Питон покачал головой.
– Возможно, он делает это как-то по-другому. Я не видел его в палатке. Знаешь, я вообще не уверен, что ему это нужно. Может, он просто человек. Самый обычный шпион. Должны у Вегана быть и просто шпионы, а?
– Как думаешь, где он сейчас?
Питон окинул Артема прежним пронизывающим, застывшим взглядом.
– Есть одна идея. Гоша всегда испытывал страсть к замкнутым помещениям. Думаю, я знаю, где его искать. Другой вопрос: что мы будем с ним делать?
– Я разберусь.
Питон хмыкнул. Встал, расправил плечи.
– Это не твой номер, мальчик. Этот номер работают двое.
Грязное служебное помещение. Заброшенное. Логово лилипута.
Артем поморщился. Запах здесь стоял – вонь, пот, гнилые отбросы, неутоленные страсти и перекисшая зависть. И, похоже, больной разум.
Порванный барабан. Булавы свалены, как попало, в пыли, рядом разбросаны цирковые ножи с цветными рукоятками – наподобие тех, что были у Ланы. У Артема комок застрял в глотке. Лана, последняя из Лерри. «Я отомщу за тебя».
В углу стояло пыльное старое пианино. Очень знакомое. Артем шагнул вперед, не веря глазам:
– Это же… это!
– Да. Вещи цирка. Все здесь. Все, что не успели растащить.
Только теперь Артем по-настоящему понял слова Питона: цирка больше нет. Цирка больше не будет.
Все, что осталось, служит логовом сумасшедшего маньяка.
«Артист умер, да здравствует Артист!»
Питон обошел помещение, осмотрелся. Указал Комару на промятый топчан с грязной простыней.
– Здесь.
Подняли вонючий матрас.
Точно. Два цирковых пистолета, реквизит Гоши. Россыпь патронов к ним. Мелкий калибр. Нужна удивительная точность, чтобы убить человека такой пулей. Питон выпрямился и показал Артему патрон – пуля была надпилена крест-накрест. Значит, не такая уж точность. Надпиленная пуля наносит страшные раны.
На стене над топчаном надписи. Артем подсветил фонарем.
ЛАНА + ГОША = ЛЮБОФ
ПРЕДУРОК СДХНИ!!!!
МОЯ ЛЮБОФЬ
СНЫ БОЛЬШЕ НЕ СНЯТСЯ САВСЕМ ПАЧЕМУ
ЛОРД ГОША ВИЛИКИЙ
МОЙ ПОВИЛЕТЕЛЬ
СМЕРТЬ
– Кто здесь? – раздался голос лилипута. Артем вздрогнул.
– Я, – сказал Питон. Повернулся и шагнул вперед.
Гоша. Маленькая фигурка в другом конце помещения. Лампа-карбидка с жестяным отражателем в руке.
В ее свете лилипут казался еще меньше. Совсем крошечный.
Лилипут поставил лампу на пол, выпрямился. Голубые глаза горели лихорадочным, безумным огнем.
– Вы все умрете. Вы – жалкие подлизы трупоедов. Империя Веган – оплот свободы и равенства! Когда мы победим, я буду настоящим лордом, лордом Вегана. Мне обещано.
Питон вздохнул.
– Гоша, ты хоть понимаешь, какую чушь несешь?
– Вам, трупоедам, не понять.
– А про рабов ты забыл? – Питон сделал осторожный шаг в его сторону. – У веганцев рабы, помнишь?
– Не пытайся заговорить мне зубы.
– Зачем ты убил Лану?
Лилипут оскалился.
– Руки убери, громила. Думаешь, я позволю до себя дотронуться? Ты, тупой идиот, не видящий дальше своего носа! – Гоша навел на Питона палец, словно это был пистолет. – Что ты теперь скажешь?
«Он безумен» – понял Артем. Совершенно и окончательно.
– Гоша! – крикнул Артем. – Что ты делаешь?
– Ты все еще думаешь, что я тебя спас? – лилипут повел головой, словно она ему мешала. – Ты – идиот. Я промахнулся.
– Ты целился в меня?
– До сих пор не могу поверить, что промахнулся, – пожаловался Гоша. Детская обида. На глазах лилипута блеснули слезы. Поразительно. Артему вопреки всему стало смешно. Плачущий убийца, блин.
– Как ты вообще связался с веганцами? – спросил он.
– Я был их человек на станции. Я дал сигнал к началу атаки. Это все я. Я! Я! Я один!
– Похоже, ты великий параноик, – сказал Питон насмешливо. – Может, тебе сменить сценическое имя на Невероятно Параноидальный Гоша?
Артем спросил другое:
– Почему они тебе поверили? Веганцы?
Лилипут замолчал. Щека его задергалась в нервном тике.
– Я принял дар, – сказал он так тихо, что Артем едва расслышал.
– Дар? Какой еще дар?!
– Он – во мне.
– В левом глазу, что ли? – съязвил Артем. Лилипут дернулся. – Что, серьезно?
– Сейчас вы умрете. Я обещал.
Артем и Питон переглянулись. Силач поднял брови, пожал плечами. Все-таки с головой у Гоши беда. Что может сделать один безоружный лилипут против человека нормального размера? А тем более против двоих: один из которых клоун, а другой – великан чудовищной силы?
Тем более что пистолеты лилипута у них.
– Гоша, не глупи, – Артем пошел к нему. – Ну, серьезно. Пошли с нами, если все расскажешь… тебе зачтется…
Гоша мерзко улыбнулся.
– Осто… – Питон не договорил.
Лилипут подпрыгнул и ударил ногой. Артема снесло. «Никогда не подозревал, что человек таких размеров может так сильно бить», – запоздало подумал он. Врезался головой в стену. Блин!
