— Я не сомневаюсь, что ты им понравишься. И не только потому, что твои далекие предки были драконами. Одного взгляда достаточно, чтобы понять, что ты светлый и добрый человек. А мои родители из тех, кто ценят подобные качества куда выше материальных благ и нарочитых манер.
— Верится с трудом, — излишне честное признание на фоне нервов. — Они ведь должны олицетворять здешнюю аристократию, разве нет?
— У нашей семьи итак есть сила, власть и деньги. Зачем продолжать гнаться за ними? Так что не переживай. Моя мама просто ангел. А отец строг, но справедлив. Да и то солдатские замашки проявляются лишь в сторону мужчин. Думаю, если бы у него была дочь, она бы стала самой избалованной леди королевства.
Я не смогла сдержать улыбки. Это звучало очень мило. Мы подошли совсем близко к крыльцу. Взгляд случайно упал на одно из окон на втором этаже, и я заметила, что оттуда за нами наблюдает пара очень любопытных глаз. Но едва мы столкнулись взглядами, как некто смущенно в спешке закрыл занавески и скрылся.
— Господин Торадин! — приветливо и учтиво произнес высокий дворецкий, что встретил нас у двери, а после легко поклонился и добавил: — леди Феллер. Здравствуйте.
— Добрый день, — кивнула я, прижимая к Тору чуть сильнее, сама того не замечая.
— Знакомься, Амели, это Роджер, он работает в нашем доме ещё с моего рождения. Почти член семьи.
— Вы мне льстите. Прошу, входите скорее. Вся семья уже в сборе.
Мы прошли в дом, больше схожий с настоящим замком. Туда-сюда бегали слуги. Стояла приятная суета, словно здесь ждут королевскую особу, а не обычную лесную отшельницу. Но да не стоит раскатывать губу. Может быть, после нас запланировано ещё какое-то посещение. Хотя как только нас заметили, всё стихло.
— Прошу за мной…
— А, я тут… вот, — я протянула Роджеру торт, не зная, куда его ещё деть.
— О, шоколадный, — дворецкий принял коробочку. — Распоряжусь, чтобы подали к чаю. Большое спасибо. Госпожа Хезер очень их любит.
— Да, Торадин мне рассказал.
Надо уже перестать смущаться!
— Позволите заодно взять вашу шляпку?
— А? Да. Спасибо.
Интересно, не помялась ли прическа? Я слегка поправила волосы рукой, но без зеркала всё равно не разберешься.
— Идём. Думаю, нас ждут в гостиной, — Тор оставался всё таким же улыбчивым.
Я вдохнула, выдохнула, и кривенько зашагала вперед, придерживаясь за локоть дракона. Нас встретила светлая, просторная гостиная. Камин, большой диван, несколько кресел, стол с фруктами и другими небольшими угощениями и… семья Дорхан. Первой обернулась мать Тора, и я сразу поняла, что именно её видела в окне.
— Наконец-то вы к нам пришли! — с искренней радостью произнесла пожилая высокая леди. В её добрых больших глазах загорелся огонек предвкушения. Она не сдержалась, поскорее поднялась с дивана и зашагала к нам на встречу. Хоть это и была женщина в возрасте, движения её были легки и наполнены жизнью точно как у шебутного ребенка.
— Хезер, не смущай гостью с порога, — важно осадил жену глава семейства. Он поднялся следом. Высокий, статный пожилой мужчина с длинной ухоженной бородой. Он выглядел как элегантный джентльмен: костюм, трость, властный взгляд. Правда вся эта важность нисколько не влияла на его жену, поэтому господину Дорхану пришлось поспешить, чтобы поравняться с ней перед нами.
— О, милая Амели, — Хезер внезапно взяла меня за руку, у неё были теплые ладони. — Мы так рады, что наш непутёвый старший сын нашёл себе такую вдумчивую и прекрасную невесту. Нам очень-очень приятно познакомиться. Меня зовут Хезер, а этот важный ворчун — мой муж Вильям.
— Мама, — со вздохом произнес Тор, — что значит «непутёвый»?
— И какой ещё ворчун?! — недовольно добавил глава семейства. — Зачем ты так при гостье?!
Но милая женщина нисколько не смущалась.
— Как же хорошо, что в этой семье теперь будет ещё одна прекрасная леди. А то всю жизнь меня окружают одни мужчины. Сил уже нет, — она по-доброму рассмеялась.
От её певчего голоса нервность потихоньку сходила на «нет». Хотя всё ещё было волнительно.
— Я очень рада с вами познакомиться, — широко улыбнулась и кивнула.
— Добро пожаловать в наш дом, — с той же строгостью, но ноткой искренней теплоты произнес Вильям. — И, возможно, даже в семью…
— Ну ещё бы! — кажется, Хезер уже всё решила. — Прошу, Амели, присаживайся.
Родители Тора расступились, и я заметила ещё одну фигуру, что сидела в кресле к нам спиной.
— Райан, поздоровайся с невестой брата, — недовольно хмыкнула мать семейства.
Сидящий в кресле мужчина закрыл книгу, медленно положил её на стол и поднялся. Тор с братом оказались довольно похожи. Однако Райан был менее крепко сложен. На лице у него играл непонятный отблеск легкого раздражения. Тем не менее, он завел руки за спину, сдержанно улыбнулся и довольно искренне произнес:
— Здравствуйте, леди Феллер. Я Райан, младший брат Торадина. Как и мои родители, я уже наслышан о вас и вашем деле. Как член совета короля, я хотел бы выразить свою благодарность. Ваша работа по-настоящему делает наше королевство лучше.
