Дело не в том, что я не разговаривала с Джейми, а в том, что я просто не позволяла себе зацикливаться на чем-то, когда мы разговаривали по телефону. Этому способствовали ночи, которые я проводила с Ривером в своей постели.
Он так отличался от Джейми!
Не то чтобы он был по-хорошему или по-плохому другим – он просто был. Между нами все было просто, и он никогда не просил меня говорить об этом, как-то называть эти отношения и разбираться в них. Мы просто работали, тусовались в одной компании и время от времени заваливались друг к другу в постель. Вот и все. Это было просто и именно то, что мне нужно. Я избегала, а он позволял мне.
Тем не менее я чувствовала это по его поведению. Чем дольше мы так продолжали, тем больше ему хотелось задать вопросы, на которые я бы не хотела отвечать. Я не знала, сколько еще времени у меня есть, пока он их не задаст. Не знала, что сказать, когда Ривер вдруг решится.
Мне удалось убить еще час, прежде чем я выключила компьютер. Я встала, снова потягиваясь, и подпрыгнула от неожиданности, когда руки Ривера сзади обхватили меня за талию.
– Самое время убраться отсюда.
Повернувшись лицом к нему, я огляделась, убедившись, что мы в офисе одни. Нет, это не проблема, если бы мы были вместе – скорее, мы оба не хотели лишнего внимания.
– Ты же знаешь, что мне еще рано.
– Да, но сегодняшний вечер – исключение, – напомнил он мне, сомкнув пальцы на моей спине. Мы не так часто прикасались друг к другу. Но в этот вечер было приятно, что меня обняли. Ривер опустил брови и притянул меня ближе. – Ты готова к большому путешествию?
– Думаю, да.
– Хочешь поговорить об этом?
Избегай. Избегай. Избегай.
– Нет, думаю, я в порядке. – Ривер поджал губы, и я игриво шлепнула его по груди, чтобы оставить между нами немного пространства. – Я серьезно.
– Вот и славно. Хочешь скоротать часы до самолета? – Он облизал нижнюю губу. В любой другой вечер я бы приняла его предложение, но по какой-то причине его намек заставил меня вздрогнуть.
– Вообще-то мне действительно нужно собраться, – ответила я, беря со стола свою сумочку. Мы вместе пошли к лифту, когда я продолжила: – И поспать. Потому что после приземления самолета будет не до сна.
Ривер рассмеялся, когда дверь лифта открылась. Я вошла, и он последовал за мной.
– Это правда. Но мне все равно кажется странным, что ты устраиваешь ему мальчишник.
– Обычное дело. Просто вечер в его любимом местном баре. Он не хотел ничего особенного, – я пожала плечами. – Вообще-то я впервые участвую в свадьбе, так что для меня это все в новинку. Я рада, что он все упростил.
– Да. Разве невеста не совершает какое-то большое путешествие?
Я кивнула, когда лифт опустился на нижний этаж, и мы вышли в вестибюль нашего офисного здания. Натянув пальто, я вышла на свежий весенний воздух.
– Она с подружками летит в Новый Орлеан на девичник. Посмотрим, появится ли она на свадьбе с бусами на шее.
Ривер ухмыльнулся, засунув руки в карманы. Несколько минут мы просто шли в тишине, наслаждаясь звуками города, пока садилось солнце. Стояла середина марта, и было прохладно, но мне нравилось. Вспоминая знойные месяцы во Флориде и то, что у нас почти не было зимы, я не очень-то возражала против того, что в Питтсбурге большую часть года держится холод. Мне нравился сухой, свежий воздух. Это было многообещающе.
– Просто постарайся не думать слишком много о работе в эти выходные, хорошо? – сказал Ривер, когда мы подошли к моему дому. – Расслабься, повеселись, а если станет слишком тяжело, позвони мне.
– Хорошо. – Я быстро обняла его, поцеловала в щеку перед тем, как скрыться в здании. – Хороших выходных, Рив.
– Я серьезно, ты можешь мне позвонить, – повторил он, когда дверь закрылась за мной. Я повернулась с улыбкой и помахала рукой в последний раз. Светлые волосы Ривера растрепал прохладный ветер, и в своей светло-серой куртке он выглядел прямо как из журнала мод для мужчин. Я прикусила губу, входя в лифт и размышляя, действительно ли так плохо будет провести с ним ночь? Но мне действительно нужно собираться, и более того, нужно было разобраться со своими мыслями.
Я так долго их избегала, думая, что все пройдет, но правда заключалась в том, что на следующий день я уже буду в самолете и окажусь в Южной Флориде, с Джейми. С его невестой.
Пришло время всерьез задуматься о том, как я к этому отношусь.
Я медленно собирала вещи, врубив последний альбом местной инди-группы, с которой меня познакомил Ривер. Я подумывала о том, чтобы налить бокал вина, но решила, что этой ночью лучше иметь ясную голову. Поэтому вместо этого я приготовила рутбир. Он немного напомнил мне о моем отце, потому что это был его любимый десерт, но это было одно из утешительных воспоминаний о моем отце. Иногда, когда я думала о нем, я чувствовала боль, иногда – теплую грусть, и напиток вызывал у меня именно второе чувство.
Собрав сумку на выходные и разложив наряды на следующий день, я разделась, завязала волосы на голове и погрузилась в обжигающую воду пенной ванны.
