Питер обдумал эту мысль.
— Ну ладно, четырнадцать так четырнадцать.
— Итак, четырнадцатилетний мистер Питер Неизвестный, почему ты плывешь в Рандун?
— Какой еще Рандун? — спросил Питер.
— Ты и правда не знаешь? — рассмеялась Молли.
— Нет, — ответил Питер.
— Ну, скоро узнаешь, — сказала Молли, — ведь именно туда этот корабль и направляется. Мой отец будет там послом при дворе его королевского величества короля Зарбофа, — она подняла правую руку с тремя средними пальцами, — Третьего.
— Дочь посла! — подала голос миссис Бамбрейк. — А он засунул нас на эту вшивую лохань, пардон за мой французский.
— А что за место этот Рандун? — поинтересовался Питер.
Миссис Бамбрейк в очередной раз фыркнула.
— Боюсь, не особенно приятное, — сказала Молли. — Люди там неплохие, а вот король — отнюдь.
— Король? — переспросил Питер.
— Его королевское величество Зарбоф Третий. — Молли снова подняла три пальца. — Он плохой человек.
— В каком смысле плохой? — спросил Питер. — И почему ты всякий раз поднимаешь три пальца, когда произносишь его имя?
— Я тренируюсь, — объяснила Молли. — Если он узнает, что ты не отдаешь этот салют всякий раз, как говоришь о нем, он отрубит тебе эти пальцы.
— Отрубит? — переспросил Питер.
— Отрубит, — подтвердила Молли. — В Рангуне есть магазин, где продают перчатки всего с двумя пальцами. Торговля у них процветает.
Питер охнул.
— Но это еще не самое плохое, — сказала Молли.
— Не самое плохое?
— Нет. Покойного отца короля, его королевское величество Зарбофа Второго, съела змея.
— Да ну? — не поверил Питер.
— Это была не просто змея, — пояснила Молли. — Это была любимая ручная змея его королевского величества Зарбофа Третьего.
На этот раз Молли и Питер подняли по три пальца одновременно.
— Его змея съела его собственного отца? — переспросил Питер.
— Да, — ответила Молли. — Каким-то образом, — она многозначительно приподняла брови, — змея проползла в спальню к его отцу, когда тот спал. Говорят, будто сын нисколько не расстроился и даже не удивился, когда его змея съела отца. А теперь, став королем, он держит эту змею рядом с троном и кормит с рук.
— А чем он ее кормит? — спросил маленький Джимми, подав голос впервые за все время разговора.
— А кто этот юный джентльмен? — поинтересовалась Молли.
— Это Джимми, — сказал Питер. — И можешь не спрашивать у него фамилию, он тоже ее не знает.
— Чем же он кормит змею? — снова спросил Джимми. — Ну, теперь, когда его отца уже нет?
— В основном свиньями, — ответила Молли. — Но папа говорил, что иногда, когда какой-нибудь слуга вызовет его неудовольствие, король…
— Молли! — перебила ее миссис Бамбрейк. — Довольно!
Джимми снова расплакался.
— Питер, — всхлипывая, сказал он, — я не хочу туда, к злому королю и голодным змеям!
— Это еще что такое?! — раздался позади Питера чей-то сердитый голос.
Распознав знакомые интонации, Питер пригнулся, прежде чем успело отзвучать «такое», и потому оплеуха от первого помощника прошла вскользь.
— Вам тут делать нечего! — рявкнул Сланк на Питера и Джимми. — Тут место для пассажиров первого класса! Дамы…
Он взглянул на миссис Бамбрейк; тут ветер взметнул подол ее пышной юбки, выставив напоказ пухлую розовую лодыжку.
Сланк на миг приоткрыл рот, а потом причмокнул. Мисс Бамбрейк зарделась и опустила голову, не преминув стрельнуть глазками в сторону сраженного наповал Сланка.
— …Очаровательные дамы, — поправился тот, снова поворачиваясь к Питеру с Джимми, — не желают, чтобы им докучало всякое отребье вроде вас.
— Но они нам вовсе не докучают! — возразила Молли.
— А теперь марш отсюда! Немедленно! — скомандовал Сланк, не обращая внимания на Молли, и грубо толкнул мальчишек, да так, что Питер упал бы, если бы не схватился за Джимми.
— А вот это совершенно излишне! — возмутилась Молли.
— При всем уважении, мисс, — сказал Сланк, — должен вам заметить, что я знаю, как следует обращаться с этим отребьем. Нам уже и прежде приходилось брать на борт приютских сирот. Если позволить им…
— Сирот? — переспросила Молли, расширив глаза. — Они — сироты?
— Да, мисс, — подтвердил Сланк. — Мы взяли в это плавание пятерых.
Молли, помрачнев, взглянула на Питера.
— Чего? — спросил Питер.
— О, господи, — сказала миссис Бамбрейк.
— Чего? — переспросил Питер. Но Молли так ничего и не сказала.
— Пошевеливайтесь, — скомандовал Сланк и снова толкнул Питера с Джимми. — И держитесь подальше отсюда, пока мы не доберемся до Рандуна, если не хотите отведать кнута Малыша Дика. Ну, а там ваши жалкие шкуры будут принадлежать Зарбофу.
Питер застыл как вкопанный.
— Королю Зарбофу? — переспросил он, медленно подняв три пальца. — Третьему?
