л от боли, опираясь на раненую ногу, Умник же, шедший впереди, понурил голову и опустил плечи.
— …да не помогал я ему сбежать, Пит, — уныло произнес Умник. — Я Джамбо перевязал и сразу спать пошел, ты же сам видел…
— Ага, а кинжал вместе с ножнами сами в клетку прибежали, — хмуро оборвал парня Питер. — Умник, вот умей я сам раны латать — ты бы уже в Русальне плескался, ей-богу.
— Я все равно не верю, что Новенький с пиратами заодно, — покачал головой Тихий. — Он ж тогда и меня, и Умника спас, когда на нас Святоша выскочил…
— А кто еще? — возразил Питер. — Сдал нас кэпу и сбежал, а при этом еще и Куста грохнул. Не удивлюсь, если Макс Кусту на уши подсели и обманом себя выпустить заставил. Но ты не расслабляйся, Умник, я тебя со счетов все равно не списываю, — цыкнул Питер глазами в сторону Умника.
— Я не расслабляюсь, Питер, — вздохнул Умник.
— Что же касается Святоши, — продолжил Питер, остановился, снял колпак и пригладил непослушные рыжие вихры. — Длинный прав, может кэп решил чужими руками от чокнутого избавиться, а заодно предателя прикрыть.
— А че мы делать будем, если Новенького найдем? — спросил Тихий.
— Не «если», а «когда», — буркнул Питер. — Я этот проклятый остров как свои пять пальцев знаю, никуда он не денется. Выпытаем у него, о чем он успел с Крюком договориться, а после…
Питер красноречиво провел ребром ладони по горлу и Макс невольно сглотнул. После Питер кинул взгляд на садящееся солнце и поморщился:
— В общем, ублюдку сильно повезет, если его жевун или медведь сожрет. Ладно, слетаю до девочек, может они чего видели. А вы назад идите, темнеет уже.
Произнеся это, Питер взмыл в воздух. Умник с Тихим проводили главаря взглядами, а после уселись на камень прямо под деревом, на котором притаился Макс.
— И все равно что-то тут нечисто, — упрямо произнес Тихий. — Мутная история… Чего тогда Макс в лагере делал, когда по нам из пушек шмаляли? Он бы вполне мог под шальное ядро попасть.
— Думаешь, нас предал кто-то другой? — осторожно спросил Умник.
— Уверен, — Тихий понизил голос и быстро огляделся. — Знаешь, сдается мне, что и сам Питер мог всю эту кутерьму затеять. Я уже давно заметил, что он каждое полнолуние сваливает куда-то — и вчера его всю ночь не было, я специально не засыпал, чтобы проверить.
— Есть такое, — кивнул Умник и поправил очки. — Надеюсь, Питер не грохнет Макса и даст ему шанс объясниться. Ну что, пошли?
— Пару минуток, — сказал Тихий и заерзал, устраиваясь поудобней. — Нога болит адски, еле-еле двигаться могу.
Не став ждать, пока Умник с Тихим уйдут, Макс решил рискнуть и воспользоваться шансом. Он аккуратно слез на землю, подкрался к приятелям со спины и шепотом произнес:
— Пс, парни…
Умник от неожиданности просто подпрыгнул на месте, Тихий же слетел с камня и схватился было за нож, но Макс поднял перед собой ладони:
— Тихий, это я. Я не предавал вас и не убивал Куста, клянусь. Он действительно помог мне выбраться, но после этого я его и пальцем не тронул.
— Ну, допустим, — Тихий выглядел настороженно, но руку от рукояти убрал. — А чем докажешь?
— Этим.
Умник с Тихим в недоумении уставились на коробку с тенью Питера, Макс же принялся быстро-быстро пересказывать им события предыдущей ночи, изредка кидая взгляды на небо, и также вкратце объяснил Тихому про Источник и вендиго. После Макс также рассказал Тихому об уговоре с Коком. Парни слушали Макса не перебивая, разинув рты от изумления. Когда же он закончил, Тихий произнес:
— Так Питер на самом деле все это затеял, чтобы какое-то древнее чудище освободить?
— Именно, — кивнул Макс. — Я уже подал знак и Кок должен скоро явиться вместе с компасом. Мы найдем Источник, убьем вендиго, а потом свалим с Небыля.
— Вряд ли Крюк согласится нас на корабле покатать, — с сомнением произнес Тихий. — Да и хрен его знает, может ли та посудина плавать или потонет, как топор, выйдя в открытое море.
— Быть может, нам и лодки хватит, — сказал Макс. — Накрайняк индейцев о помощи попросим — вряд ли они откажут.
Какое-то время Тихий сосредоточенно думал, но потом все же сдался:
— Ладно, и какой план?
— Встречаемся завтра вечером на этом самом месте. Прихватите с собой еды и питья, сколько сможете, оружие и пыльцу фей, если получится — так, на всякий случай. Справитесь?
— Угу, — промычал Тихий. — Может кого еще из парней захватить? Джамбо, например. Он, получив пулю, кажется тоже слегка потерял интерес к возне с пиратами. Во всяком случае, ноет он теперь хуже Умника. Уж без обид, — тот в ответ лишь пожал плечами: «Ну какие тут могут быть обиды».
— Слишком опасно, — немного поразмыслив, произнес Макс. — Так что лучше не рисковать.
Попрощавшись с Максом, Умник с Тихим побрели обратно к пещерам. Макс же забрался обратно на ветвь — широкую, словно кровать — и попытался было уснуть, но сон к нему не шел. Не из-за того, что он пытался подремать на высоте нескольких метров и вполне мог случайно свалиться на землю и поломать руку, а то и шею — просто он чувствовал, что все прошлые злоключения покажутся просто пустяками по сравнению с тем, что Небыль преподнесет в скором будущем.
