— Ты глянь, Тра, как пацан скуксился сразу, того и гляди расплачется, — ухмыльнулся Труляля.
— Прости, принцесса, что разрушили твой кукольный домик, но живут долго и счастливо только в сказках. У нас же живут недолго и весьма печально, — сказал Траляля и ткнул пухлым пальцем, походившим на сосиску, в ребра Макса. — Худосочный какой — эт хорошо. Проще будет мясо с костей обдирать.
— Угу, — промычал Труляля и придирчиво осмотрел Макса с головы до ног, точно он был куском говядины на рынке. — Как раз и на крючки новые хватит, и на рукояти для ножей. Из ноги свистульку сделаем, а из черепушки — пепельницу для кэпа.
Произнеся это, Труляля несколько раз довольно больно постучал костяшками по лбу Макса, Тралаля продолжал же тыкать в пленниками пальцем. Внезапно разозлившись, Макс выждал момент и что есть силы пнул ногой Траляля прямо промеж ног. Охнув, он схватился руками за причинное место и медленно осел на пол, пуча глаза. Труляля же через секунду заставил Макса пожалеть о своем дерзком поступке, со всей дури ударив его в висок. Перед глазами разорвались сотни фейерверков, притихший было гул в голове зазвучал с удвоенной силой. Стоило только Максу перестать крутиться вокруг своей оси, как он вновь словил удар от Труляля — не менее болезненный. Траляля же, успевший прийти в себя, подошел к стоявшему на полу ящику, достал оттуда длинный нож и, нехорошо улыбаясь, вернулся к Максу.
— Че, крысеныш, родители не научили старших уважать? Ну ничего, ты у нас быстро шелковым станешь. Крюку ты нужен живой, но необязательно целый. Ты даже не представляешь, сколько человек может потерять конечностей и все равно продолжать дышать. А может, отправим кусочек твоему драгоценному Пити? На память, чтобы не забывал. Например, палец…
Траляля провел кончиком ножа чуть выше пупка Макса, разрезая одежду и кожу. Макс попытался втянуть живот, на котором выступили крупные капли крови, но тщетно. Траляля уже было начал чертить вторую линию, образуя букву «Т», когда его остановил Труляля:
— Сгодь, дай я ему лучше хоть парочку зубов выдерну, а то дернется еще — и кишки ему выпустишь. С нас же Крюк шкуры посдирает.
— Хорошая идея, братец, — немного подумав, ответил Траляля и сделал шаг назад.
Труляля вернулся к Максу, клацая плоскогубцами, он же что есть мочи сжал челюсти, не желая облегчать негодяям работу. Труляля некоторое время безуспешно пытался открыть Максу рот, а потом оглянулся:
— Братец, помоги-ка говнюку клювик открыть.
— Щас он у меня зачирикает, — сказал Траляля и ударил Макса кулаком в живот.
Из него будто выбили весь воздух. Он охнул, однако не успел Труляля приняться за свое черное дело, как дверь хлопнула и в комнату зашел среднего роста мужчина в поношенной куртке и подвернутых до колен штанах. На голове у него сидел рыжий ежик жестких волос, по носу и щекам, покрытых короткой щетиной, россыпью разлетелись светлые веснушки, в глазах же прыгали хитрые огоньки. Что-то в облике незнакомца показалось Максу до боли знакомым, вот только поразмыслить об этом он не успел. Уже схватившийся плоскогубцами за передний зуб пленника Труляля оглянулся и скривился:
— Опять ты, Рыжий, все веселуху портишь. Нет бы на пять минут попозже зайти.
— Кажется, у нас с вами немного разные взгляды на то, что можно считать весельем, — произнес Рыжий, даже не пытаясь скрыть отвращение. — Капитан попросил привести ему мальчика. Немедленно.
— Да ладно, Рыжий, не гони, — осклабился Траляля. — Ну, подумаешь, приведешь ты малолетнего засранца на пару мину попозже, ну, подумаешь, будет у него на пару зубов поменьше…
— Я не буду просить дважды, — глаза Рыжего сузились, пальцы же сжались в кулаки.
— Пошел ты к чертовой матери, думаешь, раз первый помощник, тебе все можно? — Труляля сплюнул Рыжему под ноги. — Сказали тебе — трофей достанем на память и отдадим твоего…
Макс и заметить не успел, как Рыжий заработал руками. Труляля медленно осел на пол, держась за живот, Траляля же, чей кадык стискивали пальцы первого помощника, только беспомощно хватал ртом воздух и пучил глаза.
— Либо парень выйдет отсюда целым и невредимым, либо целым и невредимым отсюда не выйдет никто, — абсолютно спокойным тоном произнес Рыжий и разжал хватку. — У вас минута.
Произнеся это, он вышел наружу. Труляля и Траляля же проводили Рыжего ненавидящими взглядами.
— Ну, ниче, посмотрим, кто последний посмеется, — прошептал первый, кое-как вставая на ноги.
— Угу, — промычал второй, потирая шею ладонью. — Давно уже думаю табурет веснушчатой кожей обить…
Взяв нож, Траляля подошел к Максу. Он было напрягся — однако пират всего лишь перерезал веревку, а потом пнул копошащегося на полу Макса под ребра. Не слишком сильно, но ощутимо.
— Вали давай, кэп ждать не любит, — услышал он уже в спину, когда направлялся к двери, одновременно с тем пытаясь растереть затекшие конечности. — Только не думай, что мы с тобой закончили, щенок.
