— Эй!
— Что? У всех в доме негласное правило не трогать Амели, пока она не выпьет чашку травяного чая для бодрости. А ты не знала?
Я пронзила Торадина неодобрительным взглядом, хотя на самом деле скрывала за недовольством восторг на грани эйфории. Двоякое чувство. Мне показалось, что он не врёт, но, возможно, я ошибаюсь? Так или иначе, я ткнула негодяя локтем и шуточно нахмурилась. Это умилительно рассмешило всех вокруг.
— Вы такая чудесная пара, — Хезер стерла влагу с глаз. — Правда, дорогой?
— Да, — суровый мудрый дракон смягчился и кивнул. — Я рад, что у моего сына теперь на уме не только разгульные путешествия.
— Видимо, тебе и правда очень повезло, брат.
Мне показалось, что даже подозрение Райана улетучилось.
— А ещё, как оказалось, он отличный отец, — с доброй усмешкой добавила я. — По случайному стечению обстоятельств, три моих вылупившихся феникса признали его мамой. Так Торадин так вжился в роль родителя, что я насмотреться не могла. Чуть не расплакался от счастья, когда птенчики полетели.
— Что-о-о? — удивлению Хезер не было предела. — У вас в питомнике правда подрастают птенцы феникса?
— Да. Три брата. Рикки, Тикки и Тави. По пути сюда дала объявление в газету об их пристройстве.
— Это так здорово! Знаете, у моей хорошей подруги как раз подрастают внуки тройняшки. Она заслуженный педагог нашей магической академии, потому подходит к выбору фамильяров для своих внуков очень щепетильно. Но если она узнает, что в вашем питомнике есть фениксы, её счастью не будет предела.
— Ох, правда? — я тут загорелась идеей. — Я и не надеялась пристроить всех птенцов в одну семью, да ещё и под надзор уважаемого педагога по обращению с магией. Это было бы очень здорово!
— Я обязательно ей о вас расскажу!
Вечер складывался всё лучше и лучше! Как раз в этот момент двери гостиной открылись, и Роджер с почтением произнес:
— Господа, прошу ужинать.
Глава 16. Один из вас врёт
Ужин прошёл чудесно. У меня сложилось стойкое ощущение, что я очень понравилась родителям Торадина, не только потому что в моём роду когда-то были драконы. Мы весело общались, мне рассказали массу историй про маленького Тора, который уже в детстве любил вляпаться в неприятности. Если честно, за столом с семьей Дорхан я почувствовала себя в своей тарелке. Очень уж тёплая атмосфера царила в их доме.
Уже стемнело, когда я вышла на балкон, чтобы полюбоваться видом. Торадин что-то обсуждал с отцом в кабинете, а Хезер раздавала указания слугам: в основном, какие вкусности нам уложить с собой.
— Моему брату с вами несказанно повезло, — раздался вдруг голос позади. Ко мне подошёл Райан. Он также облокотился на балконные перила и устремил свой взгляд куда-то вдаль.
— Спасибо, — я немного напряглась, но не показала виду. — Я приятно удивлена теплым приемом.
— Ну что вы. Мои родители от вас в восторге. Особенно матушка. Стоит признаться, я и сам покорен. На секунду у меня даже промелькнула мысль, что найди я первым договор об обязательстве вашей семьи, возможно, на месте брата мог оказаться я. Даже печально.
Значит, он знает о том, что Торадин явился ко мне взыскать долг семьи? Не удивительно. Райан выглядел как человек, который умеет просчитывать все ходы наперед. Была в нём нотка опасной хитрости. А учитывая, что Тор рассказал о своем брате, этот молодой аристократ также отличался эгоизмом. Так что я была настороже.
— Поверьте, эта бумажка ничего не стоит для меня, — я искренне усмехнулась.
— Как это? Разве член моей семьи не имеет права потребовать от вас исполнения долга? Вы ведь последняя из рода Феллер.
— Да, но видите ли, я из тех, кому наплевать на такие формальности. Когда-то мой дальний родственник получил военную помощь от вашей семьи, это спасло многие жизни, и я уважаю это. Но считаю, что именно он и должен был расплачиваться. Никак не я через сотни лет.
— Военную помощь? — на лице Райана отразилось удивление. — Кто вам такое сказал?
— Как же? Сам Труберт Феллер. Вернее его недовольный дух. Он не раз подпортил мне жизнь за то, что я отказывала вашему брату.
Юный дракон вдруг рассмеялся. Я же отвлеклась от прекрасного сада и одарила его непонимающим взглядом.
— Я сказала что-то смешное?
— Нет, просто, — Райан последний раз усмехнулся в кулак, — я читал ту бумагу. Он вам соврал. Один из Дорханов согласился жениться на его дочери, но только при условии, что когда-нибудь этот долг будет возвращен. Если я не ошибаюсь, никто не хотел брать юную Феллер в жены, потому что она испортила себе репутацию некоторыми вольнодумствами, если вы понимаете, о чем я. И отец решил восстановить честное имя дочери, женив на дальнем родственнике Дорханов.
Сказать, что я была в глубоком шоке — ничего сказать! А как умело и тщеславно Турберт вешал мне лапшу на уши про «мы были зажаты орками и нас спасли». И оказалось, что он просто выдал дочь поудачнее замуж, а потом требовал от меня за это судьбой заплатить? Вот гад низкорослый!
