Вторым моим партнёром по танцу неожиданно оказался Вараим. Он широко улыбался, но смотрел так, словно хочет препарировать меня на месте. Да-да, разобрать на мелкие кусочки, чтобы как следует изучить. Потому на его намёки, что он почтёт за честь получше меня узнать, я ответила с мягкой улыбкой:
– Если ты и хочешь узнать меня получше, то явно не в том смысле, на который стараешься намекнуть. А ещё я ни за что не поверю, что в рамках этого танца нужно так сильно прижиматься.
– Но ты ведь делаешь это сама, – хитро приподнял он бровь. – Я вообще ни при чём, – он притворно опустил глаза, пряча озорные искорки. Думает, я не понимаю, что происходит.
– Правда? – наигранно удивилась я, уже прощупывая почву, и довольно улыбнулась, поняв, что надо делать. – Тогда сойдёмся, что это ты тоже делаешь сам…
И я подчинила его тело себе так же, как боги делали это со мной. После чего приподняла свою руку и позволила Вараиму прокрутиться под ней, как будто из нас двоих дама – он, а я ведущий партнёр. Это выглядело так комично, что я сразу прыснула со смеху.
– Признаюсь, я сконфужен, – пробормотал бог, бросая по сторонам нервные взгляды. Но его па успели заметить и поддержали мои смешки.
– Ничего не имею против того, когда партнёр ведёт в танце, если знает его лучше, но попрошу впредь свои пошлые мечты реализовать с другой партнёршей, – и, всё так же держа инициативу, позволила изящно склонить себя назад, дабы слегка реабилитировать бога в глазах окружающих. Невесты подавили восторженный вздох, потому как, полагаю, выглядело со стороны это красиво.
– Я усвоил урок, прекрасная богиня, моя госпожа, – сказал Вараим, целуя мне пальчики, когда танец подошёл к концу. После чего он нервно сглотнул и последовал к столикам с закуской, по пути прихватив сразу два бокала с подноса слуги.
А моим вниманием тут же овладел ухахатывающийся Кьярис. Он сразу раскусил, что произошло, потому для начала галантно спросил позволения вести меня магически в танце. Я согласилась, но намекнула:
– Несмотря на то, что ты меня в прямом смысле будешь держать в своих руках, благоразумней не злоупотреблять этим.
На что бог заразительно рассмеялся и принялся делать мне комплименты. И моему уму, и остроумию, и тому, как я держусь под пристальными взглядами, и… В общем, его прорвало.
– Давно я так не потешался, – признался он, когда я скептически сжала губы и попросила прекратить его заливаться льстивым соловьём. – И вовсе не пытаюсь тебе польстить, ты заслужила всего, что я сказал, прекрасная Лира. Я безумно рад, что в наших рядам появилась богиня, это несказанно освежает!
После окончания танца с Кьярисом мне пришлось удивлённо взирать, как несколько богов поспорили, кто из них удостоится чести танцевать со мной следующим. Когда спор перешёл на повышенные тона, я взяла дело в свои руки. Развернулась и выбрала случайного бога из тех, кто не вмешивался. Уходя под руку с ним в гущу танцующих пар, бросила остальным:
– Такими темпами никто из вас и взгляда моего более не удостоится.
Мой намёк был понят сразу. Спорщики успели договориться и выстроиться в очередь, когда я вернулась, распрощавшись с очередным партнёром. И самым счастливым выглядел первый из богов, уж не знаю, чем выторговавший себе это место. Я подошла к застывшим кавалерам, нахально улыбнулась и пояснила, что за устроенное они все обойдутся одним общим танцем со мной. Один на всех – более им не подарю. В итоге за одну мелодию я сменила четверых из спорщиков. Но и это показалось утомительным.
Зачем я так стервозничала? Ну, причин несколько. Во-первых, не люблю позерство, а ничем иным их препирательства назвать нельзя. Тыкали в лицо друг другу свои родословные и уровень силы. Это походило скорее на брачные игры каких-то животных. А мне не улыбается чувствовать себя самкой… Даже среди драконов было комфортней!
Во-вторых, мне стало жутко интересно, насколько я могу обнаглеть, чтобы они стерпели. Как сильно боги готовы прогнуться ради благосклонности единственной в Кеацфине богини? И я была крайне удивлена: они упорно смотрели на меня как преданные щенки. Буквально смерть назад я была для них лишь сосудом, а теперь вот… Как говорилось в одной книге, “получите, распишитесь”. Хоть я до конца и не понимаю смысл этого словосочетания, но показалось, что оно подходит к ситуации.
Танцевать с богами удовольствия мне не доставило. Только усталости прибавило. Зато было весьма познавательно. Все темы разговоров, которые поднимали боги, сводились к моей бытности богиней, или точнее, к первым впечатлениям.
– Каково это, вот так радикально измениться? – спрашивал один.
– Что вы ощутили, когда стали богиней? Как это было? – интересовался другой.
– На что похоже, стать богиней? – вопрошал третий, но не последний из тех, кто затронул эту тему.
В какой-то момент в свои объятия меня вернул Кьярис. И я решила обсудить это с ним.
