Но встреченные мной как-то далеко на юге водолошади были такими… живыми! Целое стадо резвилось в брызгах огромного водопада, что впадал прямо в солёный океан. Я наблюдал за ними, как завороженный, целый день. А на следующий, когда животные снова там появились, не сдержался. Обратился и нырнул к ним.
Помню первое впечатление от погружения в воду. Лёгкая паника взяла, хотя и драконом я частенько плавал, ничего такого. Но то были знакомые ощущения, а здесь немного иначе. Шкура воспринимала воду по-другому. В итоге мне, конечно, понравилось, водолошади приняли к себе без вопросов и даже играли со мной до самого вечера. Но я не решился отправиться с ними на глубину.
Хех, тогда я был ближе всего к тому, чтобы выбрать свою смерть. Хоть и странно как-то. Едва узнал этот вид и вот так сразу…
С Лирой всё иначе. И я должен признаться сам себе, что… что я готов остаться человеком. Вот решительно готов! Совершенно не буду сожалеть, если не смогу больше вернуться в форму дракона. А это рано или поздно произойдёт. В том и суть.
Так непривычно о подобном думать… Я раньше не был даже близко к такому решению. А тут вдруг столько готовности, диву даюсь сам с себя.
Не менее непривычно стало, когда… вспомнил. Хотя, что я там вспомнил? Обрывки какие-то про войну с тварями и дальнейшие события, предшествующие моей смерти. Тоже отрывочно. Даже как твари те, из-за которых погибла Мириэлис, выглядели – не знаю. Она, кстати, спасла ценой своей жизни сына, видимо того, что Роноас. А он таким уродом моральным оказался в итоге…
Не дам малышку в обиду! Меня не было рядом в тот раз, когда… Хм, а я ведь и не знаю всю историю, что с ней приключилась… Надо будет завтра расспросить детальней.
Кстати, почему Лира тогда стала кошкой? В смысле, понятно, почему именно тогда, но почему именно кошкой? Или даже нет, тут тоже понятно – фамильяр подсобил образом. Но почему вообще этого произошло? Откуда такое сильное сходство с драконами? Почему она мне кажется скорее драконом, чем человеком?
Подозреваю, дело в божественной силе, что была с Лирой. Я ведь тоже бывший бог, как демиург сказал. Мы с ним ещё и друзьями были. С демиургом, ага, который способен создать вот такой же мир, в котором мы сейчас живём. Если я верно уловил суть и проанализировал свои скудные на сей счёт воспоминания-ощущения. Это просто уму непостижимо! Хотя, подозреваю, что мне прежнему так не казалось.
Этой ночью всё ж таки, с горем пополам, но уснуть мне кое-как удалось. Пришлось по ходу дела занюхать все виды трав, что были припасены в гнезде. Стоит уже собрать новые, обновить, а то со временем эффект слабеет.
Утром я не стал улетать, чтобы собрать завтрак. Лучше сделаем это вместе. Кстати, а у людей вкусовые рецепторы иначе работают? Должны. Интересно, как это… Я никогда не ел в другой форме. Даже водолошадью просто голодал на внутренних резервах. Попробую тех же фруктов, что будет кушать питомица.
Проснувшись она… В общем, я боялся этого, но ожидал. И Лира ожидания оправдала, заявив буквально через пару-тройку зевков:
– Я должна вернуться домой и всё выяснить.
Глава 20ая, информационно-утренняя
– Не могу осуждать тебя за такое желание, Лира. Но и отпустить не могу.
– Там ведь ты тоже будешь со мной. Другая часть тебя.
– С которой я никак отсюда не связан, – тяжело вздохнул.
Вот если бы связь всё же оказалась в наличии… Тогда я бы ещё подумал. И пусть у неё моя чешуйка, не факт, что я успею помочь. Не факт, что сквозь миры связь столь же крепка, как в одном мире. Не факт… Эх, всё плохо, короче. Гарантий никаких.
– Думаешь, – хитро сощурилась девушка, – той части тебя я не понравлюсь? Не приглянусь?
Я заулыбался. Хотел уже было спросить, как она вообще могла такое подумать, но решил пошутить:
– Того гляди, придётся с самим собой же за твоё внимание бороться…
Лира хихикнула и приобняла меня за локоть:
– Между драконом и целым миром, я выберу тебя.
Задохнувшись от нахлынувших эмоций, я еле успел их от неё прикрыть. Нет, я не стесняюсь, просто уж больно бурно отреагировал. Никогда со мной такого не было. По крайней мере, не припомню.
– Значит, человеческий мой вид тебе не по душе? – улыбаясь, спросил я, изображая оскорблённые чувства.
Малышка подыграла:
– Ой, не зна-аю, – наигранно протянула она, – ты такой маленький, двуногий, без крыльев и огнём не дышишь…
Я изобразил обиду, но в глазах моих играли смешинки.
– С друго-ой стороны… Тебя так удобно обнимать!
И она продемонстрировала это – обхватила меня за шею, крепко прижавшись. Я чувствовал её горячее дыхание на коже и стремительно покрывался приятными мурашками. Обнял мою малышку в ответ, вдохнул такой приятный цветочный аромат её волос и безапелляционно заявил:
– Никуда ты не пойдёшь. Тем более, в Кеацфин.
– Потому, что там опасно? – криво улыбнулась Лира, отстранившись.
– Да, тебя могут убить, – кивнул я.