В конце концов, Максу все же удалось уснуть. Проснулся он с первыми лучами солнца и перекусил еще одним плюхом, благо что сочный плод утолял как голод, так и жажду. Есть Максу не хотелось совершенно, но он не знал, когда в следующий раз сможет спокойно перекусить, так что не оставил и кусочка. После он принялся терпеливо ждать. Время тянулось так, словно было бесконечным. Солнце уже начало крениться к горизонту, но ни Умника, ни Тихого видно не было. Быть может, они передумали? Или не смогли незаметно улизнуть из лагеря? Или того хуже — Питер каким-то образом прознал про их план… Когда Макс уже совсем отчаялся, вдалеке показались две знакомых фигурки.
Умник с Тихим захватили с собой одну заплечную сумку на двоих, что тащил первый, и пару ножей. Было видно, как непривычно Умнику ходить с оружием. Он то и дело поправлял ножны, бьющие по ноге, и морщился.
— Я уж думал, вы не придете, — радостно выдохнул Макс, когда друзья приблизились.
— У Питера паранойя разыгралась в очередной раз и он заставил каждого рассказывать во всех подробностях, кто чем занимался последние несколько дней, — сказал Тихий.
— Придурок, — радостно поддакнул Умник, явно наслаждающийся возможностью наконец-то высказать вслух то, что носил в себе долгие месяцы. — Ладно хоть он поверил, что мы за жуй-травой идем. А нам далеко топать кстати?
До заветного дерева с условным знаком все трое добрались, когда солнце уже лизнуло горизонт. Кок оказался на месте. Сидя на поваленном бревне, он дымил трубкой и задумчиво глядел вдаль. Услыхав шаги, он оглянулся на приближающихся мальчишек и грузно поднялся. Одет он был в рубаху, куртку, холщовые штаны и высокие сапоги, на голове у него сидела треуголка, а возле бревна лежал пухлый мешок — похоже, Кок тоже подготовился к путешествию к Источнику.
— А где Питер? — с подозрением протянул Кок, оглядывая стоявшую перед ним троицу.
— Планы немного изменились, — ответил Макс. — Компас у тебя?
— Да, — кивнул Кок. — А тень?
Макс на краткий миг достал из кармана коробочку и тут же спрятал обратно. Кок же в ответ засунул руку на пазуху — и через мгновение на его заскорузлой ладони, покрытой мозолями, лежал уже знакомый Максу компас.
— Надеюсь, ты умеешь им пользоваться? — спросил Макс, наблюдая за тем, как Кок прячет черный гладкий футляр обратно.
— Уж как-нибудь разберусь. На самом деле, я думал, что вас чутка больше будет, — сказал Кок. — Ты-то парень крепкий, я тебя в деле видел, а эти два дохляка того и гляди сами собой копыта откинут.
— Да я на острове не меньше тебя, между прочим, — буркнул Умник, поправляя очки.
— Да хоть трижды дольше, — буркнул Кок. — От когтей все дохнут одинаково. И неизвестно еще, кто этот Источник охраняет… Ладно, разберемся по дороге. Не будем терять время — чтобы компас заработал, надо в самую чащу забраться.
Однако не успел никто сделать и шага, как из ближайших кустов выбрались Рыб и Длинный, сжимающие в руках натянутые луки — одна стрела тут же уставилась на Кока, а наконечник второй подмигнул Максу. Он тихо выругался, судорожно размышляя, что предпринять. Броситься врассыпную? Попробовать напасть на бывших «приятелей»? Пока он раскидывал мозгами, к Рыбу с Длинным присоединились Джамбо и Грюм, сжимающие ножи, а за ними уже ступал Ух с саблей наперевес. Ну и вишенкой на торте стал сам Питер, который нехорошо ухмылялся, не сводя с Макса хищного взгляда.
— Как я и говорил, парни, — протянул Питер, обращаясь к стоявшей за его спиной шайке. — Наш нытик все же был в сговоре с предателем. Знаешь, Умник, ты меня даже приятно удивил. Никогда бы не подумал, что у тебя хватит яиц на такое. Я и дразнил-то тебя просто со скуки, как и всегда. А вот от тебя, Тихий, я подставы не ожидал.
— А я не ожидал, что ты с жевунами по ночам отплясываешь, — фыркнул в ответ тот. — Больной ублюдок! Нам Макс все рассказал, как есть, думаю, остальным тоже будет интересно послушать, куда ты прошлой ночью летал и что делал. Эй, пацаны, знаете, чем рыжий каждое полнолуние занимается? Ни за что не догадаетесь!
Грюм с Джамбо переглянулись, остальные начали перешептываться. Питер поначалу было опешил и раскрыл рот, но быстро взял себя в руки и нарочито насмешливым голосом громко произнес:
— Вы больше предателей слушайте, олухи, они вам и не такое расскажут. Куста, наверное, тоже я завалил, да?
— Нет, Питер, — вдруг подал голос Ух. — Куста убил я. Как и навел пиратов на Логово.
После этих слов обалдели уже все, даже Макс. Лишь Кок сохранил привычную невозмутимость. Усевшись обратно на камень, он раскурил погасшую трубку и без какого-либо интереса молча наблюдал за разговором. На какое-то время вокруг наступила звенящая тишина, прерываемая лишь криками птиц, когда ошарашенный Питер, в которого теперь целился Длинный, воскликнул: