Он оглянулся и увидел Траляля, перегородившего вход на палубу. Макс едва не заскрипел зубами от злости. Сука, сам себя загнал в ловушку… Деваться некуда, придется драться. Вот только биться разом с двумя врагами — верная смерть, особенно если учесть, что каждый из них — конченный психопат, да вдобавок на двоих у них меньше прожитых, чем было у почившего Мэри, а Макс и старика-то завалил не без толики удачи, по сути, он сам на саблю напоролся.
— Теперь-то тебя тот рыжий клоун не спасет, — сказал Траляля, доставая из-за пояса кривой кинжал. — К утру у нас новенькие крючки будут, а вечером мы кэпу пепельницу подарим.
— Смотри, как бы я тебя в крючок не согнул, — огрызнулся Макс, на что пираты дружно расхохотались.
— Что мне в этом глисте нравится — знает, что подохнет, а все равно укусить пытается, — произнес Труляля.
— Согласен, братец, шары у него на месте, — кивнул Траляля, перекидывая нож из руки в руку. — Вот только это ненадолго. Ладно, хватит языками чесать.
Труляля и Траляля одновременно бросились на Макса. И ему бы несдобровать, как вдруг дверь камбуза резко раскрылась — и врезавшийся на нее Траляля, несущийся вперед, словно бык, отлетел в сторону, выронил нож и затих на полу. Дверь захлопнулась, щелкнул замок — и на Макса налетел Труляля. Было видно, что каким-то фехтовальным приемчикам он хоть и не обучен, но недостаток умения компенсирует воистину звериным нахрапом. Впрочем, Макса тоже было сложно заподозрить в умении мастерски орудовать саблей, так что довольно скоро Труляля зажал оппонента в угол и выбил оружие из его рук.
Широко ухмыльнувшись, Труляля замахнулся ножом. Каким-то невероятным чудом Макс сумел увернуться, и вместо его головы лезвие пробило дерево. Макс же прыгнул вперед, боднул пирата головой в живот и они оба покатились по полу, награждая друг друга тумаками. Увы, силы оказались слишком неравны, и вот уже Макс оказался придавлен к полу, усевшийся же сверху Труляля сомкнул пальцы на шее парня.
— Ну все, сученыш, — прошипел Труляля, глядя прямо в глаза Максу и с каждым мгновением сжимая хватку все сильнее. — Передавай привет всем тем мелким гаденышам, которых я отправил на тот свет.
Перед глазами Макса уже запрыгали разноцветные пятна. Он шарил ладонью по полу, пытаясь найти выпавший нож, когда вдруг к ним подкатилась банка с феечкой, что бешено орудовала руками и ногами, точно белка в колесе. Схватив сосуд, Макс что есть мочи обрушил его на лысую башку пирата. Тот скатился с Макса, схватившись за разбитую голову, он же принялся судорожно вдыхать ртом спасительный воздух.
Кое-как поднявшись на ноги, Макс схватил саблю и рубанул стоявшего на коленях пирата. Взвыв, он рухнул на пол, закрывая ладонями рассеченное лицо, Макс же поискал глазами фею. Увидев, как оранжевый огонек взлетел вверх по лестнице, он крикнул:
— Эй, мы же договаривались!
И бросился следом, не забыв напоследок пнуть почти очухавшегося Траляля, что силился подняться. Буквально взлетев на палубу, Макс огляделся. Феи и не думали отступать, напротив — схватка была в самом разгаре. Пожар охватил почти все паруса, яростно гремел колокол, судя по воплям, где-то за бортом в воде бултыхались не менее десятка пиратов, оставшиеся же пытались как могли потушить пламя, правда, без особых на то успехов. О том, чтобы во всем этом хаосе найти нужную фею не было и речи, так что Макс уже было решил рискнуть добраться до острова вплавь, когда позади него раздался холодный голос:
— Жаль.
У Макса просто мороз пошел по коже. Медленно обернувшись, он увидел Крюка, что на этот раз был без маски, зато сжимал в правой руке изящную шпагу.
— Жаль, что я ошибся, — между тем продолжил Крюк; он не выглядел сердитым или злым, скорее слегка разочарованным. — В тебе был потенциал из обычной шпаны стать со временем le humain22. Увы, но сорняку не вырасти в розу, как бы ты за ним не ухаживал. Сегодня я убедился в этом еще раз.
— Уж не тебе называть меня сорняком, отцеубийца, — в сердцах бросил Макс.
Ярко-голубые глаза Крюка сощурились, ноздри раздулись от гнева. Однако уже через миг Крюк смог взять себя в руки — Макс невпопад подумал о том, что в случае с кэпом это выражение звучало просто каламбуром — и вновь напустил на себя привычно-спокойный вид.
— Мои отношения с покойным papa23 тебя не касаются, — с презрением бросил Крюк, стал полубоком и поднял шпагу. — Defendez-vous24!
Макс с первых же секунд схватки понял, что против Крюка не продержится и пяти минут. Мэри, возможно, когда-то действительно мог похвастаться мастерством, но годы взяли свое. Труляля и Траляля дрались яростно, но неумело — да и то Макс сильно подозревал, что без помощи Кока, который вырубил одного пирата, был бы уже мертв. Крюк же был опытным фехтовальщиком и явно не врал насчет всех своих регалий. При желании он бы уже несколько раз убил Макса, что неловко отражал удары саблей, даже не пытаясь ударить в ответ, но, похоже, решил поиздеваться над парнем, и поэтому просто изредка кололо его то в плечо, то в руку.
