Я нахмурилась.
– Я так не думаю. Я тогда была в полном беспорядке. У него хватало проблем с фирмой отца, и я не хотела привносить в его жизнь еще один источник стресса.
– Верно. Ты не хотела, но Джейми счастлив быть тебе опорой. Он хотел быть ею. Ты просто не позволяла ему. И вот каким-то чудом вы столкнулись с ним в тот самый момент, когда наконец-то снова почувствовали себя в порядке. И да, вы переехали. Да, дальние расстояния – отстой, но знаешь что? Такие отношения возможны. Я имею в виду, неужели ты думаешь, что останешься в Питтсбурге навсегда?
– Не знаю. Может быть, – защищаясь, сказала я. – Дело в том, что мы не можем знать, будет ли эта связь на расстоянии постоянной или временной.
– Нет, можем.
– Как?
– Ты принимаешь решение о том, чтобы это было временно, Би. Все просто. Ты смотришь на то, что важно в твоей жизни. И если Джейми – главный приоритет, то ты соответствующим образом корректируешь все остальное.
– Он важен, но и моя карьера тоже, – сказала я, задыхаясь. – Я не хочу отказываться от того, в чем я наконец-то разобралась сама, ради парня.
– О, пожалуйста, – усмехнулась она. – Это не так, и ты знаешь. Джейми не просит тебя остаться дома с детьми и отказаться от всех своих мечтаний. Он просит работать с ним, быть одной командой. Наконец-то поставить его на первое место, раз уж время пришло. Сначала он встречался со мной, потом ты встречалась с Итаном, потом умер твой отец, потом ты переехала. И все равно после всего этого вы как-то нашли дорогу друг к другу. И теперь единственное, что мешает вам быть вместе, – это ты.
– Ты говоришь так просто.
– Потому что это так! – Она засмеялась. – Детка, очнись. Джейми любит тебя. Он поставил свое сердце на кон, как ни один другой парень, которого я когда-либо видела в своей жизни. Не отворачивайся от этого, думая, что делаешь ему одолжение. Он знает, что ты не собираешься прямо сейчас выходить за него замуж и сразу же возвращаться домой.
Внезапно вино приобрело кисловатый вкус, и я поставила бокал на журнальный столик, а затем легла на диван и накрыла глаза рукой. Слова Дженны не возымели нужного эффекта: не тронули душу, не потрясли. Нет, все, что она сказала, я уже знала. Может быть, всегда знала. Потому, когда она произнесла их вслух, я лишь опустила занавес, которым отгородилась от уродливой правды. Теперь я смотрела прямо на нее, и она была такой же пугающей, что и раньше.
– Я в полной жопе, – завопила я, срывая голос.
– Не наговаривай. Ты еще можешь что-то с этим сделать. Но сначала тебе нужно понять, что именно заставляло тебя всегда бегать от Джейми.
Я фыркнула и, опустив руку, уставилась в потолок.
– Я не умею любить, Дженна. Просто не умею. Я никогда не видела любви дома. Мои родители – это далеко не пример. Я никогда не испытывала этого чувства с Итаном. Я почувствовала его с Джейми, и сразу же – как только я поняла, что люблю его, – меня охватили паника и страх.
– Черт… – Дженна вздохнула. – Я поняла. Все дело в отношениях с отцом.
– Да ладно.
– Нет, – быстро исправилась она. – Прости, я не это имела в виду. Мне нравился твой отец. Я была в таком же замешательстве, как и ты, когда все… когда все открылось, понимаешь? Но теперь все понятно. Ты думала, что твоя мама любит твоего отца, а потом узнала, что он с ней сделал. И твой отец был первым мужчиной, которого ты полюбила, а он причинил тебе боль – он практически убил тебя. Для тебя любовь – это страх.
Несколько мгновений я просто дышала, обдумывая ее слова. Все казалось слишком простым, слишком шаблонным, но в то же время реальным.
– И что мне делать?
Дженна сделала паузу, а я продолжала смотреть в потолок, словно ответ должен был упасть с высоты.
– Ты звонишь своему боссу и говоришь, что тебя не будет в понедельник. Затем бронируешь самый ранний рейс на завтра, ходишь по магазинам, делаешь прическу с лучшей подругой и идешь за своим мужчиной.
Я рассмеялась.
– Как драматично.
– Любовь часто бывает такой.
Я натянула одеяло на плечи и повернулась на бок, подтянув ноги к груди.
– А если он не хочет меня видеть? Мы не разговаривали с той ночи.
– Перестань оправдываться и забронируй чертов рейс. Все. Я вешаю трубку. Увидимся завтра.
У меня вырвался грустный смешок.
– Я люблю тебя.
– Я тебя тоже. Скажешь, каким самолетом прилетишь.
– Хорошо.
– Я серьезно.
– Знаю, – сказала я. Дженна бросила трубку, а я даже не успела поблагодарить ее.
Я все еще была в ужасе. Я не была уверена, смогу ли все провернуть. Смогу ли выдержать разлуку, смогу ли быть с Джейми и справляться с давлением отношений наряду с давлением на работе. Но Дженна открыла мне глаза на то, что я бежала от Джейми. Причем исключительно из эгоистических соображений. Я никогда не показывала ему, как он мне важен. А он важен. Теперь пришло время показать ему это.
