— Право, это невероятно смешно, — произнес он, утирая брызнувшие из глаз слез, перестав смеяться. — Вы даже не les punks33, вы — дети. Наивные глупые дети, идущие на убой как овечки ради волка, который считает вас простым мясом. Нет, дитя, твой друг сбежал благодаря своей удаче и помощи мелких летающих les batards34. Если не веришь мне — спроси его. Вот только вряд ли он скажет правду, боясь своего «командира».
— Вы что, всерьез верите словам этой падали? — сплюнул под ноги Питер и оглянулся на мальчишек, что обменивались косыми взглядами. — Он вам лапшу на уши вешает, а вы и рады слушать! Хрен тебе на рыло, а не моя тень, однорукий! Я скорее сдохну, чем отдам ее тебе по доброй воле!
— Так тому и быть, — кивнул Крюк, стал полубоком и поднял шпагу. — Defendez-vous, garcon.
Однако вместо того, чтобы броситься в атаку, Питер взглянул на пиратов, еще раз оглянулся на мальчишек и… Оттолкнулся от земли, взмыл в воздух и был таков. Опешили все — даже Крюк так и застыл в своей позе, глупо моргая. Да и Макс не поверил своим глазам. Питер что, вот так просто оставил пацанов наедине со злейшими врагами?! Нет, конечно, Макс не сомневался, что все слова Питера про братство были чушью, но вот так в открытую кидать тех, кто готов были умереть за него…
Однако уже через миг в воздухе пролетела быстрая тень — и на голову одному из пиратов упал большой кокос, расколовшийся на части и заставивший мужчину рухнуть на спину без сознания. Не успел никто опомниться, как пираты были осыпаны градом камней и кокосов — какие-то швырял Питер, носящийся в воздухе туда-сюда со скоростью истребителя, другие же кидали поддержавшие главаря мальчишки, в том числе и Макс, который безуспешно пытался попасть прямо в лоб Траляля.
— Чего вы стоите, les buches35! — рявкнул Крюк, пытавшийся прикрыть голову свободной рукой. — Взять их! Это просто сопляки!
— Валим! — гаркнул Джамбо.
Развернувшись на пятках, Макс вместе с прочими мальчишками помчались прочь, слыша за спиной ругань, крики и выстрелы. Почти двухметровый частокол Макс преодолел походя, взлетев по нему, точно обезьяна. Перелезший следом Умник рухнул на землю словно куль с мукой и зашипел от боли, схватившись за разбитую коленку, но Макс рывком поднял друга на ноги и чуть ли не силком потащил за собой, так как над частоколом уже появились морды пиратов.
Мальчишки, не сговариваясь, молча прыснули в разные стороны, разбившись на мелкие группки. С Максом, помимо Умника, также оказался Тихий, что заметно прихрамывал, ругался, жаловался, но старался не отставать.
Со временем крики пиратов начали становиться все тише, пока не стихли полностью. Макс вел друзей сквозь лес, надеясь лишь на то, что по пути им не встретится жевун или какой-нибудь хищник, так как на всех троих из оружия у них был только кинжал Макса.
В конце концов Тихий, проходя мимо большого камня, плюхнулся на него и выдохнул:
— Хоть режьте, не могу больше бежать. Дайте пять минут отдышаться.
Макс с Умником рухнули прямо на землю, еле-еле переводя дыхание. Находились они на небольшой полянке, расположенной на берегу бурной реки. Макс внимательно вслушивался в каждый шорох, вновь ожидая услышать громкие крики, топот погони или треск ломающихся кустов, Умник же, казалось, вот-вот расплачется.
— Жира убили, и Бобра, и Дива, — всхлипнул он, снял очки и утер кулаком глаза. — А еще Пака и Дэвида. Это новенькие, их Пит только-только с Той Стороны припер, они даже клички получить не успели…
— Сейчас не время распускать нюни, — мягко, но с нажимом произнес Макс. — Мы отомстим и за Жира, и за Бобра, и за Звона, и за всех остальных. А потом вернемся домой. Обещаю.
— Как? — плаксивым голосом возразил Умник. — Логово уничтожено, половина наших — ранена или перебита. И неизвестно еще, что случилось с Ухом и самим Питером. А без него мы никогда в жизни не доберемся до…
Умник прикусил язык, сам поняв, что сболтнул лишнего. Однако Тихий то ли не понял, о чем идет речь, то ли пропустил слова приятеля вместо ушей. Аккуратно подвернув вымокшую от крови штанину, Тихий дотронулся рукой до раны и зашипел от боли:
— Зараза… Ладно хоть пуля навылет прошла, вытаскивать не придется.
— У меня в мастерской все инструменты остались, и аптечка, — уныло произнес Умник, обняв колени и положив на них подбородок. — Чем мне раненых-то лечить прикажете?
— Главное, чтобы было кого лечить, — мрачно пошутил Тихий. — А там уж разберемся.
— …и сказал он: отправлю я в чистилище вас, чтобы вы осознали и искупили грехи свои, — Макс молча выругался, услышав знакомый голос.
Из леса к мальчишкам вышел Святоша. К счастью, в гордом одиночестве, хотя то, скорее всего, было временно. Левая рука его все также без устали перебирала бусины четок, пока правая сжимала молоток, заляпанный кровью.
— Бегите, парни, — устало произнес Макс, поднимаясь на ноги и доставая нож.
— Но… но… — испуганно пролепетал Умник, поддерживающий под плечо Тихого, и переводя взгляд со Святоши на Макса и обратно. — Ты ведь можешь…
— Бежать! — рявкнул Макс и Умник, перестав пререкаться, потащил Тихого прочь.
