— …твоя мама…
— ЗАТКНИСЬ! — Питер в одно мгновение подлетел к Рыжему и приставил мачете к его горлу; тот же слегка побледнел, но не пошевелился. — Не смей говорить о моей матери после всего, что ты с ней сделал…
— …хотела бы всего этого? — не дрогнувшим голосом закончил Рыжий. — Чтобы ты носился по всему острову, каждое мгновение рискуя жизнью? Отправлял на убой ни в чем не повинных парней, которые просто попались тебе под горячую руку?
Казалось, что Питер вот-вот перережет Рыжему горлу. Однако спустя пару секунд Питер отступил назад, не сводя с Рыжего презрительного взгляда.
— Ты убил ее, — сплюнул на пол Питер. — Убил мою мать.
— Нет, Питер, — покачал головой Рыжий. — Ее убил рак. И мы оба это знаем.
— Ты мог спасти ее, — глаза Питера заблестели, лицо скривилось, а голос чуть дрогнул; складывалось впечатление, что он готов был вот-вот расплакаться. — Мог перенести ее сюда, где она бы жила вечно. Но вместо этого ты не сделал ровным счетом ничего…
— Думаешь, я не предлагал ей отправиться на Небыль? — заорал в ответ Рыжий, ступив к Питеру. — Я размышлял об этом каждую секунду с тех пор, как узнал, что она больна. Но Венди отказалась.
Питер молчал, исподлобья глядя на Рыжего. Максу же стало немного неловко, словно он подслушивал разговор, не предназначенный для чужих ушей.
— Я предлагал ей поселиться на Небыле втроем и жить здесь вечно, — Рыжий вновь заговорил спокойным тоном и даже чуть улыбнулся уголками рта. — Я был бы королем Небыля, она — моей королевой, а ты — нашим принцем. Но Венди не хотела жить вечно, Питер. Она хотела прожить обычную жизнь. И такую же жизнь она желала тебе. А в обычной жизни люди умирают. Не от пуль пиратов, когтей жевунов или зубов русалок — совершенно случайно, несправедливо и зачастую бессмысленно. Но такова жизнь.
— Быть может, проясните немного, что здесь происходит? — сказал Макс, когда молчание уже изрядно затянулось; он уже и сам сумел сложить два плюс два, но хотел подтвердить свою догадку. — Так ты и есть тот самый Питер Пэн, что служил юнгой на «Веселом Роджере»?
— Верно, — кивнул Рыжий. — После того, как нам удалось одолеть Крюка — как оказалось, не до конца — мы вместе с Венди отправились на Ту Сторону и осели в Лондоне, пытаясь жить, как обычные люди. У Венди получилось, у меня — нет. Я перебивался с одной плохонькой работы на другую, не задерживаясь нигде дольше нескольких недель. Пару раз я даже чуть не угодил за решетку — как оказалось, в нормальном мире не принято угрожать людям ножом. Я все чаще прикладывался к бутылке и срывался на близких, а после рождения сына — которого мы тоже назвали Питером — ушел из семьи, чтобы не подвергать ее опасности. А потом… Потом я узнал, что Венди поставили диагноз. Она сообщила об этом в самый последний момент, когда уже не могла встать с постели. Венди попросила меня позаботиться о нашем сыне, но я не успел. В тот же день, когда она умерла, Питер отправился на Небыль. И я последовал за ним, чтобы вернуть домой.
— Домой? — грустно усмехнулся Питер. — В твою конуру, где ступить и шага нельзя без того, чтобы не задеть пустую бутылку? Уж лучше меня сожрет жевун.
— Я был просто отвратительным отцом, — произнес Рыжий, понурив голову. — И признаю это. Мне было плевать на всех, кроме себя. Да и на самого себя, если честно, тоже. Но перед звонком Венди я уже пару месяцев был в завязке и даже нашел более-менее стабильную работу. Прошу, дай мне только шанс — давай уничтожим вендиго, освободим остров от его чар и все вместе отправимся по домам.
Питер прикусил губы. В голове же Макса вновь послышался голос — звучал он тихо, будто бы хозяин его был заперт в глухой бочке.
НЕТ! УБЕЙ. ИХ. ВСЕХ. ОСВОБОДИ. МЕНЯ. ИЛИ. ОСТАНЕШЬСЯ. ЗДЕСЬ, НАВСЕГДА.
— Воссоединение семьи — это всегда émouvant39, — послышался знакомый голос.
Все в пещере как один повернули головы — из темноты же призраками выплыли Крюк в компании Близнецов и еще нескольких пиратов. В одной руке кэп сжимал шпагу, во второй — пистолет, который тут же направил на Рыжего.
— Найти вас оказалось куда легче, чем я думал, — промурлыкал Крюк. — Что ж, наконец-то мы решим все зависшие в воздухе вопросы. Вам некуда бежать и более никто не придет вам на помощь.
— Послушай, Джеймс, ты не понимаешь… — начал было Рыжий.
— Я слушал тебя слишком долго, Питер, — перебил его Крюк и губы его растянулись в улыбке, когда он увидел вытянувшееся лицо Рыжего. — Неужели ты считал, что я настолько l'idiot40, что не узнаю твою мерзкую веснушчатую рожу даже спустя года? Для нас, правда, прошло куда меньше времени — но на этом проклятом острове оно течет по-своему. Признаться, когда ты явился на «Веселый Роджер», я поначалу опешил от столь вопиющей наглости и думал убить тебя на месте. Но потом я решил, что будет куда более забавно отправить в могилу твоего отпрыска, а уж потом тебя. Славная la rigolade, не так ли?
