— Да что их есть-то? — с обидой воскликнул Длинный. — Мне эти плюхи на один зуб будут!
— А если не прекратишь продукты без спроса лапать — с одним зубом и останешься, — отрезал Жир. — Не хочешь — не надо. Жди ужина.
Длинный тяжело вздохнул и кинул взгляд на Макса, точно прося помощи — однако тот в ответ лишь пожал плечами. Набив карманы плюхами — досталось ему штук пять, не больше — Длинный, ворча под нос, вышел наружу, а Макс обратился к Жиру:
— Слушай, а тебя как звать-то, если не секрет?
— Жир, — ответил тот с таким видом, словно бы его спросили, как называется та желтая круглая штука на небе.
— Нет, я про настоящее имя. Ну, которым тебя дома называли.
— Так я и есть дома, — в недоумении оглянулся через плечо Жир, оторвавшись от жарящейся на углях рыбы.
— Я про место, где ты родился. В нормальном мире. Тебя же мама с папой явно не Жиром звали, верно?
Жир нахмурил брови, точно глубоко задумавшись. Через несколько секунд лицо его слегка прояснилось… Однако тут запахло горелым и Жир, выругавшись, вернулся к рыбе. Макс же задумался о причине такой странной реакции на столь простой вопрос. Умник помнит свое настоящее имя, и Ух, похоже, тоже. Нужно будет пораспрашивать первого — кому как не ему знать, что здесь происходит.
Кто-то снаружи позвал Макса. Покинув кухарский шатер, он увидел невысокого плечистого парня с затянувшимся шрамом через все лицо. Он был раздет по пояс и бос, все его загорелое тело покрывали многочисленные белесые порезы, на груди у него висели ножны с кинжалом, рукоять которого, судя по виду, была выполнена из кости, а опирался он на копье.
— Я Грюм, — без лишних слов сказал он. — Ух попросил научить тебя драться. Пошли.
Не успел Макс произнести и слова, как Грюм развернулся и направился прочь от палатки. Макс поспешил следом — и вскоре они очутились на просторной площадке, засыпанной песком и опилками, что местами были заляпаны чем-то бурым. Здесь стояли несколько соломенных чучел, одетых в потрепанную рваную одежду, а у одного заместо левой кисти торчал деревянный крюк — и этого болванчика, судя по его потрепанному виду, били чаще всего. Чуть поодаль же стоял небольшой сундук. Грюм откинул крышку, порылся в ларе и потом протянул Максу деревянный нож:
— Покажи, что умеешь.
Взяв его в руки, он подошел к ближайшему чучелу и легонько ударил его в живот.
— Пф. Будешь так управляться с оружием — не проживешь и дня вне лагеря, — фыркнул Грюм, отодвинул Макса в сторону, вытащил свой кинжал и несколько раз легко коснулся соломенного тела кончиком лезвия: — Печень, почки, сердце, артерия. Один хороший удар в любую из этих точек — и пират труп. Запомнил?
Макс кивнул, поднял нож и попытался повторить движения Грюма.
— Хорошо, — кивал он, внимательно наблюдая за каждым движением Макса. — Неплохо. Слабенько. Стоп — так ты нож о ребра поломаешь. Смотри еще раз, внимательно: печень, почки, сердце, артерия…
Макс без устали бил чучело под короткие комментарии Грюма. Поначалу Макс пытался было расспросить своего «учителя» о том, что происходит на острове, однако на все вопросы тот лишь бурчал что-то невразумительное, так что Макс бросил тратить силы на бесплодные попытки разговорить молчуна. Тем более, что они Максу еще понадобились, так как через полчаса непрерывного махания ножом он уже вымок от пота, а еще через час еле-еле шевелил оружием.
Заметив это, Грюм милостиво разрешил «ученику» перевести дух и даже угостил водой из фляги. Однако не успел Макс утереть губы, как ему уже вручили копье и вот он снова и снова отрабатывал удары, вспарывая соломенного болванчика.
К счастью, вскоре на площадке показался Длинный, что нес на плечах по луку, а за спиной — полный колчан, так что Грюм уступил место приятелю, напоследок наградив Макса скупым комплиментом: «Не сдохнешь в первую неделю — будет толк». Макса подобные слова не слишком воодушевили, однако мысли его тут же заняла стрельба.
Ух не соврал и Длинный действительно был отменным стрелком. Чего не скажешь о Максе. Спустя время он все же смог освоить нужную стойку и хват, но потом тетива пару раз щелкнула ему прямо по носу, а следом, когда он наконец-таки смог выстрелить, стрела улетела куда-то много выше мишени и скрылась за частоколом.
— Не расстраивайся, паренек, — шмыгнул носом Длинный, заметив огорчение на лице Макса. — Ты слишком долго держишь. Натянул — отпустил. Понял? Попробуй-ка еще раз.
Макс, стиснув зубы, отправлял в полет стрелу за стрелой и, в конце концов, смог даже поразить чучело — пускай оно и находилось едва ли в десяти шагах. Однако даже такой успех настолько вдохновил Макса, что он начал тренироваться с удвоенной силой и даже слегка расстроился, когда Длинный сообщил, что на сегодня хватит. Впрочем, Макс решил еще немного повозиться с ножом, чтобы в следующий раз впечатлить Грюма. Оставшись один, Макс уже было стал полубоком и поднял деревянный кинжал, когда позади послышался голос Уха:
— Как я вижу, кинжал с копьем тебе понравились больше кастрюль и котелков?
