Я поправила на голове выпускную шапочку, все еще негодуя, что Дженна заставила меня носить ее всю ночь. Мне всегда казалось глупым, когда выпускники так поступали, как будто они выпрашивали внимания или похлопывания по спине у каждого посетителя баров, которые они посещали в день выпуска. Тем не менее я была в хорошем настроении – наверное, проход по сцене так действует. Поэтому я уступила Дженне, с улыбкой надев шапку и отметив, как мы прожили последние четыре года. По крайней мере, она позволила мне снять мантию и надеть симпатичные джинсы.
– Значит, ты занята до конца выходных, пока не уедешь в воскресенье вечером? – уточнила Дженна, надув губы.
– Да, мэм. Завтра у мамы намечается небольшая семейная вечеринка, а потом мы поедем на пляж на ночь и на все воскресенье.
– Что ж, думаю, я не могу сердиться на то, что ты хочешь провести время с мамой, – со вздохом согласилась Дженна. Она поднесла пиво к губам, но заговорила снова, прежде чем отпить. – Она будет скучать по тебе, ты же знаешь.
Я тоже вздохнула.
– Я знаю. – Разглядывая этикетку на пиве, я думала, как мы сблизились с мамой за последние три года с тех пор, как я прилетела домой из Калифорнии. Мы вместе горевали, вместе лечились и вместе росли. В итоге я осталась жить дома, пока оканчивала учебу в университете, и, как бы мне ни нравилось общаться с мамой и становиться еще ближе, я была готова начать новую главу. Я готова к новому городу, к новым людям, к новому шансу найти себя. – Но с ней все будет в порядке. У нее есть Уэйн.
– Уф, не напоминай мне. Везучая.
Я рассмеялась, а Дженна ухмыльнулась, явно ничуть не стыдясь того, что ей нравится парень моей мамы. Они встречались уже почти год, и он был хорош для нее – он был слишком хорош для нас обеих. Он помог мне подать документы в другой университет для следующей ступени образования за пределами штата, когда я боялась уезжать. И я навсегда осталась благодарна ему за это.
– Знаешь, я еще злюсь на тебя, – добавила Дженна. – Вот я наконец-то вернулась домой, а ты уезжаешь.
– Может, я вернусь после окончания университета. Кто знает.
Дженна пробучала:
– Только оставь мне место в своей постели, ладно? И ради всего святого, не становись фанатом «Стилерс».
– Это ведь бейсбол, да?
Дженна застонала, когда Кристен снова присоединилась к нам, и я рассмеялась, закинув ногу на ногу.
Я получала удовольствие от смеха, от веселья. Мне потребовалось много времени, чтобы вернуться в то состояние, когда снова смогла смеяться. Потеря отца подействовала на меня сильнее, чем я думала. Только в последний год я по-настоящему почувствовала, что учусь отпускать его – отпускать чувство вины. Я любила его, и это нормально. Я злилась на него, и это тоже нормально. Но теперь пришло время оставить его здесь, во Флориде, и узнать, кем я была. Кем я буду в новом городе и штате.
– Боже мой, – прошептала Дженна, опустив пиво на стол и дернув за петлю ремня моих джинсов. Она наклонилась ближе, смотря куда-то мне за спину. – Не смотри, но Джейми здесь.
– Что?! – прошептала я.
– Кто? – одновременно спросила Кристен, повернувшись в ту же сторону, что и Дженна. Она сказала мне не смотреть, но я, конечно, не послушалась. Как я могла? В бар только что вошел призрак, и я должна была сама в этом убедиться. Как только я заметила его, мое сердце подпрыгнуло, и пустота, которую ощущала с тех пор, как видела его в последний раз, заполнилась, согревая мою кровь.
Прошло три года. Или это было только вчера? Я могла сказать наверняка, отмечая разницу. Но ощущала его знакомое присутствие даже через барную стойку. В Шотландии виски можно отнести к категории шотландского только после того, как он выдержан в бочках не менее трех лет. В тот момент я поняла, что Джейми – это молодой купажированный шотландский виски с невероятным вкусом. У меня пересохло во рту, и, как магнит, он нашел меня взглядом в тот же момент, когда за ним закрылась дверь.
Он был в компании мужчин, одетых в костюмы, и один из них похлопал его по плечу, после чего кивнул в другой конец бара. Джейми кивнул, но не последовал за ними, когда они направились в ту сторону. Вместо этого он сосредоточил внимание на мне, наклонил голову, как будто сомневался, что я действительно здесь, и сделал первый шаг.
Я вдохнула, задержав дыхание, пока Дженна рядом психовала, а Кристен смотрела на нас, недоумевая, что, черт возьми, происходит. Я не могла оторвать от него взгляда, пока он пересекал помещение. Его галстук был ослаблен на шее, рукава светло-серой рубашки закатаны до локтей. Но не его одежда приковывала мое внимание. Меня привлекли его русые волосы, чуть более темные, чем я помнила, и тщательно уложенные. Его плечи стали еще шире, чем в ту ночь, когда я заливала их слезами три года назад. Его челюсть, все такая же квадратная и рельефная, но теперь затененная лишь намеком на щетину. И его глаза глубокого янтарного цвета, в которых плескался огонь и в то же время боль и любопытство, когда он встал прямо передо мной. Он не был похож на моего Джейми. И все же я видела его там, в глубине. Я чувствовала его, эту вибрацию от его присутствия. Следом ворвался его запах, более пряный, но с теми же нотками меда.
