Закончив, Макс отставил тарелку, вытер рот салфеткой и сказал:
— Благодарю. Было очень вкусно.
— Хм, в первый раз вижу юнца, способного произнести целых четыре не бранных слова подряд, — хмыкнул Крюк и спросил: — Как тебя зовут, garçon16?
— Новень… То есть Макс.
— Как я понимаю, на остров ты прибыл недавно? Ни один из моих людей не видел тебя раньше.
— Я тут… — Макс попытался было в уме подсчитать, сколько времени он уже провел на Небыле, но тут же бросил это неблагодарное дело. — Не знаю. Честно. Быть может — неделя, а может — и целый месяц.
Крюк чиркнул спичкой, закурил, выпустил под потолок клуб дыма, зажег стоявшую на столе свечу и бросил спичку в пепельницу. Теперь Макс смог увидеть лицо капитана. Точнее сказать, половину лица, так как Крюк то ли нарочно, то ли специально держался так, чтобы левая сторона его тела оставалась во мраке. У Крюка был большой нос с заметной горбинкой. В уголках ярко-голубых глаз скопились морщины. Губы были тоньше нити, узкий подбородок же вытягивала аккуратная клиновидная бородка.
— Ты когда-нибудь слышал легенду про L'île des Désirs17? — вдруг задал неожиданный вопрос Крюк.
Макс в ответ лишь покачал головой. Тогда Крюк засунул сигарету в зубы, перевернул раскрытую книгу и подвинул ее поближе к Максу. Тот взглянул на пожелтевшие от времени страницы. На одной была написана какая-то тарабарщина, на другой находилась карта, притом довольно неплохо нарисованная. Выполнена она была в стиле старых рисунков: по воде плыли корабли, кракены, диковинные рыбы и еще какие-то диковинные создания. В Африке отплясывали люди с собачьими головами, место между Америкой и Евразией было подписано как «Atlantos», чуть ниже же красным чернилами кто-то обвел небольшой безымянный островок.
— У некоторых народов, многие из которых исчезли, не оставив после себя ничего, кроме памяти, поколениями передавалась легенда про Остров Желаний, — задумчиво произнес Крюк. — Место это, если верить мифам, было известно еще самым древним цивилизациям. Человек, который отыщет Остров, получит возможность осуществить свои самые затаенные мечты, какими бы невероятными они не казались.
— Вы думаете, что Небыль — и есть Остров Желаний? — осторожно предположил Макс, вспомнив рассказ Питера про Источник, и добавил: — Капитан, сэр.
— Можешь звать меня просто Джеймс, — уголки губ Крюка скорчились в некоем подобии улыбки, но взгляд не потеплел ни на йоту. — Ты все же не моряк, так что опустим формальности. Что же касается твоего вопроса… Сомневаюсь. Скорее, Небыль — Остров Смерти.
Что ж, хотя бы в этом Макс был целиком и полностью согласен с Крюком. У Макса из головы все еще не выходил убитый Звон, лежавший в луже собственной крови. Макс не то чтобы успел сильно сдружиться с погибшим — на самом деле, они и парой слов едва ли перекинулись — но все же… Тем более, на его месте вполне мог оказаться любой — даже сам Макс.
— Зачем вы проникли в мои покои? — поинтересовался Крюк, придвинул к себе книгу, захлопнул ее и отложил на край стола.
Макс опустил глаза и принялся судорожно размышлять, что ответить. Правду? Но что если этим он каким-то образом поможет пиратам. Или соврать? Однако если Крюк хотя бы заподозрит, что сидящий пред ним Макс врет… Его участи сложно будет позавидовать. И даже акулы вполне могут показаться дружелюбными ребятами по сравнению с пиратами.
— Боишься подставить своих les amis18? — спросил Крюк, когда молчание заметно затянулось. — Похвально. Хоть и глупо. Если ты думаешь, что Питер или кто-то из его шайки хотя бы задумается о том, чтобы вытащить тебя — боюсь, тебя ждет горькое разочарование. Позволь я облегчу твою задачу — вы искали это?
Крюк достал из кармана черную гладкую коробочку, положил ее на стол и щелкнул крышкой. Макс увидал компас. Похоже тот самый, из-за которого они рисковали шкурами. Вот только стрелка вела себя как бешеная и наворачивала кругаля, указывая во все стороны света разом. Вряд ли отпираться имело смысл, так что Макс просто кивнул.
— Так я и думал, — усмехнулся Крюк, закрыл крышку и убрал компас обратно. — А ваш, скажем так, лидер, рассказал вам, по какой причине он так жаждет заполучить мой компас?
Макс начал говорить, тщательно подбирая каждое слово.
— Питер сказал, что расскажет все после того, как мы украдем компас.
По сути дела, Макс и не соврал. Просто немного слукавил и умолчал часть правды. Крюк, не мигая, уставился прямо на Макса, и тому стоило немалых усилий не опустить глаз. Но вот Крюк затянулся, выпустил одно за другим несколько колец дыма и взгляд его слегка оттаял.
— Похоже, ты не врешь. Терпеть не могу хамов и лгунов. Такие на корабле долго не задерживаются, за редким исключением. Подскажи, Макс, нравится ли тебе Небыль?
— Нет, — снова не соврал он. — Признаться, больше всего на свете я хочу вернуться домой, сэр… То есть Джеймс.
