Но этот отпечаток неидеален.
Словно тот, за кем он гонится – тот и одновременно не тот.
Или даже два человека в одном. Разве так бывает?
Серый смотрит.
Пелена мелкого дождя закрывает вид на здание, вносит помехи в прием сигнала – поэтому Серый не так отчетливо видит, где сейчас люди. В этом здании много посторонних излучателей, эфир забит, и к тому же…
Серый поднимает голову.
Там, внутри, огромное красное сердце. Чудовищная мощь. Если бы Серый мог испытывать чувства, он был испытал благоговение. Но сейчас он просто стоит и смотрит.
Красное сердце клокочет и стучит.
Излучает. Ах, как оно излучает.
Раны болят.
Древесный человек оказался опасен. Серый удивлен. Древесный вступил с ним в схватку. Более того, он оказался серьезным противником. Раны болят – Серый не ощущает это как боль, скорее как очередные досадные помехи. Восприятие сигналов нарушено.
Но это пройдет.
Серый вдыхает. Под серой кожей, начинающей дрожать от холода и потери, шумно расправляются легкие. Теперь ему нужно дышать, чтобы восстановить силы.
Но с древесным лучше не связываться.
Серый стоит. Он может подождать, пока люди выйдут с охотничьей территории древесного человека.
И тогда он окажется рядом. Рано или поздно.
Веганцы – не люди, сказал генерал. «А я тогда ему не поверил, – подумал Иван. – И вот теперь я вижу перед собой получеловека-полутварь, которую старик называет сыном. Тут начнешь верить во всякое. Что, если Мемов был прав – и веганцы давно не люди?»
В помещении конференц-зала собрались все участники экспедиции – и Федор с «сыном». Горели потолочные лампы, в огромном лакированном столе отражались их вытянутые силуэты.
«Мирные переговоры, бля». Диггеры смотрели на древесного человека с опаской, оружие держали под рукой. Убер даже притащил свой пулемет.
– Что с ним случилось? – спросил Иван. Кивнул на перевязанный бинтом торс твари… получеловека.
Федор покачал головой.
– Он говорит, что столкнулся с каким-то новым хищником. Тот был огромный и серый.
Иван с Убером переглянулись. Вот это да. «Пассажир» вернулся!
– Вы знаете, что это или кто это, правильно? – Старик перевел взгляд с Ивана на Убера и обратно. В покрасневших глазах стояли слезы. – Кто это?
Иван вздохнул.
– Мы не знаем, кто он, – сказал диггер. – Мы называем это существо «пассажир». Он ехал за нами на подлодке. Вернее, вместе с нами – мы внутри лодки, он снаружи. Потом он исчез. Но мы видели на берегу его следы.
Молчание.
– Вы привели с собой эту тварь, – тихо и обвиняюще сказал Федор, – и она ранила моего сына. Моего сына!
– Эту тварь, – жестко сказал скинхед. В любую минуту он готов был поднять пулемет и открыть огонь. – Эта тварь еще всех нас переживет, вот увидите.
– Лаэс, – сказал старик, – не тварь.
Вот это дела. Лицо Федора стало упрямым.
– Лаэс, – повторил он. – Запомните. Его зовут Лаэс.
Он отвернулся к раненому. Древочеловек застонал – утробно и жалобно. Иван вздрогнул. Старик успокаивающе положил ладонь монстру на грудь. «Тихо, тихо», погладил.
– Лаэс. В этом имени есть что-то эллинское, античное… – мечтательно произнес Федор. – Имя для молодого и прекрасного бога.
Убер за спиной старика покрутил у виска пальцем. Иван незаметно показал ему кулак.
– Так ты еще и ксенофоб? – холодно поинтересовался Мандела, когда они вышли из конференц-зала, в единочасье превратившегося в госпиталь.
– Какие ты слова, однако, знаешь… – Убер помолчал. – Дурак ты, Мандела. Мне за старика обидно. Хороший старикан. Правильный. И тут такая хуйня.
– Чужой, – сказал Иван. – Но при этом его сын. Кажется, мы здесь лишние.
– Думаю, пора прощаться, – сказал старик. Губы его тряслись.
Иван посмотрел на его морщинистые руки, они дрожали.
– Да, пора. Вечером мы уйдем. – Иван помедлил. – Осталось придумать, как нам добраться до Питера…
Он хотел добавить «домой», но вовремя остановился. «С некоторого времени становишься суеверным. Верно, Иван?»
– Я могу помочь, – сказал Федор.
Иван молча смотрел на смотрителя реактора, затем поднял бровь:
– Серьезно?
Дрезина. Хороший вариант. Единственное, никакой защиты от тварей.
Впрочем, выбирать не приходится.
– Он ленинградский до мозга костяшек, – продекламировал Федор. Посмотрел на диггеров. – Спасибо, что зашли в гости. Приезжайте еще. Мы с Лаэсом будем рады…
«Мелкий накрапывал дождь», подумал Иван почему-то стихами.
Старик вышел провожать. Когда мотодрезина тронулась, Иван долго смотрел на оставшуюся позади худую фигурку. Понурая, одинокая. Потом, когда фигурка стала совсем маленькой, к ней из леса или из-за контейнеров шагнула высокая – не по-человечески высокая фигура. Наклонилась, будто что-то сказать.
