подняться. На губах Джейми вдруг заиграла загадочная улыбка.
– Как ты смотришь на то, чтобы посетить самого популярного автора в городе?
Я закрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться.
Джейми сжал кулаки, его лицо покраснело, когда он в восьмой раз слушал, как библиотекарь объясняет нам, что мы ни за что на свете не увидим коллекцию доктора Сьюза.
– Как я уже объясняла, сэр, она не открыта для публики. Мы проводим выставки в марте, в день его рождения, и иногда летом, но в данный момент…
– Это вообще не имеет смысла! – голос Джейми всегда был ровным и низким, но сейчас звучал громко. И если я готова была рассмеяться, то миниатюрная библиотекарша – нет. У нее были широкие совиные глаза, которые, даже прищурившись, занимали все ее лицо. Ростом она была примерно с меня в пятом классе, но не отступала. – То есть вы хотите сказать, что коллекция еще здесь. Она вся здесь. Но по какой-то причине никто не может ее увидеть?
– Сэр, коллекция очень хрупкая. Только исследователи, получившие разрешение, могут получить доступ к коллекции.
– Мы просто хотим посмотреть, – умолял он. – Мы ничего не тронем.
– Мне очень жаль, – повторила она. – Если вы продолжите повышать голос, я буду вынуждена попросить вас удалиться. Это библиотека.
Джейми насмешливо поднял руки, сдаваясь.
– Вот именно! Библиотека! Но вы не даете нам посмотреть на чертовы книги!
Библиотекарша устало закатила глаза, но тут смех овладел мной, и я схватила Джейми за руку.
– Да ладно, все в порядке. Пойдем…
Он показал пальцем на ее нос, когда я одернула его.
– Карма реальна, миссис телохранитель Сьюза. Просто помните об этом.
Я засмеялась еще громче и потянула его сильнее, чтобы вытащить парня из здания и вернуться ко входу в библиотеку Калифорнийского университета в Сан-Диего. Точнее, библиотеку Гейзеля. Единственного и неповторимого Теодора Сьюза Гейзеля.
Доктора Сьюза.
– Как бы ни хотелось увидеть эту коллекцию, она не стоит ареста, – сказала я сквозь смех, оглядываясь на него. Джейми все еще хмурился, и я быстро поняла, что смотреть назад, пытаясь тащить его вперед и идти, оказалось слишком сложным занятием для моей координации. Я споткнулась о свои же ноги и начала заваливаться вперед. Но Джейми обхватил меня за талию, поймал и удержал.
А потом я оказалась лицом к лицу с ним. Я смотрела на свои руки, лежащие на груди Джейми, а сам он придерживал меня за бедра. Я подняла на него взгляд и тут же пожалела об этом.
– Спасибо, – пробормотала я, отстранившись. – Можешь меня сфотографировать? – Я достала телефон и протянула Джейми, прежде чем он успел ответить. Затаив дыхание, я изобразила свою лучшую улыбку и подняла руки, показывая на вывеску с названием библиотеки.
– Она стояла на защите конфиденциальной информации, – сказал Джейми и подождал, когда я рассмеюсь, и только теперь сделал снимок.
– На самом деле это очень умно.
Он передал мне телефон, и я почувствовала, что Джейми успокоился. Я правильно сделала, что вытащила его из библиотеки.
– Вот здесь есть змеиная тропа, – сказал Джейми, указывая в сторону от библиотеки. – Она вьется среди фруктовых деревьев. У меня не было возможности осмотреть ее, когда я приехал на экскурсию по кампусу. А с тех пор, как оказался в Олдере, так руки и не дошли. Хочешь прогуляться?
– Конечно.
Здесь было очень красиво – не только библиотека, но и кампус колледжа. Мне понравилась идея о том, что целая библиотека посвящена одному автору. Она воодушевляла писать истории, которые вдохновляют так же, как и его произведения, трогают сердца людей. Было в этом нечто особенное.
– Итак, – сказал Джейми, когда мы направились к тропинке. Я видела, как змеиная голова выглядывала из-за тротуара впереди нас, а разноцветные плитки создавали орнамент. – Что ты пишешь?
– Смотря что. Сейчас в основном стихи, но, думаю, когда-нибудь мне захочется написать роман. Может быть.
– А что со специальностью?
Я наморщила нос.
– Не хочу пока об этом думать.
Джейми усмехнулся.
– Ах да, чуть не забыл. Мисс Нерешительность.
Я высунула язык, а он надвинул солнцезащитные очки на глаза.
Мы прошли между фруктовыми деревьями.
– Всегда можно пойти в издательство.
– Да? – Я провела рукой по одному из листьев. – Я никогда об этом не думала. Это может быть здорово. Я люблю читать и думаю, что смогу стать неплохим продавцом книг.
– О да, – сказал Джейми, раз уж я подтолкнула его к шутке, которая скрывалась под его комментарием. – Так что же ты любишь читать?
– Я читаю очень много. Разные жанры. Сейчас мне очень нравится романтика.
– Романтика?! – со смехом воскликнул Джейми. – О, боже. А Итан знает?
– Не знаю, но уверена, он видел меня с книгами пару раз. Но какое это имеет значение?
Он пожал плечами.