Я испытала неловкость от такого вопроса.
– Нашла бы новое будущее, наверное.
– А если бы его не было?
Наклонившись, я прижала колени к груди и положила на них голову.
– Что случилось, Джейми?
Он сглотнул, и это движение было заметно по тени, которую луна отбрасывала на его челюсть. Я увидела все в его глазах: усталость, грусть, поражение. Джейми сидел здесь, рядом со мной, но казался таким далеким.
– Все непросто, понимаешь? Мы учимся в колледже, но мы не настолько глупы, чтобы понять, как сейчас страдает экономика. Я никогда не думал, что это напрямую коснется и меня. Думаю, мы сейчас в том возрасте, когда чувствуем себя неуязвимыми, как будто ничто не может нас сразить, но это не так, – он покачал головой, перебирая бахрому одеяла. – Фирма моего отца идет в упадок. И очень быстро. А я здесь, в Калифорнии, в гребаном колледже. Абсолютно бессилен, чтобы как-то ее спасти, но все равно завишу от нее.
Моя рука сама собой потянулась к его. Джейми развернул ладонь навстречу мне, и в тот момент, когда наши руки соприкоснулись, он крепко сжал мою, как держал тогда на парковке. В ту ночь Джейми держался за все яростно и безоговорочно.
– Насколько все плохо?
– Просто плохо, – прохрипел он и сжал руку, и я придвинулась ближе, прислонив голову к его плечу.
– Но есть ли шанс, что все будет хорошо?
Он пожал плечами.
– Думаю, шанс есть всегда.
– Так сосредоточься на этом, – сказала я, глядя на волны и вдыхая его запах. – Джейми, твой отец построил эту фирму. Она была его частью с тех пор, как ему исполнилось двадцать шесть лет. Он вложил в нее кровь, пот и слезы. Неужели ты думаешь, что небольшой спад в экономике убьет его мечту? Его детей? – Я не стала дожидаться его ответа. – Ни в коем случае. Потому что Шоу – настоящие бойцы. Когда ты видишь то, чего ты действительно хочешь, ты идешь к этому. Вы все такие. И твой отец найдет способ сохранить фирму. У него нет другого выхода.
– Все не так просто, – возразил Джейми, свободной рукой продолжая ковыряться в одеяле. – Когда бизнес находится в упадке, потребность в высококлассных бухгалтерах снижается. Те немногие клиенты, которые у нас остались, ищут более дешевые варианты.
– Хорошо, но этот спад не будет длиться вечно. Если твой отец сможет продержаться…
– А что, если не сможет, Би? – Джейми повернулся ко мне, в его голосе звучало разочарование. – Что тогда?
– Тогда он начнет все сначала, Джейми. – Я села прямо, тоже повернувшись к нему лицом. – И ты тоже. И ты разберешься с этим. Потому что в этом и есть смысл жизни. В том, чтобы грести и бороться с волнами, пока не найдешь идеальную, на которой можно вернуться домой.
– Не знаю, смогу ли начать все сначала, – произнес парень с сожалением. Печаль, прозвучавшая в его голосе, заставила меня переместиться и встать перед ним, вынуждая посмотреть на меня. Я так привыкла видеть Джейми беззаботным, занимающимся серфингом, катающимся на своем джипе или очаровывающим всех блондинок в кампусе. Редко удавалось застать его в такой уязвимый момент, и я хотела вернуть настоящего Джейми.
– Разве ты не помнишь, что я сказала тебе в канун Рождества, когда мы учились в школе? – При этих словах линия между его бровями разгладилась, и он кивнул. – Сейчас я говорю еще серьезнее. Ты всего лишь на втором курсе колледжа, а уже прошел две стажировки и начал готовиться к экзамену на звание дипломированного бухгалтера, о котором тебе не нужно даже думать до окончания колледжа. Ты преуспел в учебе и налаживаешь связи, посещая все эти модные мероприятия в центре города. Ты делаешь это, Джейми. Ты воплощаешь свои мечты в жизнь, как это делал твой отец. Этот спад пройдет, и ты выйдешь на первое место, несмотря ни на что, потому что ты такой, какой ты есть.
Он кивал вместе со мной, закусив нижнюю губу и глядя на мои руки, обхватившие его.
– Ты права. У меня все получится.
– Обязательно получится, – сказала я, сжимая его руки.
Он посмотрел на меня, и его лицо вспыхнуло.
– Я не собираюсь лгать себе и говорить, что мне не страшно. Но я верю тебе, когда ты говоришь, что у меня все получится. Я верю тебе, когда ты говоришь, что все будет хорошо.
– Хорошо. Потому что я права в девяносто семи процентах случаев.
Он слабо улыбнулся моей неудачной попытке пошутить. Вот он, подумала я. Вот он, мой Джейми.
– Думаю, этим летом я поеду домой. Попытаюсь помочь отцу.
– Поезжай. Это станет для тебя отличным опытом, и я знаю, что твоему отцу понравится, если ты будешь рядом.
– Ты бы поехала со мной?
От его вопроса я охнула, словно до этого момента забыла, что была с ним одна на темном пляже. Я выдернула свои руки из его ладоней и положила их себе на колени.
– Еще не знаю, какие у меня планы на лето. Но тебе будет лучше без меня.
– В последнее время ты отдалилась, – прошептал Джейми. Я покачала головой, не готовая к этому разговору. – Отдалилась. Не ври мне.
