Дерзай, воительница. Позвони мне вечером.
Сердце екнуло от его просьбы, и я прикусила губу, уставившись на сообщение. Мне нравились наши поздние телефонные разговоры. Я узнавала о нем все больше и больше, когда мне уже казалось, что я знаю все необходимое. Нет, я не передумала насчет расстояния, но что плохого в том, чтобы разговаривать и переписываться? В том, чтобы видеться, когда хочется? Я не ждала от Джейми большего, а он не требовал от меня ничего такого, а мне именно это и нужно на данном этапе жизни.
– Вижу, вас только что разнесла в пух и прах приветственная комиссия, – сказал кто-то сзади. Я подпрыгнула, убрав телефон в сумочку, и обернулась. Напротив стоял парень или, вернее сказать, мужчина. Он явно был старше меня не более чем на два-три года. Его темно-русые волосы были разделены боковым пробором и струились по плечам, как будто он все утро трудился, чтобы добиться такого результата. У него были ярко-голубые глаза, добрые и привлекательные, и широкая ухмылка, которая немного напоминала ухмылку Итана.
– Привет.
– Привет, – сказала я, протянув руку и улыбнувшись.
Он взял ее и слегка, но уверенно пожал, после чего посмотрел на сотрудников, сидящих сзади меня.
– Извините за них. В последнее время у нас много работы, и я думаю, что это дает им повод забыть о приличиях. – Он снова посмотрел мне в глаза и уперся локтем в стену у моего стола. – Уверен, после увлекательной экскурсии с Моной они покажутся вам невинными щеночками.
Я нервно рассмеялась.
– О нет, она была великолепна. Мне очень нравится комната с гамаками.
Я вздрогнула. Мне действительно нравится комната с гамаками? Круто, Би.
Он вскинул бровь.
– Она была великолепна? – Он покачал головой. – Кто-нибудь говорил тебе, что ужасно врать начальнику в первый день?
Внутри все перевернулось, и я покраснела, начав сбивчиво объяснять:
– О, я имею в виду, что все было не так уж плохо. Думаю, она просто занята. На самом деле…
– Расслабься, – сказал он с усмешкой и непринужденно отошел от моего рабочего места. – Кофе?
– Не откажусь, – вздохнула я.
Он повел меня за собой, по пути представив нескольких сотрудников. Когда мы вернулись в шикарную комнату отдыха, поставил новую чашку в кофемашину и, сложив руки, посмотрел на меня.
– Итак, Брекс Кеннеди, ты готова к первому дню?
Мое имя уже не так раздражало, как в юности, но все равно нервировало, и я пригладила волосы, прежде чем поправить его.
– Просто Би. Не люблю, когда меня зовут полным именем. Но да, для меня большая честь быть здесь… – Мой голос затих, когда я поняла, что не знаю его имени. Мона занималась моими документами по приему на работу по электронной почте, и я понятия не имела, кому я подчиняюсь.
– Ривер, – сказал он, достав из кофемашины чашку кофе и передав ее мне, а затем налив себе еще одну, – Ривер Годсби.
– Годсби? – Председателем совета директоров и генеральным директором издательства «Рай Паблишинг» был Рэндалл Годсби, и мои шестеренки начали вращаться еще до того, как Ривер успел ответить. И дело не только в том, что они, несомненно, родственники, но и в том, что родители назвали его Ривером. Его имя звучало так же дорого, как и его костюм.
Он кивнул и улыбнулся, снова повернувшись ко мне.
– Действительно, Рэнди – мой отец.
– О, – это все, что я сказала. Я не знала, как на это реагировать.
Ривер хихикнул.
– Да, наверное, это что-то вроде семейного бизнеса. Я работаю в литературном мире практически с самого рождения. – Он снова улыбнулся своей широкой искренней улыбкой, и я немного расслабилась.
– Это здорово, на самом деле. Вы… какова ваша должность здесь, если вы не возражаете, что я спрашиваю?
– Вовсе нет. – Уголки его губ приподнялись. – Сейчас я литературный агент, но уже на пути к вице-президенту.
– Впечатляет, – сказала я, глотнув кофе. Я не знала, где лежат сливки, а кофе был обжигающе горячим, поэтому вздрогнула, но постаралась это скрыть.
Ривер рассмеялся, взял себе кофе и направил меня к шкафу, в котором лежало то, что я искала.
– Вот, – сказал он, протянув сливки и пакетики с сахаром. – Выпейте кофе и уделите несколько минут, чтобы обустроиться за столом. Ваш логин должен быть на стикере на клавиатуре, и вы сможете сменить пароль. Настройте электронную почту, а я зайду к вам через пятнадцать минут, хорошо?
– Хорошо.
Он повернулся, но остановился.
– Кстати, Би…
– Да? – спросила я, разорвав пакетик сахара.
Ривер посмотрел на меня с любопытством, которое слишком сильно напомнило мне то, когда Джейми первый раз посмотрел на меня.
– Добро пожаловать в издательство «Рай Паблишинг».
Я громко застонала, сняв дома туфлю на высоком каблуке, и она упала на пол. Вытянув пальцы ног, я потянула за шпильки, удерживавшие мои волосы, а затем сняла вторую туфлю и с облегчением вздохнула.
Это был долгий, трудный первый день, но и удивительный тоже. Улыбнувшись, я подняла туфли и прошла в спальню, бросив их в самый низ шкафа, а затем повернулась и направилась к холодильнику. Там лежал холодный кусок пиццы и охлажденное пиво с моим именем.