Вспышка перед глазами. Темнота.
«Что у него, нога из чугуна, что ли?!»
Больно-то как. Артем сполз на пол, перевернулся. Открыл глаза. Комната кренилась на бок и пыталась выскользнуть из-под Артема. Лежа на полу, он видел, как Питон идет на Гошу. Нелепо наклонившись, раскинув руки – чтобы поймать этот маленький клубок ярости и ненависти.
– Вы все сдохнете! – кричит Гоша. Это было удивительно смешно, хотя и страшно. – Сдохнете, суки!
Питон, наконец, ухватил его, поднял вверх. Гоша вопил, не переставая, маленький, багровый и страшный, как демон.
Черт, подумал Артем. Питон его не удержит. Он вдруг похолодел. Пистолеты! И горсть патронов рядом, вокруг, на матрасе…
Если лилипут доберется до своих пистолетов… Артем вспомнил, как впивались пули в мишень. Я УБЬЮ ВСЕХ КТО.
«Этот снайпер нас в пять минут уделает».
– Помоги мне! – закричал Питон. – Быстрее!
Коротышка вырывался и кричал – тонко, на одной режущей ноте. Бился в руках, словно угорь. Удивительная сила. Даже при чудовищной хватке Питона тот едва мог удержать лилипута в руках.
А если он вырвется?
Артем встал, с трудом удержал равновесие. Из рассеченной брови по лицу текла кровь.
– Я… сейчас… – он бросился к силачу. Гоша вывернулся у того из рук, бросился в сторону, влево, вправо, кувыркнулся через голову, вскочил. Чертов мелкий засранец. По-идиотски выглядит – два великана не могут поймать одного коротышку.
Гоша стремился к матрасам.
– Возьми пистолеты! – закричал Артем силачу. – Пистолеты!
Силач повернулся, но было уже поздно.
Артем бросился наперерез Гоше, прыгнул вперед. В последний момент Гоша свернул в сторону – Артем приземлился, по инерции пробежал несколько шагов. Споткнулся обо что-то, полетел на пол. Загремели медные тарелки, с грохотом рухнула свернутая в рулон портьера. Бум. Облако пыли. Артем чихнул. Черт! Чихнул еще раз…
– Да будь ты здоров! – заорал Питон. – Некогда болеть!
Когда он повернулся, Гоша уже был у матраса. Фонарь Артема перекатывался у ног лилипута. Тень Гоши зловеще выросла, достигла потолка… За ней бежала маленькая, усохшая тень Питона.
Нет, подумал Артем. Он бросился вперед. Успею, успею.
Выстрел.
Артем, не понимая почему, упал на колени. Больно. Еще выстрел. Ба-бах, ба-бах. Силач споткнулся, зашатался. Вытянул руку к лилипуту – и рухнул во весь рост. БУХ. Словно обрушилась огромная башня. Пыль вокруг, свет фонаря качается в пыльном облаке. Питон упал, неловко подвернув руку, – и застыл. Все, кончено.
Артем перевернулся на спину, на бок. Подтянул ноги к животу. Боль пульсировала внутри, словно кровавый червь, пробивающийся к свету. «Куда он мне попал? В плечо?»
Шаги. Артем поднял взгляд.
Рядом, широко расставив ноги, стоял лилипут Гоша. В каждой руке у него было по пистолету.
– Ну, как тебе представление? – спросил лилипут. – Здорово, да?
– Ты… ты убил Лану? По… чему?
– Какая разница?
Лицо Гоши было безразличным, забрызганным кровью. Светлые глаза. Артем поморгал. Ему вдруг показалось: в левом глазу Гоши что-то шевельнулось. Нечто черное.
Артем зажмурился, снова открыл глаза. Нет, ничего.
– Но… что-то же было?
– Я любил ее, – сказал Гоша просто. – Она была мое солнце, моя луна. Моя простуда, когда температура сорок, хочется пить до безумия и нет сил сглотнуть. Когда ломит все тело и хочется только одного – умереть. Моя смерть. Мое лекарство. Мой наркотик. Я любил ее, Мимино. А она меня – нет. Разве нужны еще какие-то причины? Ты… ты увел ее у меня.
– Увел?! – несмотря на боль, разозлился Артем. – Мы были друзьями! Друзьями, идиот!! Дурак ты, Гоша.
Лилипут покачал головой, поднял пистолет. Черное дуло смотрело прямо на Артема. Конец, подумал Артем. Наступило удивительное спокойствие, словно все плохое осталось позади.
– Дурак ты, Гоша, – повторил чей-то голос. Голос Питона!
Лилипут мгновенно развернулся в сторону великана.
Питон встал и пошел.
– Я не дурак.
Выстрел. Пороховая гарь.
Артем не верил своим глазам – великан продолжал идти.
Выстрел.
Питон рухнул на колени.
Лилипут улыбнулся. Але-оп! Пистолет в его руке дымился.
Все кончено, подумал Артем. Мы проиграли. Эта веганская тварь… этот предатель…
Питон рывком встал.
Невозможно!
– Что? – лилипут вскинул пистолет. Нажал на спуск… Щелк. Щелк.
Патроны кончились.
Георгий с удивлением посмотрел на пистолет в своей крошечной руке. Потом отбросил его в сторону. Звяк.
Питон медленно, роняя кровавые пятна, но неумолимо шел к нему. Это было пугающе. И величественно. Каждый шаг силач впечатывал в бетон, словно ноги его были отлиты из чугуна. Гоша выпрямился.
Битва Давида и Голиафа. Только, кажется, в легендах хорошим был как раз маленький…
– Ах, ты так, – сказал Гоша. – Ну, получай.
Он наклонился, затем выпрямился. Артем с ужасом увидел в его руках цирковые ножи – ножи Ланы.