Мы устроились в центре кратера на свободной площадке и рассказывали Медному о плюсах победителя. У него аж морда вытянулась, когда узнал, что теперь может затребовать с Холодного всё, что пожелает. И тот не сможет отказать или схитрить, потому что его к выполнению обязует магия.
Не так уж много у драконов магии. По сути, кроме дыхания огнём с разными свойствами, всего две подобных возможности: награда победителя и оборот в питомца. Но об этом мне ещё предстоит разговор с моей малышкой. Так что вернёмся к первому.
– Вот прямо совершенно всё? – уже третий уточняющий вопрос задал Медный.
– Да, друг мой, даже самоубиться, – устало ответил Морок. – Ты давай, придумывай, чего хочешь. Сам убедишься в наших словах.
– ХРЯСЬ!
Все повернули головы на звук, что раздался рядом с моей лапой. Это питомица решила перекусить и сломала жареному кролику шею. Под всеобщим вниманием она стушевалась и, невинно улыбнувшись, пожала плечами, мол “извиняюсь, что прервала”.
– Забавная она, – сказал Медный. – Эмоции яркие и понятные…
– Правда? – это Изумрудный заинтересовался.
Я посмотрел на неё, словил такой милый, наивный взгляд и решился-таки рассказать друзьям. Эти три дракона – самые близкие для меня за всю жизнь. И пускай Медный совсем ещё молод, но я в нём уже полностью уверен.
– Она очень умная, – поднял я на них голову. – Прекрасно владеет мысле-образами.
– Имеешь ввиду мысле-образной речью? – уточнил Морок.
– Нет. Не путай с людьми Холодного. Вот смотри, – и я обратился к питомице, держа общий канал открытым: – Может быть кролика подогреть?
– Было бы неплохо, – ответила она. – А… Он вообще хоть съедобный? Ничего, что у кролика, ну… рога? И копытца? Я их немного иначе представляла… – и показала образ белого пушистика, у которого вместо нормальных лап были почти кошачьи, с мягкими пальчиками.
– Конечно, ешь, не волнуйся, – успокоил её.
Демонстрация прошла успешно, Морок вытаращил глаза, резко отстранился и удивленно замотал головой. Изумрудный сощурился:
– Я так и знал, что если ты и заведёшь себе человека, то это будет нечто как минимум необычное.
Малышка услышала его и недоуменно подняла взгляд, безошибочно определив говорящего. Это, кстати, тоже не просто по началу.
– Сочту за комплимент, – сказала она и, подмигнув, улыбнулась.
Морока это совсем выбило из колеи, он развернулся и пошёл вдоль границы кратера, пофыркивая. Раньше он людей только у Холодного видел. А те явно до моей малышки не дотягивают.
– А ты в душе дракон, – заметил Изумрудный.
– Я? – удивилась она. – Что вы! Если только кошечка… – кокетливо добавила она вместе с образом большого белого в серые яблоки барса.
Такие у нас встречаются редко, если не сказать – совсем не никогда. Зато водятся на северном континенте, где почти круглый год зима и снег. Там и драконы необычные появляются: длинные гибкие тела, порой больше одной пары крыльев, усатая морда. Их не много, на сколько я знаю, основная масса всё равно крылатых, как я. Но это на всех континентах так. Хотя, на песчаном больше, пожалуй, рукокрылых.
Когда этот вечный путешественник Роркарт вернётся из далёких далей, надо будет освежить информацию. Уж он-то в курсе статистики по видам драконов на всей планете. Не удивлюсь, если и про другие миры каким-то образом осведомлён. Хотя, если учесть, как далеко мы располагаемся от края галактики, то берут сомнения.
– Подогреешь? – питомица протянула мне палку с тушкой кролика.
Взял её хвостом и, поднеся к морде, тихонько дыхнул.
– Спасибо большое! – порадовалась она, принимая еду обратно. Её радость и предвкушение приятного вкуса затопили нас. Даже Морок остановился (да, он остался подключенным к разговору) и обернулся.
– Я знаю, что хочу в качестве награды победителя! – вдруг выдал Медный. Мы с интересом уставились на него. – Пусть чувствует эмоции всех животных, которых ест.
Питомица поперхнулась куском мяса и закашлялась.
– А ты жесток! – выдала она затем. – Может не стоит так радикально?
– И что бы предложила ты? – спросил Изумрудный.
Она задумалась на секунду, после чего выдала:
– По моему достаточно эмоций людей, раз уж всё вокруг этого вертится. А то ведь с голоду иначе помрёт.
– Тогда уж, – решил и я внести свою лепту, – пусть это будет касаться всех разумных животных.
– Отлично! То, что надо! – поддержал Медный. – Не понимаю, как вообще можно есть разумных существ…
Морок хмыкнул:
– Это говорит тот, кто сожрал дельфина.
– А они что, разумны!? – ужаснулся он в ответ.
– Вполне. Они даже дают имена друг другу.
– Меня сейчас вырвет, – буркнул Медный и с силой зажмурился. – Никогда больше так не буду…
Я оставил откачивать его после потрясения братьям, а сам, предупредив Изумрудного, что завтра полечу делать кольца собственности, отправился к себе.