Когда я откусила первый кусок и открыла пиво, голова еще кружилась от полученной за день информации. Я смотрела в большое окно от пола до потолка в дальней части моей маленькой однокомнатной квартиры, любуясь видом на площадь. Это была главная причина, по которой я решила жить здесь, несмотря на то, что эта квартира стоила дороже, чем все остальные, которые я рассматривала. Для меня ценно получить такой вид из окна. К тому же в квартире была ванна, а это уже настоящая необходимость.
Думаю, в жизни бывают моменты, когда в незначительных, на первый взгляд, отрезках времени происходят значительные перемены. Стоя босиком на кухне с видом на центр Питтсбурга, поедая холодную пиццу и запивая ее дешевым пивом, я ощущала один из таких моментов. Впервые в жизни я была одна. Ни мамы, ни соседки, ни парня – только я. И я собиралась показать всему издательскому миру, кто я такая.
Доев пиццу, я быстро написала маме и решила позвонить Джейми. Мои пальцы по-прежнему слегка дрожали, когда я звонила ему или в те несколько секунд, которые требовались мне, чтобы ответить на его звонок. После трех лет игнорирования я наконец-то дошла до того момента, когда почувствовала, что мы можем общаться друг с другом. Пусть даже просто по-дружески. Я скучала по нему, скучала по нашим разговорам. А если еще и его руки иногда будут на мне? Это была всеобъемлющая победа.
– Я поймал лучшую волну, – ответил он, тяжело дыша в трубку. – Ты должна приехать сюда. Для Южной Флориды это настоящее событие.
– Ну-ну, продолжай, – поддразнила я.
– Ладно. Я уже говорил, что на мне нет рубашки?
Я хихикнула, нажав на кнопку громкой связи, и бросила телефон на кровать, чтобы раздеться.
– Ты никогда не играл честно, Джейми Шоу.
– Ты всегда так говоришь. – Клянусь, я чувствовала его ухмылку через телефон. – Как прошел первый день?
– Долго, но замечательно. Мой босс молод и очень крут. Похоже, он с нетерпением ждет, когда я приступлю к работе над проектами, и это снимает мои первоначальные опасения, что я все лето буду перекладывать бумажки.
– Да, конечно. Как будто они засунут тебя за какой-нибудь стол. Возможно, на следующей неделе ты откроешь еще один офис в Нью-Йорке.
Я улыбнулась. И тому, что он обрисовал, и тому, что всегда верил в меня.
– Как прошел день?
– Так себе, – ответил он, когда раздался тихий звук сигнализации. Я услышала, как закрылась дверь джипа, и звон прекратился, когда он завел двигатель. – Работа как работа, но я выбрался из офиса достаточно рано, чтобы немного позаниматься серфингом. Так что жизнь прекрасна.
– Я уже скучаю по пляжу, – сказала я со вздохом, стягивая через голову свободную шелковистую блузку.
– Он тоже скучает по тебе. Хотя и не так сильно, как я.
Мои щеки загорелись, и я расстегнула молнию на брюках, стаскивая их с бедер, после чего позволила им упасть и пнула их к корзине для одежды.
– Ты раздеваешься? – хмыкнул Джейми.
– Может быть.
Он застонал.
– Это просто жестоко.
– Расслабься. Я просто приму ванну.
– Конечно, тебе удалось найти квартиру с ванной.
– Ты же знаешь, что я не хотела бы снова жить без нее. Мне на всю жизнь хватило семимесячной пытки в Олдере.
Джейми замолчал, и я подумала, не задело ли его то, что я так непринужденно говорю о том времени в нашей жизни. Я будто почувствовала удар током, когда прикасаешься к свежевыстиранным джинсам.
– Я хочу посмотреть на новую квартиру, – наконец сказал он.
– Ну так тащи свою задницу сюда.
Джейми рассмеялся.
– О, конечно, прилечу ближайшим рейсом. Кому нужна работа, верно?
– Именно.
Я сняла трусики и расстегнула бюстгальтер, и тут меня осенила идея. Я прикусила губу, размышляя, не глупо ли это, но схватила телефон и нажала на опцию видеочата, прежде чем успела отговорить себя.
– Включи видео, и я проведу для тебя виртуальную экскурсию.
– Подожди, я как раз подъезжаю к дому. Дай несколько минут.
Я установила камеру, убедившись, что она направлена в сторону от меня, пока я шла голой на кухню, чтобы открыть пиво. Когда Джейми включил камеру, я увидела его лицо, а он – мой вид на площадь.
– Черт, – сказал он, растягивая слово, когда положил свои ключи на тот же самый стол, с которого они упали в ту ночь, когда отвез меня домой. – Только посмотрите, девочка из большого города.
– Классно, правда? – Солнце низко висело над высокими зданиями, отбрасывая тени между золотистыми лучами. Казалось, весь город всегда окрашен в черно-золотые тона.
Когда Джейми разлегся на кровати, я провела его по своей крошечной квартирке, радуясь, что мое первое жилище понравилось ему так же, как и мне. Несмотря на то что по размеру квартира походила на мою комнату в общежитии Олдера, тут были деревянные полы и современная техника. За неделю, что тут прожила, я обставила ее просто, но мне этого хватало. Из большого окна возле кровати открывался тот же вид, и чем больше садилось солнце, тем более деревенским казалось мое жилище.