Но девушка только отвернулась и фыркнула:
– Мне не впервой умирать.
Я сглотнул ком неожиданно густой слюны, но промолчал. По её напряженным плечам было очевидно, что тема болезненная. А со слов демиурга я понял, что не просто так. дело не чисто. Мне очень хотелось спросить Лиру, что там произошло, но я не решался. Однако, моё желание она всё же, видимо, почувствовала.
Скосила на меня полные печали глаза:
– Не хочу тебя огорчать. Ты и так сложно пережил то, чем обернулось твоё проклятие для мира. А… – она замялась, пожевав губу.
– Ну же… – мягко подначил её.
– Если я расскажу про свою судьбу, ты поймёшь всю глубину беды.
– Это важно для меня. Прошу, – я положил руку ей на плечо. Лира схватила её своей маленькой ладошкой и прижалась щекой. Сердце моё пропустило удар. А затем забилось быстрее.
– Хорошо, – она вздохнула и поднялась. Жаль было терять телесный контакт. Мне понравилось. Но я понимаю, что ей сложно будет сосредоточиться. И неловко.
Малышка отошла к выходу в кратер и, скрестив руки на груди, начала свой рассказ:
– Я была обычной сиротой. Родители умерли очень рано, я их не помню. Меня отдали в приют, а потом отправили учиться в академию служанок, где я выучилась на горничную высокого уровня. И даже господа мне хорошие попались, потому как могла сама выбрать их за свои успехи в учёбе.
Говоря, Лира облокотилась о стену. Она смотрела куда-то вдаль, щурясь на утреннем солнце.
– И всё было бы хорошо, если бы на моём плече не появилась злосчастная метка невесты… – девушка опустила голову и ненадолго замолчала. Задумалась. – Это знак, который появляется на каждой подходящей девушке незадолго до божественного отбора. И всех нас положено доставить в Граничный Предел – замок, где ты успел побывать, – сказала она и повернулась ко мне.
Под её взглядом я, кажется, не дышал. Когда Лира отвела глаза, я осторожно встал и подошёл ближе. Почему так осторожно, даже и не знаю. Словно не хотел напугать. Но разве ж мог?
– Там нам надо было проходить всякие испытания и замеры, сверки с силой имеющихся богов. Обычно в отборе заинтересованы сразу несколько. Ну, и каждый хочет найти самую идеальную невесту. Вот меня выбрал Роноас, сильнейший из всех претендентов. Как я не сопротивлялась, всё равно оказалась для него… идеальной.
До зубовного скрежета хотелось согреть её, утешить. Обнять. Но я не знал, уместно ли это. Тем более, учитывая то, что рассказывала она о результатах принятого мной паршивого решения. Лира повернулась всем телом, но в глаза мне не смотрела.
– Точнее, идеальной была бы богиня, – хмыкнула она. – Любая, полагаю. Но их ведь нет. А обычная женщина вроде меня не может просто взять и родить от бога. При родах мы умрём.
Я охнул и без раздумий прижал мою девочку к себе. Она не сопротивлялась, даже сама меня обняла и уткнулась в грудь мордашкой.
– И это почётно, – пробубнила Лира, не отрываясь. Вздохнула и заглянула мне в глаза. – Девушки идут на смерть с улыбкой, если им достаточно хорошо промыли мозги. А вот со мной такое не получилось.
Малышка приложила ухо к моему сердцу и улыбнулась. А я погладил её по голове. Внутри меня всё сжималось, по телу пробегали одна за другой холодные волны ужаса от содеянного.
Мог ли я знать, что этим всё обернётся? Знать не мог, но мог бы догадаться. Если бы перед тем, как ронять слова в пространство, сначала подумал о последствиях. Запирать богов в одном мире и не давать им доступа к богиням? Конечно, они пойдут искать способ продолжения рода. Хотя, сначала речь пойдёт лишь об удовлетворении низменных желаний. И ведь нашли вариант, сволочи!
Хм, показалось, или я как будто изменился? Слова другие выбираю, специфические какие-то, и предложения строю словно иначе… Неужели, в Кеацфине во мне осело нечто-то из того, что раньше было моей частью?
– Не знаю, почему, – продолжила Лира, – но я ужасно боялась умереть при родах.
– Бояться смерти – это нормально.
– Ты не понял. Я боялась именно той смерти. Именно тогда. Потому я даже в итоге… В общем, избежать внимания Роноаса не удалось, вылететь с отбора раньше времени тоже. У меня был шанс только в последний момент, когда Роноас уже передал свою силу и ослаб на время. Не смог мне помешать.
Она замолчала и я заметил, что малышка мелко подрагивает.
– Шанс на что?.. – спросил с замиранием.
– Убить себя, – спокойно ответила она. Словно говорила о погоде. – Так я и оказалась здесь.
Впервые сегодня дракон взял меня с собой искать завтрак . Он сказал – собирать. Памятуя о горе фруктов, я не поверила, что он лично каждый срывал – а зря. Но сначала было небольшое представление.
Когда мы вышли на уступ, Дэган собрался уже обернуться в ящера, и я не сдержала свои эмоции по этому поводу. От образов неестественно вытягивающихся, коверкающихся конечностей передёрнуло даже его:
– Ух, не знал, что это выглядит ТАК! Обратно тоже?
– Нет, уменьшение лучше. А вот… Я не хотела тебя как-то задеть…