Сланк расхохотался. Страх, отразившийся на лице Питера, явно доставил ему удовольствие.
— Именно так! — отозвался он. — А ты не знал? Ты станешь слугой при дворе его королевского величества! У этого короля слуги расходуются быстро. Мы каждый раз привозим новых. А потому я советую тебе быть порасторопнее, если не хочешь взглянуть, как выглядит его змея изнутри.
Вдоволь насмеявшись, Сланк снова толкнул мальчиков. Питер полетел вперед, как крикетный шар; Джимми покатился за ним. Когда они таким образом добрались почти до носа корабля, Питер обернулся и увидел, что Молли до сих пор смотрит им вслед. На «Гдетотаме» уже подняли почти все паруса, и корабль двигался к выходу из порта. Питер взглянул на темную воду за бортом и прикинул расстояние до берега. Но он никогда в жизни не пробовал плавать, а сейчас, похоже, для первой попытки был неподходящий момент да и место. Кроме того, Джимми так вцепился в его рукав, что, если прыгнуть за борт сейчас, они оба пойдут ко дну.
Нет, возможности бежать не было никакой. Им все-таки предстояло плыть в Рандун.
ГЛАВА 4«Морской дьявол»
Напротив порта, на другой стороне залива, уже почти в открытом море находилось нагромождение скал — столь вероломное, что ни один капитан, знающий эти воды, ни за что не направил бы туда свой корабль. Каждый год множество судов разбивалось об эти скалы и тонуло, дно здесь было усеяно их обломками: мачты, кили, носы. Место это прозвали Кладбищем ангелов, и оно внушало большинству матросов такой страх, что они даже не смотрели в его сторону. Именно поэтому скалы были идеальным укрытием.
Вот и сейчас среди мокрых от морской воды утесов притаился корабль — длинный, низкий, черный как смоль, с тремя мачтами, поднимающимися к небу. На фордеке стояли два человека, один приземистый и коренастый, второй высокий.
— Видно ее? — спросил коренастый.
На нем была тельняшка и синие шерстяные штаны, не доходящие до лодыжек; его босые ноги были темными, словно покрытыми смолой.
— Нет пока, — ответил высокий, поглядывая в подзорную трубу.
Это был чрезвычайно неприятный тип, с лицом, изрытым оспинами, с большим красным носом — будто кто-то приклеил вместо него брюкву рекордного размера. Длинные черные волосы сальными сосульками спускались на воротник красного мундира, отнятого у военного моряка за несколько мгновений до того, как несчастного бросили за борт. Глаза у высокого тоже были черные, глубоко посаженные, пронзительные. Над ними нависали такие лохматые брови, что хозяину приходилось их приподнимать, чтобы приложить к глазу подзорную трубу. Но самой примечательной чертой его лица были усы, длинные, черные, любовно ухоженные; от основания до навощенных острых кончиков в них был почти целый фут. Они и дали ему имя, наводящее страх на всех, плавающих по морю, — Черный Ус.
— Там идет эта дырявая калоша «Гдетотам», — сказал высокий. — Нет, ну до чего дурацкое имя для корабля, а?
— Верно, дурацкое, — согласился коренастый моряк.
— Заткнись! — велел Черный Ус.
— Есть, капитан!
Черный Ус сделал несколько шагов вправо, потом снова поднес подзорную трубу к глазу.
— Вот она! — воскликнул он. — «Оса»! Видна как на ладони. Да, это и правда достойный соперник «Морскому дьяволу». Так значит, она воображает, будто способна ужалить нас, а? Перегнать нас?
Черный Ус расхохотался, и приземистый моряк подхватил его смех, так же как и дюжина пиратов, находившихся недалеко от капитана, хотя они и не знали, над чем он там смеется. Команда «Морского дьявола» накрепко затвердила: если Черный Ус смеется — смейся и ты, если он рычит — рычи и ты, если он дохнёт в твою сторону — мчись в укрытие. Поговаривали, будто Черный Ус любит есть крыс, приправляя их морской солью.
Когда Черный Ус решил, что услышал достаточно смеха, он вскинул руку, и команда мгновенно смолкла. Он повернулся к приземистому моряку — боцману Сми, продержавшемуся на этой должности вот уже целый год, дольше, чем кто-либо из его предшественников. Всех прочих капитан вышвыривал за борт гораздо скорее.
— «Штаны» наготове? — спросил Черный Ус.
— Так точно, капитан, наготове.
— Ну, теперь мы посмотрим, чей корабль быстрее. Верно, Сми?
— Так точно, сэр, — сказал Сми. — Если только «штаны» не лопнут.
«Штанами» называлось тайное оружие Черного Уса: особые паруса, сшитые парусными мастерами на его корабле по образцу широких матросских штанов. Черный Ус не раз замечал, как они здорово ловят ветер, — вот и решил сделать подобные паруса для своего корабля. Хотя их пока не испытали в открытом море, но Черный Ус был убежден, что его изобретение произведет настоящую революцию в пиратском деле. Он приберегал «штаны» для подходящего случая, когда корабль будет идти с попутным ветром и нагонять добычу.
— Не лопнут, — сказал капитан пиратов. Он сплюнул на палубу, потом повернулся к матросам, стоявшим неподалеку.
— Мы еще посмотрим, чей корабль плавает быстрее всех, — верно, парни? А когда мы с этим справимся, «Оса» уже никуда никогда не поплывет!
Пираты радостно заорали в ответ