— Убьешь нас — останешься здесь навсегда, — сказал Рыжий. — Ты и понятия не имеешь, что на самом деле происходит на этом острове и почему…
— Скажу честно — мне плевать, — зевнул Крюк. — Если даже после того, как я убью вас, я сам рухну бездыханный — так тому и быть. Ведь la mort est aussi une aventure41, не так ли?
Судя по рожам пиратов, они-то как раз подыхать явно не собирались, даже Труляля и Траляля, что обменялись косыми взглядами, да и перспектива до конца жизни тусоваться на Небыле их тоже не слишком прельщала.
— Капитан, быть может, выслушаем первого помощника… то есть Питера, прежде чем убить? — осторожно произнес Шварт.
— Ты забрал у меня то немного, что я ценил в этой жизни, — проигнорировал его слова Крюк. — Мою дорогую Венди…
— Твою? — скривился Рыжий. — Ты убил ее отца, заключил под стражу и обещал скормить акулам, если она откажется выйти за тебя замуж!
— L'amour exige des sacrifices42, — бросил Крюк. — Моих père et mère43 свели родители, страстью там и не пахло. Брак по нужде — бремя аристократов. Вам, безродным выскочкам, этого не понять. Что ж, кажется, время разговоров закончилось. Вы готовы отправиться на тот свет?
— Могу спросить то же самое, — мрачно ухмыльнулся Питер.
В этот момент Крюк вдруг резко перевел пистолет на Питера. Рыжий прыгнул на сына одновременно с выстрелом и повалил его на землю. Выбравшись из-под Рыжего, Питер поднялся на ноги и оглядел себя — на нем не было ни царапинки. Под Рыжим же начала медленно растекаться лужа крови.
— Хм, я думал прикончить вас немного в другом порядке, — Крюк опустил дымящийся пистолет. — Но, думаю, это не страшно. Defendez…
Закончить он не успел, так как на него с поистине звериным рыком кинулся Питер, на ходу подхватив мачете. Загремела сталь — на мальчишек же бросились прочие пираты. Джамбо вступил в схватку с двумя типами — коренастым и высоким, как каланча, Тихий начал драться со Швартом, Максу же достались Труляля и Траляля.
— Твой дружок визжал как свинья пред тем, как помер, — осклабился Траляля.
— Он ж тебе навалял и в джунглях скрылся, до того как наши при… Ах да, — понимающе кивнул Труляля, поймав взгляд брата. — Именно так, как идущая на убой хрюшка. Передавай ему привет.
Тень Питера, похоже, не только залечила все раны Макса, но и дала ему силу с реакцией. По его ощущения двигались Близнецы так медленно, будто бы дрались под водой. Макс играючи уворачивался от уколов и отбивал удары — и через секунду Траляля отступил назад, сжимая порез на боку. Глянув на идущую сквозь пальцы кровь, он прошипел:
— Зубки у тебя острые, базара нет. Хорошее ожерелье выйдет, когда я… Что?!
Труляля раскрыл рот и выпучил глаза, глядя куда-то за спину Макса. Детская обманка — но все же он повелся и оглянулся буквально на миг, чем поспешили воспользоваться Близнецы, одновременно прыгнувшие на врага. Макс еле-еле ушел от ножа Труляля, но Траляля вспорол бы Максу брюхо, если бы не Умник, что прыгнул на спину пирату, вцепился в серьги в его ушах и что есть мочи дернул. На пол, тренькнув, упали окровавленные кольца, Траляля же сбросил с себя Умника и отшатнулся в сторону, держась за голову. Труляля отступил к брату — не сводя с Макса злобного взгляда — рядом с ним же встали Умник, Тихий и Джамбо, которые, к счастью, были относительно целы.
Один из пиратов — крепыш, что дрался с Джамбо — бездыханным лежал на полу, остальные же были ранены, но живы. В этот момент Крюк сумел выбить из рук Питера мачете одним ловким ударом, пинком в грудь уронил его на землю и приставил кончик шпаги к горлу.
— Au revoir, vieil ennemi44, — промурлыкал Крюк, явно наслаждаясь перекошенным от злобы лицом Питера. — Не переживай — совсем скоро ты воссоединишься с родителями.
В этот самый момент пол хорошенько тряхнуло, с потолка посыпались камни, с громким плеском упавшие в темную гладь озера, Макса же чуть не сбило с ног. Через миг толчок повторился и был он еще сильнее предыдущего.
ОСВОБОДИ. МЕНЯ. Я. ГОТОВ.
Макс сморщился, словно от зубной боли. Лежавший же на полу Рыжий вдруг схватил валяющийся рядом с ним нож и воткнул его в бедро Крюка по самую рукоять. Взвыв от боли, тот отшатнулся от Питера — он же вскочил на ноги и бросился к Рыжему, что силился подняться.
— Отец, ты жив! — радостно воскликнул Питер, осторожно помогая Рыжему подняться на ноги. — Прости за то, что я наговорил. Конечно же, ты не убивал маму и…
— Сынок, — сказал Рыжий, который, морщась, держался за живот; было видно, что ему с трудом дается каждое слово, — давай обсудим это позже. Вендиго уже готов пробудиться. Необходимо уничтожить его сразу после пробуждения, пока он слаб, а иначе…
Он зашипел от боли, но и без слов было понятно, что ничем хорошим ни для кого из них это не кончится. Остров же тем временем, казалось, начал разваливаться на куски. Толчки становились все чаще и сильнее, пол под ногами ходил ходуном, с потолка продолжали сыпаться камни. Подхватив Рыжего под второе плечо, Макс вместе с Питером потащили раненого к саркофагу, мальчишки же побежали следом.