аждение и застряла в расщелине носом вниз. Бензобак взорвался. Пламя было сильное, но от водителя осталось достаточно, чтобы провести вскрытие, которое показало, что перед пожаром с ним приключился обширный инфаркт. Что и посчитали причиной потери управления и последующего несчастного случая. На том бы и делу конец, если бы следователя не одолевали какие-то непонятные и неотвязные сомнения. Он отправился туда, куда эвакуировали автомобиль, и еще раз его хорошенько осмотрел. И заметил, что места самых сильных повреждений от аварии и от пожара в самой машине не соответствуют повреждениям снаружи. Тогда он отправил автомобиль на всестороннюю экспертизу.
– Постой секундочку, – перебила Эсти. – Ты сказал, повреждения внутри и снаружи не стыковались?
– Следователь заметил, что пассажирское отделение носило следы ударного теплового повреждения, не соответствующие наружным повреждениям. А разгадка, найденная при экспертизе, состояла в том, что взрывов было два. Еще до того, как взорвался бензобак, произошел небольшой взрыв внутри, в салоне, – под водительским сиденьем. Именно этот первый взрыв и стал причиной потери управления и сердечного приступа у водителя. Дальнейшие химические исследования показали, что и первый взрыв, и взрыв бензобака были активированы дистанционно.
– Откуда?
– Скорее всего, из машины, ехавшей вслед за машиной жертвы.
– Гммм. Интересно. Но к чему ты это все?
– Не знаю. Может, и ни к чему. Но почему-то мне снова и снова вспоминается эта история. Первый раз – когда ты рассказала про стрельбу в переулке за складом. Один мой знакомый психолог говорит, есть такое явление – резонанс паттерна, – когда одно явление напоминает нам другое потому, что структура у обоих сходная. Даже если мы на сознательном уровне не сознаем этого сходства.
Эсти лишь еле слышно хмыкнула в ответ.
Гурни испытывал неловкость, отчасти даже смущение. Он всегда охотно делился идеями, опасениями, гипотезами. Но совсем другое дело – делиться ощущением, что зашел в тупик, что не можешь уловить связи, которая, как ты надеешься, должна существовать.
Когда Эсти наконец заговорила, голос у нее звучал неуверенно.
– Кажется, я понимаю, о чем ты. Дай мне время поразмышлять об этом, ладно?
Глава 53Жуткое затишье
Ощущение, что он поступил нечестно, перевалив свою проблему на Эсти, не оставляло Гурни и вечером. Ведь умение найти закономерности в происходящем, связать разные части головоломки между собой всегда считалось именно его сильной стороной, не чьей-то еще.
Солнце село, на холмах и полях вокруг дома медленно меркли краски. Время ужина давно наступило, но есть не хотелось. Он сварил себе кофе и выпил без молока. Единственная уступка необходимости подкрепиться состояла лишь в дополнительной ложке сахара.
Возможно, он всматривался в проблему слишком пристально, слишком прямолинейно. Возможно, это еще один пример эффекта тусклой звезды – феномена, открытого им как-то ночью, когда он лежал в гамаке и смотрел на небо. Некоторые звезды находятся так далеко, что центральная часть сетчатки глаза, чуть менее чувствительная, чем остальная поверхность, просто не регистрирует их слабые лучики света. Увидеть такие звезды можно лишь, когда смотришь на несколько градусов вбок. Для прямого взгляда звезда невидима. Но посмотри в сторонку – и вот она!
С обескураживающими загадками сплошь и рядом та же история. Отпусти загадку ненадолго, отвлекись – кто знает, вдруг ответ появится сам собой. Имя или название, которое ты так мучительно вспоминаешь, могут всплыть из памяти, когда ты прекратишь мучиться. Гурни отлично знал это, даже разработал собственную теорию о том, как это работает, но природное упорство – Мадлен называла это упрямством – мешало хоть ненадолго отрешиться от проблемы. Иногда помогало банальное утомление. Иногда – внешнее вмешательство, например, вот как сейчас: телефонный звонок.
Звонил Кайл.
– Привет, пап, как там у тебя?
– Отлично. Ты еще в Сиракузах?
– Ага. На самом деле, я подумал, задержусь тут, наверное. В университете в эти выходные большущая выставка, и у Ким там тоже кое-что, какие-то видео. Ну вот я и решил, останусь тут до обеда, а потом… посмотрим. Вообще-то с самого начала, собираясь к тебе, я подумывал, не съездить ли на ярмарку, но теперь… учитывая твою ситуацию…
– Нет никаких причин не ездить! Я слегка беспокоился только о том, что ты будешь сидеть здесь, дома – да и на этот счет, скорее всего, волновался куда сильнее, чем следует. Если хочешь на ярмарку – на здоровье.
Кайл неуверенно вздохнул.
– Нет, правда. Езжай. Никаких причин не ездить.
Еще один вздох, потом пауза.
– Субботний вечер – большое событие, да? Все эти основные мероприятия?
– Насколько я знаю.
– Ну, может тогда, я заскочу взглянуть одним глазком на обратной дороге. Может, как раз на гонки на выживание. Свяжусь с тобой, когда определюсь с планами.
