— Амели, подождите! — взволнованно выкрикнул Райан. — Что… что мне сказать брату?!
Я подняла взгляд, когда была уже у забора.
— Чтобы больше не появлялся на пороге моего питомника.
С этими словами я нырнула в проход, который создали растения…
Глава 17. Волк в овечьей шкуре
В Андарскую чащу я вернулась поздним вечером. Благо никакой дракон следом не увязался, а то догнал бы уже давным-давно. Самое сложное — добраться до леса. А уже там поможет древесный дух путем перемещения между деревьев. Когда путешествуешь одна, без навязчивого мужика, всё становится чуточку проще. Я входила в одно дерево и выходила из другого. Таким образом добраться до дома можно было за десять перемещений, а то и меньше, если выбрать удачный маршрут.
— Какая же я дура, — ворчала себе под нос, заходя в ствол очередного дуба и выходя из другого. — Придумала себе непонятно что, а теперь расстраиваюсь. И почему я решила, что дракон голубых кровей может оказаться хорошим мужчиной? Само его положение вопит об эгоизме.
Очередное дерево перенесло меня ближе к дому.
— Никакой нормальный мужик не ворвется к тебе в спальню, чтобы напомнить о долге семьи. Как я вообще могла повестись на такого?
Я ворчала, а внутри сдерживала такую обиду и боль, что кричать хотелось. Будто меня предал поистине дорогой и любимый человек. И теперь два варианта — ругать себя или сесть вон под той плакучей ивой и разрыдаться. Но уж последнее я никак не могу себе позволить!
А дом был всё ближе.
— Сейчас вернусь, а Зузи наверняка скажет: «я же говорила», — недовольно фыркнула себе под нос. — Да ещё и Турберт начнёт права качать. Надо уже прогнать его из дома и забыть. И неважно, насколько вредно это для души. Он сам такую судьбу выбрал. Ещё и соврал мне! Глупый старик. Заставил меня спать с этим наглым обманщиком в одной постели. Гадость!
Последний дуб вот-вот должен был перенести меня к дому. Я сделала шаг внутрь, затем наружу. Поначалу всё было как обычно. Меня встретил мой питомник, но вот когда я подошла ближе… вся горечь вмиг исчезла. Я пересекла некую завесу, которая создавала иллюзию. И представшая картина реальности откинула проблемы с Тором на задний план. Боль сменилась куда более ужасающим чувством. Страх и паника прокатились волной по всему телу.
Что…
Что происходит?!
От дома остались одни лишь руины. Будто здесь произошёл взрыв. Крыша обвалилась, стены рухнули, даже входная дверь не устояла.
— Зузи! Руби! Глотти! — я начала выкрикивать наперебой имена, хватаясь за грудь. Сердце сжалось от ужаса. На секунду подумала, что у меня случился сердечный приступ, настолько больно саднило под ребрами. Дыхание перехватило, а в горле застрял ком. Я была в шаге от того, чтобы завыть от истерики. За одно это мгновение представила, что… что никого не найду или ещё хуже! Но вдруг из центра обломков раздался взволнованный голос:
— Амели! Наконец-то! Мы здесь!
Я побежала вперед так быстро, что наступала на подол проклятого платья и чуть ли не падала. Не щадя руки и ноги, пробралась по обломкам напролом прямо к центру дома. Там раньше была гостиная. Лишь когда я миновала очередную гору досок, в которую превратился мой питомник, заметила светящийся купол. От шара, который мне когда-то дала болотная ведьма, расходилась энергия. Она образовала полупрозрачную небольшую темницу. Именно там и были заперты все мои малыши. Зузи приложила лапки к стене и смотрела на меня. Как раз она и кричала. Руби кольцом обвилась вокруг гнездышка фениксов. Все птенцы были целы, Рикки уперто царапал барьер, но тот не поддавался. А Глотти обеспокоенно пожевывал хвост лисицы. Кажется, в этих условиях она готова была на всё, лишь бы успокоить детей.
— Что? Что произошло?!
— Это Хамон! — Зузи кричала довольно громко, но голос её проходил через барьер приглушенно. — Он обманывал нас! Они оба!
— Оба?
Внутри появилось подозрение, которое ужасало даже больше разрушенного дома.
— Болотная ведьма! В тот день, когда они встретились, что-то произошло! Её снадобье только казалось лекарством. Оно постепенно усиляло Хамона до максимального уровня, чтобы он выполнил поручение ведьмы!
— Какое поручение?! Где сейчас Хамон?! И что случилось с домом?!
— Хамон собрал нас всех в гостиной. Потом шар заискрил, и всё рухнуло! Эта странная темница спасла нас. Хамон рассказал, что у него какой-то сговор с болотной ведьмой, и что он не может иначе. А после ушёл. Это где-то полчаса назад. Но внутри купола магия не работает. Я не могла с тобой связаться, несмотря на нашу связь.
— Сейчас попробую его сломать!
Я в одно мгновение вырастила из земли плотные корни. Они обвили шар, который когда-то дала мне ведьма, и сжали его. Пространство исказилось. Кажется, спала внешняя иллюзия, но клетка осталась целой. Лишь маленькая трещинка пошла по куполу, и тут же исчезла. Однако этого мгновения хватило, чтобы Рикки обернулся молнией и вырвался из клетки. Я не успела схватить феникса, ведь он моментально полетел прочь.
— Рикки! Вернись!