В последний момент, прежде чем они исчезли вдали, Иван увидел, – или ему это только показалось? – как старик поднял руку и положил высокой фигуре на плечо.
Глава 19Возвращение
Черный силуэт летел над Невой.
Ивану река всегда казалась жутковатой – стоит только посмотреть, как она течет под бесчисленными мостами, округло морщится вокруг опор, негромко, с мягкими всхлипами, проносит себя мимо Васильевского острова. Опасность растворена в ее черных водах.
Возможно, эта река была опасна еще тогда, когда никакой Катастрофы и в помине не было.
Иван проследил взглядом полет темного силуэта. Далекий, душераздирающий крик застал Ивана врасплох – процарапал по хребту, ржавый, острый. Бесконечный.
Летающая тварь спустилась ниже.
Уцепилась за мачту.
«Аврора» стояла с креном на правый борт. По ржавым бокам с облупившейся краской спускались к воде бледные побеги. Внутри корабля, кажется, обитало что-то не очень хорошее. Точно Иван не знал, но подозревал.
Черное пятно на дымовой трубе «Авроры». Тварь устроилась поудобнее.
Иван увидел, как тонкие белесые лианы вдруг пришли в движение… Бросок! Оплетенная белыми нитями черная тварь забилась, дернулась. Закричала. Иван поморщился. Крик пробирал до костей.
Но вырваться ей не удалось.
Лианы медленно втянули барахтающуюся тварь в дымовую трубу. Вот и нет ничего.
Еще некоторое время Иван слышал, как тварь кричит – словно водят по нервам острой пилой. Потом все затихло.
Вот и конец.
Тихая питерская ночь…
Иван проснулся, почувствовав, что дрезина замедляет ход. Стук колес стал реже – но все такой же металлический, неприятно дергающий, а вот резкость его уменьшилась. Теперь это было не «бам!», а скорее «б-баам».
И мотать из стороны в сторону стало меньше.
Он открыл глаза. Сквозь стекла он видел, как проносится мимо серо-коричневая мокрая земля. Изредка встречались заросли травы – ровной и плотной, точно слепленной из глины. Неприятного коричнево-ржавого оттенка, она нехотя пригибалась под порывами ветра. Словно это трава своим вялым шевелением создавала движение воздушных потоков, а не наоборот.
Иван некоторое время сидел, бездумно глядя перед собой. Тут и там вокруг железной дороги виднелись следы прежнего присутствия человека. Упавшие, сгнившие столбы электропередач, обрывки проводов. Не до конца поглощенный землей ржавый трактор – местами на его бортах проглядывали остатки синей краски. Деревянная будка у дорожного переезда, покосившаяся, как от удара великана.
Упавший шлагбаум, перед ним на переезде – две машины. Совершенно гнилая белая, за ней целая темно-синяя – огромная, с квадратными фарами. Ржавчина съела ее деликатно, проступила изнутри, словно проявляющееся на фотографии изображение – Иван однажды видел, как печатают фото на паспорта в Василеостровской лаборатории. Вот темно-синяя чистая бумага лежит в ванночке… И вот она уже вся в пятнах, которые постепенно становятся все четче…
Иван отвернулся. «Все-таки замедляем ход… или нет?»
Шевелиться не хотелось. Хотелось ехать и ехать.
Что же мы сделали с землей?
Запустение.
Мерзость.
Резкий, оглушительный в окружающей тишине, стук колес дрезины…
– Командир, впереди поезд. – Голос Кузнецова. – Командир?
Иван вздохнул. В маске духота, лицо залито потом. Стекла по краям запотели. На языке кисловатый, отвратительный привкус кошмарных видений. Похоже, пора менять фильтр.
– Какой поезд? – Иван привстал.
– Что? – не понял Кузнецов.
– Поезд, говорю, какой?! – пришлось повысить голос.
Дрезина продолжала медленно катиться. Мерный рокот двигателя сменился редким дерганым звучанием. За дрезиной оставалось висеть в сыром воздухе прозрачное пятно выхлопа.
Уберфюрер, сидевший впереди, чертыхнулся. Повернулся. Иван вздрогнул. В первый момент ему показалось, что на него смотрит резиновая обезьянья морда.
Испуг был мгновенным, как вспышка. Прошел, но оглушительный бой сердца остался.
– Приехали, – сказал Убер. – Слазь, интеллигенция, кончился ваш бронепоезд.
Иван поднялся, держась за сиденье, повернулся, посмотрел вперед.
Вот черт.
Преграждая дрезине путь, на рельсах застыл ржавый состав. Но самое плохое, что на соседнем пути стоял встречный поезд. «Это ж надо было им так сойтись», подумал Иван. «Эх».
Встретились два одиночества.
Когда Федор давал им дрезину, то сказал, что в случае необходимости ее можно снять с рельсов и перенести на руках. Иван тогда кивнул. Ерунда. Что такое триста кило для пятерых мужиков?
Оказалось, очень много, – если нести дрезину мимо пятнадцати вагонов по гравийной насыпи. И это не считая вещей. Фонари диггеры не включали, прозрачные сумерки позволяли видеть все до мелочей. Здесь было даже светлее, чем в метро, но свет не концентрированный, направленный, а словно разбавленный водой – он шел отовсюду и ниоткуда.
– Может, ну ее – и пойдем пешком? – предложил Уберфюрер. – Тут осталось-то…