— Ну Ух, — законючил Длинный. — Мы ж быстренько — туда и обратно…
— Нет, — отрезал Ух и отвернулся от Длинного, явно дав понять, что разговор окончен. — Новенький — ты сегодня на ночь в дежурство вместе с Джамбо. Он расскажет, что и как.
Позевывающий здоровяк нашел Макса незадолго до заката и, вручив ему лук со стрелами, пошлепал в сторону ворот.
— Короче, — пустился в объяснения Джамбо, вальяжно растягивая слова. — Тут все просто. Сидишь на дереве и зыркаешь в оба. Если видишь чужака — стреляешь, потом вопросы задаешь. Усек?
— Усек, — кивнул Макс, стараясь не отставать от верзилы. — Слушай, а вы… то есть мы с индейцами вообще дружим или воюем?
— Ни то, ни другое, — ответил Джамбо. — Они не трогают нас, мы не трогаем их. Пиратам на них вроде тоже плевать, даром что краснокожие в другой части острова тусуются. А че?
— Да так, — как можно более небрежно сказал Макс. — Раздумывал просто, че делать, если вдруг на индейца наткнусь.
— Эт вряд ли, — Джамбо отправил в кусты длинный плевок. — Они у себя в деревне сидят и им кажись вообще на все по барабану. Точнее, по там-таму. Но индейцы наших отродясь не трогали, так что я б тоже с ним лишний раз склоку не затевал. Идет себе мимо и идет, хрен бы с ним.
В ходе разговора Макс с Джамбо покинули лагерь и, отойдя от него шагов на сто, залезли на соседние деревья. Стемнело. Время тянулось бесконечно медленно и в конце концов Макс начал клевать носом. Чтобы не заснуть — съерашиться с высоты третьего этажа было таким себе удовольствием, да и не дай бог Питер решит проведать часовых — Макс принялся вспоминать дом, маму, отчима, даже ненавистную школу.
Сложно сказать, сколько прошло времени — ужин, судя по шуму в лагере, был два-три часа назад и скорее всего дело близилось к полуночи — и в какой-то миг Макс услышал со стороны дерева, где сидел Джамбо, тихий храп. Походу, здоровяк все же не выдержал и уснул. Макс уже хотел было окликнуть Джамбо, когда снизу раздался тихий шорох.
Макс навострил уши и взял в руки лук. Со стороны леса в сторону лагеря кралась какая-то тень. Сгорбленная, ростом примерно со взрослого мужчину, с длиннющими руками, тянущимися до земли. Небольшая овальная голова — формой походившая на яйцо — покоилась на непропорционально длинной худой шее. Чужак беспрестанно дергал башкой взад-вперед и издавал негромкие чавкающие звуки, точно голубь-мутант.
Вряд ли то был кто-то из мальчишек, так что Макс, недолго думая, натянул тетиву и выстрелил. Увы, стрела пролетела мимо создания, которое тут же ломанулось в кусты — вскоре треск смолк и вновь наступила тишина.
— Эй, Новенький, че шумишь? — окликнул Макса сонный голос Джамбо.
— Кто-то пытался к Логову подобраться. Не то обезьяна, не то еще хрен пойми кто. Лапищи длинные и точно жует что-то…
— Ты че, хошь сказать, что чуть жевуна не подстрелил? — недоверчиво хмыкнул Джамбо. — Они сроду так близко к нам не подходили, хорош прикалываться.
— Не хочешь — не верь, — буркнул в ответ Макс. — Мне нафига врать-то?
Джамбо больше ничего не сказал, но больше храпа Макс не слышал. Да и самому ему спать расхотелось. Во всяком случае, пока не наступил рассвет и он не слез на землю. Рассказав Уху о ночном госте, Макс с Джамбо завалились спать, даже не позавтракав. Казалось, Макс едва-едва успел прикрыть глаза, как кто-то затряс его за плечо:
— Эй, Новенький, вставай давай! Пит сбор скомандовал!
«Да пошел он к чертовой матери, твой Пит», — хотел было ответить Макс, перевернуться на другой бок и снова уйти в страну снова, но вместо этого лишь пробурчал что-то невнятное, слез с гамака и принялся напяливать штаны.
— У меня две новости, — вышагивая взад-вперед перед толпой заспанных мальчишек, что зевали и терли глаза, Питер едва ли не подпрыгивал от возбуждения. — Хорошая и плохая. Начну с хорошей: мне удалось заключить невероятную выгодную сделку с одним феем и выторговать у него целую кучу пыльцы. Так что сегодня те, кто отправятся вместе со мной на «Веселый Роджер», смогут вдоволь потренироваться в полетах.
Мальчишки загудели.
— А что за плохая новость, Питер? — осторожно протянул парень по кличке Див.
— Плохая заключается в том, что ты сегодня идешь вне очереди драить котел — пессимисты мне тут не нужны, — по толпе прокатились смешки, несчастный паренек же лишь тяжело вздохнул и опустил голову, явно жалея о своем неумении держать язык за зубами.
— А че ты фею за пыльцу отдал, если не секрет? — спросил Тихий. — Они в последнее время жмотятся как никогда.
— О, я предложил ему взамен невероятно ценную вещь — его жалкую жизнь, — Питер на миг остановился и улыбнулся, вот только гримаса та больше походила на оскал. — Кажется, он остался чуточку недоволен, но переживет. Итак, те, кого я назову — шаг вперед. Тихий! Куст! Звон! Новенький!
Один из новичков явно позабыл про случай с Вигдером-Виктором и шагнул вперед, за что словил порцию брани от Питера и оплеуху от Длинного.
— Вот они — орлы! — Питер упер руки в боки и оглядел всю четверку. — Хоть сейчас в бой. Уверен, Крюк панталоны обделает, когда нас увидит.
