Святоша исчез в одной из хижин и вышел из нее уже сжимая в руках большую банку, запечатанную восковой крышкой с несколькими дырочками. Поначалу Максу показалось, что внутри сидит светлячок — и лишь присмотревшись, он увидел, что то была феечка. Девушка с мизинец ростом, светловолосая, с большим пучком на затылке, из которого торчала щепка. Одетая в платье, сшитое из листьев, излучающая мягкий оранжевый свет, она сидела на дне банки, поджав под себя ноги и скрестив руки на груди, и исподлобья смотрела на глазеющих людей.
— И зачем же капитану понадобилась фея? — хмыкнул Рыжий.
— Не имею ни малейшего представления, — фыркнул Святоша, тряхнул банку, из-за чего фея тихо пискнула, ударившись о стенку, и передал сосуд Рыжему, который отдал его Максу. — Я бы прибил этого бесенка на месте, но Джеймс как-то упоминал, что желает побеседовать с одной из этих тварей лично.
Макс приблизил банку к глазам — фея же надула губы и демонстративно отвернулась, всем своим видом показывая свое отношение к происходящему. Обратно они плыли куда медленней, так как на веслах работал один Рыжий, пока Макс бережно держал на коленях банку с пленницей.
— Обижать фей — дурная затея, — вдруг хмуро произнес Рыжий.
— Потому что они никому не вредят? — спросил Макс.
— Нет, потому что они на редкость злопамятны и никогда не прощают обиды.
Макс в сомнении взглянул на феечку, искренне не понимая, как она вообще может обидеть хоть муху. Впрочем, наверное Рыжему было видней. Не успели они вернуться на корабль, как вокруг Макса тут же столпилась почти вся команда, глазея на пленницу и тыча в нее пальцами.
— Может кинем туда паука или скорпиона и посмотрим, кто кого? — Труляля осклабил рот в щербатой улыбке.
— Ага, хорошая идея, братец, хоть позабавимся, — закивал Траляля и постучал желтоватым обгрызенным ногтем по стеклу. — Ставлю полбутылки бормотухи, что мелкая лярва и минуты не продержится. Эй, ты че там, подохла что ль? Мож подогреем баночку на свече, пусть попляшет?
— Фея нужна капитану целой и невредимой, — произнес Рыжий, обводя столпившихся вокруг матросов взглядом.
Те раздосадовано заворчали, но спорить не посмели. Рыжий же забрал у Макса банку и двинулся в сторону кормы, когда первого помощника остановил голос Мэри:
— У кэпа то ль башка разболелась опять, то ль кишки крутит. Велел не тревожить его до утра.
— Что ж, думаю, тогда ей лучше пока побыть у меня, — произнес Рыжий и оглянулся на Макса. — До заката ты будешь работать в камбузе под присмотром Кока. Ступай.
Ладно, драить горшки с кастрюлями или чистить плюхи всяко приятней, чем сдирать с обшивки водоросли и ракушки с риском упасть в воду прямо в пасть голодным акулам. Макс спустился на нижнюю палубу. Найти камбуз ему удалось без труда — он просто следовал наваристому запаху и вскоре очутился в просторном помещении.
Посреди него стояла большая кирпичная плита, от которой шел просто адский жар. По правую руку находился низенький столик с трехногим табуретом, по правую — полки с мисками, сковородками, стаканами и прочей посудой. Под полками стояли две колоды — одна, видимо, для дров, с воткнутым в нее топором, другая же, покрытая бурыми пятнами, для разделки мяса. Всюду же теснились мешки, котлы, бочки и другая утварь, притом столь плотно, что даже худой Макс смог бы протиснуться меж ними лишь боком.
Спиной к нему стоял грузный пират, невысокий, но весящий минимум втрое больше Макс, что, не торопясь, резал освежеванную рыбу на грязном столе. Одет он был лишь в широкие штаны. Бледную прыщавую спину покрывали многочисленные белесые рубцы, на правом плече синела татуировка в виде парусного корабля, что шел сквозь бушующие волны. Левой ноги у Кока не было — вместе нее торчал деревянный протез. Что-то коснулось ноги Макса. Опустив глаза, он увидел огромную жирную крысу, которая, пискнув, юркнула куда-то под стол. Макс же невольно отшатнулся и случайно задел один из котлов.
Услышав шум, Кок оглянулся.
— Рыбу разделывать умеешь? — спросил он, даже не поздоровавшись.
Макс кивнул. Не произнеся больше ни слова, Кок воткнул нож прямо в стол, подковылял к бурлящему на огне котлу, приподнял крышку, принюхался и принялся мешать варево большой деревянной ложкой. Макс же занял место у стола, на которой кучкой валялись крупные рыбины с выпученными глазами и принялся за дело. Поначалу он и не знал, с какой стороны начать, однако со скупыми, но дельными советами Кока быстро навострился. Когда последняя обезглавленная и выпотрошенная рыба заняла свое место в бочке, Кок засыпал ее солью с горкой, а Макс же, что был изляпан чешуей с ног до головы, был уверен, что его еще долго будет воротить даже от запаха рыбы.
Закрыв бочку крышкой, Кок плюхнулся на табурет — древесина жалобно застонала под весом такой туши — придвинул к себе стоявшие на столе початую бутылку с кружкой, плеснул в нее какой-то бурдомаги и с вопросом взглянул на Макса, но тот лишь покачал головой.
— Не пьешь? Похвально — здоровье беречь надо, — хриплым голосом произнес Кок и одним махом осушил кружку.
