– Что я должен сделать?
– Освободи нашу Сестру, Страж, и помоги ей добраться до Центрального поселения. Тебе помогут клоны, познавшие истину Велудумана, и бойцы Подземного города. Их много, и они упорны.
– Количество не всегда переходит в качество.
– Ты – Страж. Тебе виднее.
– Кто держит Сестру в заключении?
– Люди правителя и агенты Джи Тау из управления «С». Ими руководит полковник делла Варда, племянник канцлера Мадина. Он плохой, жестокий человек, и мы тревожимся.
– Они знают, кто она?
– Да.
– Будет сложно вырвать её из лап Службы. Но я постараюсь. Мне нужна как можно более полная информация об агентах Джи Тау и контрразведки Флота в поселении и на руднике. Плюс подробная, очень подробная схема купола с отметками шлюзов, дверей, следящих устройств. И ещё… Когда я шёл сюда, Гумм рассказывал мне о тормаге, прорывшем тоннель в жилую зону «Начинания». У вас случайно нет под рукой парочки дрессированных тормагов?
19Гостиничный блок Резиденции Джи Тау,главный купол Центрального поселения,планета Кидрония (4 КВ67:3) системы Абеллары,13 семпрария 416 года Эры Восстановления
– Леди Гвен ещё в «красной комнате»? – поинтересовался у Маркова Вольск, когда тиррониец вошёл в столовую.
– Наверное. Когда я уходил оттуда три стандартных часа назад, они с Тамой всё ещё просматривали записи через инвертор [31] и колдовали над моделью. Прикинь, наша баронесса считает, что слизняки не просто паразиты, а некая форма жизни, управляющая шустряками. Оригинальная идея, правда? Комочки слизи командуют блохозаврами. Тебя ещё не тошнит от всех этих тварей?
– Цу. На то мы и учёные, чтобы выдвигать гипотезы. Я заметил, эта местная секси тебе понравилась.
– Какая ещё «местная секси»?
– Рене, не придуривайся. Я говорю о Таме.
– А с чего ты решил, что Тама – местная секси?
Вольск непонимающе уставился на детектива:
– Гело сказал, что она ксенобиолог из местной Службы.
– Алекс, родной, тебе бы быть повнимательнее надо.
– То есть?
– А что тут у нас на завтрак? – Марков заглянул в дисплей сервиратора. – О, «котлеты по-кидронийски» с томатным салатом! Это должно быть что-то вкусное. Попробуем… У нас на Тирронии не делают томатных салатов. Только соусы.
– Рене, не съезжай с темы. Ты что-то просёк, я вижу.
– Я же детектив, Алекс. Это моя профессия – что-то как-то где-то просекать… А что такое «эскалоп по-адмиральски», а? Ты когда-нибудь ел адмиральские отбивные? Их пивом запивают? Или только этим кислым морсом?
– Так что там не так с Тамой?
– Там всё не так.
– Что «всё»?
– Ты заметил тональную косметику на её шее?
– Нет.
– Ну видишь, ты даже не рассмотрел шею самой красивой девушки, встреченной нами на этой планете. О чём с тобой после этого говорить? Ну ладно, ладно, не обижайся. Я же шучу… О-о, эти котлеты, скажу тебе, что-то с чем-то! Попробуй, тебе понравятся. И возьми себе пиво номер двенадцать. Кажется, оно натуральное.
– Натуральное?
– Из местных головоногих.
– Цу!
– Шутка.
– Я понял, не идиот… Ну и что с косметикой?
– Она наложена в двух местах. Здесь и здесь, – Марков прижал указательный и большой пальцы правой руки к своей шее. – Наложена, чтобы что-то от нас скрыть. Догадайся с трёх раз: что именно?
– Скрыть от нас?
– Ну подумай, напрягись. Какая штуковина оставляет на шее два больших круглых красных пятна?
– Страховочный зажим кокона?
– О! – Марков с наслаждением глотнул пива. – Ты на верном пути, омадо, как выражаются наши друзья-конторщики. Именно так: шейный зажим транспортного кокона космического корабля. Пятна от его присосок обычно сходят во время карантина, на вторые сутки. Какой следует вывод?
– Тама прилетела с другой планеты?
– Причём, в отличие от нас с тобой, она не парилась трое суток на карантинной станции.
– А может, у неё слишком нежная кожа?
– Не дури.
– Или прыщи.
– Ты знаешь, что я прав.
– Рене, я верю тебе как выдающемуся профессионалу.
– Спасибо, омадо. Доброе слово и гыргу приятно.
– Но без прохождения карантина…
– …нельзя попасть на Кидронию. Правильно, мудрый омадо. Да, официально попасть нельзя.
– Значит, она попала сюда неофициально? Это как?
– Существует несколько вариантов. Первый: в особых случаях военные корабли садятся на планету без карантинных и прочих процедур. Например, база Гардик имеет свой космодром и пользуется, скажем так, правом экстерриториальности. Гражданская инспекция на базу не допускается. И прибывших на планету военных проверять не имеет права. Гражданской инспекции, конечно же, для проформы отправляют списки прибывших. Но кто-то может не попасть в список. Ошибочка, типа.
– Всё равно, военные проходят карантин на самой базе.
