е покажется!
Дракон усмехнулся, отводя взгляд и почесывая затылок.
— Чем же я провинился, что у моей будущей жены раскрылись такие эротические фантазии?
— Чего?! — я так разозлилась, что просто пихнула Тора в грудь, отталкивая от себя. — За такие шутки и отравить чем-нибудь не грех!
— Ты так покраснела…
Он ещё и издевается! Я прекрасно знала, что была красная, как помидор. Зато этот извращенец говорил о таких пошлостях с улыбкой на губах, будто так и надо!
— Торадин, клянусь Прародительницей, ещё слово в этом направлении, я тебя под кустом крапивы на заднем дворе закопаю!
— Ну, зато ты уже не отрицаешь, что будешь моей женой. У нас прогресс!
— Всё, держись!
Я вскинула руки и со всех сторон прямо из стен к дракону быстро потянулись крепкие лозы. Они должны были окутать его и подвесить куда-нибудь под потолок. А дальше оставила бы верх ногами этого наглеца на пару часиков, чтобы подумал о своём поведении. Но неожиданно вокруг Торадина разгорелось синее пламя, которое в пару секунд превратила моё оружие в пепел. Я не успела опомниться, как дракон уже стоял рядом. Инстинкт заявил, что пора бежать, но крепкая рука обвила талию. Тор бесцеремонно ухватился пальцами за мой подбородок, поднял лицо вверх и приблизился. Я уже испугалась, что сейчас произойдёт нечто ужасное, и этот гад без спроса украдет мой первый поцелуй, но он резко остановился на полпути к губам и с теплотой поцеловал меня в лоб. На секунду время замедлилось, и снова пошло в привычном ритме, когда дракон звонко расхохотался, выпуская меня из объятий.
— Плата за покушение на жизнь.
Я подняла на него растерянный взгляд. Секунда, вторая. Точно! Я же очень зла! Внутри снова разгорелось пламя гнева, из-за которого мои щеки стали ещё более красными. Я готовилась к новому удару, как вдруг под потолком раздался заумный хмык.
— Милые бранятся — только тешатся, — смешливо произнес призрак моего родственничка, который наблюдал за происходящим. Я моментально переключила весь гнев на него.
— А ты что усмехаешься?!
— Да так, — старик висел в воздухе в сидячем положении. — Ты вот всё отказываешься и носом воротишь от свадьбы, а на деле вы уже похожи на пару. Словно десять лет женаты. Кстати, штучку огненную я оценил. Хитро, хитро. Достойно моей родственницы.
Нервы сдавали. Надо было успокоиться. Я глубоко вдохнула и звучно выдохнула. Эти мужики меня скоро со света сживут…
— Так, всё, — размеренно произнесла и подняла взгляд на Торадина. — Костюм я изменю так, чтобы в нём хотя бы из дома можно было выйти, не то что на людях показаться. И отказа не приму.
— Как скажешь, — Тор пожал плечами. — Главное помни, что от этого зависит спасение вольфпалма. Другого такого шанса не представится.
Я фыркнула и направилась обратно в гостиную за проклятой коробкой. Ох, Амели, и на что ты подписалась?
Шить я умела. Многие свои платья делала сама. Но они все отличались простотой и удобством. Тут же надо было сотворить что-то на грани необходимой пошлости и здравого смысла, и вот это оказалось очень сложным. Провозилась в итоге целый день. Даже порадовалась, что взяла на работу… то есть по необходимости разместила у себя Тора. Он славно справлялся с малышами. Но я всё ещё была на него зла.
Время близилось к позднему вечеру.
— Амели, выходи уже, — крикнул дракон из коридора. — Если мы не отправимся сейчас, то опоздаем.
— Хватит командовать!
Я фыркнула и вышла в коридор. Как же было стыдно и неудобно! Из той пошлятины, которую мне предложил «портной» Тора, я оставила без изменений только чёрную кошачью маску на пол лица. С корсета убрала все ненужные рюши, чтобы сохранить строгий силуэт, а вместо недоюбки сшила наспех облегающие чёрные брюки. Добавила длинные перчатки и сапоги… но с каблуком не совладала, так что остановилась на высокой подошве. В итоге всё прикрыто, но чёткий силуэт женской фигуры прибавляет эротичности и загадочности.
— Ну как? — прямо спросила я, кривясь, потому что Тор слишком долго молча смотрел и оценивал. На нём самом был строгий чёрный костюм и маска на пол лица под стать деловому образу скрытного аристократа.
— Ты чудесно выглядишь, — он вдруг усмехнулся. — Даже не думал, что подобные вещи могут быть тебе к лицу.
Какой-то двоякий комплимент. Или я его так воспринимала. В общем, было неловко! Надо поскорее отправляться. Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим.
— Только одна деталь, — дракон извлек из кармана складное зеркальце. — Возьми. Оно сделает макияж.
— Сделает макияж? — я взяла странную магическую вещицу и открыла. Не успела взглянуть на себя, как в лицо ударило облако непонятной пудры. Я звучно чихнула, а когда всё же посмотрела в зеркало, поняла, что на лице яркий вечерний макияж. Длинные черные стрелки, красные губы, румяна на щечках. Сама бы я так никогда не накрасилась.
— Да чего магия дошла, — послышался голос старика Турберта. — В мои годы женщины таких штук не имели. Всё сами.