— Благородный поступок — отдать жизнь за друзей, — произнес Святоша; глаза его горели какими-то безумными огнями, на подбородке засох ручеек желтоватой слюны, губы же были искривлены в кривую ухмылку. — Он зачтет тебе это, когда будет решать судьбу твоей бессмертной души. Он…
— Да заткнись ты уже, — прервал его Макс, покрепче стискивая рукоять кинжала.
Какое-то время они стояли друг напротив друга, пока Святоша наконец не ринулся вперед, размахивая молотком и вопя. Признаться, Макс не ожидал от пирата такой прыти и уже через пару мгновений пропустил первый удар, пришедшийся ему в плечо.
— Я сделаю тебе одолжение, отправив в другой мир, — длинные пальцы Святоши так бешено двигали бусины, что они трещали без умолку. — Ведь что может быть лучше, чем смерть от руки истинного праведника?
— Вспороть ему брюхо, — буркнул Макс, чувствуя, как плечо его начинает медленно, но верно распухать.
— Святотатец, — цокнул языком Святоша и внезапно бросил четки прямо в лицо Макса.
Он отшатнулся и невольно взмахнул рукой, закрывая глаза — за что и поплатился. Молоток прилетел ему точно в кисть — хрустнула кость, и Макс взвыл от боли. Каким-то невероятным чудом он успел уйти в сторону и взмахнуть кинжалом, заставив Святошу отступить.
— Ты лишь отсрочиваешь неизбежное, — торжественно произнес он, перехватывая молоток. — Наши судьбы уже предопределены Им.
— Да, и твоя — сдохнуть здесь и сейчас! — огрызнулся Макс.
Они со Святошей уже было вновь кинулись друг на друга, когда между ними в воздухе вдруг зависли два огонька — зеленый и голубой
— Опа, Пик, — пропищал первый. — А это часом не тот самый дылда, который Колокольчика поймал?
— Ага, Вик, именно он, — сказал второй. — А второй, вроде бы, тот самый, который вечно за нами по остров шляется.
— Изыдьте, демоны! — зычным голосом прокричал Святоша. — Ибо нет у вас власти над рабами Его!
— Мы тебя ща изыдим, большеног, — пригрозил Пик.
— Ага, будешь знать, как наших трогать. Навались!
Оба огонька тут же ринулись прямо на Святошу, дергая его за волосы и уши, он же в ответ принялся бестолково размахивать молотком. Макс не упустил шанса и кинулся на пирата. В самый последний миг он все же увернулся от лезвия, прыгнул на Макса и оба они кубарем покатились по земле, осыпая друг друга ударами. Когда Святоша задел сломанную руку Макса, он едва не потерял сознание от вспышки боли, пронзившей все тело.
— И ВОЗДАСТСЯ ВСЕМ ПО ГРЕХАМ ИМ, И БУДУТ ОНИ ВЕЧНО ГОРЕТЬ В ГЕЕНЕ ОГНЕННОЙ… — голос Святоши ревел трубой.
Придавив Макса к земле, Святоша воздел над головой молоток. Потерявший кинжал Макс ткнул ублюдка пальцем прямо в глаз, а когда он скатился в сторону, кое-как поднялся на ноги и со всей дури пнул пирата в челюсть. Нога тут же заныла, Святоша же отлетел в сторону, выронив из рук молоток. Подняв его, Макс, тяжело дыша, поковылял к Святоше, что стоял на четвереньках, упираясь ладонями в землю и капая на нее кровью из разбитых губ.
— …всем… по… делам им… — пробормотал он, резко приподнялся, раскинул руки в стороны, прикрыл глаза и растянул рот в широкой улыбке.
Макс же замахнулся и опустил молоток на висок пирата. Чавкающий звук — и он медленно осел набок. Пока Святоша с разбитым черепом подрагивал в последней агонии, растянувшись на земле, Макс отбросил молоток, подошел к лежавшему неподалеку кинжалу, поднял его и засунул в ножны. После он подошел к реке, зачерпнул холодную воду руками и с жадностью принялся пить, а потом несколько раз умыл лицо, довольно фыркая.
Видимо, именно поэтому он и не услышал приближающиеся шаги. Кто-то схватил его за ворот, резко поднял на ноги, развернул и перехватил здоровую руку, уже схватившуюся за рукоять кинжала.
— Где Питер? — спросил Рыжий, глядя прямо в глаза Макса. — Ну? Отвечай! С ним все в порядке?
— Понятия не имею, — абсолютно честно ответил Макс. — Когда я видел его в последний раз, он был жив-здоров.
Рыжий покосился на испустившего дух Святошу, а потом снова взглянул на Макса:
— Питер ведь успел рассказать тебе про Источник? Как вы собираетесь добраться до него?
— Да пошел ты нахер, — беззлобно сказал Макс. — И ты, и Питер, и Источник, и весь этот проклятый остров. Хочешь убить меня — валяй. Нет — отвали.
Что-то во взгляде Рыжего дало понять, что он пришел сюда не за жизнью Макса. Вместе с тем, он не мог отделаться от мысли, что уже где-то видел эти глаза, эти рассыпанные по лицу веснушки, этот слегка хвастливо вздернутый нос…
Однако не успел он как следует обдумать все это, как послышались быстро приближающиеся голоса, которые, похоже, принадлежали мальчишкам. Рыжий отпустил Макса и скрылся меж деревьев. Он медленно опустился на землю, из кустов же спустя короткое время вышел Ух в сопровождении Умника, Рыба и Длинного — двое последних сжимали в руках натянутые луки.