– Или не проходят. Кто это проверит? Никто. Скоро сюда прилетят сенатор и наместница. Ты думаешь, этих лордов и свиту их прихлебателей заставят проходить карантин? Не будь наивным, Алекс. Это не твой жирный зажравшийся Арпикран.
– Согласен. Это – тощая и голодная Кидрония. А второй вариант?
– Рядом с системой Абеллары, как ты знаешь, находится знаменитый Пятьдесят шестой лимес. Совсем рядом, всего лишь в двух десятитысячных парсека [32]. Через него идёт оживлённый торговый трафик. Все двухпрыжковые рейсы танкеров и сухогрузов в Сектор Кастора и на лимес Альдебарана [33]. С одного из транзитных транспортников могли десантировать капсулу.
– Вряд ли, Рене. Такие скоростные и малозаметные десантные капсулы имеются только на специальных рейдерах. А специальные рейдеры…
– Значит, Тама того стоит… Их тёмное пиво тоже неплохое. Но двенадцатое было лучше.
– Ради того, чтобы доставить на Кидронию молодого ксенобиолога, кто-то отправил к Пятьдесят шестому лимесу специальный рейдер? Кто-то выкинул на это триста пятьдесят миллионов? Рене, ты бредишь.
– Я же тебе говорю, Алекс: эта крошка того стоит.
– Эта полукровка? Она что, супергёрл?
– Гвен её вычислила. Она очень даже непростая полукровка, Алекс. На охрененно продвинутой Альфе Альфе, если верить баронессе, почему-то нет научной школы ксеноменталики. Всё там есть, а вот с этой хитрохвостой школой у них не вышло. Тама Шайнар, соответственно, не университетский ксенобиолог. И, может быть, вообще никакой не ксенобиолог. Но она может оказаться менталиком.
– Экстрасенсом?
– Типа того. У Службы есть целый выводок головастиков с такими способностями. Джи Тау со времён Восстановления коллекционирует разных полезных уродов. Об этом в архивах нашей конторы информации немерено.
– Если так, то на Кидронии что-то затевается.
– А вот об этом не надо говорить вне «красной зо-ны».
– Я и забыл.
– А ты не забывай, родной. Об этом забывать вредно. Кидрония – планета не только тощая, но и ушастая.
– Но ты же сам говорил о тварях.
– Я говорил отвлечённо, Алекс. И не называл их.
– Называл.
– Один раз всего. И очень тихо.
– И «спалил» Таму.
– Её хрен спалишь. Эта девочка, Алекс, сама кого угодно перетрёт на палево… А десерты у них тут отстойные, скажу я тебе. Вот на адмиральском приёме был десерт так десерт! До смерти не забуду.
20Борт малозаметного пилотируемого рейдераАХ6 «Асгард», район Пятьдесят шестого лимеса, окрестности звезды Абеллары,14 семпрария 416 года Эры Восстановления
Ланс Маккослиб только что получил первые отчёты от прибывшего на Кидронию агента «Ликтора». Агент рекомендовал послать силовую группу в поселение «Благословенное начинание», где люди из управления «С» удерживали под контролем повреждённое тело Знающей. «Ликтор» также сообщал, что агентуры ящеров ему обнаружить пока не удалось. Что могло, кроме прочего, означать, что на шахтёрской планете нет такой агентуры.
Маккослиб перевёл в спящий режим капсулу с Белым Камнем. Голубая сфера терминала погасла. Адмирала окружило тусклое и давящее свечение функциональных панелей каюты рейдера, построенного специально для разведывательных операций Службы. Если бы не Гвен, координатор управления «D» никогда бы не променял свой земной кабинет на тесное чрево корабля-шпиона. Но события развивались стремительнее, чем прогнозировали аналитики лорда Гридаса.
Консерваторы в любой момент могли начать мятеж. Без арсеналов взорванного Волт-Армстриджа Пятнадцатый флот – элитный силовой ресурс императора – утратил значительную часть своей мощи. Теперь мятежникам достаточно было перекрыть своими крейсерами Пути в окрестностях Центавра [34], и Солнечная система оказалась бы изолированной от большинства гиперпространственных «коридоров», связывающих островки человеческих колоний в единое целое, именуемое Империей.
Кидронию, судя по всему, мятежники предполагали сделать своей оперативной базой, а Второй флот – ядром противостоящей Земле группировки. Свежие сообщения с базы Гардик рассеяли последние сомнения: большинство офицеров флота и армейских частей сочувствовали заговорщикам. В личных беседах они уже обсуждали возможные кандидатуры на трон. Чаще прочих в этих изменнических беседах называлось имя барона делла Варды.
Команде Гвен, оказавшейся в змеином гнезде, теперь грозила смертельная опасность. Координаторов Службы предупредили: во время охоты на меченосца люди Джилина осуществят теракт на катере командующего флотом. Его смерть должна послужить сигналом к началу мятежа.
Агенты управления «А» указали Маккослибу на возможных непосредственных исполнителей теракта – флаг-офицера Тенну Ферфакс и командира диверсионной группы Миа Кайко. Теперь Маккослибу предстояло решить: или отдать превышающий его полномочия приказ о немедленной ликвидации этих двух и аресте правителя, или рискнуть жизнями членов команды Гвен, вступив в игру на опережение, затеянную сторонник