Лето пролетело стремительно, ослепив меня, как свет от вспышки фотоаппарата. Между стажировкой и онлайн-курсами для получения диплома о следующей ступени высшего образования свободного времени практически не оставалось. Не успела я оглянуться, как наступил август, а мне предстояли последние две недели стажировки и огромное мероприятие для агентов, после чего я завершу сотрудничество с издательством «Рай Паблишинг».
Особенно напряженный четверг был в самом разгаре, когда Джейми написал, что ему нужно поговорить. Я и так была занята, напряжена до предела и всячески старалась доказать, что могу стать постоянным сотрудником издательства. Сердце екнуло, когда я увидела сообщение от Джейми, а эти чувства мне сейчас были ни к чему. Я привлекла к себе беспрецедентное внимание во время стажировки и чувствовала, что меня поджидает успех. Однако все это может исчезнуть, если я позволю эмоциям одержать верх.
Я подумывала накричать на Джейми, сказать ему, что у меня нет времени на его рефлексии, но на самом деле боялась того, что он скажет. В каком-то смысле я знала, что будет дальше – по крайней мере, догадывалась. И, наверное, именно поэтому мне хотелось разозлиться. Разозлиться проще, чем сломаться.
В итоге я просто ответила «хорошо» и пообещала позвонить ему, как только вернусь вечером домой. Я только успела бросить телефон на стол экраном вниз, как Ривер с протяжным вздохом оперся предплечьем о мой стол.
– Тебе нужен перерыв.
– Нет, – поправила я его, снова загрузив компьютер. – Вообще-то, мне нужно больше часов в сутках.
Он хихикнул.
– Да ладно. Еда. Сейчас же.
– Я в порядке.
– Ты забыла, кто твой босс? – Я наконец обратила на него внимание, и он, глупо ухмыляясь, приподнял красивую светлую бровь.
– Неплохо было бы разыграть карту «я тебе плачу».
– Ну, я заплачу за твой обед. Как тебе это? – Он взял мой зонтик, который я положила на угол стола, и протянул мне. – Ты здесь уже больше двух месяцев и до сих пор не съела ни одного сэндвича в местном кафе. Сегодня мы это исправим.
Я позволила себе улыбнуться, осознав, как на самом деле голодна. Может, мне действительно нужен перерыв, пусть даже на час. Я взяла зонтик и сумочку с крючка в столе.
– Ну как я могу отказаться от сэндвичей с картошкой фри и капустным салатом?
– Не можешь. Еще один козырь.
Он улыбнулся, показав рукой, чтобы я взяла на себя инициативу. Я оглянулась на телефон, лежащий на столе, но решила оставить его. Если я и делала перерыв, то от всего и ото всех.
Прогулка по площади к кафе вышла мокрой и удивительно прохладной для этого времени года. Я привыкла к знойному августу, но в тот день моросил дождь. Мы с Ривером шли бок о бок с раскрытыми зонтами, разговаривая о предстоящем мероприятии и других мелких деталях. Мне нравилось гулять по центру города. Вообще, мне нравилось все в Питтсбурге. Я была удивлена тем, насколько сильно он изменился, когда я начала чувствовать себя здесь, как дома.
– Так, теперь, как только ты войдешь в эту дверь, у тебя начнется перерыв. Я серьезно. Никаких разговоров о работе, – сказал Ривер, когда мы подошли к входу. Он держал руку на двери, пока я не согласилась, а потом открыл ее, и из помещения донесся райский аромат.
Заведение было небольшим. Посадочных мест здесь совсем немного, в основном за барной стойкой, которая окружала место приготовления пищи. Мы с Ривером опустились на барные стулья в дальнем конце, и улыбчивый официант принес нам меню, а затем вернулся к плите, чтобы перевернуть яйцо.
– Что будете пить? – крикнул официант через плечо. У него были длинные темные волосы, затянутые в низкий пучок, и татуировки на руках. Вся команда за барной стойкой выкрикивала друг другу приказы и шутила между делом. Я уже начала чувствовать себя непринужденно.
Я открыла рот, чтобы ответить, готовая попросить воды, когда Ривер ответил за нас, заказав два бокала пива.
– Знаю, что у меня заканчивается стажировка, но не говорите моему боссу, что я пью на работе, ладно? – поддразнила я.
– Что-то мне подсказывает, что он не будет против. Итак, что заказывать?
Я просмотрела меню, оценив варианты.
– Питтсбургер. Бестселлер номер два. – Я ознакомилась с другими предложениями в меню и нахмурилась, не найдя ни одного пункта с подобным названием. – А что тогда бестселлер номер один?
Ривер и официант обменялись ухмылками, когда перед нами поставили пиво, и пена немного перелилась через край.
– Ты на него смотришь, милая.
Я была озадачена, но когда Ривер, посмеиваясь, опустил взгляд на стакан с пивом, который я только что взяла, все встало на свои места.
– О-о-о, – пробормотала я, подняв руку. – Пиво. Бестселлер номер один. Поняла.
– Вы сообразили быстрее большинства, – согласился официант. – Итак, что будете еще?
Я заказала питтсбургер, а Ривер выбрал каджунскую курицу с сыром, и мы расслабились, попивая пиво и разговаривая обо всем, кроме работы. В Питтсбурге я не стала заводить друзей, бросив все силы на работу, но в свободное время пыталась узнать город получше. Мне нравились шумиха, местная еда, скрытые достопримечательности. Город я нашла очень интересным, а лучший способ провести обеденный перерыв – вычеркнуть еще одно место из списка желаний в компании Ривера.
