Джейми так и не поздравил меня с повышением.
Я выпила половину бутылки, прежде чем наконец-то легла спать, и даже дорогой виски не смог заглушить мои метавшиеся мысли. Я застряла в самом странном месте, в котором когда-либо была. Я чувствовала себя одновременно и уверенной в своем решении, и испуганной, что только что совершила самую большую ошибку в своей жизни. Гордилась своими достижениями и в то же время стыдилась своего упрямства. Но правда заключалась в одном: то лето, тот год в моей жизни – это про меня. Мне казалось, что времени у меня навалом, что я могу совершать ошибки, что мне есть куда расти. Откуда же я могла знать, как сильно ошиблась?
На следующий день я не позвонила Джейми, а он не позвонил мне. И так продолжалось несколько дней, недель и месяцев. Прошло слишком много времени, прежде чем я поняла, что уронила ту прекрасную бутылку виски. Слишком долго я не могла понять, что разбила ее. Но не забыла, как еще может обжечь виски.
Глава пятнадцатаяДоля ангелов
Я была на высоте.
В конце стажировки я справилась с мероприятием, которое, казалось, сразу же подтолкнуло меня к переходу на новую постоянную работу. Как бы ни нравилась мне стажировка под руководством Ривера, я наконец-то оказалась именно там, где хотела быть, – находила новые таланты, составляла список клиентов, заводила связи в издательском мире. Я была на пути к званию литературного агента, и после этого меня уже было не остановить.
В том, чтобы упорно трудиться и получать за это вознаграждение, было что-то одновременно и освобождающее, и удушающее. С одной стороны, я гордилась собой. Я поняла, чего хочу в жизни, что у меня получается, и делала правильные шаги, чтобы заложить прочный фундамент для своей карьеры. Ничто не делало меня счастливее, чем задерживаться в офисе допоздна или приходить в выходные, если я видела, что на другом конце меня ждет вознаграждение. Все в «Рай Паблишинг» знали, кто я такая. Для кого-то я была вдохновением. Для других угрозой. И мне нравилось быть и тем, и другим.
Но, с другой стороны, работа занимала всю мою жизнь. А значит, как бы ни пыталась это отрицать, я была одинока. Нет, я не грустила из-за этого одиночества, но чувствовала, что оно притаилось, как призрак или тень, в углу моей квартиры. Оно всегда ждало меня там, а когда становилось слишком сильным, я возвращалась в офис, чтобы избежать его. И так по кругу.
Поскольку работа стала моей жизнью, я проводила с Ривером большую часть своего времени, что было опасно. Я понимала, что интересую его, и не только в рабочее время. Но хотя я отпустила Джейми, мое сердце еще крепко держалось за него, и я всячески старалась дать понять это Риверу. Он не сделал ни одного движения, но я видела, как подрагивают его пальцы, – он был готов, он ждал, и мне стало интересно, когда он нанесет удар.
А я думала, что мне делать.
В ноябре, в пятницу, после восьми часов вечера одиночество окончательно доконало меня. Я просматривала новую рукопись, полученную от начинающего автора фэнтези, который теперь искал представительство. Книга была потрясающей, я была полностью погружена в нее. По крайней мере, до тех пор, пока Ривер не постучал по моему столу.
– Знаешь, эту книгу можно прочитать и в понедельник. Или даже завтра – когда ты сможешь читать ее на своем диване, а не сгорбившись в этом дерьмовом кресле. – Я улыбнулась, бросила рукопись на стол и откинулась в кресле. Я провела руками по лицу, а затем снова запустила их в кудри. – Тебе пора домой.
– Ты больше не мой босс, Рив. Уже несколько месяцев. – Я подмигнула, зная, что он ненавидит, когда я указываю ему на это. Он всегда хотел, чтобы я работала меньше, и потому я всегда работала больше. – Ты просто боишься, что я стану вице-президентом раньше тебя.
Он рассмеялся.
– Честно? Не удивлюсь, если так и случится. – Без предупреждения он шагнул ко мне и ткнул пальцем в кнопку питания моего компьютера, выключив его.
– Эй!
– Серьезно, перестань. Сегодня вечер пятницы. Пойдем выпьем. – Он протянул руку, и я посмотрела на него, почувствовав блеск в его взгляде слишком близко к чувствительному месту, которое еще частично занято.
Я вздохнула.
– Знаешь, я действительно устала. Может, мне стоит просто пойти и поспать.
Он сглотнул. И хотя я знала, что Ривер хотел получить другой ответ, он взял меня за руку и приподнял.
– Это тоже сработает. Просто убирайся отсюда.
– Такой властный, – поддразнила я. Его глаза снова загорелись, и на этот раз я точно почувствовала, как пространство вокруг нас искрится. Я прочистила горло, бросила рукопись в свою огромную сумку и перекинула ее через плечо. – Проводишь меня?
Ривер не просто проводил меня вниз, а довел до самого подъезда моего дома, после чего крепко обнял на прощание и отправился на встречу с нашими коллегами в небольшой бар. Я поднялась на лифте и двинулась по уже ставшему привычным для меня плану: бросить вещи у двери, снять обувь, налить бокал вина. Я держала бутылку в руке, пока не дошла до своей спальни, где переоделась в легинсы и толстовку, а затем улеглась на диван – мое любимое место.