– Отлично. И не волнуйся. Тут все будет хорошо.
– Ладно, пап. Но ты там поосторожнее, а?
Хотя звонок продолжался меньше двух минут, он на битых полчаса увел мысли Гурни в новое русло – от треволнений с расследованием к отцовскому беспокойству.
Наконец, сказав себе, что возможный роман Кайла с Ким Коразон – не его ума дело, он попытался вновь сосредоточиться на неразберихе вокруг дела Спалтеров и на Питере Пэне.
На сей раз помехи в виде звонка уже не потребовалось – вмешалось изнеможение: усталость, при которой уже невозможно думать четко и логично.
Тогда-то, сидя перед еще открытыми двойными дверями и наблюдая, как сумерки перетекают в ночь, он и услышал знакомый заунывный звук в лесах – прежний дрожащий вой, – за которым последовала глубочайшая тишина, еще более странная и тревожная, чем сам вой. Усталому, оцепенелому разуму Гурни она казалась безмолвием пустоты и одиночества.
Молчание прервал тихий рокот, исходящий непонятно откуда – казалось, от самой земли. Или от неба? Скорее всего – дальние раскаты грома, подхваченные и приглушенные окрестными холмами и долинами. Когда рокот умолк, словно ворчание старого пса, его сменило неуютное безмолвие, жуткое затишье, которое в силу каких-то прихотливых игр сознания вызвало в памяти Гурни детское воспоминание о мертвящей полосе отчуждения, ничьей земле между его родителями.
Именно этот неприятный поворот потока сознания наконец убедил Гурни, что ему отчаянно требуется сон, и погнал в постель – но сперва Гурни запер все окна и двери, прочистил и зарядил «Беретту» тридцать второго калибра и положил надежный маленький револьвер рядом с собой на ночной столик.
Часть четвертаяТриумф справедливости
ПрологТигриный рык
Дрозды галдят отчаянно.
Он отрывает взгляд от телефона, в который вводил особый список номеров. Он знает: для дроздов этот галдеж – способ защиты территории, сигнал тревоги для всех собратьев, призыв объединиться против чужака.
Впрочем, ни одно из собственных его электронных охранных устройств не мигает – а значит, людей вокруг нет. Но он все равно по очереди выглядывает в каждое из четырех маленьких окошек в стенках крохотного строеньица из шлакобетона, осматривает бобриную заводь и болотистый лесок вокруг.
На верхушках трех торчащих из воды мертвых деревьев покачиваются вороны. Ага, вот они, виновницы переполоха среди дроздов. Вот кому адресованы высокие, пронзительные крики. Мысли о бдительности дроздов очень его ободряли. Совсем как скрипящие ступеньки – вовремя предупредят о незваных гостях.
Или как сама эта тесная, унылая хибарка посреди сотен акров чахлых, низкорослых деревьев и болот. Находиться в ней очень спокойно. До нее трудно добраться, и на вид она совсем утлая – идеальное временное пристанище. У него было много таких временных жилищ. Мест, где можно устроиться на время очередного задания. На время выполнения контрактов. Конкретно это место, куда не вело ни одной тропы, видимой с проезжей дороги, всегда казалось ему надежнее остальных.
Жирдяй Гас олицетворял другой тип улик. Улик, связанных с секретной информацией. Потенциально губительной информацией. Однако эти улики стерты, стерты совсем. Отчего дело с Бинчером, Хардвиком и Гурни становится особенно непостижимым. Особенно бесит.
При мысли о Бинчере взгляд его скользит в темный угол голого, точно гараж, помещения. К синему с белым пластиковому переносному холодильнику для пикников. Питер Пэн улыбается. Однако улыбка быстро гаснет.
А все потому, что кошмар возвращается к нему, как и прежде, – теперь он даже еще живее. Кошмарные образы теперь почти не покидают его – с того самого мгновения, как он заметил колесо обозрения на ярмарке.
Колесо обозрения просочилось в его кошмар – встало в один ряд с несущейся от каруселей музыкой, жутким смехом. Отвратительный, вонючий, сопливый клоун. Басовитый, вибрирующий тигриный рык.
А теперь еще Хардвик и Гурни.
Кружат вокруг, все ближе и ближе.
Воронка сужается, решающее столкновение неизбежно.
Риск велик, но и награду сулит немалую. Неимоверное облегчение.
Возможно, удастся наконец стереть тот кошмар.
Он идет в самый темный угол комнаты к маленькому столику. На столе стоит большая свеча, рядом коробок спичек. Взяв спички, он зажигает свечу.
Зажигает свечу и смотрит на язычок пламени. Ему нравятся форма, чистота, сила огня.
Он рисует в воображении открытое столкновение. Языки пламени. По лицу снова расплывается улыбка.
Он возвращается к телефону – продолжает вбивать особые номера.
Пронзительно галдят дрозды. Вороны беспокойно покачиваются на верхушках черных сухих деревьев.
Глава 54Загнан в угол
Гурни не придавал особого значения снам. В противном случае фантасмагорический марафон этой ночи дал бы ему пищу для доброй недели непрерывного анализа. Однако он придерживался прагматической точки зрения – и, как правило, весьма невысокого мнения – об этой диковинной веренице образов и событий.