Там все шло по-прежнему, то есть воздух казался осязаемым от паров алкоголя и сигаретного дыма. Музыка играла громче, хотя веселее от этого не стала. Мне хотелось выпить, но в баре было не протолкнуться. Не стоило и пытаться. Ничего. Понюшки в машине мне вполне хватит.
Протискиваясь сквозь толпу к выходу, я услышал за собой возмущенный голос бармена, оставшегося с половиной сотни в кармане. Я не стал оборачиваться. У меня почему-то не было настроения платить. Я решил, что ему не легче протискиваться сквозь толпу, чем мне, а если на свете и есть что-то, что я умею делать хорошо, так это заводить машину в большой спешке.
Я добрался до двери и толкнул ее всем телом. Одновременно кто-то дернул ее с другой стороны, и я чуть не упал ему в объятия. Я обругал его и только потом понял, кто это. Прямо передо мной стоял Гровер Тестафер собственной персоной. Это было вовсе не весело, но я чуть не рассмеялся. Секунду спустя, когда из-за его спины, как чертик, вынырнул кенгуру, я уже не удержался.
Глава 24
Они составляли замечательно забавную пару. Формально, судя по всему, командовал Тестафер, но стоило ему увидеть меня, как он передал все полномочия Джою. Кенгуру только ухмыльнулся. Я прекратил ржать и попытался нырнуть между ними к моей машине, сразу же поняв, что идея не сработает. И правда, не успел я вставить ключ в замочную скважину, как услышал за спиной шаги, а между луной и ее отражением в окне машины проскользнула какая-то тень.
– Привет, Гровер, – сказал я, оборачиваясь.
Но передо мной стоял кенгуру, и в лапе его снова виднелся маленький черный пистолет.
– Привет, Меткалф, – несколько вяло произнес Тестафер.
Ему явно не хотелось ввязываться в эту историю. Он подошел ближе, но держался все равно за спиной кенгуру с пистолетом.
– Убери кенгуру, и мы поговорим, – предложил я.
– Пошел ты, тупица, – сказал Джой. – Никто меня не уберет. Я сам решаю, уйти мне или остаться. И никто другой.
– Ладно, – сказал я. – Убери только пушку.
– Мне кажется, пистолет не помешает, Меткалф, – сказал Тестафер. – Вы опасный человек.
– Продукт своего времени, – вздохнул я. – Сами понимаете.
Я прислонился спиной к машине и убрал ключи в карман. Если уж нам придется говорить, я хотел по крайней мере чувствовать себя поудобнее. Холодало, и воздух был влажный, хотя и без тумана. Я отходил от приключений на втором этаже. Понюшка мне не помешала бы, но во всех других отношениях я чувствовал себя нормально.
– Мы ищем Челесту, – заявил Тестафер. – Лучше скажите, если знаете, где она.
– Здесь ее нет, – ответил я, мотнув головой в сторону “Капризной Музы”.
За спиной кенгуру Тестафер явно чувствовал себя увереннее.
– Тогда скажите нам, видели ли вы ее сегодня, – сказал он. – И вам не мешало бы объяснить, что это вы делаете здесь.
Он явно научился задавать вопросы, не раня при этом свою чувствительность.
– Это вам не мешало бы объяснить, зачем вы ее ищете, – возразил я. – На мой взгляд, вы могли бы с этого начать.
– Она распустила язык, – ляпнул кенгуру. – Это становится опасным.
– Звучит не так уж страшно, – заметил я. – Пусть себе болтает. Чем это вам может помешать?
Кенгуру засопел и сунул пистолет мне в живот, словно это помешает мне задавать вопросы.
Но он ошибся.
– Чего вы боитесь? – продолжал я. – Или это Фонеблюм боится и выгнал вас на улицу разобраться с его страхами?
В эту секунду из дверей “Капризной Музы” вывалился наконец бармен в обществе здорового игрока в бильярд – рядом с ним он сразу показался маленьким. Но только показался. Они огляделись по сторонам и направились в нашу сторону. Они действовали слаженно, и я подумал, что им не впервой работать в паре.
Ситуация становилась забавной. Вот мы с Джоем и Гровером мило беседуем у машины, а вот два качка из “Музы” хрустят гравием, явно намереваясь разобраться с нами. Луна светила вовсю, но пистолет Джоя был черным, и он держал его достаточно низко. На деле их было четверо против одного, но всем четверым казалось, что расклад совсем другой: двое против троих. А пятый отнюдь не собирался разубеждать в этом остальных.
Тестафер имел крайне несчастный вид. Он не знал, прятаться ли ему за Джоя с его пистолетом – который казался ему теперь слишком маленьким – или бежать к своей машине. Он выбрал первое. Бармен отодвинул его и кенгуру и ухватил меня за воротник. Я и так уже стоял, прижавшись к машине, так что ему не пришлось толкать меня. Второй парень возвышался за его спиной запасной парой широких плеч.
– Сотенные бумажки редко встречаются в этих краях, – сказал я. – На сколько частей ты хочешь порвать ее?
Бармен повернулся к своему дружку.
– Пусть мой приятель с тобой разберется.
– Я инквизитор, – заявил я, умолчав о том, что я частник – Спросите доктора Тестафера – вот этого. Он здесь отвечал на несколько вопросов насчет комнатки на втором этаже. Как Оверхольту удается уберегать тела от гниения, когда они занозят себе ногу.
