К тому времени, когда мы сели за стол, мне стало так плохо, что физически невозможно было даже пытаться есть. Поэтому я изо всех сил давила еду на тарелке и откусывала микроскопические кусочки в перерывах между разговорами с Сильвией и родителями Джейми. Его старшая сестра приедет только в день свадьбы, но меня это вполне устраивало, потому что мы вчетвером подшучивали друг над другом на нашем конце стола. Казалось, что семьи разделены, а не объединены браком. Джейми сидел на другом конце с Энджел, ее семьей и подружками невесты, а я сидела с его семьей, а напротив нас расположились друзья жениха.
Джейми, несомненно, был душой компании на другом конце, и за эти два коротких часа я поняла, что семья Энджел влюблена в него. Да все в него влюблены. Джейми был очарователен, он всегда был очарователен, и он даже с монахини мог бы снять трусики, если бы очень постарался.
Однако мне от этого не стало легче.
Тем не менее время от времени, когда мой взгляд устремлялся на тот конец стола, я обнаруживала, что он смотрит прямо на меня. Он наблюдал за мной, опрокидывая в себя стаканчик с виски, налитый доверху. Джейми находил меня взглядом, когда все вокруг смеялись, как будто я была тем, что приковывало его к комнате, к настоящему моменту. Каждый раз, когда он смотрел на меня, мой желудок реагировал, и я ненавидела себя за это.
Я не знала, как быть другом Джейми. Сейчас это было ясно как никогда.
– Так, вы, буйная компания, успокойтесь, – сказал Джейми, стоя с виски в руке. – Девушкам нужно ехать в аэропорт, но пока они не уехали, мы хотели бы вручить несколько подарков.
Энджел стояла рядом с ним, и они прижались друг к другу, пока подружки невесты раздавали подарки родителям, братьям и сестрам. Они были классическими: изящные ожерелья для мам, сделанные на заказ держатели для денег для пап и небольшие персонализированные подарки для каждого из братьев и сестер. Было приятно наблюдать за тем, как родители Джейми открывают свои подарки, и особенно приятно было видеть слезы на глазах Уэсли, когда он крепко обнимал Джейми.
– Конечно, мы не могли забыть и о свадебной вечеринке! – добавила Энджел, ее короткие светлые волосы слегка подпрыгивали, когда она нырнула под стол и достала дополнительные подарки. Она передала их по столу, и Сильвия вручила мне мой как раз в тот момент, когда все остальные начали открывать свои подарки.
Какое-то время я просто наблюдала за ними. Я почему-то нервничала, открывая свой. Может, потому что впервые получала подарок от Джейми, пусть даже обязательный, а может, потому, что была единственной девушкой в его свадебной компании. Когда я увидела, что все парни достали кожаные фляжки с выгравированными на боку именами, я вздохнула с облегчением. Это был нейтральный подарок, который он вполне мог подарить и мне.
Я потянулась к лавандовому пакету, который соответствовал свадебным цветам, выбранным Энджел, и стала рыться в папиросной бумаге, но мои руки нащупали что-то твердое, по форме напоминающее хоккейный диск. Я нахмурилась и положила его на колени, пока остальные продолжали суетиться вокруг своих подарков. Я подняла взгляд, но никто не смотрел на меня.
Кроме Джейми.
Он ухмылялся, ожидая, что я увижу, что он мне подарил, и нервы мгновенно натянулись, потому что это точно была не фляжка. К дисковому предмету, все еще завернутому в папиросную бумагу, была прикреплена карточка.
«Спасибо, что всегда знаешь, что мне нужно. Без тебя я бы не справился. – Джейми»
Мои щеки покраснели, и я не рискнула еще раз посмотреть, наблюдает ли за мной Джейми. Осторожно развернув бумажную салфетку, я фыркнула и рассмеялась.
Все синхронно свернули шеи, и теперь все внимание было приковано ко мне – именно там, где я не хотела этого в данный момент, потому что я не могла перестать смеяться. Слезы заблестели на глазах, и я поняла, что мое лицо, должно быть, приобрело самый красный оттенок, пока я пыталась отдышаться. Все смотрели на меня, но я смотрела только на Джейми.
– Что? Что это? – нетерпеливая Сильвия выхватила подарок из моих рук, прервав мой зрительный контакт с Джейми. Она нахмурилась. – Воск для серфинговой доски «Дьявольский кот», – прочитала она, и я снова согнулась в приступе смеха. На этот раз Джейми тоже рассмеялся.
И вся комната повернулась, чтобы посмотреть на него.
Он согнулся в талии и поднял руку.
– Извините, это шутка.
Энджел устремила взгляд на меня, и я почти почувствовала, как кожа на моем лице воспламенилась под ним. Наверное, мне следовало бы отреагировать по-взрослому: убрать подарок и переключить внимание на нее, но в тот момент мне было все равно, что она подумает. Я улыбнулась, еще раз поймала взгляд Джейми. Затем Сильвия вернула мне воск, и я спрятала его.
В тот момент я поняла, что он все еще мой Джейми. Пусть даже совсем немного.
Когда ужин закончился, девушки обнялись и поцеловались на прощание, после чего отправились в аэропорт. От них исходило возбуждение, и Джейми ничуть не нервничал из-за того, что его будущая невеста улетает в один из самых тусовочных городов страны, чтобы оттянуться там две ночи перед их знаменательным днем.
