ну, но вместо этого смотрели друг на друга. – Пожалуйста, позволь мне быть твоим другом.
Можем ли мы быть друзьями? Можем ли проводить время вместе, как в школе, теперь, когда поцеловались? Когда переступили ту тонкую грань, которая всегда была между нами? Я не знала. Хотя по большей части думала, что и не хочу знать ответ.
И все же я кивнула. Мысль о том, что могу его потерять, меня тоже покоробила.
– Хорошо.
Джейми вздохнул с облегчением, но я сидела, напряженно выпрямившись.
– Но мы не можем… Я не могу… – Я жестом показала назад, на пляж, на поцелуй.
– Знаю.
Я снова кивнула, чувствуя, что мы опять поняли друг друга с полуслова.
– Поможешь с доской?
Час спустя я лежала в своей двуспальной кровати, положив голову на грудь Итана, и мы смотрели фильм ужасов. Первые полчаса он прижимал меня к себе, слегка водя пальцами по краю моих шортиков. Я не рассказала ему о поцелуе, хотя должна была, но не хотела причинять ему боль. Я продолжала себе лгать, повторяя слова, сказанные Джейми в машине: «Мы могли бы быть друзьями».
Спустя какое-то время Итан уже нависал надо мной, нежно целуя и ритмично двигаясь между бедер. Разрывая поцелуи, он обещал мне весь мир, и я жадно впивалась в его губы, отчаянно желая поверить. Желая того, что, как я думала, мне необходимо в жизни.
Но правда все еще была засунута под подушку, спрятана в моем сознании.
В ту ночь я вновь была с Итаном до последней капли. Но когда мы закончили, и я перевернулась на бок, прижимаясь спиной к груди своего парня, то провела дрожащими пальцами по рту.
Послевкусие Виски до сих пор ощущалось на губах.
Глава седьмаяЖивая вода
Оказалось, что все мои опасения по поводу того, что я не смогу нормально вести себя рядом с Джейми, были беспочвенны, или так казалось в самом начале.
Несколько дней после поцелуя я избегала Джейми, но когда мы все-таки встретились, все прошло как по маслу. Напряжения не было. Мы виделись, когда хотели, и даже рядом с Итаном Джейми вроде вел себя, как обычно. Мы часто занимались серфингом, а поскольку мой парень не любил это занятие и вообще не особо желал проводить время на пляже, то обычно мы с Джейми были там вдвоем. Нам было весело. Мы исследовали новые места, покоряли новые волны, а Джейми даже обзавелся новой доской. Мне же казалось, что я никогда не смогу променять свою доску на другую.
Джейми был верен своему слову. Он больше не пытался меня поцеловать. Более того, он полностью отстранился. Скорее, это меня можно было поймать на том, что я слишком часто разглядываю его или стою очень близко. Джейми, напротив, держал дистанцию. Он разговаривал на нейтральные темы, а каждое прикосновение носило сугубо дружеский характер.
Как бы доказывая, что его намерения серьезны, Джейми даже начал встречаться с девушкой. Хотя это мягко сказано. Он никогда не упоминал о блондинках, которые входили и выходили из их с Итаном комнаты, но я все сразу поняла. Думаю, парень полагал, что это закрепит данное им обещание быть моим другом. Так оно и было. Но еще я задавалась вопросом, почему он вообще меня поцеловал. Я совсем не похожа на тех девушек. Все они были светлокожими фигуристыми блондинками. Очевидно, он сразу понял, что наш поцелуй – ошибка, поэтому так быстро извинился.
Просто поцелуй. Безобидная ошибка.
Мы, как друзья, очень хорошо ладили.
С ним всегда легко. И вот почти как в школе мы с Джейми погрузились в легкую рутину. Занимались серфингом, посещали новые места Сан-Диего, учились. Даже вместе летали домой на каникулы. Я была этому очень рада, особенно после того, как мы с мамой провели наше первое Рождество вдвоем.
Даже после того, как я узнала о поступке отца, мы все равно собирались вместе на праздник. Но в этот раз я попросила его не приезжать, и хотя была тверда в своем решении, оно все равно опустошало меня. В тот вечер Джейми заехал за мной, и мы поехали по нашему старому родному городу, как и в тот сочельник в выпускном классе.
Мы и правда были просто хорошими друзьями или, по крайней мере, убедили себя в этом.
Вы, скорее всего, уже знаете, что каждый вид алкоголя действует на вас по-своему, а я в тот момент еще не понимала.
Джейми – виски, в этом я была уверена. Я не могла отрицать того, как он обжигает, как сохраняется его вкус. Однако никто не предупредил меня: любитель виски однажды – любитель виски навсегда.
Итан же похож на ром. Сладкий и веселый, как фруктовый коктейль на пляже. Он говорил нужные слова, водил в нужные места, дарил нужные подарки на праздники, которые мы отмечали вместе. По всем параметрам он был прекрасным напитком.
Но я не пьянела от рома так же, как от виски.
Однажды поздно вечером в феврале Итан без предупреждения заявился ко мне в общежитие. Мы с Мари к тому времени уже успели подружиться, и когда он постучал, мы как раз готовили на кухне яблочный сидр.
Я открыла дверь, слегка запыхавшись, и широко улыбнулась, увидев его.
– Привет, милый! – Я обняла его за шею, но парень едва отреагировал. Когда я отстранилась, между его бровями пролегла тонкая линия, а сам он избегал моего взгляда.
