И вот я улыбнулась и приняла первое предложение по работе – то, которое я заслужила сама.
– Даже не знаю, что сказать, мистер Годсби. Спасибо. Для меня будет большой честью присоединиться к команде издательства на полный рабочий день.
– Ура! – поддержал Ривер, забрав у Моны один из фужеров с шампанским и передав его мне. Даже она улыбалась, а это уже о чем-то говорит. – Тост за новичка.
Раздались голоса всех присутствующих, и мы дружно выпили из пластиковых фужеров. Дальше все было как обычно, все медленно возвращались к своим рабочим столам или в переговорные комнаты.
– Это происходит каждый раз, когда кого-то нанимают? – уточнила я.
Ривер пожал плечами.
– Да, каждый раз, когда кого-то повышают.
Медленная ухмылка появилась на моем лице, когда я осознала это. Повышение. Меня повысили всего спустя два месяца работы в качестве стажера. Ривер сжал мое плечо, а я стояла с шампанским и улыбалась, как идиотка.
– Теперь можешь вернуться к работе, новичок, – сказала Мона, опустившись в кресло и сразу же застучав по клавиатуре. Она вскинула бровь и улыбнулась мне. – И поздравляю.
– Спасибо, Мона.
Я, пританцовывая, вернулась к своему столу, сытая от сэндвича и любви моей новой команды. У меня была работа – настоящая работа, – и я ее заслужила. Ничто не могло меня огорчить.
Но когда я села обратно в кресло и взяла телефон, чтобы написать маме, то вспомнила о телефонном разговоре, который должен состояться всего через несколько часов. С Джейми.
И мне придется сказать ему, что я остаюсь в городе.
По дороге домой я решила купить бутылку хорошего виски.
В конце концов, я праздновала. Даже если отчасти не чувствовала радости, зная о предстоящем телефонном разговоре. По рекомендации владельца винного магазина я купила бутылку «Whipper Snapper Project Q». Это был австралийский виски, который я никогда раньше не пробовала и даже не слышала о нем, и мне понравилось его название. Оно напоминало о том, как в детстве называл меня дедушка со стороны отца, особенно когда я вела себя с ним умно. Я заплатила за него слишком много и, как следствие, наливала очень аккуратно. Затем села на свой маленький диванчик с ночным видом на площадь и набрала номер Джейми.
Я сделала первый глоток, когда зазвонил телефон. И хотя виски обжигал, он был удивительно приятным. Я с шипением вдохнула сквозь зубы, но знала, что после первого бокала пить будет легко, как воду.
– Би?
В его голосе прозвучал намек на отчаяние, и это согрело мое сердце.
– Да, я здесь.
Он выдохнул, долго и ровно, а затем заговорил:
– Хорошо, мне нужно, чтобы ты просто послушала меня минутку, ладно? Я знаю, что ты боишься «нас». Того, чем мы были в прошлом, и того, чем мы можем не стать в будущем. Я знаю, что ты впервые стоишь на своем и гордишься этим, черт возьми, я тоже горжусь, но я могу быть достойным тебя.
– Джейми…
– И я знаю, что дальние расстояния пугают тебя. Но мы прожили лето практически как пара, живущая на расстоянии, даже если мы не называли это так. – Я не могла оспорить эту точку зрения, но все же. Неужели именно тот факт, что на нас не давило название, позволил нам выжить? – Я тут подумал. Твоя стажировка почти закончилась, и я просмотрел несколько издательских мест в Майами. Многие из них принимают на работу, а у тебя уже есть опыт. Твои занятия проходят онлайн, Би. Ты можешь вернуться домой, и мы будем вместе.
– Джейми, я…
– Нет, просто дай мне закончить. Я знаю, что прошу многого. Ты мне ничего не должна, и моя просьба переехать ради меня эгоистична, черт возьми. Но я понял, что в прошлый раз, когда ты ушла от меня, я вообще ни о чем тебя не просил. Так что на этот раз я выкладываю все начистоту – даю тебе понять, чего хочу. Я хочу тебя. Хочу, чтобы ты вернулась, чтобы переехала ко мне. – Он рассмеялся, и я почувствовала его яркую улыбку через телефон. Это только оторвало от моего сердца еще один кусочек. – Все необязательно должно быть сложно. Мы справимся, Би.
– Я остаюсь.
– Дженна тоже здесь. И твоя мама. И…
– Джейми, я остаюсь в Питтсбурге, – сказала я громче. – Мне предложили работу на полный рабочий день в издательстве. Сегодня.
Между нами воцарилось молчание, и я медленно подняла стакан, сделав еще один глоток виски.
– Хорошо, – медленно выдохнул он. – Все в порядке. Мы можем видеться раз в месяц, летать по очереди, и в конце концов мы все выясним.
– Так не бывает, – мой голос сорвался на полуслове. – На тебе фирма отца. А у меня здесь своя жизнь.
Жизнь – это слишком сильное слово, учитывая, что в Питтсбурге моей жизнью была работа. Но я переехала в город с огнем в глазах и уже делала себе имя. Мысли о том, чтобы усложнить все это отношениями на расстоянии, вызывали у меня зуд, а его слова не помогали. Что это означало? Мы оба знали, что Джейми никогда не бросит фирму отца, а значит, он ждал, что я со временем все пойму и вернусь домой.