– Быть такого не может, я не отдалялась.
– Тогда скажи, что происходит.
Я вздохнула, размышляя о том, позволит ли Джейми сменить тему разговора. Но достаточно хорошо его знала, чтобы понять, что он не оставит мой ход без внимания. Однако отчасти была готова поговорить об этом – рассказать, почему держалась в стороне. Может, если я расскажу обо всем открыто, он отнесется к моему решению с уважением. Может, поймет меня.
– Итан видит в тебе угрозу, думаю. – Джейми вытаращил глаза, а я покачала головой. – Нет, не то. Он просто… не знаю. Чувствует, что должен соперничать с тобой. И мне неприятно, что я заставила его так думать. Мне просто нужно сосредоточиться на наших с ним отношениях, а я не смогу этого сделать, пока он видит, что я провожу все свое время с другим мужчиной.
– Но мы – это мы, – возразил Джейми. – Всегда были.
– Правда? – возразила я, глядя на него сквозь ресницы. – Мне кажется, что это всегда были мы и еще парочка других людей, – я немного поморщилась, когда эти слова вырвались из моих уст. Но забирать их обратно не стала.
Зеленовато-золотые глаза Джейми яростно сверкнули в ярком свете луны. Во взгляде резко изменилось все: как в замедленной съемке уязвимость, которая была в них всего несколько мгновений назад, сменилась неутолимым голодом.
– Сейчас здесь только мы, – сказал он низким голосом.
– Джейми…
– Ты говорила, что никогда не будешь мне врать.
В воздухе начало витать напряжение.
– Я не могу.
– Скажи, Би, – потребовал он, потянувшись к моим рукам, которые лежали на коленях. Он схватил меня за запястья и притянул ближе. – Это Итан боится, что ты останешься со мной наедине, или это ты боишься?
Мне стало трудно дышать, особенно когда он напряг челюсть в ожидании ответа.
– И то, и другое.
Он облизал губы.
– Почему?
Каждый вдох через нос обжигал, словно был ядовитым, словно мог стать последним.
– Потому что рядом с тобой я не доверяю себе.
Джейми крепко зажмурился и тяжело выдохнул через нос. Его правая рука опустилась на мою и пробежала по ней вверх, а затем скользнула к шее. Когда его глаза снова открылись, они были опасными, жаждущими, хищными. Джейми наклонился ближе, а я стала отстраняться, пока не откинулась назад, а он не оказался передо мной на коленях.
– Ты не рассердишься, если я сейчас тебя поцелую?
– Рассержусь, – солгала я, доказав, что мое предыдущее утверждение было неверным. Я хотела, чтобы он меня поцеловал. Боже, я всем телом желала, чтобы он меня поцеловал. Все, что я могла сделать, – немного отпрянуть от парня, когда он стал подбираться ко мне ближе и ближе. Но нормальная девушка, у которой есть парень, была бы вне себя. Вот почему он спросил меня. И вот почему я солгала. Я пыталась ухватиться за последнюю ниточку морали, но он разорвал ее пополам следующей фразой.
– Тогда надеюсь, что ты простишь меня позже.
Джейми сократил расстояние между нами, и я открыла рот, чтобы остановить его, но он уже был рядом, ловя мои слова движением своего языка. Я задыхалась от его поцелуя. Джейми застонал, запустив руки под мой свитер и обхватив талию.
Он не спрашивал, можно ли продолжать целовать меня. Ему это не было нужно. Я стягивала с него толстовку, желая, чтобы он оказался ближе, желая больше его поцелуев, его прикосновений, его запаха. Джейми прервал наш поцелуй, чтобы прикусить мою шею, скользнул руками по талии, пока его большие пальцы не коснулись кружева лифчика.
Мое сердце, как барабан, беспорядочно колотилось о грудную клетку. Джейми провел пальцами по кружевной кромке, а затем посадил меня лицом к океану, а сам обнял сзади. Я откинулась на него. Его руки гладили мою талию, а рот снова нашел основание моей шеи. Он прикусил нежную плоть, а затем засосал ее между зубами, и я застонала, запрокинув голову.
– Это и есть та страсть, которой тебе так не хватало? Та самая одержимость? – спросил он, прикоснувшись губами к коже под моим ухом. По телу пробежали мурашки, и он втянул в рот мочку уха, а его большие пальцы зацепились за лифчик. Он не стал его снимать, а просто приподнял настолько, что обнажилась моя грудь, и его большие руки легко обхватили ее. Он сжал мои соски, и я выгнулась дугой, чувствуя, как его твердый член прижимается к моей пояснице, а он рвано вдыхает. Его руки были холодными, а поцелуи – горячими. – Потому что я не могу представить, что смогу остановиться сейчас.
Я медленно прикусила нижнюю губу, и слова Джейми разорвали меня на части. Я была полностью открыта и абсолютно беззащитна. Влажная и необузданная от силы его рук, пронизывающей меня насквозь.
Первый вкус виски был ничем. Моя первая рюмка? Детская игра. Я сдерживалась, аккуратно балансируя на грани, боясь выпить слишком много. Но это было все. И я знала это. Чувствовала каждый сантиметр своего падения от состояния легкого опьянения до полной отключки. Я была совершенно не в себе. И все, чего хотела, – это чувствовать себя так всегда.