— Живой, живой! — радостно завопил Умник, чуть ли не подпрыгивая на месте. — Макс еще и Святошу завалил, вы прикиньте!..
— Тихо! — цыкнул на приятеля Ух и Умник тут же пристыженно умолк. — Тут за нами по лесам еще два десятка пиратов рыщут во главе с Крюком, а ты разорался. Длинный, помоги Максу, видишь, он едва дышит.
Убрав стрелу в колчан и отдав лук Умнику, что повесил оружие на плечо, Длинный осторожно помог Максу подняться и все вместе они побрели вдоль реки.
Сидя на большом камне и сложив под себя ноги, Питер хмуро глядел на танцующее пламя, подбрасывая и ловя в воздухе нож, пока мальчишки, включая Макса, расселись вокруг костра прямо на земле.
Время близилось к полуночи и они находились возле входа в большую пещеру, которую, как оказалось, Питер нашел давным-давно и оборудовал под запасное убежище, если вдруг им придется покинуть Логово.
Дела их, мягко говоря, были швах. Атаки пиратов не ожидал никто и им удалось застать мальчишек врасплох. За день банда уменьшилась едва ли не в половину. Оставшиеся парни представляли собой жалкое зрелище. Особенно Грюм, на которого и смотреть-то было страшно. Он отступал самым крайним, до последнего огрызаясь от пиратов, и отправил на тот свет нескольких ублюдков, но и сам чуть не испустил дух. Оба глаза его были подбиты, нос разбит, худую грудь пересекала повязка, левое ухо распухло чуть ли не вдвое. Из пещеры донесся громкий вопль Джамбо, из руки которого Умник пытался достать пулю. Спустя короткое время он вышел из грота и продемонстрировал всем небольшой сплющенный кусок железа, заляпанный кровью.
— Жить будет? — буркнул Питер.
— Надеюсь, — уныло ответил Умник и бросил пулю в миску с водой, которую нес в руках. — У меня и рану-то обработать нечем, только водой промыть. Ему бы настой из жуй-травы три раза в день и…
— Кто-то нас предал, — прервал стенания Умника Ух, медленно оглядывая мальчишек.
Они загудели, обмениваясь косыми взглядами.
— Откуда такая уверенность? — спросил Питер, перестав играться с ножом. — Быть может, пираты наткнулись на Логово случайно. Или о нем растрепали феи.
— Судя по последним событиям, феи и сами не прочь избавиться от кэпа и его команды, — произнес Ух. — Что же касается случайности…
Он достал из кармана и продемонстрировал всем алую атласную ленточку.
— Кто-то развесил их на деревья — от росших на самом берегу, до тех, что окружали сам лагерь, — сказал Ух, отдавая ленту Питеру. — Тем самым показав путь до Логова.
— Но кто мог п-предать нас? — пролепетал Умник. — Мы же… мы же…
— А вы не думали, каким именно образом Новенький сумел сбежать с «Веселого Роджера» целым и невредимым? — вдруг раздался голос Рыба. — К слову, я лично видел, как он той же самой ночью из лагеря куда-то ушмыгнул и вернулся только на рассвете.
— Чего?! — от столь наглой лжи у Макса ажно перехватило дыхание. — Я всю ночь дрых без задних ног, мелкий ты…
— А как ты объяснишь, что тебя Рыжий и пальцем не тронул? — не успокаивался Рыб. — Вы с ним очень мило побеседовали, а потом он свалил, как нас увидел.
— Понятия не имею! — воскликнул Макс, безысходно оглядывая парней; смотрели они на него теперь если не враждебно, то, как минимум, с подозрением. — Братва, вы че? Я же и Мэри грохнул, и Труляля, и Святошу, и сам чуть не погиб…
— Ну, о первых двух мы знаем только с твоего рассказа, — проворчал Длинный, который, чуть ли не единственный кроме Питера и Умника, почти не пострадал, отделавшись несколькими синяками. — А Святошу ты вполне мог и с подачи кэпа завалить, чтобы нас обмануть. Крюк старика терпеть не мог.
— Загляните в его сумку, — не унимался Рыб. — Если там ниче нет — я первый перед Новеньким извинюсь, если хошь — даже на колени встану, зуб даю.
Питер мягко спрыгнул на землю, подошел к Максу, забрал у него сумку, что он с готовностью протянул, зарылся в нее и… Достал оттуда алую ленту, поднял глаза на Макса и вопросительно выгнул бровь.
— Что?! Как?!. — выдохнул он. — Это не мое, клянусь! Кто-то подставил меня и…
Договорить он не успел. Питер прыгнул на него быстро и ловко, словно тигр. Прижав руки Макса коленями, Пит, в глазах которого плясали молнии, уже занес над головой кинжал, когда раздался голос Тихого:
— Не, Пит, так дела не делаются. Что-то это все очень дурно пахнет. Если б Новенький предателем был, он бы меня и Умника прирезал прямо там и сбег. А ленту внатуре подкинуть могли. Не горячись, давай пару деньков обкумекаем, что да как.
Питер поджал губы, но все же убрал кинжал обратно в ножны. Забрав у Макса нож, Питер кивнул парням:
— Ладно, пусть живет пока. Свяжите его и засуньте в клетку, мне надо все хорошенько обдумать.
Макс был настолько обескуражен, что даже не пытался сопротивляться, когда ему связали руки за спиной и повели в пещеру.
