Пираты вышли на поляну. Зоркий глаз Белоручки заметил в лесу Шутника. И в тот же миг он выхватил пистолет. Но тут железный крюк впился ему в плечо.
— Капитан, отпустите! — завопил Белоручка, извиваясь.
Сейчас мы впервые услышим голос капитана. О-о, это мрачный голос!
— Сначала опусти пистолет.
— Это один из тех мальчишек! Вы же сами их ненавидите. Я мог бы уложить его на месте.
— Конечно, и на звук выстрела сюда сбегутся краснокожие. Ты, видно, хочешь расстаться со своим скальпом?
— Может, мне им заняться, капитан? — спросил добродушный Неряха. — Пощекотать его Джонни Штопором?
Неряха любил всему давать приятные названия. Джонни Штопором он называл свой кинжал, потому что всегда наносил им кручёные удары. У Неряхи вообще было много милых привычек. Например, после боя он протирал не оружие, а свои очки.
— Джонни работает беззвучно, — напомнил он капитану.
— Сейчас не время, — произнёс Крюк мрачно. — Что мне один? Мне нужны все семеро! Рассыпаться по лесу! Искать!
Пираты исчезли между деревьев, а капитан Крюк и Неряха остались одни на поляне. Крюк тяжко вздохнул. Не знаю, почему так случилось, — может быть, потому, что вечер был тих и прекрасен? — только капитану захотелось поведать преданному боцману историю своей жизни. Он говорил долго и горячо, но Неряха умом не блистал и так ничего и не понял.
Вдруг он услышал слово «Питер». Он насторожился.
— Больше всех, — говорил Крюк страстно, — я хочу схватить их капитана, Питера Пэна. Это он отрубил мне кисть! — И он с угрозой потряс крючком. — Давно уже я хочу пожать ему руку. Да я разорву его в клочья!..
— Но вы же сами говорили, — заметил Неряха, — что этот крючок стоит двадцати рук! Им так хорошо чесаться… И вообще он очень полезен.
— Конечно, — отвечал капитан. — Будь я матерью семейства, я предпочёл бы, чтобы у всех моих детей было вот это вместо этого. — И капитан с гордостью поглядел на свою железную руку и с презрением на другую. Но тут лицо его омрачилось, и в голосе зазвучали слёзы. — Питер бросил мою руку Крокодилице. Она как раз оказалась поблизости.
— Я часто замечал, — сказал Неряха, — что вы почему-то не любите крокодилов.
— Не крокодилов, — зашептал Крюк, — а Крокодилицу! Ей так понравилась моя рука, что с самого того дня она всюду следует за мной от моря к морю, от острова к острову, и ждёт не дождётся, когда получит всё остальное.
— Это в своём роде комплимент, — отметил Неряха.
— Не нужны мне её комплименты! — рявкнул с обидой Крюк. — Мне нужен Питер Пэн! Это он дал ей отведать моей крови.
Он присел на большой гриб. Голос его задрожал.
— Неряха, — сказал он хрипло, — эта Крокодилица давно бы сожрала меня, только, на счастье, она проглотила будильник. Он тикает у неё в животе и предупреждает меня об опасности. Стоит мне услышать тик-так, тик-так, как я спасаюсь бегством!
Он засмеялся, но смех его звучал невесело.
— Когда-нибудь, — проговорил задумчиво Неряха, — завод у будильника кончится, и тогда она до вас доберётся…
Крюк облизнул пересохшие губы.
— Да, — сказал он, — эта мысль не даёт мне покоя!
Тут капитана бросило в жар. Впрочем, сидеть почему-то ему вообще было очень тепло.
— Послушай, Неряха, эта скамейка жжётся! — закричал капитан и вскочил. — Ах, винтики-шпунтики, да я горю!
Они осмотрели гриб, на котором сидел капитан. Гриб был большой и крепкий, — у нас такие не растут. Они потянули его — и шляпка тут же отвалилась. А из ножки повалил дым.
Капитан и Неряха переглянулись.
— Труба! — закричали они в один голос.
И правда, они нашли трубу от подземного дома. Мальчики прикрывали её грибной шляпкой, когда вблизи появлялся враг.
Сквозь дым пираты услышали голоса. Мальчики чувствовали себя в безопасности в своём подземном доме и весело болтали о всяких пустяках.
Пираты мрачно прислушались к их звонким голосам, а потом опять накрыли трубу грибной шляпкой. Оглядевшись, они заметили семь больших дуплистых деревьев.
— Они говорят, что Питера Пэна нет на острове. Вы слышали? — прошептал Неряха, и рука его сама собой потянулась к Джонни Штопору.
Крюк кивнул.
Он долго стоял неподвижно, погружённый в раздумье. Наконец ужасная улыбка заиграла на его суровом лице. Неряха только этого и ждал.
— Откройте мне ваш план, капитан! — вскричал он.
— Вернуться на корабль, — произнёс Крюк сквозь зубы, — испечь огромный… сдобный… сладкий… пирог! Намазать его сверху глазурью. Положить на берегу Залива Русалок. Мальчишки всегда там купаются и играют с русалками. Они найдут пирог и, конечно, съедят его весь без остатка. У них ведь нет матери, и они не знают, как опасно съесть разом такой огромный… сдобный… сладкий… пирог!
Он расхохотался, и на этот раз смех его звучал весело.
— Ага! Вот они и умрут!
Неряха слушал его с восторгом.