— В твоем возрасте я уже был призером нескольких соревнований, — усмехнулся Крюк, глядя на Макса, что еле-еле переводил дыхание; кэп выбил у противника и саблю, и нож, так что теперь он остался полностью безоружен. — Рыжий дьявол что, вообще не озадачивается обучением своих людей, прежде чем бросить их в бой?
Макс ничего не ответил, судорожно размышляя, что предпринять. Крюк прижал его спиной к мачте, попробуй Макс вырваться — получит шпагой в спину. Светало, феи мало-помалу начинали отступать, а пираты, судя по крикам, все же умудрились спасти корабль от пламени и теперь вылавливали из воды соратников и перевязывали раненых. Положение казалось безвыходным… Но в конце тоннеля задребезжал лучик света, когда Макс увидал чуть поодаль висевший в воздухе ящик, что болтался на веревке, один конец которой был привязан к фальшборту. Эх, только бы добраться до него…
— Признаюсь, твое убийство не доставит мне столько же наслаждения, как гибель Питера, но проткнуть тебя насквозь тоже будет весьма приятно. Au revoir25.
Однако не успел Крюк снова поднять шпагу, как у него перед лицом замаячил уже знакомый Максу оранжевый огонек. Крюк отвлекся на какой-то краткий миг, но Макс сполна использовал шанс. Грюму, конечно, было далеко до итонской школы, но чему ему было не занимать, так это знания различных грязных, но невероятно эффективных приемчиков. Подлетев к Крюку, Макс что есть мочи ударил кэпа между ног, а после кинулся к заветной веревке, подобрав на ходу валяющийся под ногами кинжал, оброненный кем-то из пиратов в пылу схватки.
Крепко схватившись за веревку свободной рукой, Макс рубанул ножом — и ящик грохнулся на палубу, едва не пробив в ней дыру, сам же Макс взмыл вверх и кое-как умудрился уцепиться за рею. Снизу раздались крики, вопли, брань — и в Макса полетели камни, бутылку и прочий мусор. Он попытался было подтянуться — но вместо этого едва не рухнул вниз. В это же время возле его уха уже знакомый голос пропищал:
— Я нанесла немного пыльцы тебе на ноги, улепетывай!
Что ж, Максу оставалось только довериться недавней пленнице. Собравшись с духом, он отпустил рею и рухнул вниз… А после оттолкнулся от воздуха и взлетел! Макс направился в сторону острова, а оглянувшись на «Веселый Роджер» и увидев разгневанных пиратов, сотрясающих воздух громкой руганью, не сдержал ухмылки. Которая, правда, быстро сползла с его лица, когда он увидел Крюка, который, выдрав из рук подбежавшего матроса длинное ружье, вскинул его и припал к мушке.
Макс петлял как мог, мотался из стороны в сторону, то взлетал выше, то наоборот опускался, да с таким усердием, что у него в конце концов закружилась башка, но, увы, с ружьем Крюк управлялся также умело, как и со шпагой. Грохнул выстрел. Что-то ударило в спину Макса, его закрутило в воздухе и он чуть было не врезался в большое дерево, но каким-то чудом смог увернуться.
Пыльца понемногу переставала действовать, так что вскоре Макс продирался через лес уже на своих двоих, то и дело прислушиваясь к возможной погоне. Перевести дыхание и слегка отдохнуть он решился лишь когда понял, что еще пару шагов — и рухнет без сознания, что сейчас было смерти подобно.
Тяжело дыша, Макс попытался оценить ущерб. Из ран, оставленных Крюком, не переставая шла кровь, спину жгло огнем, а еще Макс умудрился не слишком удачно приземлиться и подвернул ногу. Наверное, надо было вытащить пулю, а то нагноение начнется — но самостоятельно, разумеется, этого он не сделает при всем желании. Нужно как можно быстрее добраться до Логова — вот только где его найти? В этой части Небыля Макс еще не бывал и не имел ни малейшего представления о том, в какую сторону ему идти.
Разорвав рубаху на лоскуты, Макс кое-как перевязал раны и поковылял по лесу. Солнце еще не успело подняться над горизонтом, когда где-то позади хрустнула ветка. Макс ускорил шаг. У него при себе даже ножа не осталось, да и в его нынешнем состоянии с ним наверняка даже один-единственный фей играючи справится. Совсем рядом раздались шлепающие шаги и Макс, даже не пытаясь ступать хоть капельку тише, понесся вперед со всей возможной скоростью. Однако не успел он преодолеть и десяти шагов, как пред ним из кустов выпрыгнуло создание много хуже любого пирата.
Макс сразу же узнал жевуна, хоть и видел его всего раз, да и то ночью. То было существо ростом примерно в метр восемьдесят, но кажущееся чуть ниже из-за того, что постоянно горбилось. Кожа у жевуна была бледно-серая, полностью лишенная волос или шерсти. Спину прорезывал ряд острых позвонков, что были похожи на гребень. Вытянутая голову, формой походившая на яйцо, была лишена глаз и ушей — зато могла похвастаться пастью полнящейся острыми зубами, из которой свисал черный язык, с которого на землю капала желтоватая слюна. Длинные же обезьяньи лапы заканчивались пятью пальцами с острыми когтями. Жевун п