Макс хотел было ответить неприличным жестом и парочкой дерзких фраз, но потом передумал. Все же выводить из себя и без того больных на всю голову маньяков вряд ли хорошая идея. Макс вдруг вспомнил школьных хулиганов Глеба и Леху. Когда-то они казались ему настоящими оторвами — теперь же ничего кроме смеха не вызывали. Все же по сравнению с обитателями Небыля любой гопник покажется задрюканным ботаником.
Снаружи Макса ждал Рыжий, который, не медля, повел парня в сторону кормы, где располагалась каюта Крюка. Встреченные по пути пираты провожали пленника недобрыми взглядами или ворчали вслед, но не больше. Особенно злобно зыркал на Макса кряжистый мужик с со свернутым набок носом и перевязанной рукой — похоже, именно он получил ногой по морде, когда мальчишки лезли на мачту.
Кинув взгляд на море, Макс призадумывался — а может ему попытаться прыгнуть в воду и уплыть? Всяк лучше, чем добровольно идти на верную смерть. Так хотя бы есть какой-никакой шанс покинуть «Веселый Роджер» живым, а не остаться на нем крючком или ручкой для ножа. Рыжий вдруг произнес, будто прочитав мысли Макса:
— Не советую. Кок вечно прикармливает акул и свежее мясо они сожрут с не меньшим удовольствием, чем объедки. Капитану ты нужен живым — во всяком случае, пока, иначе бы ты уже покоился на дне. Хочешь прожить пару лишних дней — вежливо отвечай на все вопросы и надейся на лучшее.
Макс смолчал. Энтузиазма в нем заметно поубавилось. В голосе Рыжего звучала искренняя забота — если не жалость — но все это мог быть один большой спектакль, где каждый старательно играет заранее заготовленную роль, под названием «Хороший и плохой пират». Плохие пираты грозятся разрезать Макса на куски, однако в самый последний момент его выручает пират хороший, и преисполнившийся благодарности к нежданному спасителю Макс вываливает все секреты Логова. Нет уж, дудки. Он на такой простой трюк не купится.
Подойдя к покоям Крюка, Рыжий постучал три раза и некоторое время они с Максом провели в томительном ожидании. Он уже было понадеялся, что Крюка хватил удар — ну или кэп хотя бы уснул — как изнутри раздался знакомый голос:
— Войдите.
Рыжий схватился за дверную ручку, подтолкнул Макса в спину, а когда он зашел в каюту — захлопнул дверь. С момента прошлого визита тут практически ничего не изменилось. Даже дыру в полу умудрились заделать и положить сверху пушистый коврик. Опилки тоже убрали, от них остался разве что запах, который смешивался с легким придыхом гари. Крюк сидел за столом с дымящейся сигаретой в руке и внимательно изучал какую-то толстую книгу. На вошедшего Макса капитан не обратил ни малейшего внимания, точно настолько ушел в чтение, что перестал замечать все вокруг. Что удивительно — хоть бархатная маска лежала на краю стола, лицо Крюка все равно оставалось практически невидимым во мраке. Макс уже было хотел кашлянуть, но потом вспомнил слова Рыжего и решил вообще на всякий случай не издавать лишних звуков. От греха подальше. Наконец Крюк затушил окурок и произнес, указав на свободный стул:
— Asseyez vous14.
Слов Макс не понял, но жест говорил сам за себя, так что он аккуратно присел на самый краешек стула. На столе перед ним уже стояла миска с дымящейся похлебкой, а рядом лежали салфетка из темно-синей ткани, деревянная ложка и пара кусков хлеба бурого цвета. Втянув ноздрями аппетитный запах, Макс невольно сглотнул слюну. Он и не помнил, когда в последний раз ел.
— Угощайся, — сказал Крюк.
Макс в сомнении взглянул на похлебку, точно надеясь разглядеть в нем яд.
— Думаю, если бы мы желали тебе смерти, ты был бы уже мертв, — произнес Крюк и Максу показалось, что где-то в темноте мелькнула быстрая улыбка.
Звучало логично — хоть и не все на Небыле подчинялось логике — да и голодная смерть тоже перспектива такая себе, все же неизвестно, сколько Макс проведет на корабле. Вряд ли пираты стали бы тратить на пленника харчи, если бы планировали его самого отправить на корму акулам. Ну, если только они так пекутся о зубастых, что отправляют и самые лакомые кусочки. Так что Макс схватил миску двумя руками и уже было поднес ко рту, когда Крюк произнес:
— Regardez-toi!15 Ты все же человек, а не зверь, — в голосе капитана сквозило такое презрение, словно бы Макс снял портки и решил облегчиться в углу. — Где твои манеры? Либо ешь как джентльмен, либо отправляйся на нижнюю палубу к крысам.
К крысам Макс не хотел, так что он поставил тарелку обратно, повязал вокруг шеи салфетку, в одну руку взял ложку, в другую — хлеб, и принялся есть, стараясь не пролить и капли, а также сильно не чавкать. Похоже, это ему удалось — ну хотя бы отчасти — так как более Крюк не произнес ни слова. Он молча смотрел за тем, как Макс обедает, вертя в тонких пальцах очередную сигаретку. Стряпня оказалось ничего и вроде бы в вареве даже нашлось пару кусочков мяса. Правда, Макс искреннее понадеялся, что неизвестный Кок хотя бы чуть более вменяем, чем Близнецы, иначе и подумать страшно, кому может принадлежать мясо…