— А не маловато пятерых на целый «Роджер», Пит? — подал голос Грюм.
Макс был уверен — будь на месте Грюма любой другой мальчишка, он бы в лучшем случае получил словесную трепку, в худшем — отправился бы вместе с пытливым новичком чистить котел или сторожить вход в лагерь. Но то все же был Грюм, так что Питер заметно призадумался.
— Мы планируем подобраться незаметно, свистнуть компас и сбежать, — наконец произнес он, — а не брать корабль на абордаж. Думаю, для диверсионного отряда пять человек — самый раз, тем более, что один из них — я. Да и пыльцы пускай и больше обычного, но ее все равно едва-едва на пятерых хватит. Однако спасибо за замечание Грюм — я еще покумекаю, че кого.
Тот приложил ко лбу указательный и средний пальцы, и пошел прочь. Остальные тоже разошлись, кроме тех, кого выбрал Питер. Отведя их на тренировочную площадку, он достал из кармана небольшой коробок, открыл его и подозвал всех четверых к себе. Подойдя поближе, Макс увидел, что коробок наполовину заполнен светло-голубой полупрозрачной пылью.
— Работает эта хрень очень просто, — принялся объяснять Питер. — Берешь буквально щепоть, втираешь в подошвы и потом — вуаля! Главное, помните… Тихий, ты слон что ли?! Пыхти потише — не дай бог хоть пылинку засосешь своим хоботом, я тебе его оторву и в задницу засуну!
Тихий замер и затаил дыхание, стараясь даже не моргать. Аккуратно взяв двумя пальцами щепочку пыльцы, Макс нанес ее на мокасины и… Не ощутил ровным счетом ничего. Судя по косым взглядам других «избранных», которыми они обменивались меж собой — не он один.
— Теперь самое сложное, — сказал Питер, убрав коробчонок обратно в карман. — Вам нужно оттолкнуться ногами от земли — но сделать это мысленно. Догнали? А как подниметесь ввысь, делаете то же самое, но только в качестве опоры используйте воздух. Смотрите!
Питер аккуратно взлетел вверх и застыл в воздухе примерно в паре метров от земли. Макс пыжился что есть мочи, ровно как и другие мальчишки, но тщетно. А что если ему каким-то образом досталась нерабочая пыльца? Нет, такие мысли делу не помогут, только помешают. Выкинув из головы все лишнее, Макс прикрыл глаза, вдохнул, выдохнул и…
— Ого, молодец, Новенький! — услышал он одобрительный крик Питера.
Макс открыл глаза, взглянул вниз и… Увидел, что он парит в воздухе! Пускай и не высоко — всего в десяти сантиметрах, не более — но все же! Вне себя от восторга Макс попытался было взлететь выше, но… Растянулся лицом в пыли.
— Ничего страшного, — произнес Питер, наблюдая за тем, как Макс поднимается на ноги и отряхивается. — В первый раз ни у кого не получается взлететь нормально. Кроме меня, разумеется, но то я.
— Питер, Питер, смотри! — восторженно завопил Куст, который взмыл вверх чуть ли не выше Питера. — Я лечу!
— Красава! — ударил кулаком воздух Питер. — Только ты чето разогнался. Порхай как бабочка, Куст…
Закончить он не успел. Куста мотнуло вниз, потом вверх, следом он описал в воздухе «бочку» и улетел куда-то за частокол.
— …жаль, что ты осел, — вздохнул Питер и поднял голос, приложив ладони ко рту: — Куст, ты живой?
— Вроде, — ответил он спустя пару секунд. — Повезло в кустарник приземлиться.
— Попробуй перелететь назад, только не слишком усердствуй.
Вскоре в воздухе снова показался Куст. Выпучив глаза и бешено размахивая руками, он пулей пролетел мимо Питера, чуть не врезавшись в него, помчался к центру лагеря и, судя по грохоту и громкой брани Жира, приземлился где-то между сковородок и кастрюль.
— Забудьте, — вздохнул Питер, проводив взглядом Куста. — Вы не орлы, а обожравшиеся забродившими ягодами курицы. Ладно, еще раз — просто представьте, как вы начинаете взлетать. Можете подпрыгнуть, если вам так легче будет… Мысленно оттолкнитесь от земли и представьте…
Глава 6
Питер оказался еще более требовательным учителем чем Грюм, и нещадно гонял всех будущих летунов два раза в день по несколько часов: утром и после обеда. Едва только вся четверка научилась более-менее взлетать, опускаться и двигаться по воздуху в нужном направлении, при этом не сталкиваясь друг с другом, как Питер начал обучать их выполнять всевозможные маневры, налетать на чучело с ножом в руках и уворачиваться от камней, выпущенных из рогатки. Питер вообще было порывался сначала использовать лук с настоящими стрелами — для большей мотивации, как он сам сказал — но, к счастью, Ух, услышав про затею главаря, смог отговорить его. Впрочем, получить камнем промеж лопаток тоже было не слишком приятно, так что к концу второго дня тренировок все четверо были с ног до головы покрыты синяками и ссадинами.
Чем ближе становился «День КПППЗ» — так называл его сам Питер и расшифровывалась аббревиатура как «Когда проклятые пираты получат по заднице» — тем более нервной и напряженной становилась обстановка в лагере. Даже обычно добродушный Джамбо как-то раз чуть не затеял драку с Длинным, который то ли случайно, то ли нарочно облил здоровяка остатками похлебки. Катающихся по земле парней, осыпающих друг друга ударами и бранью, не смогли растащить шестеро — схватку остановило лишь появление Грюма, взгляд которого остужал любой пыл не хуже ведра ледяной воды.