Глава 14
Сидя в клетке из бамбука со связанными руками, Макс размышлял, а может ли его ситуация сделаться еще хуже. Да, разумеется. Если прямо в этот момент придет Питер, вытащит Макса наружу и перережет ему глотку. Хотя, быть может, это не такой уж и плохой вариант — во всяком случае, все его проблемы решатся в один миг… Но Макс тут же отогнал от себя подобные мысли. Все же он зашел уже слишком далеко, чтобы вот так вот просто сдаться.
Мальчишки заняли просторную пещеру, размером сравнимую с общей спальней в потерянном Логове, клетка же Макса стояла в небольшом гроте, куда вел узкий ветвящийся коридор. Какое-то время до Макса доносились голоса парней — они о чем-то горячо спорили, возможно даже о том, как поступить с «предателем» — но потом, похоже, их сморил сон. Макс же принялся размышлять о том, как ему спастись.
Попробовать сломать прутья ногой? Они не кажется такими уж прочными, но шум привлечет внимание, и тогда ему точно несдобровать. Зачем пытаться бежать тому, кто ни в чем не виноват? Однако сидеть здесь и надеяться на то, что Питер проявит благоразумие и милосердие, мягко говоря, не слишком надежный вариант. С тем же успехом можно было зарядить пять пуль в револьвер и крутануть барабан — да и в этом случае шанс остаться живым куда выше.
Откуда вообще в сумке Макса взялась та проклятая лента? Его явно подставили. Вот только кто? Он вроде бы ни с кем не ссорился. Разве что с Рыбом, но он не производил впечатления человека, способного на подобную аферу. Ясно было одно — кто бы не пытался свести Макса в могилу, именно этот негодяй предал парней и выдал расположение Логова пиратам.
Размышления Макса прервал тихий шорох. Через несколько мгновений из темноты показался Умник, тащащий что-то в руках. Когда он приблизился и присел на корточки перед клеткой, Макс увидал, что его друг принес половинку плюха и деревянную кружку.
— Это тебе перекусить и горло промочить, — хриплым шепотом произнес Умник и оглянулся, точно проверяя, не крался ли кто за ним следом. — Ты вообще как?
— Хреново, — честно ответил Макс и заерзал, устраиваясь поудобнее, если это слово вообще можно использовать в ситуации, когда сидишь в клетке со связанными руками. — Я не предатель, Кевин. Веришь?
— Верю, — вздохнул он. — Вот только не верят Ух, Куст, Рыб и Длинный. Говорят, что это именно ты навел пиратов на лагерь. Типа тебя Крюка сумел завербовать и потому отпустил. Джамбо, Тихий и Грюм тебя наоборот защищают, типа, будь ты лазутчиком, не стал бы своей шкурой рисковать ради пацанов. Короче, мнения разделились поровну. Хотя все равно будет так, как Питер решит. Как обычно.
Рыб не слишком удивил — похоже, гаденыш оказался куда более злопамятным, чем думал Макс — с Кустом после того случая с кабаном Макс практически и не пересекался, а вот Ух и Длинный искренне огорчили, как-никак эти двое вызывали у Макса искреннюю симпатию. Хоть как бы он поступим сам, окажись на их месте? Лагерь разгромлен, почти все приятели перебиты, оставшиеся ранены, приходится ютиться в какой-то сырой пещере и спать на голой земле, вздрагивая от каждого шороха и шарахаясь от любой тени, и тут вдруг у одного из парней в сумке находят неоспоримые доказательства его предательства… Тут у каждого руки зачешутся прикончить ублюдка прямо на месте.
— Я весь вечер думал, как тебя вытащить, — немного смущенно признался Умник. — Вот только Пит ключ от клетки у себя в кармане таскает. А из меня тот еще воришка. Попробую стянуть — через секунду уже на тот свет отправлюсь. Но я могу попробовать проследить за ним, если он сегодня опять улизнет и узнать, где он тень прячет.
Представив себе Умника, крадущегося по ночному острову вслед за Питером, Макс невольно посочувствовал приятелю. Проживет он на Небыле в одиночку полчаса, не больше. И ему еще повезет, если его заметит Питер. Вместе с тем Макс не мог не воздать храбрости Умника, который готов был рискнуть шеей ради друга.
— Не стоит, — вздохнул Макс. — Без обид, вряд ли у тебя что-то получится.
— Какие уж тут обиды, — грустно усмехнулся Умника. — Будь я хоть на десятую долю такой же храбрый и ловкий как ты… Эх, ладно, чего уж там. Давай пожри, попей, и я пойду, а то если меня хватятся, нам обоим несдобровать.
Умник кое-как покормил и попоил Макса сквозь прутья, а потом скрылся обратно в тень, пообещав вернуться завтра ночью. Макс же кое-как уснул. Сложно сказать, сколько он проспал, но проснулся от того, что кто-то бесцеремонно ткнул его палкой в бок. То оказался Длинный, который открыл клетку и вывел Макса наружу, чтобы он справил нужду и немного размялся. На все расспросы Длинный упрямо хранил молчание, так что Макс решил не тратить зря силы. Когда Длинный развязал Максу руки, он было подумал дать деру, но потом отмел этот вариант. Бежать ему все равно придется через пещеру с мальчишками, так что в лучшем случае его поймают, намнут бока и засунут обратно в клетку, в худшем — прирежут. Облегчившись, Макс взял у Длинного флягу, сделал несколько глотков, покорно протянул вперед руки и, когда их вновь обвила веревка, без лишних уговоров протиснулся обратно в клетку.