Бармен повернулся и уставился на Тестафера. Я взял его за руки и помог ему отпустить мой воротник. Он был слишком занят, глядя на Тестафера, чтобы заметить это.
– Я тебя видел, – произнес он наконец. – Ты приходил сюда с толстяком.
Тестафер как язык проглотил. Он казался даже меньше пистолета в лапе кенгуру. Мне довелось видеть его в привычной ему среде: в доме на холме, в окружении ковров и старых журналов, со шкатулкой зелья на столе – так вот теперь он находился явно не на месте. Уж не знаю, как Фонеблюм убедил его поехать с кенгуру, разыгрывая из себя крутого; в любом случае сейчас Тестафер жалел об этом.
Кенгуру тоже чувствовал себя ненамного лучше, хотя на внешности его это почти не отразилось. Он отступил назад, бестолково поводя пистолетом: он явно не знал, на кого его нацеливать. Здоровяк из бильярдной повернулся к нему, поскольку инстинкт подсказывал, что опаснее всех тот, у кого пистолет.
До меня дошло, что я наблюдаю редкую картину: конфликт между людьми, одновременно работающими на Фонеблюма. То, что они не знали друг друга, означало, что положение Фонеблюма не так надежно, как он утверждал, и что он не посвящал своих подручных из “Капризной Музы” в свои неприятности с Челестой, Отделом и мной.
Они продолжали выяснять отношения, но я не собирался ждать, чем все это кончится. Я достал ключи и начал отпирать машину.
Тестаферу ситуация решительно не нравилась.
– Это бесполезно, – сказал он. – Ее здесь нет. Поехали.
– Скажи этим качкам, чтобы они уходили, Тестафер, – согласился кенгуру. – Они ведь тебя знают.
Он не опускал пистолета, хотя здоровяки казались не слишком напуганными этим.
– Свернуть шею этому прыгуну? – предложил парень из бильярдной.
– Плевать на кенгуру, – ответил бармен. – Он мне не нужен. Возьми у него пистолет и отдай мне. Потом сходи за Оверхольтом. Мне нужен его совет.
Бильярдный шар засмеялся. Они с барменом казались слишком большими даже по отдельности, вместе же они были как две половины того, о чем и думать-то страшно. Он сделал шаг и вынул пистолет из лапы кенгуру. Бедняга Джой. Он плохо знал правила игры. Он таскал пистолет, не используя его по назначению, так долго, что мог считаться безоружным. С животной тупостью он смотрел на свою пустую лапу, словно обвиняя ее в том, что она не выстрелила. Бильярдный шар отдал пистолет бармену, потом снова повернулся к кенгуру, небрежно взял его за плечи – если их можно назвать плечами – и спокойно швырнул на гравий. Потом направился в бар.
Джой встал и отряхнулся. Я вынул из кармана еще одну половину сотни и протянул ее бармену.
– Вот, держи, – сказал я. – Смотри, не потрать ее за два раза.
Я открыл дверцу машины.
Теперь пришла очередь бармена размахивать пистолетом.
– Вылазь, – сказал он. – Все трое, а ну к машине!
Кенгуру пребывал в трансе. Они с Тестафером послушно сгрудились между мной и барменом, и я решил немного усложнить им жизнь. Я взял обоих за шеи и толкнул на бармена с пистолетом, и, когда пыль немного рассеялась, кенгуру и бармен уже боролись за пистолет. Тестафер на карачках отползал за машину. Я так и не решил, кого хочу видеть победителем, поэтому прислонился к машине и стал просто смотреть.
Бармен выбил пистолет из лапы Джоя на землю, и это было очень кстати, поскольку дало Джою шанс расставить свои задние ноги поудобнее, тут мне почти захотелось отвернуться, поскольку я знал, что последует за этим, и, судя по выражению лица, бармен тоже догадывался об этом. Время, казалось, остановило свой бег, когда он потянулся за пистолетом, – с таким же успехом он мог бы тереть две сырые щепки друг о друга перед жерлом огнемета. Прежде чем он успел поднять пистолет, кенгуру нанес серию быстрых, но мощных ударов точно в центр его тела. Бармен сложился пополам, схватился в поисках опоры за ногу кенгуру и рухнул, когда тот убрал ее. Лежа на земле он казался меньше ростом. Ночь накрыла его, словно с ним было покончено.
Демонстрация природных преимуществ Джоя впечатляла. Правда, дожидаться второго действия я все-таки не хотел. Я сел в машину и сунул ключ в замок зажигания. Увы, Джой еще оставался в форме. Он поднял с земли пистолет и нажал на курок. В ветровом стекле у меня перед глазами появилась дырка.
– Вылазь, – коротко сказал он.
Я убрал руки с руля, но мотор глушить не стал.
– Убери пушку, Джой.
– Пошел ты, тупица! – его морда скривилась в недоброй ухмылке. – Меня тошнит от тебя. Вылезай.
Я вздохнул и выбрался из машины. Бармен так и лежал неподвижно на земле, а Тестафер давно уже ушел, поэтому на стоянке мы с Джоем оставались, можно считать, вдвоем. Свет и музыка “Капризной Музы” казались теперь такими далекими. Джой тяжело дышал, бешено выпучив глаза. Разбитое ветровое стекло убедительно свидетельствовало о его готовности нажать на спусковой крючок.
– Ладно, Джой, – сказал я. – Это твой бенефис. Только знай, что, если ты не поторопишься, у тебя будет компания. – Я кивнул в сторону огней