Наконец, я медленно и ровно вздохнула.
Я повернулась на барном стуле, скрестив ноги и сложив руки на коленях, а он небрежно засунул руки в карманы брюк, оглядывая меня.
– Ты сменила прическу, – прохрипел он. Крылья его носа расширились, когда он неторопливо перевел взгляд на мое лицо. Я чувствовала, что от Джейми исходит желание, как тепловая волна. Моя кожа медленно размораживалась, пока он стоял рядом. Мои волосы стали длиннее – они струились до середины спины такими же мягкими спиралями, как и всегда.
– А у тебя татуировка, – поддержала я. Я увидела, что ее края выглядывают из того места, где рукав соединяется с предплечьем, и он посмотрел на нее с едва заметной ухмылкой, прежде чем снова взглянуть на меня.
Какое-то время мы просто смотрели друг на друга, оба улыбались, оба привыкали к тому, что новый гул в груди становится слишком знакомым. Затем Джейми покачал головой, и на его лице появилась ухмылка.
– У тебя есть две секунды, чтобы слезть с этого барного стула и оказаться в моих объятиях, пока я не стащил тебя с него.
Я покраснела, улыбнувшись, и посмотрела на каблуки, а потом с легкостью шагнула вниз и скользнула к нему. Как только мы прижались друг к другу, Джейми обхватил мою хрупкую фигурку руками, а я положила руки ему на шею, и мы вздохнули. И все замерло только в тот момент, когда фокус внимания сместился на людей в баре.
Я вдруг услышала громкий смех парней, с которыми он пришел, и шум стаканов и льда за барной стойкой. Я услышала, как сзади Дженна прочистила горло, и слушала, как все громче и громче звучит попсовая песня. Тем не менее Джейми просто обнял меня, и я прижалась к нему в ответ.
– Привет, Джейми, я тоже рада тебя видеть, – наконец сказала Дженна. Джейми ослабил хватку, и я выскользнула из его объятий, потянулась за пивом, но пока не вернулась на свое место.
– Привет, Дженна, – ответил Джейми, коротко улыбнувшись ей, а затем снова перевел взгляд на меня. – Ну что, празднуем сегодня?
Он щелкнул по моей шапочке выпускника, и я простонала, смутившись.
– Да. Я получила бумажку, в которой написано, что я отлично справляюсь со всеми заданиями и пересказываю записи в учебнике.
Джейми хихикнул.
– Поздравляю.
– И она поступила в магистратуру, – добавила Дженна. – В Питтсбурге.
– В Питтсбурге? – переспросил Джейми, вскинув брови, прежде чем наклонить голову. – Что моя девочка-серфер будет делать в таком городе?
Мои щеки потеплели, и я снова стала ковырять этикетку на пиве, поднося его к губам вместо ответа.
– А ты? – спросила Дженна. Кристен до сих пор просто смотрела на нас, задавая мне вопросы взглядом, на которые я только пожимала плечами. – Что ты делаешь во Флориде?
– Вообще-то тоже праздную. Сдал экзамен и принял предложение о работе от своего отца.
– Правда? – спросила я с широкой улыбкой и гордостью за него. – Вау, это потрясающе. Я так рада за тебя.
– Спасибо.
Джейми не переставал смотреть на меня. Боже, как мне нравилось, как он на меня смотрит. Сосредоточенно и безоговорочно. Дженна хотела задать еще один вопрос, но он прервал ее:
– Хочешь уехать отсюда?
Мое сердце сильно стукнулось о ребра, и я сдержала улыбку.
– Ты же знаешь, я ненавижу клише.
Он пожал плечами.
– А еще знаю, что ты сделаешь для меня исключение.
– О? Прямо сейчас?
Джейми засунул руки в карманы, держась уверенно.
– Да.
Поджав губы, я еще немного задержала на нем взгляд и повернулась к Дженне. Она развела руками и схватила пиво.
– О, ради бога, уходи. Уходи, пока я не забеременела от его взгляда.
Я прикрыла рукой улыбку, пробормотала Кристен извинения и взяла с барной стойки свою сумочку. Кристен вытаращила глаза, но улыбнулась и стукнула кружкой пива о кружку Дженны.
– Все будет хорошо. Иди.
И вот я снова повернулась к Виски, оказавшись к нему так близко, что ощущала его вкус после трех лет трезвого воздержания, и улыбнулась.
– Веди.
Глава двенадцатаяОдна ночь со скотчем
Мне нравилось все в этот момент.
Мне нравилось, как Джейми одной рукой легко опирался на руль, а другой держал рычаг переключения передач. Нравилось, как теплый ветерок дул в окна его нового джипа. Нравилось, как мои ноги лежали на его приборной панели, а перед нами простирались те же дороги, по которым мы ездили в семнадцать лет. А больше всего я любила непринужденную беседу и непринужденное молчание. Потому что нам было хорошо друг с другом.
Прошли годы, слова так и остались недосказанными, но сейчас имело значение лишь одно – мы вместе. Я чувствовала это и знала, что он тоже чувствует. Эта ночь предназначена для нас, и я не собиралась тратить ее впустую.