Макс опустил руку, утер со лба пот и оглянулся на Уха, что стоял, прислонившись плечом к дереву и скрестив руки на груди. Отлипнув от ствола, он подошел к чучелу, оглядел его и хмыкнул:
— Недурно для того, кто раньше ножом разве что хлеб резал.
— Откуда ты знаешь? Быть может, я им с пеленок владею.
— Знаю, — усмехнулся Ух. — И поверь, дело тут далеко не в том, как хорошо ты машешь сталью. Взять хотя бы Грюма — он иной раз так взглянет, что просто мороз по коже. Его даже Питер побаивается, а это уж что-то да значит.
— А Грюм всегда был… ну… таким… — замялся Макс.
— Выглядящим так, словно кишки тебе готов выпустить? — закончил за него Ух. — Угу. Уж не знаю, где его отрыл Питер, но, видимо, то место было ничуть не лучше этого. Прозвище Угрюмый приклеилось к нему с первого дня — чтобы потом сократиться до Грюма — а на третий он голыми руками убили пирата.
— Слушай, — Макс решил задать еще один тревожащий его вопрос, — а почему ты и Умник помните свои имена, а когда я спросил Жира — он вообще не понял, что я от него хочу?
Ух смерил Макса внимательным взглядом и задал встречный вопрос, причем весьма неожиданный:
— У тебя что-то осталось от дома? Ну, не знаю, какая-нибудь вещица? Фотография там или хотя бы ключ?
Макс в ответ только покачал головой. Рюкзак со всеми вещами он посеял, как и телефон, и даже одежда его, скорее всего, уже пошла на растопку или лежит среди прочего мусора.
— Жаль, — вздохнул Ух. — Скажу так: постарайся хотя бы держаться за свои воспоминания, как бы странно это не звучало. Думай о доме почаще — или рискуешь забыть его навсегда.
Сердце Макса дрогнуло, когда он подумал, что может позабыть маму, дом, и даже отчима, который пускай и в своей манере, но все же искренне любил пасынка и относился к нему как к родному сыну… Макс хотел было попросить Уха рассказать поподробней о том, почему на Небыле можно лишиться воспоминаний, как он хлопнул Макса по плечу и сказал:
— Не заморачивайся так. Успеешь еще. Пошли, а то на ужин опоздаем.
Макс положил деревянный нож обратно в сундук и поспешил за Ухом. Покинув тренировочную площадку, они увидели Питера, который, восседая на крыше одной из хижин и качая ногами, рассказывал какую-то историю. Перед ним же сгрудились мальчишки, слушая главаря с разинутыми ртами, то и дело давясь от смеха или улюлюкая.
— …я ему кричу: «Эй, ты, переросток плешивый, стручок свой ищешь?».
Сквозь толпу протиснулся Умник — весь красный, еле-еле переводящий дыхание. Вначале он пытался обратить на себя внимание Питера отчаянно размахивая руками, но поняв бесплодность своих попыток, робко произнес:
— Питер…
— …он от меня такого драпу дал — любо-дорого смотреть…
— Питер?..
— …жаль только он не знал, что бежит прямиком в капкан, который я заранее поставил прямо посреди…
— Питер!..
— Умник, — произнес Питер, немного помолчав, а потом испустил долгий протяжный вздох и закатил глаза, — я уже говорил, что ты — самая мерзкая, противная и назойливая заноза в моей заднице, которую только можно представить?
— Да, П-питер, за сегодня вроде дважды, — чуть заикаясь ответил Умник, поправил съехавшие очки и поспешно добавил: — Но это важно — Куст п-пропал…
— В смысле «пропал»? — хмыкнул Питер. — Я его попросил девочек проверить. Он наверняка еще только-только назад топать начал.
Умник сначала покраснел, потом побледнел, и сказал:
— Вместо этого мы с ним п-пошли жуй-траву собирать. Я едва усп-пел и три п-пучка нарвать, как крик услышал, п-побежал к Кусту — а его и дух п-простыл, зато следы жевунов повсюду…
Смех и разговоры вокруг тут же смолкли, будто бы кто-то внезапно выключил звук.
Макс же подумал о том, что, похоже, сегодня он найдет ответ на один из своих вопросов.
Глава 4
Питер спрыгнул на землю и шагнул к Умнику, который, судя по виду, готов был под землю провалиться прямо на месте.
— Так, стоп, а какого черта ты вообще Куста с собой взял? — глаза Питера превратились в щелки; Умник же с шумом сглотнул и утер со лба выступивший пот. — Или он не сказал тебе, чей приказ выполняет?
— Сказал, конечно же, но… — попытался было оправдаться Умник, но умолк, когда Питер подошел почти вплотную.
— Но что? — перебил он Умника. — Ты решил, что твои проклятые сорняки куда важнее? Или ты возомнил себя тут главным? Нет, ты только скажи, быть может, все мы чего-то не знаем и в Логове объявился новый командир! А, Умник?! Так и будешь сопеть или попробуешь объясниться?!
Он бы, наверное, и рад был сказать хоть что-то в свое оправдание, однако не мог вставить и слова. Питер же, от злобы даже будто бы ставший выше ростом, выглядел так, что даже Максу стало не по себе. Глаза Питера метали молнии, ноздри раздувались от гнева, по шее пошли бордовые пятна. Казалось, он вот-вот разорвет Умника на куски — но его спас Ух, что вмешался в разговор.