– Кьярис, скажи, почему ты не спрашивал меня о том, каково это, стать богиней? Ещё помедлишь с этим вопросом, останешься последним, кто его на задал, – хихикнула я. Бог улыбнулся и покачал головой, мол, “надо же”. – Ах, я кажется понимаю! Вы все ведь родились сразу богами, а у меня есть история преображения. Но неужели нет более приятной темы, чтобы завязать знакомство и произвести впечатление?
– Если бы именно это было их целью, то темы бы нашлись, поверь, – хохотнул бог.
– О чём ты? – недоуменно приподняла я бровь.
– Ох, Лира, какая же ты забавная! Как за один танец научиться вести магически партнёра, это она легко, а до такой банальщины догадаться…
– Не ёрничай, Кьярис, – фыркнула недовольно. – И не за один, не стоит приписывать мне невероятные таланты, которых нет. На моём отборе вы тоже этим грешили, просто я не ощущала всё именно… так.
– Тебе не казалось странным, что слишком быстро выучились наши танцы? – съехидничал он.
– Мне было не до того, – буркнула в ответ. – Все мысли занимали планы, как бы не умереть.
– Прости, – сразу сдулся бог, – не хотел о плохом напоминать.
– Ничего, я уже начинаю свыкаться. Так что же про мотивы богов?
– О-о-о, – протянул Кьярис многозначительно, – тут всё просто. Они быстро поняли, что ты – крепкий орешек, который им не по зубам…
– Или скорее догадались, – перебила я, – что у них нет шансов на фоне Роудана и его сыновей.
– В любом случае, твоя компания им светит разве что в танце. Потому решили разузнать, как ты стала богиней, чтобы попробовать провернуть это повторно.
Я охнула и пошатнулась, но не сбилась с шага и не наступила Кьярису на ногу лишь потому, что он вёл меня своей магией.
Так, выходит,я не нужна им, просто боги хотят сделать из своих невест богинь тем же способом! Нет, ну, а что, всё верно. Сработало раз, почему бы не получилось снова?
– Думаешь, это возможно?.. – охрипшим голосом спросила я.
– Подобными иллюзиями я не страдаю. Как и прочие сильнейшие. Лира, – Кьярис погруснел, – твой случай не первый, прецеденты уже были, но никто из них не стал богиней.
– Ты хочешь… сказать, – я обомлела, – невесты раньше тоже убивали себя?..
Бог кивнул. Значит, я не первая ощутила этот иррациональный страх! Это не случайность, а закономерность.
– Все они обладали высоким потенциалом, предназначались сильнейшим богам. Потому и приходится прибегать к связыванию на алтаре, – продолжил Кьяри печально, – для избежания повторения трагедии. Мы ценим ваши жизни, что бы ты не думала.
– Эгоисты! – выплюнула я и оттолкнула Кьяриса. – Вы считаете, что делаете так лучше для нас, но я знаю больше! Что-то происходит, и никто из вас, богов, не желает это признать, ведь тогда нарушится равновесие!
Пары вокруг нас пораженно уставились на меня, прекратив вальсировать. Некоторые боги сообразили, что это может быть повторение выброса моей желчи, как в начале бала, потому поспешили увести спутниц-невест подальше.
Но я и сама предпочла удалиться. Шла и не замечала, как, целенаправленно пробираясь к выходу, сдвигала магией попадавшихся на пути богов и невест. Выбежала на террасу, затем в сад и быстрым шагом, срывающимся на бег, понеслась прочь, не разбирая дороги. Безысходность, в которую я попала на том отборе, снова захлестнула с головой. Я с ужасом представляла, что подобное пережила не одна невеста и еле сдерживала злые слёзы. Экие боги молодцы, “заботятся”, оказывается! А выслушать слабо?
О, я помню, как все трое братьев чуть ли не у виска мне крутили, когда я, срываясь на рыдания, умоляла их не делать это со мной, умоляла выслушать и поверить. Но так как я не смогла чётко объяснить, чего в этой смерти так боюсь, от меня отмахнулись.
С другой стороны, из-за их эгоизма в Кеацфине появилась богиня…
Глава 35ая, решительно-познавательная
Когда меня нашла Вьюга, я сидела в отдалённой беседке, случайной из почти десятка уединённых от лишних глаз за пышными кустами, что росли в небольшом – по меркам богов, конечно же – цветочном саду. Кошка подошла, положила голову мне на колени и понимающе посмотрела в глаза.
Я погладила её и тут же улыбнулась, потому что Вьюга почти сразу сменила эмоцию на морде на заинтересованность, стоило ей унюхать мою левую руку с чешуйкой. Как же она ей понравилась, чудеса, да и только.
Не знаю, сколько так просидели – я поглаживала своего фамильяра, а она ластилась к левой ладони, – пока, наконец, за мной не пришли. Это был Роудан собственной персоной. С обеспокоенным взглядом. Даже звёзды в его глазах сверкали ярче обычного и перемещались быстрее.
Бог ничего не сказал, только, тихонько вздохнув, вошёл в беседку и прислонился спиной к столбу. Я тоже не спешила начинать разговор. Помолчали немного, а потом я грустно, с ноткой безысходности, спросила:
– Как нашёл меня? По метке?
– Твоя спала, когда ты переродилась, получила новое тело, – признался Роудан. И добавил, помолчав: – Но на фамильяре осталась.
– Сними.
– Лира… – начал было бог, но я перебила.