Я недовольно захлопнула зеркальце и убрала к себе в карман брюк. Кинула гневный взгляд на родственничка и обернулась к Зузи, которая как раз вышла из столовой.
— Приглядывай за малышами. Мы вернемся ночью с вольфпалмом.
— Кстати, куда вы хотите его спрятать? — спросила зайчиха, дергая ушками.
— Сначала просто оставим в доме. А после, если понадобиться, спрячем в подвале.
— У вас тут есть подвал? — удивился Тор. — А почему я не в курсе?
— Чтобы прятать там украденного вольфпалма, место должно быть скрытым, — я взяла из шкафа плащ и укуталась поплотнее. — Полетели скорее…
— Как моей леди будет угодно…
Перелет на драконе всё же был наиболее удобным средством перемещения к столице. А в этот раз я ещё смогла наслаждаться закатом. При этом на такой высоте совсем не было холодно. Наверное, всё дело в теле Торадина. Оно само по себе было очень тёплым. Интересно, в человеческой форме тоже? Хотя, стоп, о чём я вообще думаю?
— Прибыли, — пробасил дракон и начал снижаться недалеко от поместья Беллимор. Совсем скоро Тор помог мне спуститься по размашистому крылу и принял человеческий облик. К этому времени ночь полноценно вступила в свои права…
— Дальше пойдём пешком. Будет лучше, если меня тоже никто не узнает.
— Ладно, — я потупила взгляд. — Как-то… волнительно.
— Не переживай, всё пройдёт хорошо. Но я должен предупредить: в присутствии прочих гостей я буду вести себя иначе. Постарайся не перечить и подыгрывать. Это нужно для нашего общего дела.
— Иначе? Зачем?
— Мы входим в настоящий вольер с хищниками… шакалами. Покажешь слабину — тебя съедят. Здесь я не могу позволить себе быть настоящим.
Я скривила губы, смотря на Торадина. Не совсем понимаю, о чем он, однако всему одно объяснение:
— Город портит людей.
— Скорее деньги и власть, — дракон галантно подал мне руку. — Но отчасти ты права.
Мы выдвинулись вперед. Поместье Юрия и правда располагалось совсем недалеко от дома госпожи Беллимор. Высокий забор, большая территория, здание в три этажа. К воротам стекались множество мужчин и женщин. Все в масках. Они шли отнюдь не парами. Буквально перед нами через открытые ворота прошёл уже седовласый мужчина, которого с обеих сторон окружали полуголые фигуристые девицы. Его руки то и дело блуждали по их спинам, переходя к ягодицам. Это выглядело просто мерзко. А ведь днём этот мужчина наверняка чей-то отец или даже дедушка…
На входе в поместье стояло двое охранников в масках. Каждый из них сжимал в руках поводок. Они удерживали двух чёрных гордых сторожевых собак, которые сверяли злобным взглядом каждого проходящего мимо. Думаю, эти прекрасные существа здесь лишь для красоты, но всё же выглядели они внушительно.
— Доброй ночи, — без тени неуверенности произнес Торадин, едва мы подошли.
— Ваше приглашение, — пробасила одна из скал в строгом костюме.
Дракон молча извлек из внутреннего кармана небольшую чёрную бумажку с ярким рисунком окровавленного кинжала. Охранник внимательно осмотрел её и оставил у себя. Сразу после его взгляд хищно вцепился в меня. В этот момент я держала Торадина за локоть. Под испытующим взглядом моя хватка стала сильнее, но я старалась выглядеть уверенно. Торадин положил ладонь поверх моих рук, как бы уберегая и успокаивая.
— Что-то не так? — тактично спросил он.
— Не уверен, что внешний вид вашей дамы соответствует заявленным требованиям. Хозяин может быть недоволен.
— Мода меняется, — не растерявшись, заявила я с гордым видом. — Даже самое прекрасное голое тело в какой-то момент может надоесть мужчине. Скрытая красота с привкусом эротики — куда больше будоражит воображение.
Я кое-как подбирала слова на ходу. Никогда ещё не несла подобную ахинею со столь важным выражением лица. Куда я попала? Великая Прародительница…
— К тому же, — подхватил Торадин. — Ваш хозяин куда больше будет недоволен, если узнает, что вы не пропустили меня.
Он сделал особый акцент на последнем слове. В этот же момент я заметила, как в глазах дракона загорается синеватый огонь. Он моргнул, и наваждение исчезло. Однако амбалам хватило аргументов. Они переглянулись, и ранее говоривший кивнул нам.
— Прошу прощения. Проходите.
Двери растворились, и в нос ударил аромат странных благовоний, а до слуха добрался чей-то нескрываемый стон. Что же… привет, яма городской похоти и разврата, мы собираемся прыгнуть и увязнуть внутри с головой… надеюсь, ненадолго.
Атмосфера неприятной похоти давила на плечи и пыталась сжать со всех сторон мокрыми горячими ладонями. Хорошо, что на мне была маска. Иначе все бы увидели скривленное от неприязни лицо. С самого коридора и до центрального зала тянулся шлейф пороков. Здесь то и дело кричали за столами, где люди проигрывали в карты целое состояние. Пока с другой стороны на одном из кучи кожаных диванов едва знакомые люди буквально придавались похоти у всех на глазах. Неужели они думают, что если лицо скрывает маска, можно без преград скидывать с себя одежду?