— Спасибо, — я также улыбнулась. — Мне нравится думать, что мой питомник становится мостиком между современными детьми и традициями магии и леса.
Этот дракон… он говорил очень милые вещи, однако в его взгляде я всё же чувствовала нечто недоброе. Наверное, он просто недоволен тем, что брат после свадьбы может забрать наследство? Или было что-то ещё?
— Амели, Торадин, присаживайтесь скорее, — захлопотала Хезер. — Роджер, ужин уже готов?
— Накрываем на стол, — дворецкий улыбнулся и удалился. Мы с Тором послушно заняли место в центре дивана. Здесь было довольно просторно, но ситуация явно располагала к тому, чтобы сесть поближе. Супруги будущие, как-никак. Отец семейства занял кресло, а матушка села на диван рядом со мной. Райан также опустился на своё место и продолжил следить за мной с каким-то завуалированным подозрением. Конечно, родители Тора тоже проявляли активный интерес, но в младшем сыне драконьего семейства явно засел червь неодобрения.
— Мне просто не терпится узнать, как же вы познакомились? — пропела Хезер, не спуская с нас радостного взгляда.
— Я тоже хотел бы узнать, как мой брат столь удачно нашёл невесту, в роду которой были драконы.
— Райан, не смей грубить, — тут же осадил его отец.
Я видела по лицу Торадина, что он уже готов рассказывать красивую выдуманную историю нашей большой любви и очень романтичной встречи, но… мне не хотелось врать. И я не считала, что это нужно.
— Всё в порядке, — заговорила я раньше. — Райан отчасти прав. Я узнала о вашем сыне, когда он нагло заявился ко мне в спальню и заявил, что ему нужно срочно жениться.
Все застыли в изумлении. Торадин, наверное, подумал в этот момент, что я решила над ним подшутить. Сама сказала, что согласна выйти замуж, но в итоге опозорю перед семьей и буду такова. А уж у его матери глаза на лоб полезли. Да и спокойный отец немного опешил. Лишь Райан не выказал удивления, хотя и усмехаться лишний раз не стал.
— Но как же, — Хезер подняла взгляд на старшего сына, — Тор, как так можно? Прям в спальню к незнакомой девушке?
— Я правильно вас понял, — Вильям нервно потер бороду, — мой сын принудил вас к браку?
Я хотела сдержать паузу, чтобы подольше помучить Тора, но решила, что это слишком.
— Что вы, нет, — искренне улыбнулась и взяла ошарашенного дракона за руку. — Наше знакомство началось странно, но Торадин никогда ни к чему меня не принуждал. Поначалу он хотел найти невесту с драконьей кровью, просто чтобы получить ваше одобрение. Если честно, даже не из-за наследства, а потому что очень хотел помириться с вами. Я была в шоке. Выпроводила его тут же, разумеется. Но потом… — я на секунду смолкла, возможно, приврать всё же придется, — … он сделал всё возможное, чтобы расположить к себе. Помогал мне в самых безумных решениях, был рядом и поддерживал, защищал ценою своего здоровья. В моей жизни всё так круто перевернулось с его появлением. Поначалу меня это раздражало, но со временем я поняла… поняла, что начинаю влюбляться. Не потому что он дракон с великой силой или что-то ещё. Ваш сын очень заботливый, по-настоящему мужественный, а ещё умеет заставить меня смеяться. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что он напоминает мне моего папу, и я поняла, что и правда люблю его. Папа всегда говорил, что отдаст меня только столь же надежному мужчине, как он сам. Думаю, он бы одобрил кандидатуру Торадина. Хоть и поворчал бы немного…
Я говорила это, потупив взгляд в пол и несколько смущаясь. Ощущала лишь, что на меня заинтересованно смотрят, а ещё как Тор сжимает мою ладонь чуть сильнее с каждым словом. Если честно, я думала, что буду врать о своих чувствах, а в итоге словно сказала правду.
Я подняла взгляд и заметила, что глаза Хезер намокли. Она улыбалась и не могла налюбоваться нами. Её муж, кажется, тоже смягчился. Ну а смотреть на Тора мне было как-то неловко. Однако вместо взгляда я вдруг ощутила, как его губы касаются моей макушки теплым поцелуем. Наверное, в этот момент я ещё больше покраснела.
— Это так трогательно, — будто бы искренне заговорил Райан. — Брат, а ты что скажешь?
— Я? — дракон заметно удивился.
— Ну да. Амели поделилась с нами такими сокровенными мыслями. А что ты-то чувствуешь?
— О, что я чувствую? — Тор задумчиво протянул это и почесал затылок. — Даже не знаю, как это выразить. Я просто счастлив рядом с этой девушкой. Она много ворчит и частенько вляпывается в неприятности по собственной дурости. Однако от мысли, что меня не будет рядом в эти моменты, внутри что-то ломается. Я… наверное, я готов сделать всё, чтобы она улыбалась. Потому что в эти моменты она самая красивая на свете. И жизнь с ней это словно корабль, который плывет в неизвестность. Тебя захватывает чувство предвкушения, ведь ты знаешь, что впереди ждёт клад, который будет только твоим. И ради этого можно столкнуться с любым ураганом. Даже её вечно недовольной мордашкой по утрам.