– Итак, не мог не заметить, что ты оставила свою правую руку, – сказал Ривер, допив первую кружку пива. В ожидании моего ответа он махнул официанту, чтобы тот принес еще.
– Правую руку?
– Твой телефон.
– О. – Я провела пальцем по запотевшему бокалу и пожала плечами. – Да, просто нужен был перерыв.
– Парень?
Я рассмеялась, бросив взгляд на босса.
– Нет, но это хитрый способ спросить, есть ли он у меня.
Я заметила, что привлекаю Ривера. Я никогда не видела, чтобы он как-то намекал на это, но время от времени флиртовал или задерживал на мне взгляд чуть дольше приемлемого. Но все же самое главное, что Ривер всерьез считал меня профессионалом.
– Вау, не думал, что ты можешь впечатлить меня еще сильнее.
– Тебя впечатляет, что я не замужем?
Он усмехнулся, поблагодарил официанта за пиво и снова повернулся ко мне.
– Нет, мне импонирует, что ты здесь одна. У меня еще не было стажера с таким упорством, как у тебя, а когда я узнал, что ты не живешь с соседкой, не ходишь каждую ночь на свидания и не проводишь выходные с парнем, чтобы сохранить рассудок, мне стало интересно, как ты это делаешь.
Я улыбнулась его комплименту, но снова передернула плечами.
– Не знаю, я не совсем одинока. Я часто разговариваю с лучшим другом.
– Джейми, верно?
У меня екнуло сердце.
– Да…
Ривер поднял руки.
– Спокойно, я просто часто вижу это имя на экране твоего телефона во время встреч.
– О, это… Я имею в виду, что Джейми не…
Он подождал, пока я подбирала слова, но затем его осенило.
– Подожди, Джейми – это парень? – Он застонал. – О нет, пожалуйста, не говори мне, что у тебя есть лучший друг-парень.
– Почему?
Ривер покачал головой, глядя на руку, держащую бокал с пивом.
– Мама всегда говорила, что нельзя отдавать сердце девушке, у которой есть лучший друг-парень, потому что эта девушка никогда не сможет поделиться своим сердцем.
Он не знал, как эти слова на меня подействуют. Не знал, что они проберутся в мою грудь, закрутятся в тугой клубок и лишат возможности дышать. Я сглотнула, и вкусовые рецепторы почувствовали знакомое жжение виски. Я запила его пивом, размышляя, прав ли Ривер, и хорошо ли, если он прав. Джейми хотел заполучить мое сердце, верно? Разве так плохо, если оно уже принадлежит ему? Был ли у меня выбор?
– Хорошо, что ты не пытаешься отдать свое сердце своему стажеру, а? – Я подмигнула, и Ривер откинулся на спинку стула. На его губах играла легкая улыбка, пока он наблюдал за мной.
– Да. Хорошо.
Сэндвич был потрясающим, как я и предполагала, – он был завален картошкой фри и салатом. Я едва съела половину и допила пиво. По дороге в офис потирала живот, удивляясь, что он все еще плоский после такой еды.
– Итак, есть еще одна причина, по которой я хотел пригласить тебя на обед, – сказал Ривер, когда мы ехали в лифте обратно в офис.
– Кроме той, что теперь я никакие другие сэндвичи есть не стану?
Он усмехнулся.
– Да. Кроме этой.
Между нами воцарилось молчание, и я оглянулась через плечо, словно ожидая найти там продолжение его фразы.
– Ладно… так…
Мы поднялись на свой этаж, и двери в кабинет открылись как раз в тот момент, когда раздались аплодисменты. Я отпрыгнула, но тут же прикрыла рот руками, прочитав плакат, висевший над столом Моны.
ВЫ ПРИНЯТЫ НА РАБОТУ
– Что это? – прошептала я, выходя из лифта, пока все продолжали аплодировать. Мистер Рэндалл Годсби пробирался сквозь толпу, радостно улыбаясь, как и Ривер. Здесь были агенты, с которыми я работала все лето, а еще команда СМИ и вице-президенты. Этот офис не был огромным, но в тот момент казался большим. Как семья.
– Поздравляю, Брекс, – сказал мистер Годсби, протянув руку, и я переборола естественное желание скривиться, услышав свое полное имя. Я взяла его руку, оглянувшись посмотреть на Ривера, но тот лишь улыбался, глядя то на отца, то на меня. – Ривер не раз говорил, насколько важную роль вы сыграли в команде этим летом. Но даже если бы он этого не сделал, я бы и сам заметил. А это уже о многом говорит. Если хотите подольше задержаться в Питтсбурге, мы хотели бы предложить вам работу на полную ставку в качестве младшего литературного агента.
Я завизжала, не в силах сдержать восторга, и воодушевленно пожала ему руку. Все, ради чего я работала этим летом, воплотилось в жизнь в комнате, полной людей, которые сомневались во мне с того момента, как я вошла в офис. Я не могла поверить, даже когда Рэндалл с гордой улыбкой отпустил мою руку и крепко сжал мое плечо.
Я перебирала в уме причины для отказа, но ничего не нашла. Я все еще получала степень магистра в области издательского дела – цифровые и печатные СМИ, – и мне нравился Питтсбург. «Рай Паблишинг» – одно из ведущих издательств, и у меня нет других предложений. Ничто не мешало мне остаться, кроме мучительной мысли, что я еще больше времени проведу вдали от действительно важного для меня человека. Но если он испытывал ко мне те чувства, о которых говорил, он бы меня понял. Он был бы счастлив за меня.