Феникс не слушал. Он исчез за деревьями, а я не знала, куда себя деть. Задул сильный ветер, который подхватил опавшие листья. Из этого проявления стихии сформировался гуманоидный силуэт — воздушный дух леса. Ранее он не видел случившегося с домом из-за иллюзии.
— Ты уже не сможешь догнать его. Я прослежу, — шепнул мне дух и умчался за фениксом.
Одной проблемой меньше, однако шар остался на месте, как и барьер. Я собралась снова пытаться разрушить его, как вдруг взволнованно заговорила Руби:
— Оставь. Мы заперты и защищены одновременно. Я и Зузи присмотрим за малышами. А ты найди Хамона. Мне кажется, — её голос задрожал, — он задумал что-то страшное.
— Но куда он пошёл?
— Туда! — рядом раздался голос Турберта, призрак проявил себя и указал в дальнюю часть леса. — Я не могу уйти от твоего дома, но когда он рушился, я видел, что вольфпалм уходит в ту сторону. Там даже остался след.
Я присмотрелась и заметила, что вдали виднелась едва заснеженная тропа. Землю и траву лишь едва покрыло инеем, но отследить можно. Насколько же сильнее стал вольфпалм, что оставляет за собой стихийный след? Такого не делают даже духи леса.
— Что он задумал? — кричала Зузи. — Руби, ты ведь провела с ним много времени! Подумай!
— Я… я не знаю. Простите, — впервые видела лисицу столь эмоциональной. Кажется, она даже винила себя в происходящем и еле-еле держалась, чтобы не расплакаться.
— Думаю, я знаю, — поджала губы и сжала кулак. — Он хочет убить Хозяина Леса.
— Что?! Зачем?! — Зузи стукнула лапой по барьеру.
— Договор с болотной ведьмой. Она освободиться лишь в одном случае — если пленитель умрёт. Её так заинтересовал Хамон, потому что вольфпалмы невероятно могущественны. Не знаю, что она предложила взамен, но Хамона нужно остановить как можно скорее.
— Иди! Мы присмотрим за малышами. Только будь осторожна!
Я кивнула. Отрастила колючую лозу, оборвала ею подол платья, чтобы было удобнее бежать, сбросила обувь, и кинулась в погоню. Лишь бы не было слишком поздно! Шанс, что Хамон даже под усилением одолеет самого Хозяина Леса, невелик, но вот сам он наверняка может умереть!
Я бежала со всех ног. Пятки колол морозный след, который оставил за собой вольфпалм. Это был не просто снег и лед. Нет. Растительность, подверженная этому холоду, в некоторых местах начинала гнить. На лицо влияние тёмной магии. Сейчас с силами Хамона смешалось нечто смертоносное и злобное.
— Дитя, сюда, — раздался в какой-то момент скрипучий голос старца из дерева. То был древесный дух. Я тут же бросилась к дубу, из которого доносился звук. Кора преобразовалась в лицо.
— Вы знаете, где вольфпалм? Доведете меня? — я успела запыхаться.
— Он вступил в схватку с огненным духом по пути к святилищу Хозяина Леса. Некая магия скрывала его. Поэтому даже мы не почувствовали опасности, пока наш собрат не столкнулся с ней лицом к лицу.
— Они далеко?!
— Да. Хищник двигался быстро. Но я провожу. Входи, а дальше следуй за листьями.
Черты лица исчезли, а в дереве открылся портал. Я без раздумий запрыгнула внутрь, и скоро вышла уже из другого дуба. Подул ветер, срывая десяток листьев. Они устремились к новому порталу, а я за ними. Снежный след был рядом. Значит, путь верный.
Мне понадобилось немало времени, чтобы даже с лесной телепортацией достичь нужного места. Я вышла из очередного портала и заметила огонь недалеко. Часть деревьев горела, часть была заморожена. Там явно шёл бой. А ведь мы уже так близко к святилищу — центру Андарской чащи. Почему Хозяин Леса до сих пор не там?!
— Дальше я не смогу сопроводить тебя, дитя, — отозвался древесный дух. — Этот бой слишком опасен для меня. Я не боец. Лишь спутник.
— Спасибо Вам, — я в спешке поклонилась. — Обещаю, я всё исправлю.
— Ступай.
Я побежала вперед. Пятки то кололо холодом, то жгло углями. Сквозь замороженные кустарники я выпрыгнула на небольшую поляну, где шла битва. Огненный дух принял образ человека, сотканного из пламени. Он снова и снова бросал полыхающие шары, но выглядел истощенным. Ему было сложно сражаться и не вредить обитателям леса. Его враг был менее добросовестным…
Хамон выглядел жутко. Всё его тело пропитала тёмная магия, которая рвалась из него подобно чёрным энергетическим червям. Они оплетали снежного фамильяра, постоянно двигаясь по нему и оставляя от прежнего вольфпалма лишь светящееся глаза, в которых не осталось ничего, кроме холода.
Ровно в тот момент, когда я показалась здесь, Хамон зарычал, выпуская когти. От его лап сформировалась целая снежная лавина, которая устремилась в противника. Тот задрожал. Он растерял силы, и вот-вот мог сгинуть в противоположной по природе стихии. Тогда я кинулась вперед, колдуя по пути. Снежный шквал столкнулся с созданным мною древесным башенным щитом. Я выставила его перед собой, скрывая духа за спиной.
— Где Хозяин Леса?! — закричала во всё горло, ведь шквал магии поднял оглушающий треск.