— Кое-кто получит по призрачной голове, когда я вернусь домой.
— Не сомневаюсь, — улыбаясь, продолжил Райан. — Вы выглядите как девушка, которая умеет за себя постоять. Не удивительно, что мой брат влюбился. Впрочем, думаю, ваше состояние тоже сыграло свою роль.
Неприятно предчувствие кольнуло в самое сердце.
— О чем это вы?
— Как? Он вам не говорил? — юный дракон даже смутился. — Простите, я думал, что вы уже обсудили такие вещи, как семейный бюджет. Всё же вы предприниматель…
Ой, не хорошо это всё пахнет.
— Возможно, что-то от меня ускользнуло из-за наплыва чувств. Не расскажете, что именно вы имеете в виду?
— Я говорю о долгах моего брата. За времена дорогостоящих путешествий и не самых удачных сделок с пиратами он накопил немало задолжностей. Мой отец, когда узнал, был в ярости. Он отказался выплачивать такие баснословные суммы. И сказал, что в наследство Торадин будет вписан только при условии, что брат сам разберется с долгами. Поэтому ему было необходимо найти богатую невесту. И тут Тору повезло трижды. Вы красивы и умны, имели в роду драконов, да ещё и держите успешный бизнес. Не знаю даже, как он умудрился раздобыть такую жемчужину, а главное — убедить выйти замуж. Раньше я думал, что дело в долге семьи, но если и он над вами не властен, — Райан сделал многозначительную паузу, наслаждаясь освежающим ветром, — видимо, моему брату широко улыбнулась фортуна.
Я была шокирована. Тор ни разу не заикнулся о долге или о моих деньгах. Его цель фальшивого брака казалась мне очень благородной. Но что если он просто врал? Хотя нет, стоп! Райан и сам наверняка хочет стать главой семейства. Конечно же, это он здесь лжет!
— Простите, но я не верю вам, — произнесла тише обычного, смотря точно в глаза юному дракону.
— Не верите? Хм. Хорошо. Подождите меня здесь. Я отойду на минуту.
Райан куда-то ушёл, а я так и осталась стоять на балконе. Под ребрами заскреблось подозрение. Буквально недавно я посмела подумать, что наши чувства с Торадином искренние и взаимные. Сама от себя такого не ожидала, но при мысли об этом внутри порхали пресловутые бабочки. Неужели всё это иллюзия, которая вот-вот может исчезнуть?
Брат Тора вернулся быстро. Он закрыл за собой двери на балкон и протянул мне вскрытый конверт.
— Вот, прочтите, пожалуйста.
Я приняла письмо, стараясь не показывать замешательства. В конверте оказалось официальное требование от королевского банка закрыть займ. И он был просто огромен! Такую сумму я зарабатываю за год! И то при условии, если буду продавать моих малышей только богачам.
— И это не единственное такое прошение, что приходит в наш дом на имя Торадина.
Я поникла. Ушла в свои мысли и совсем забыла обо всем вокруг. Можно сколько угодно пытаться убеждать себя, что из двух братьев лжет младший, однако королевскую печать не подделать. Доказательства обмана были у меня в руках. И они заставляли усомниться во многом…
— Скажите, — потерянно произнесла, еле отрывая взгляд от письма, — что вы собираетесь делать, если станете главой дома Дорхан?
— М? — Райан растерялся. — Сложный вопрос. Буду стараться совмещать политику и семейные дела. Благо, большая часть наших предприятий находится в столице.
— А как же магическая наука?
— Что? О чем это вы?
— Торадин сказал, что вы увлечены ею. Горите настолько, что готовы бросить все деньги семьи на новые открытия, которые прославят вас. В то время как деньги нужны для обеспечения работой людей, ведь они зависят от вашей семьи.
Райан удивился и смолк. Что я надеялась услышать? «Да, я гад, а мой старший брат был прав. И письмо это фальшивка, давайте его порвем». Как наивно.
— Я несколько растерян. Да, я увлекался магической наукой в академии, но это в прошлом. Сейчас я вхожу в совет короля, но мы не спонсируем корону напрямую. Лишь платим налоги, как и все знатные дома. Думаю, здесь Торадин имел неосторожность приукрасить действительность. Однако на это вещественных доказательств я вам представить не смогу. Понимаю, мы с братом сейчас в каком-то смысле соперники, но… знаете, я уже добился достаточно многого, чтобы не жертвовать семейными узами ради богатства. Поэтому я искренен с вами.
— Тогда зачем говорите всё это? Если отношения с братом вам важны. Вы ведь буквально пытаетесь разрушить его помолвку.
— Потому что вы замечательная девушка. Будет неправильно, если вас обманут. Вот и всё.
Я не собиралась верить каждому слову Райана. Но и Торадин тоже в чем-то да наверняка меня обманул. Я вошла в этот дом с мыслью, что хоть какая-то семья аристократов отличается искренностью. А на деле всё как обычно…
— Возьмите, — я вернула Райану письмо. — И извинитесь за меня перед родителями за то, что я ушла не попрощавшись.
— Ушли?
Дракон не успел договорить, как я уже отрастила лианы, которые зацепились за перила балкона. В следующую секунду, не раздумывая, я прыгнула вниз, спускаясь по растениям на задний двор.