Я купалась уже во второй раз и зачерпывала кусочек ванильного мороженого, пока пузырьки скапливались вокруг меня. Считала веснушки на бедрах, исчезающих под пеной. Я напевала слова песни, еще льющейся из колонок в спальне, и, когда ванна наполнилась, поставила стакан на пол рядом с ванной и опустилась ниже.
Я касалась пальцами крана, впуская капельки воды, когда мысли, наконец, начали просачиваться в разум.
Джейми женится.
Я сделала глубокий, очищающий вдох, на мгновение закрыла глаза, а затем снова открыла.
Было больно – это первое, что я поняла. Первое, что признала. Больно знать, что Джейми женится на другой женщине. Эта боль похожа на сожаление, на закрученный узел «что, если бы», смешанный с мыслью о том, что это не имеет значения. Дело не только в том, что он женился на другой женщине, но и в том, что он любил ее. Я никогда в жизни не любила другого мужчину, даже Итана. Был только Джейми.
Поэтому больно.
Я буду скучать по нему. Вторая мысль, которая пришла мне в голову. Я знала, что его невеста терпела меня все эти полтора года, но по тону ее голоса поняла, что она не самая большая моя поклонница. Когда они поженятся, я знала, что она будет оказывать на него все большее давление, чтобы он отдалился от меня. Черт возьми, она была более понимающей, чем, думаю, я была бы на ее месте. Я хотела ненавидеть ее за то, что она подозревала меня, но на самом деле ей следовало быть такой, и я не стала бы ее винить, если бы она не хотела, чтобы Джейми был так близок со мной.
Последнее, что я поняла, самое удивительное, и я села в ванне чуть прямее, когда до меня дошло.
Я была рада за него.
Мне больно, я скучала по нему, но он счастлив – очень, очень счастлив, – и это тоже радовало меня. Я всегда была эгоисткой, когда дело касалось Джейми. Я хотела его даже тогда, когда не могла иметь. А когда могла, то не была готова. Но сейчас, из-за того, что еще любила его, я собиралась поставить его счастье выше своего. Я собиралась справиться с болью, хотя бы на эти выходные, потому что он нуждался во мне.
Он был моим лучшим другом.
Я сомневалась, что это когда-нибудь изменится. Я боялась, что это произойдет. Чувствовала эту грядущую возможность в глубине души.
Даже не задумываясь, я потянулась к телефону, вытерла руки полотенцем, а затем нашла имя Джейми и набрала сообщение.
Мне страшно, Джейми.
Я уставилась на экран с мигающим курсором, ожидающим, когда закончу текст. В груди стало тесно, дыхание перехватило, и, прежде чем совершить какую-нибудь глупость, я нажала на клавишу «стереть», пока экран снова не стал пустым, и уронила телефон на пол.
– Все будет хорошо, – прошептала я про себя, закрывая глаза и упираясь головой в ванну.
В ту ночь я не спала. Я ворочалась в постели, а в голове крутились странные, мимолетные сны о нас с Джейми. Наконец, около четырех утра я бросила попытки отдохнуть и включила «The Piano Guys», позволив себе утонуть во всем, что связано с Джейми. Я позволила воспоминаниям нахлынуть на меня. На какое-то время перестала дышать и наслаждалась сокрушительной тяжестью происходящего.
Сейчас я вспоминаю, что мне нравились ощущения в ту ночь. Мое сердце было разбито – полностью, вдребезги. И мне нравилось, как ощущалась эта боль. Она напоминала мне о том, что я жива, давала надежду, что случившееся между нами было настоящим, даже если формально отношений у нас не было. Джейми никогда не был официально моим, но я всегда была его – с самого первого глотка.
Терять его чертовски больно, но, в конце концов, я все равно улыбнулась, потому что, по крайней мере, он у меня был.
Еще одни выходные с Виски, и тогда мне придется его отпустить.
Навсегда.
Глава восемнадцатаяДрожь
Как только мой самолет приземлился, я взяла холодный американо еще до того, как добралась до выдачи багажа. Бессонная ночь перед ранним вылетом и первая за год встреча с Джейми были ошибкой, и я чувствовала странное смешение усталости и нервозности. Я подумала, почему бы не приправить все кофеином?
Потягивая из ярко-зеленой соломинки и спускаясь на эскалаторе к ленте выдачи багажа, я сосредоточилась на дыхании. Я вспомнила занятия горячей йогой, на которые ходила с Моной несколько месяцев назад, и попыталась настроиться на такой лад, и у меня получилось. По крайней мере, до тех пор, пока я снова не открыла глаза и не увидела его.
Боже, Виски прекрасно держится.
Он уже не тот мальчик, которого я знала. Черты его лица изменились даже за те полтора года, что мы были в разлуке. Я всегда первым делом обращала внимание на его челюсть, и сейчас она была еще более выражена, а на его губах играла ухмылка. Он держал листок бумаги с надписью «ПРОСТО БИ», написанной крупным небрежным почерком. Я улыбнулась, и Джейми улыбнулся еще шире. Он сверкнул белыми зубами и яркими медовыми глазами. Я сошла с нижней ступеньки эскалатора, и мы сделали по три шага, пока не оказались лицом к лицу. Он опустил листок, и мы оба немедленно начали рассматривать друг друга. У него снова были короткие волосы, уложенные, почти как у Ривера. Он был в темных джинсах и белой футболке, но поверх нее надел светло-голубой джемпер на пуговицах. Ни одна из них не была застегнута, а рукава были собраны на локтях, демонстрируя мускулистые предплечья, которые без слов говорили о том, что он все еще занимается серфингом.