— Чудеснейший, коварнейший план! В жизни не слышал ничего лучше! — воскликнул он.
И они заплясали от радости и запели:
Держи, трави! Когда иду,
Трясутся все вокруг.
Простись с башкой, когда тебя
Погладит Джимми Крюк!
Но они так и не допели свою песню до конца. Что-то зашуршало в траве. Они умолкли и прислушались. Было так тихо, что, казалось, если бы с дерева упал листок, он заглушил бы этот шорох. Но вот он всё ближе и ближе, и это уже не шорох, а стук.
Тик-так, тик-так, тик-так…
Крюк затрепетал.
— Крокодилица! — прошептал он и бросился бежать.
Боцман бросился за ним.
Это действительно была Крокодилица. Она обогнала индейцев, которые теперь шли по следу остальных пиратов, и ползла дальше, за капитаном.
Мальчики снова вылезли на лужайку. Но впереди их поджидала новая опасность. В тот же миг они увидели Шутника, бегущего стремглав из лесу. За ним гналась стая волков! Языки свисали у них из пасти, и от их воя кровь стыла в жилах.
— Спасите! Спасите! — закричал Шутник, падая на землю.
Что было делать?
Питер был бы очень доволен, если б узнал, что в час испытания мальчики прежде всего подумали о нём.
— А что сделал бы Питер? — спросили они хором.
И тут же ответили:
— Ну, конечно, он сделал бы вот так!
Мальчишки разом нагнулись, просунули головы между ногами и грозно посмотрели на волков. Можешь не сомневаться, это самый лучший способ отпугнуть волков! Мгновение тянулось целую вечность, и всё же победа осталась за ними. Мальчики двинулись вперёд, сохраняя всё ту же устрашающую позу. Волки поджали хвосты и убежали.
Шутник поднялся с земли. Его глаза всё ещё были широко раскрыты.
— А я что видел! — воскликнул он.
Мальчики окружили его.
— Большую белую птицу! Она летит сюда!
— Какая это птица?
— Не знаю. Только она, видно, очень устала и всё стонет на лету: «Бедная Венди!»
— «Бедная Венди»?
— Помню, помню, — тут же сказал Хвастун. — Да, есть такие птицы, которые называются «венди».
— Смотрите, вон она! — закричал Задира, указывая вверх.
Венди в эту минуту была у них прямо над головой, и они услышали её грустный крик. Но ещё отчётливее долетал до них пронзительный голос Динь-Динь. Ревнивая фея отбросила всякое притворство и, шныряя вокруг Венди, безжалостно щипала её со всех сторон.
— Здравствуй, Динь! — закричали удивлённые мальчики.
В ответ она крикнула:
— Питер велел вам застрелить эту венди!
Они привыкли подчиняться Питеру беспрекословно.
— Сейчас! — закричали простодушные мальчики. — Где наши луки и стрелы?
И тут же бросились к деревьям. Один Малыш остался, потому что лук и стрелы были у него с собой. Динь это заметила и потёрла ручки.
— Давай, Малыш! — завопила она. — Вот Питер обрадуется!
Малыш радостно вставил в лук стрелу.
— Динь, берегись! — крикнул он и выстрелил.
Венди упала на землю.
Глава шестаяДОМИК ДЛЯ ВЕНДИ
Когда остальные мальчики вылезли со своими луками из деревьев, глупый Малыш стоял с видом победителя над бездыханной Венди.
— Вы опоздали! — гордо вскричал он. — Эту венди убил я. Питер похвалит меня.
— Дурак! — крикнула с дерева Динь и поспешила убраться восвояси.
Никто её не услышал.
Мальчишки окружили Венди. Как всегда, Хвастун заговорил первым.
— Но ведь это совсем не птица, — сказал он испуганно. — По-моему, это девочка…
— Девочка? — переспросил Малыш и задрожал.
— И мы её убили! — сказал Шутник хрипло.
И все, как один, сняли шапки.
— Теперь понятно, — протянул Задира. — Питер достал нам девочку...
— ...чтобы она о нас заботилась, — сказал Близнец. — А ты взял и застрелил её!
Конечно, мальчишкам было жаль Малыша, но себя они жалели ещё больше. И когда Малыш подошёл к ним, они от него отвернулись.
Малыш побледнел. Впрочем, в его лице появилось достоинство, которого не было раньше.
— Да, я её убил, — сказал он задумчиво. — Никогда раньше я не видел ни одной девочки. Только во сне. И тогда я говорил ей: «Мамочка! Мама!». Когда же наконец она к нам прилетела, я взял и убил её.
Он повернулся и пошёл куда глаза глядят.
— Останься! — закричали мальчики.
— Нет, — ответил он, содрогаясь, — ведь Питер скоро вернётся. Я боюсь...
И тут все услышали громкий петушиный крик. У мальчиков душа ушла в пятки. Это был голос Питера.
— Питер! — закричали мальчики.
— Спрячем её! — зашептали они и торопливо окружили Венди.
Один Малыш стоял в стороне. Снова раздался радостный крик, и Питер опустился на землю.
— Здоро́во, ребята! — закричал он.
Они молча отдали ему честь. Питер нахмурился.
— Ну вот я и вернулся. Что ж вы не кричите «ура»?
Они открыли рты, но не могли выговорить ни слова. Впрочем, Питер так торопился сообщить им радостную весть, что ничего не заметил.
— Замечательные новости, ребята! — весело сказал Питер. — Я достал вам маму!