Макс же уселся на бочку с засоленной рыбой. Лицо у Кока было широкое, обрюзгшее, походившее на морду бульдога. На щеках и подбородке торчала седая щетина, проседь же изрядно побелила жесткие короткие волосы, торчащие «ежиком». Несмотря на кажущуюся медлительность, Кок не выглядел жалким калекой, напротив — каждое его движение выдавало в нем опытного бойца, темные глаза же походили на глубокие колодцы.
— Меня, кстати, зовут… — начал было Макс, но его тут же одернул Кок.
— Да плевал я, как тебя зовут, сопляк, — он вновь наполнил кружку. — Если хочешь жить, пасть заткни и внимательно слушай. Я помогу тебе сбежать…
— Сбежать? С чего вдруг? — спросил Макс.
— Еще раз перебьешь — вылетишь отсюда быстрее ядра! — рявкнул Кок, выпил, зажмурился, крякнул и снова потянулся к бутылке. — Сопляков дерзких я давно недолюбливаю, меня один как-то чуть в могилу не свел, а ты на него похож как раз. Так вот — ключ от кандалов твоих у Рыжего хранится. Я в похлебку листьев сонника добавлю — это трава местная, действует как снотворное, так что ублюдка и из пушки будет не добудиться, как и всех прочих. Ты ключик стянешь и вплавь до острова доберешься — акул я тоже накормлю до отвала, так что их можешь не бояться. А как своих найдешь, скажи Питеру, что я хочу заключить сделку — я отдам ему компас, а он взамен проведет меня к Источнику. Ты же понимаешь, о чем я, надеюсь?
Макс кивнул.
— Чудно. Не нужно будет тратить время на пустые разъяснения, — сказал Кок. — Так вот. Вам компас, мне — Источник. Желание всем даром, и пусть никто не уйдет обиженным.
Макс призадумался. Его опять пытаются втянуть в очередную интригу. Максу уже начало казаться, что практически все на Небыле — у кого хватает мозгов, разумеется — ведут какую-то свою двойную игру, включая самого Питера. А что если Кок просто пудрит Максу мозги? Вдруг Крюк решил таким хитрым способом выманить злейшего врага…
— Думаешь, это ловушка? — произнес Кок, будто бы прочитав мысли Макса, и влил в себя еще пойла; щеки его слегка порозовели, глаза заблестели, язык начал заплетаться.
— Именно так я и думаю, — не стал отпираться Макс. — Зачем тебе обманывать Крюка? Ему ведь тоже нужен Источник.
— Черта с два, — фыркнул Кок. — Этому выжившему из ума уроду нужно только одно — голова Питера Пэна. Остальное кэпа не волнует. Я же хочу убраться отсюда подальше. Меня от всех этих рож уже блевать тянет — я оттого на палубу и почти не выхожу. Тоже мне, пираты нашлись — сплошь психопаты через одного, по которым дурка плачет. Я по морю ходил с настоящими пиратами, и они, между прочим, побаивались меня, и правильно делали. Я б тебе назвал пару имен, да только вряд ли они тебе хоть что-то скажут. Ну так что, по рукам? Если ты и впрямь думаешь, что Крюк пощадит тебя после того, как ты отведешь его к вашей норе — ты тупее, чем кажешься. Тебе же первому глотку и вскроют, не чужие, так свои.
— Ладно, по рукам, — согласился Макс, так как возразить ему было нечего при всем желании. — А как ты вообще собираешься компас достать? Его же Крюк с собой носит и даже под подушке на ночь кладет, наверное.
— Это уже мои проблемы, — ухмыльнулся Кок и взглянул на бутылку, но, видимо, решил, что пока что с него хватит. — К северу от Русальни есть большой холм, а на нем — одинокое высокое дерево. Его даже с корабля видать. Повесьте на вершину дерева какую-нибудь тряпку утром и ждите меня там же вечером. Запомнил? Молодец. Ладно, а теперь давай с ужином покончим, иначе весь план насмарку.
Поднявшись с табурета — и чуть не упав — Кок начал нетвердым шагом разгуливать по камбузу, не забывая отдавать Максу указания. К чести Кока, даже будучи изрядно подшофе, управлялся с готовкой он довольно ловко, так что вскоре наваристая похлебка уже была готова. Кок даже сподобился приготовить две отдельные порции — без сонных листьев, или как их там звали — для себя и Макса, так что наскоро поев, они вдвоем потащили котел наверх. Кок при этом вопил во все горло, созывая команду на ужин.
Пока пираты ели — место для этого они выбрали кто где, кто-то просто сидел прямо на палубе, кто-то уселся на бочки, стоявшие на палубе, Близнецы, к вящей радости Макса, направились в свою «мастерскую», Кок убрался обратно в камбуз, Макс же размышлял о том, удастся ли ему покинуть Небыль живым.
На острове Макс провел едва ли неделю, но уже пережил больше, чем за всю прочую жизнь. Интересно, мама с отчимом разыскивают пропавшего или уже успели похоронить?.. Макс представил заплаканную маму, что выступает по телику с его фотографией в руках и у него невольно защипало в глазах. Но потом он разозлился сам на себя за минутную слабость и сжал кулаки. Черта с два он тут подохнет! Даже если ему придется сразиться с Крюком или самим Питером — плевать. Макс найдет этот Источник чего бы это не стоило и вернется домой. И заберет с собой всех остальных мальчишек. Ну, как минимум, Умника, так как всех прочих, походу, происходящее на острове вполне устраивало.