– Но это не значит, что мы не можем жить вместе.
Я сделала небольшую паузу. Сердце немного разрывалось от того, как он ошибался.
– Но ведь так и есть, Джейми. Все это звучит так просто, когда ты говоришь об этом по телефону, но отношения на расстоянии – это тяжело. Сложно и запутанно, и никому из нас это сейчас не нужно. Не сейчас, когда мы оба только начинаем свою карьеру. Просто сейчас не то время для нас… – Я покачала головой. – Никогда не бывает подходящего времени.
На другом конце раздался вздох, и я почувствовала, как между нами растянулось время, прежде чем Джейми заговорил снова. Когда он заговорил, его голос был более низким, уязвленным, и от его звука я чуть не уронила свой стакан.
– Это несправедливо. Ты не понимаешь этого, Би. Ничего из этого. Когда ты уехала из Олдера, ты должна была оставить все это позади – места, где мы бывали, воспоминания, которые мы создали. Но я жил там. Без тебя. Три года. – Он сделал паузу. – А потом, когда я снова нашел тебя, все казалось правильным. Время, то, что мы оба чувствовали. Я наконец-то получил от тебя ответ, почему ты держалась в стороне все эти годы, и я понял его, Би, правда понял. Я понял. Ты была сломлена смертью отца, и тебе нужно было время. Я дал тебе его. Я не знал, будешь ли ты в моей жизни снова, но мне было все равно, потому что я знал, что тебе нужно от меня.
Мои глаза наполнились слезами, когда я вспомнила тот период своей жизни. Я вспомнила, как разрывалась между желанием остаться в Олдере и пониманием того, что не могу. Джейми любил меня тогда настолько, что позволил опустить его на дно, и я никогда не пойму, как он мог любить меня после этого.
– Но теперь ты говоришь мне, что все еще не так. Все еще не то время. Ты не могла быть со мной, когда была сломлена, и теперь, когда ты стоишь на своем, ты все еще не можешь быть со мной. Так что если я не могу получить тебя в твои худшие времена и не могу получить в лучшие времена тоже, то когда же ты будешь со мной, Би? Когда наступит то время, когда ты перестанешь бороться с нашими чувствами и просто впустишь меня в свое сердце?
Из моего горла вырвался всхлип, и я прокашлялась, отхлебнув еще. Я не знала, что сказать. В каком-то смысле Джейми прав – это несправедливо. Но все не так просто, как указать пальцем на время и место в моей жизни и сказать: «Вот! Вот в это время я буду готов». Его беззаботное отношение не понравилось мне, и я сделала еще один долгий глоток виски, понимая, что Джейми никогда не верил в то, что у меня все получится и я останусь в Питтсбурге. Он считал, что это временно, что мое пребывание в городе мешает ему и его планам.
Я любила Джейми. Всегда любила. Но мы не могли жить на расстоянии. Я не могла быть той женщиной, которая была ему нужна, находясь за тысячи километров от него, когда у меня есть своя работа и цели, за которые нужно бороться. Я знала, чего он хочет, чего всегда хотел – жену и дом, полный детей. Может, когда-нибудь я тоже захочу этого. Но этот день не наступит сегодня.
И тогда я вспомнила, о чем он просил меня в ту ночь, когда мы снова нашли друг друга.
– Что случилось с одним днем? – спросила я шепотом.
Он ответил не сразу.
– Ну, мне сейчас нужен один день.
– И я не могу дать его тебе. Так что же получается?
– Я не знаю.
Я допила остатки в стакане и налила еще. Купленный виски оказался более мягким, чем раньше, как я и думала. Он просачивался в мой организм, в то время как другой, более выдержанный виски его вытеснял.
Я знаю, что в тот момент Джейми, наверное, злился на меня. Черт, да я и сама была в ярости, вспоминая ту ночь. Но в тот конкретный момент моей жизни я думала, что знаю, что лучше. Я думала, что знаю, что сработает, а что нет. Что важно, а что нет. Я думала, защищать себя от потенциально разбитого сердца будет проще, чем пытаться бороться за любовь на расстоянии. Я уже уходила от Джейми, и это чуть не убило меня, но в этот раз я была упряма, и мне казалось, что это он ставит мне ультиматум. Он был готов уйти от меня, а я достаточно горда, чтобы позволить ему это, если это означало, что я буду стоять на своем.
– Послушай, у меня намечается очень важное мероприятие, и завтра будет длинный день…
Это было жалкое оправдание, и Джейми знал это. Я ожидала, что он будет спорить со мной, требовать поговорить с ним и все выяснить. И, наверное, должна была понять, что он отказывается от меня. Ему надоело ждать, надоело бороться с кем-то, кто уже даже не блокирует удары.
– Да, хорошо. – Он выдохнул, и я почувствовала этот вздох через телефон. Я почти чувствовала его запах рядом – дубовый мед, похожий на запах виски, который пила той ночью. – Я просто… – Я ждала, что он закончит фразу, но он так и не сделал этого, и эта мысль преследовала меня все последующие ночи.
– Спокойной ночи, Би.
– Спокойной ночи.
После того как мы повесили трубку, я еще минут десять сидела с телефоном в руках, не отрывая взгляда от стакана в руке и перебирая в памяти наш разговор. И тогда я все поняла.