По пути размышлял, как отреагирует Холодный на своё наказание. Идея просто блеск, как мне кажется. Вполне возможно, это именно то, что надо, дабы повлиять на его мировоззрение относительно людей в частности и своего рациона в целом. Хотелось бы мне посмотреть на выражение его синей морды, когда узнает…
Ещё интересно, что мне скажут Изумрудный и Морок по поводу питомицы. И ведь так по разному отреагировали… От Морока столь сильного удивления не ожидал.
Я оставил малышку в логове, сказав, что буду к закату, а сам полетел на осмотр владений. А то пару дней уже филонил. Даже утренний ритуал пропускал. Это не критично, но хотелось бы наверстать. К тому же, облака опять собрались у гор…
Итак, я снова осталась одна. Но на этот раз ничего не боялась. Сердце немного дёрнулось, когда дракон сказал, что ему надо отлучиться. Но теперь-то я знаю, что он меня не бросит!
Так что принялась осматривать с целью облагораживания мой новый дом. Первым делом от греха убрала грёбанное гнездо, которое мне чуть шею не сломало, пока спала в нём одну ночь. Кровать надо сделать нормальную. Хотя бы относительно.
Одна из кусто-клеток лежала на боку, её-то я и решила для этого дела приспособить. Размером она как раз была небольшая, метра два в длину или чуть больше – ровненько, чтоыб в полный рост вытянуться. Подозреваю: этот куст ещё только зреет. Да, я успела тут полазить и понять, что такие штуки растут прямо из трещин в камне. Поражаюсь драконам, чего только не придумают.
Натаскала с лежбища дракона себе листьев, травок, а всякой соломы-сена позаимствовала в других клетко-кустах. Получилась вполне себе неплохая кровать. Достаточно уютненько, словно в коконе буду спать.
Ещё я переоделась в тряпки, что носят люди Холодного. На вид – кусок ткани да и всё. А вот на ощупь – чуть ли не шёлк! И фактура такая странная, словно не руками делали, а как-то… не знаю… В общем, это было первое, о чём я спросила моего дракона, когда ближе к закату он вернулся. Еды, кстати, тоже принёс мне. И не только фруктов на этот раз, ещё и тушку какого-то небольшого животного. Опознать я его не смогла.
– Сами люди? Нет, люди так не умеют, что ты, – ответил он мне. – Это паучий шёлк. Один из драконов на рынке продаёт. Разводит шелковичных пауков уже очень давно. Выдрессировал так, что они даже разную по плотности ткань умеют делать.
– Ого-о-о! – протянула я.
– Как люди такое могут сотворить, что ты…
– Как-как, с помощью прядильного станка, например, – и показала ему картинку. – Я и сама таким пользоваться умею, между прочим.
Дракон на некоторое время завис. Потом пристально так, пронзительно на меня посмотрел и спросил:
– Где такое делают? На севере?
– В моём родном мире. Откуда я сюда попала.
– Ты так много помнишь?! – У него аж глаза округлились.
– Ну, я всё помню. Совершенно всё, мне кажется…
После этого заявления он плюхнулся на попу и закрыл глаза. Мне стало немного неловко, потому, потоптавшись минуту, решила сменить тему:
– А что за кольцо собственности?
Он раскрыл глаза и приблизил ко мне свою морду:
– Оно нужно, чтобы я всегда мог тебя найти. И всегда знал, если тебе плохо.
Название этой штуки мне не понравилось, но полезность оценила сразу. И пусть похоже на метку невесты, которую я возненавидела, когда обнаружила на себе… Пусть. Этому дракону я готова сама доверить такое право. Больше не хочу теряться.
– Я согласна, – сказала ему решительно. – Надевай своё кольцо.
С усмешкой дракон подхватил меня кончиком хвоста и, поднеся к своей спине, поставил на неё. Я комично поскользнулась и ухватилась за шипы вдоль позвоночника.
– Выбирай чешуйку, из которой я его сделаю.
О, вот оно что. Как интересно. И даже персональный подход. Не дурно.
– Вот эту! – ткнула в первую приглянувшуюся. Они у него как бы все одинаковые, но раз просил выбрать, то я выбрала.
Меня поставили обратно на твёрдую землю, а потом в мои руки упала та самая чешуйка. Дракон просто взял и тем же кончиком хвоста её вырвал. Не поморщился.
– Завтра, – сказал он, глядя как я рассматриваю это чудо размером с мою ладонь без пальцев, – из этой сделаю. Где тебе удобней носить будет? На шее?
– НЕТ! – слишком резко крикнула я. Уж простите, но рабский ошейник – это перебор. – Браслет, пусть будет браслет на руке.
С тех пор, как я получила чешуйку, не могла от неё оторваться. Она словно грела мои прохладные тонкие пальцы, но не горячо, а так нежно, приятно… Я держала её в ладошке, когда ужинала и когда забралась в импровизированную постель. Которую дракон, кстати, оценил по достоинству. Интересно, а чешуйки на спине меня-кошки… они были такими же?
– Послушай… – начала я неуверенно, а потому сказала вслух. – Я хотела спросить про… Ну… Как я стала кошкой?
Дракон, которые уже тоже улёгся на своё лежбище, приоткрыл один глаз и посмотрел на меня. Некоторое время молчал.
– Я расскажу тебе о жизни драконов, – начал он издалека. А я уселась скрестив ноги и приготовилась внимать. – Среди нас нет самок.