– Прогуляемся?
– Сейчас? – спросила я и повернулась к Мари. Она помешивала сидр палочкой корицы и напевала песни Кэти Перри. – А не хочешь зайти? Я приготовлю тебе напиток.
– Би, – сказал он, и от того, как мое имя слетело с его губ, по спине пробежала дрожь. Я скрестила руки, пытаясь найти тепло в своем большом свитере. – Пожалуйста. Мне просто… нужно поговорить с тобой.
Я нахмурилась, едва улыбнувшись.
– Хорошо. Сейчас обуюсь.
Мари просто взяла мой сидр и приподняла брови, проходя в свою комнату. Я рассмеялась, быстро натянула сапоги и вышла к Итану на улицу. Мой желудок завязался в тугой узел, когда мы пошли. На территории университета было темно, если не считать уличных фонарей и окон общежитий. Когда Итан протянул мне руку и крепко сжал ее в своей, мне стало легче дышать. Совсем немного.
– Мне нужно спросить тебя кое о чем, и хочу, чтобы ты была со мной на сто процентов откровенна.
Я сжала его руку в ответ, пытаясь сглотнуть застрявший в горле комок. Было холодно, особенно для Сан-Диего. Я узнала, что, как и во Флориде, в Южной Калифорнии примерно полтора месяца держится умеренно низкая температура. В данный момент было чуть больше десяти градусов, но знобило меня не только от прохладного ночного воздуха.
– Вы с Джейми проводите много времени вместе. Я понимаю, что вы дружите со школы. Понимаю, что вы оба любите серфинг, и не хочу, чтобы ты перестала проводить с ним время. Но… – Итан остановился, подвел нас к скамейке и сел первым. Я осталась стоять, а парень продолжал смотреть куда угодно, только не на меня. – Би, я не могу соперничать с Джейми. – Он наконец-то посмотрел на меня, и увиденное в его глазах чуть не сломило меня. – Я просто не могу. Поэтому, если я недостаточно хорош для тебя, просто скажи мне об этом сейчас.
– Итан, – сказала я, протягивая ему руки. Он крепко сжал их, закусив нижнюю губу, и уставился на наши пальцы. – Ты более чем хорош для меня. Черт возьми, да я счастливица, которая пытается понять, что ты во мне нашел. – Я рассмеялась, и Итан заставил себя улыбнуться, но улыбка быстро померкла. – Я серьезно, Итан. Мы с Джейми просто друзья.
– Обещаешь?
Нож вонзился в мое сердце, и я с трудом выдавила улыбку.
– Обещаю. Тебе совершенно не о чем беспокоиться.
Итан провел большим пальцем по моей ладони, а затем притянул ближе. Он обхватил меня руками, усадив к себе на колени, и положил подбородок мне на голову, медленно выдыхая.
– Ты можешь… Знаю, что у вас много общего. Но мне нужно, чтобы ты чаще ставила меня на первое место, хорошо? Мне нужно чувствовать себя важнее, чем он. Я знаю, что это звучит по-детски, но мне все равно. Я не могу постоянно мысленно сравнивать себя с ним. Просто хочу смотреть на тебя и видеть в твоих глазах больше, чем вижу в те моменты, когда ты смотришь на него.
Я вздрогнула, прижалась головой к его груди и запустила руки в карман его толстовки.
– Боже, Итан, прости меня.
– Все в порядке, ты не сделала ничего плохого. – Он отстранился, вновь посмотрев на меня темными глазами. Вокруг нас стояла полная тишина, а поздний вечер вторника и холодная ночь располагали прижиматься друг к другу на диванах, а не на скамейках. – Мне просто иногда нужно немного уверенности. Я… – Он сделал паузу, словно поймав себя на том, что вот-вот скажет то, о чем потом пожалеет. – Ты просто много значишь для меня, понимаешь? И я хочу знать, испытываешь ли ты те же чувства.
Я улыбнулась, обхватила его лицо руками и притянула к себе.
– Да.
Я подумала: совершенно неважно, что мы с Джейми пообещали остаться друзьями и сдержали свое обещание, если мой парень чувствует, будто нашим отношениям не хватает такой же силы, и сравнивает себя с моим другом.
Итан снова прижал меня к груди и неспешно провел пальцами по моим волосам. Я посмотрела в сторону общежития, где лежал в постели Джейми. Я не знала, один ли он. Не знала, о чем он думает. Не знала, натирает ли он воском свою доску или соблазнительно дышит в шею девушки, с которой только что познакомился. Не знала, думает ли он о нашем поцелуе и возненавидит ли новые границы, которые я проведу в нашей дружбе.
Знала только, что не смогу насладиться пряной сладостью рома, если буду пить его, не отрывая взгляда от аккуратного стакана с виски.
Поэтому я сделала то, что должна.
Я вылила последний стакан в канализацию, закрутила пробку на бутылке и поставила ее на полку, плотно закрыв дверцы шкафа.
Когда снова взглянула на Итана, он откинул мои волосы в сторону и поцеловал меня мягко и сладко. Он был тем коктейлем, который полностью завладел моим вниманием.
По крайней мере, сейчас.
Джейми даже не заметил, что я отдалилась от него. По крайней мере, поначалу. Мы просто стали меньше общаться, и мои сообщения приходили реже и реже. Но все обошлось, потому что я была занята Итаном, а Джейми был занят своими мимолетными пассиями.