— Что ж, ты не одинок в своем желании, — усмехнулся Крюк, туша сигарету. — Мне тоже не доставляет удовольствия бесконечно гоняться за рыжим diable19. Так что предлагаю заключить сделку: ты покажешь мне и моим людям путь до Логова. Мы заберем у Питера тень — и после этого ты сможешь отправиться домой, к мама и папе. У тебя же есть родители?
— Только мать, — сказал Макс. — Ну и отчим.
— Какие у вас отношения, если не секрет? — поинтересовался Крюк.
— В последнее время натянутые, — слегка подумав, сдержанно ответил Макс, не зная, на какой черт капитану такие подробности. — Мягко говоря.
— О, этот вечный конфликт отцов и детей, — Крюк задумчиво забарабанил пальцами по столу. — Свою мать я почти не помню — она умерла при родах, так что воспитывался я отцом, а точнее — армией многочисленных нянек и гувернеров, благо что род Хоукенов, мягко говоря, не бедствовал. Отца я боготворил — он же в лучшем случае игнорировал меня.
Отпраздновав десятилетие, я отправился в Итон, отец же женился на двоюродной сестре своего старого знакомого. Я писал домой каждый месяц, рассказывая про учебу и жизнь в колледже, отец же присылал мне скупые поздравления из пары строк вместе с небольшой суммой денег ровно два раза в год: на Рождество и в мой день рождения.
Я пытался впечатлить его как мог. Лучший ученик, лучший фехтовальщик, самый многообещающий выпускник… Но тщетно. Казалось, отцу совершенно плевать и на меня, и на мои достижения.
После окончания учебы я отправился домой, познакомиться с мачехой и сводными братьями. Они в тот момент гостили у родственников, так что встретил меня лишь отец, для которого мой приезд оказался сюрпризом. «Но как же так, — спросил я. — Я ведь предупреждал тебя в письме?». Как оказалось, оно, как и все прочие мои послания, отец, не читая, отправлял в камин. Тогда он был заметно выпившим и едва стоял на ногах, исподлобья терзая меня красными вспухшими глазами. Я воскликнул — «Отец, но почему ты ненавидишь меня? Что я такого сделал?». «Ты убил Терезу! — заорал в ответ он, имея в виду мою мать. — Никчемный ублюдок! Выродок! Тварь! Каждый день после твоего дня рождения я боролся с желанием сломать твою цыплячью шею!».
Крюк надолго умолк, погрузившись в собственные мысли. Молчал и Макс, размышляя о том, что его отношения с родителями были еще ничего по сравнению с тем, что он услышал. Во всяком случае, сломать шею или другую конечность ему никто никогда не обещал.
— И с тех пор вы не разговаривали со своим отцом? — осторожно спросил Макс, нарушив затянувшееся молчание.
— Да, — губы Крюка скривились в кривой ухмылке. — Так как трудно вести беседы с покойником. Наш разговор на повышенных тонах перешел в настоящую свару, а потом и в драку. Когда старик занес кулак… В меня точно вселился демон. Очнулся я уже стоя над хладеющим трупом, сжимая окровавленный бюст Аристотеля. В тот же вечер я отправился в Марсель, где вскоре поступил моряком в команду одного известного капера… Но вернемся к моему вопросу: ты готов принять руку помощи или же останешься верен тому, для кого ты — впрочем, как и любой другой несчастный, запутавшийся в сетях этого манипулятора — просто rien20?
Макс громко сглотнул. Он не сомневался, что независимо от ответа участь его уже предрешена. Покажи он пиратам путь к Логову — его свои же и прирежут первого, как предателя, и правильно сделают. Да и подставлять мальчишек Макс не хотел, по сути, никто ничего плохого ему не сделал, даже придурок Рыб, который максимум подзатыльник заслужил, но уж точно не пулю в сердце или нож под ребра. Откажись Макс сотрудничать — и не факт, что он покинет каюту капитана на своих двоих. Кэп родного батю грохнул — отчего-то Макс не сомневался в правдивости этой истории — а уж что он с пленником сделает, и представить страшно…
— Вижу, как тебя разрывают противоречия, — промурлыкал Крюк. — На самом деле, это tres bien21. Если бы ты не раздумывая продал соратников, то показал бы себя малодушным человеком. Предавший раз, предаст и дважды. Я дам тебе время. Скажем… Три дня. После этого я задам свой вопрос еще раз и очень надеюсь услышать правильный ответ. А иначе…
Крюк наклонился к Максу, он же вздрогнул и вжался в спинку стула. Левая половина лица Крюка покрывали многочисленные шрамы и рубцы, сплетаясь в змеиные клубки, губы отсутствовали, обнажая мелкие зубы в вечной кривоватой ухмылке, брови не было, веко мелко-мелко подрагивало. Складывалось впечатление, что Крюк уснул мордой в костре и не сразу проснулся.
— …иначе забавы Близнецов покажутся тебе детскими проделками. Ты понял? — Макс с шумом сглотнул и кивнул. — Ступай. Старший помощник объяснит тебе, что тут и как.
Крюк придвинул к себе книгу и как ни в чем не бывало вновь с головой нырнул в чтение. Макс же на ватных ногах поднялся со стула и направился к двери. А ведь если подумать — акулы не такие уж и ужасные создания…