Энджел же, напротив, демонстрировала свою неуверенность. Джейми оказался там, где мы с его родителями сидели, когда она бросилась к нему, обняла его и поцеловала так, что, я была уверена, Уэсли и Ронда могли бы жить вечно, не видя этого. Она постаралась, чтобы я видела ее язык на его языке, ее руки в его волосах, его руки на ее спине. Когда она открыла глаза, они с Джейми еще целовались, и она, прищурившись, глянула на меня, а потом отстранилась.
– Я буду скучать по тебе, – ворковала она, поправляя его рубашку. – Веди себя хорошо, ладно?
– Всегда. – Джейми снова поцеловал ее, уже по-родительски, и Энджел бросила на меня последний пристальный взгляд, прежде чем присоединиться к подружкам невесты. Они зашумели и закричали, покидая комнату, а затем обе семьи принялись за работу по сбору всего, что осталось после них.
Как только она ушла, мне стало легче дышать. Я положила руки на ребра и заставила себя вздохнуть, не обращая внимания на тугую ткань платья.
– Ты в порядке? – поинтересовался Джейми.
– Да, просто готова вылезти из этого платья, – сказала я, не задумываясь. Я имела в виду именно то, что сказала. Я была готова к брюкам без молнии и бюстгальтеру без чашек. Но когда с улыбкой повернулась к Джейми, в его радужных глазах горел виски.
– Надо бы сходить куда-нибудь. Ребятам завтра на работу, а я отпросился. Да и рано еще, – сказал он, посмотрев на часы. Еще не было и шести, но я точно знала, что идти куда-то с Джейми – плохая идея.
– Вообще-то я еще не отошла, – прошептала я и прочистила горло, чтобы произнести следующее заявление: – Наверное, заеду повидаться с друзьями, а потом пораньше лягу спать.
Джейми погрустнел.
– О, ладно. Хорошо. – Он засунул руки в карманы и кивнул на пакет с подарком, висящий у меня на запястье. – Так тебе нравится подарок?
Тогда я усмехнулась.
– Ты такая задница. Ты бы понравился Рори.
Он засмеялся, взял меня под руку, и мы вместе вышли на улицу. Я отказалась от его предложения подвезти меня до отеля, настояв на том, что он останется с семьей, а я поймаю такси. Я солгала – мне не нужно было делать никаких остановок, никого видеть, и я сразу вернулась в отель. Приняла горячий душ, оделась поудобнее и со вздохом легла на кровать.
Включив телевизор, я сначала решила позвонить Риверу, но в итоге не сделала этого. После часа просмотра сериала я снова выключила телевизор и выдохнула через сжатые губы.
Было девять часов.
В пятницу.
– Так жалко, – пробормотала я, спрыгивая с кровати и влезая в сандалии. Я не стала краситься или переодеваться, просто взяла ключи от номера и сумочку и спустилась вниз.
Мне вдруг захотелось виски.
Слава богу, что в отелях есть рестораны.
Эти слова я шептала себе под нос, поедая бесплатное горячее печенье и запивая его виски со льдом в баре отеля. Я завязала непринужденную беседу с барменом, Бьюфордом, но в основном просто потягивала и закусывала, наблюдая за спортивными событиями по телевизору. Я понятия не имела, что там происходит, поскольку мой спортивный опыт ограничивался играми, которые я смотрела в школе, и четырьмя матчами «Пиратов», на которые мне удалось попасть с командой с работы. Но и тогда я не понимала, что происходит, – просто болела и свистела вместе со всеми.
Возможно, это не так жалко, как лежать в своей постели в отеле, и я чувствовала себя хорошо из-за своего решения спуститься в бар. Вокруг меня было несколько человек: мужчина примерно моего возраста в конце бара, все еще одетый в деловую одежду с табличкой с названием конференции на шее, две пожилые пары, беседующие за столиком позади меня в зоне отдыха на диванчиках, и время от времени мимо проносились семьи, направляющиеся к бассейну или на прогулку. Просто шум и другие люди вокруг помогали мне чувствовать себя лучше, и, по правде говоря, это было практически все общение, которое я могла выдержать в тот момент.
День вышел тяжелым.
Я знала, что так и будет, но увидеть Джейми с Энджел – это удар посильнее, чем я думала. Легко повторять про себя слова в ванной за много миль отсюда «Джейми женится», но на самом деле увидеть его с невестой – совсем другая история. Это жгло, ранило и оставляло шрамы.
Вздохнув, я отхлебнула из стакана и съела последнее печенье, вытирая пальцы, как раз в тот момент, когда кресло рядом со мной отодвинулось.
– Теперь я узнаю тебя, – сказал Джейми, и я замерла с печеньем во рту. Он посмотрел на мой стакан, опустился на табурет и махнул пальцем бармену. – Я видел, как на репетиционном ужине ты пила воду из стакана.
Я доела печенье и подняла бокал.
– Да, но тогда у меня не было настроения пить.
– Что же заставило тебя передумать?
– Думаю, ты сам догадаешься.
Бармен положил перед Джейми салфетку, и тот, убедившись, что в моем бокале именно то, о чем он думает, тоже сделал заказ. Он сделал первый глоток и вздохнул.