Я вздохнула с облегчением, подогнув под себя ноги, и сделала глоток красного вина. Оно было сухим, слегка сладковатым – идеальное сочетание. Заправив волосы в свободный пучок на макушке, я громко рассмеялась. Как жалко. Меня пригласили выпить с друзьями, а я отказалась, чтобы посидеть одной. У меня даже не было домашнего животного, с которым можно было бы обняться.
Перелистывая контакты в телефоне, я нажала на мамино имя, и на экране появилась наша фотография на выпускном. Мы давно не общались – только по смс, поэтому я села поудобнее, готовая к долгому разговору, чтобы наверстать упущенное.
– Привет, милая! – крикнула она, перекрывая фоновый шум.
– Мама?
– А?
– Ты здесь?
Раздался громкий смех, и я услышала, как мама что-то крикнула, прежде чем шум исчез.
– Извини, дорогая. Мы с Уэйном гуляем в новом баре, который открылся в центре города. Как дела?
Даже мама круче меня.
– Ой, извини. Я просто звонила, чтобы наверстать упущенное.
– О, я скучаю по тебе, дорогая! Как работа?
Мама всегда первым делом спрашивала меня об этом, хотя знала, что единственное, о чем нужно спрашивать – это работа.
Я вздохнула.
– Все отлично. Надираю задницы и нахожу будущие бестселлеры, как всегда.
– Моя девочка.
– Отпускаю тебя к Уэйну. Люблю.
– Я тоже тебя люблю. Все в порядке?
Мама знала. Всегда знала. Но сегодня не та ночь, чтобы загружать ее своими проблемами.
– Все в порядке, мам. Позвони мне завтра, хорошо?
– Хорошо, дорогая. Тогда до завтра! – она быстро закончила разговор, и я усмехнулась, подумав, насколько она отличается от той мамы, которая воспитывала меня в школе. Та женщина выходила из дома только на работу и редко улыбалась. Уэйн вернул маму к жизни, и я любила его за это.
Я налила еще один бокал вина, понимая, что, пожалуй, слишком быстро прикончила первый. Затем набрала номер Дженны.
– Привет, старушка.
– Пожалуйста, скажи, что я не помешаю твоему супервеселому пятничному вечеру.
Она насмешливо хмыкнула.
– Вряд ли.
– Хорошо. Моя мама уже напилась и отрывается по полной, а я валяюсь на диване в жалости к себе и ищу, кому бы похныкать.
– Ну, – сказала Дженна на вдохе, как будто меняя позу. – К счастью для тебя, я только что закончила есть яичные рулетики, и у меня всего сорок минут до начала «Жестоких намерений». Ночь только начинается.
– Ты такая красивая.
– Я знаю, – сказала она с полным ртом чего-то. Думаю, мороженого. – Итак, моя шляпа для вечеринки жалости надета. Что празднуем?
Я включила телевизор в качестве фонового шума и попала на музыкальный канал.
– Ну, знаешь, как обычно. Я скучаю по парню, которому, в общем-то, сказала, чтобы он отвалил, и мне нечего сказать о своей нынешней жизни, кроме обширного списка клиентов на работе.
– Почему это плохо? Ты работаешь не покладая рук, и все это видят. Хотела бы я иметь твою профессиональную настойчивость. К тридцати годам ты будешь зарабатывать шестизначную сумму.
– Да… – Я провела кончиком пальца по краю стакана. – То есть, не пойми меня неправильно, я люблю свою работу. Я горжусь своими успехами.
– Но без Джейми все не так.
Я вздохнула.
– Это точно.
– Ладно, прежде чем мы продолжим, – начала Дженна, и я услышала, как она съедает еще одну ложку мороженого. – Что тебе нужно от меня сегодня вечером? Хочешь, чтобы я гладила тебя по волосам и уговаривала не поддаваться? Или тебе нужна жесткая любовь подружки, которая похожа на шлепок по заднице и удар прямо в нос одновременно?
Я сделала еще один глоток вина, мысленно повторяя ее вопрос. Она уже несколько месяцев утешала меня и говорила то, что было легче всего услышать, но по какой-то причине в этот холодный ноябрьский вечер пятницы, когда уже приближались праздники, я чувствовала себя особенно тоскливо и одиноко. Я была готова расплакаться в бутылку вина, чтобы выплеснуть эмоции, которые, как мне казалось, бурлили в горле. И, возможно, я готова взглянуть в лицо правде, которую избегала.
– Дать мне по зубам.
Дженна хлопнула в ладоши на другом конце линии.
– Ладно, просто помни, что ты сама попросила об этом. – Она сделала паузу, устраиваясь поудобнее, и я представила себе, что она сидит прямо, как она обычно делала это перед «разговором с лучшей подругой».
Я раздвинула ноги, растянулась на диване и стянула со спинки плед, чтобы укрыться.
– Капа на месте. Слушаю.
– Во-первых, ты сама себе злейший враг. Ты всегда им была. Но вся эта история с Джейми показала мне совершенно новую сторону твоего искаженного представления о себе и о том, как ты влияешь на других.
– Хорошо. Объясни.
– Ну, ты ушла из Олдера и не вернулась, убежденная, что ты как яд или что-то в этом роде. Ты думала, что он бросит учебу и потеряет все, чего добивался, потому что хотел любить тебя, пока ты была в полном дерьме. Но на самом деле, если бы ты вернулась, Джейми, возможно, вернул бы тебя к жизни раньше, чем ты сделала это сама.