И, может, любовь пугала, но с Джейми она была еще и удивительной. Жить без него еще больнее, и теперь я это поняла.
Я отправила письмо боссу, заказала билет на самолет, а затем допила бутылку вина, по-прежнему желая, чтобы вместо него был виски. Именно в тот вечер я убедила себя в том, что могу взять под контроль свою жизнь, свои отношения с Джейми, если только приму решение. Посмотри в лицо страху и сможешь его победить, верно? Но я забыла, что даже когда кажется, что все встало на свои места, самым главным игроком в жизненной игре является время. И оно либо играет за вас, либо нет.
В те выходные я до боли быстро поняла, что время всегда было не на нашей стороне.
– Ты уверена, что не хочешь, чтобы я встретила тебя там?
Я покачала головой, а потом поняла, что Дженна меня не видит.
– Нет, просто подкрашусь, а потом пойду внутрь. Я хочу сделать все сама.
– Ладно. Не то чтобы мне не терпелось прийти, а потом остаться в стороне, когда ты приедешь к нему домой и будешь заниматься любовью всю ночь, но могу побыть рядом, если тебе это нужно.
Я рассмеялась, нанося свежий слой темно-бордовой помады. Мои серые глаза блестели на фоне дымчатых теней, которые посоветовала Дженна, а ресницы были длинными и темными.
– Со мной все будет в порядке.
– Я знаю, что так и будет. Просто будь с ним откровенна, а потом мирись всю ночь напролет.
– Ты такую сочную картину рисуешь.
– Может, мне просто бросить юридическую школу и стать художником?
Я закатила глаза.
– Пока, Дженна.
Оказавшись одна в маминой машине, я неспешно, судорожно вздохнула, глядя на свое отражение в маленьком зеркальце. На щеках играл румянец, а волосы были уложены в тугие локоны. Мы весь день ходили с Дженной по магазинам, и она была права – в новых обтягивающих кожаных легинсах и блузке с глубоким вырезом я чувствовала себя увереннее. Я выскользнула из босоножек и достала с пассажирского сиденья туфли на каблуках, надев их, а потом снова уперлась руками в руль. Я позволила себе потянуть время еще секунд тридцать, затем нажала на сцепление и направилась к его дому.
Я планировала прийти к нему домой, но в итоге столкнулась с его младшей сестрой в торговом центре, пока была с Дженной. Она сказала мне, что сегодня вечером он собирается пойти в свой любимый бар, чтобы отпраздновать окончание тяжелой рабочей недели. Сезон загруженности у них случался два раза в год – с февраля по май и с сентября по ноябрь. Они выжили, и я надеялась, что мое появление добавит им праздника.
В баре было темно, и, несмотря на то что мой желудок сжался от предвкушения, я не стала искать Джейми. Вместо этого я направилась прямо к бару, забралась на барный стул и подозвала бармена. Первый стратегический ход, который я предприняла по двум причинам: во‑первых, мне нужно выпить, чтобы справиться с нервами, а во‑вторых, я наполовину надеялась, что Джейми увидит меня первым. Я была готова – я знала все, что хотела сказать, но было бы проще, если бы ему пришлось идти ко мне через бар. Если бы он просто подошел ко мне со своей прекрасной улыбкой и спросил с удивлением в глазах: «Что ты здесь делаешь?» Тогда я могла бы излить ему свои чувства, как это делают в кино, и мы провели бы ночь так, как представляла себе Дженна.
Именно на это я надеялась, но получила совсем другое.
Я все же осушила бокал сладкого бурбона со льдом, который легко пьется и заставляет меня чувствовать себя немного менее зажатой. А потом ко мне пристали.
– Девушка с виски, да? – спросил приятный голос. Я повернулась – стакан все еще был у моих губ, а на барном стуле рядом со мной сидела потрясающе красивая женщина.
Я кивнула, улыбаясь, и проглотила напиток.
– Да. А вы?
Она протянула свою бутылку.
– Нет, я больше люблю дешевое пиво. – Она широко улыбнулась, ее морские зеленые глаза медленно окинули меня. Своими длинными темными волосами и экзотическими чертами лица она немного напоминала Мону. Однако Мона постоянно смотрела на меня с отвращением, в то время как улыбка этой женщины была теплой и привлекательной. – Я Клэр.
– Би, – поддержала я, чокнулась с ней бокалом и отпила из него.
– Би? Интересно.
Я рассмеялась.
– Просто вариация имени по первой букве.
– А, теперь понятно. Ну, Би, что привело тебя в эту дыру?
Кулак в моем животе сжался сильнее. На мгновение я почти забыла, зачем сюда пришла.
– Я здесь, чтобы увидеть одного парня.
Разочарование проступило на ее лице, но она скрыла его легкой улыбкой.
– Конечно, я должна была догадаться, что ты занята. Не буду врать: я считала, мне повезло, что ты подсела рядом. Такая милая, невинная и одинокая.
Я снова засмеялась, на этот раз сильнее.
– Ты довольно смелая.
– Ходить вокруг да около – это для детей, – ответила она, подмигнув, и сделала глоток пива. – Кстати говоря, я решила, что ты играешь в моей команде.
– Могу ли я расценивать это как комплимент?
Она пожала плечами, собрав волосы на шее.
– Воспринимай как хочешь.