– Мы не попрощались с Леонидом. Со всеми, – сказал Лианг, опершись на стенку лифта.
– Я сказала Лео, что мы уходим. Остальным не до нас. Я думаю, ты заметил.
– Куда теперь? – спросил Лианг, когда они вышли из парадной.
Женя медленно втянула носом морозный воздух, подставляя лицо под снежинки. Ветра не было. Снег падал ровно, а пар изо рта неприкаянно клубился у лица, замирая на коже и бровях тонким слоем инея.
– Как сильно похолодало, – сказала Женя, явно этим наслаждаясь. – Тебе не холодно?
– Нет. У меня хорошая одежда.
На самом деле хорошим был пуховик. Костюмные брюки спасти от минусовой температуры не могли.
– Какой же ты вежливый, – усмехнулась Женя. – Вижу ведь, что мерзнешь.
– Зачем спрашиваешь, если видишь?
– Я хотела прогуляться, – проигнорировала она, – но… не сегодня. Пойдем, – она побежала вперед. – Такси сейчас не дождемся. Тридцать первое уже. И сдерут с нас втридорога.
Лианг не понимал, куда она так мчится, но спешил следом, хотя было чертовски страшно поскользнуться. Успокаивало, что у него неплохая медицинская страховка и проблем с лечением возникнуть не должно. Однако ломать ноги все равно не хотелось.
Женя забежала в очередной бар, а на Лианга, нырнувшего следом, обрушился пламенный воздух из обогревателя над входной дверью.
– Переждем здесь часок, – бросила Женя, проходя внутрь бара. – Только не усни. Сейчас от тепла разморит.
– Почему часок? – спросил Лианг, располагаясь за барной стойкой рядом с Женей.
Бар был забит битком, и свободного столика они не нашли.
– Потому что автобусы ходят с пяти утра. Но я чуть позже посмотрю расписание, чтобы на остановке не стоять. – Женя взяла меню. – Ты, кстати, где живешь сейчас?
– На Захарьевской, – ответил Лианг, рассматривая бар.
– О! Так это недалеко совсем. Правда у нас автобусы разные будут. Но остановка одна.
Лианг совсем не хотел ехать на автобусе. Но спорить с Женей тоже не хотел. А еще не хотел с ней расставаться. Особенно когда вспоминал, что завтра уже помчится в Чэнду, рассказывать семье, как долетел. Больше всего Лианг желал, чтобы время замерло в этом ожидании автобуса. Чтобы предутренний час в странном хмуром баре, где пахло чесноком и пивом, впитался в его память во всех деталях. А еще Лианг хотел сказать об этом Жене. Но не знал как.
– Ты что будешь пить? – спросила она.
– Не алкоголь, – твердо ответил Лианг.
– И не планировала тебе его предлагать, – улыбнулась Женя. – Я буду чай, например, тут есть ягодный.
– Хорошо. Тогда я тоже.
Она сделала заказ и развернулась к нему.
– Извини, что… – Женя замялась, – что протаскала тебя за собой всю ночь. Ты писал, что уезжаешь уже и… Я подумала, что стоит тебе устроить небольшую ночную программу. Не слишком весело получилось. Но, я надеюсь, хоть какие-то впечатления ты получил.
– Было здорово. Мне все понравилось.
Женя улыбнулась, но он видел, что не поверила. Принесли чай. Большие стеклянные кружки с заварочными колбами внутри. Их нужно было вынуть и медленно растворять замороженные ягоды и сок в форме эскимо. Лианг вдохнул аромат, и на душе у него потеплело. У него есть еще как минимум час, чтобы пообщаться с Женей наедине. Он сможет с умом потратить этот час.
– Как работа? – спросила она. – У тебя получилось сделать все в лучшем виде? Точнее, я уверена, что получилось. В общем, может, расскажешь?
– Меня встретили хорошо в зоопарке. Замечательные и отзывчивые люди. Я успешно поработал. Спасибо. За то, что интересуешься.
Она пожала плечами и покрутила в кружке ягодный лед, который почти растворился в чае.
– Что насчет тебя? – спросил Лианг. – Ты хотела добавить материалы в свой шоурил. Ты довольна съемкой?
– Да. Все прошло гладко, – она дежурно улыбнулась. – Эти записи нельзя публиковать, но я договорилась, что могу подгрузить их для внутреннего использования. Ну, то есть, если показать режиссеру какому-нибудь или продюсеру. Креативному продюсеру тоже можно. А в публичный доступ нельзя. Я, правда, еще не все записи посмотрела, но из того, что глянула у Лены, все должно быть в лучшем виде.
– А еще ты актриса, – вставил он ремарку.
Женя искренне засмеялась.
– Какая я актриса? Это просто… Просто Ася заболела. Я ее подменила, так как была во втором составе. Вообще, я реплики всех задействованных знаю. Роль моя крошечная и совсем неважная. Всего-то минут двадцать ходить туда-сюда и грустить.
– Ты несправедлива к себе. Ты хорошо справилась. Мне очень понравилось.
– Спасибо. – Женя вынула палочку из кружки и отложила на блюдце. – Как тебе чай?
– Вкусный, – улыбнулся Лианг.
Он хотел подступиться к главному, но все еще подбирал слова.
– Ты планируешь еще поездки в Россию?
– Я? – удивился Лианг. – Нет. Я закончил рабочие дела.
На самом деле он хотел добавить, что это касается только работы. Ведь еще можно ездить как турист или к друзьям. Но не успел.
– Понимаю, – она выпила остывший чай. – Ты молодец! На твоей работе, скорее всего, тобой гордятся.
– Возможно, меня похвалит начальник, – улыбнулся Лианг и только потом вспомнил: Женя не знает, что начальник – его папа, а значит, не поняла шутку. – Я… имею в виду…
– Да не парься! Похвала начальства – это круто! – Она отставила кружку в сторону. – Слушай, я забыла об одной детали.
– О какой?
– Если подумать, сейчас уже тридцать первое декабря.
– Сегодня Новый год. В России его празднуют. И этот праздник важнее, чем Рождество. Двадцать пятого у вас отмечают только католики. Я все знаю.
– Нет, я про другое, – Женя достала телефон и стала что-то искать. – В Новый год пускают ночные автобусы.
– Что?
– Ну да. Можешь допивать чай. Твой будет уже через пятнадцать минут.
Лианг чувствовал, как уютное пространство вокруг них схлопнулось.
– Пятнадцать, – повторил он. – А твой?
– До моего двадцать пять, – улыбнулась Женя. – Ничего. Я подожду. Я тепло одета. Не стоит переживать.
Они вышли на улицу, где мороз стал еще злее и кусал щеки. Женя потянула Лианга за собой, показывая путь до остановки. Говорила, что времени в обрез и нужно торопиться. Ботинки его скользили, но сейчас было все равно. Он запоминал ее огромную куртку, яркие торчащие из-под шапки волосы и звонкий голос, долетающий до него, преодолевая снег.
– Успели, – подтолкнула она его в центр остановки. – Вон едет уже.
По спящей улице тянулся автобус с замороженными окнами и новогодними рисунками на боках. Люди на остановке перетасовались, решая, кто сейчас едет, кто другой номер ждет. Женя говорила про оплату и радость, что он пришел. Она отлично провела вечер, а он превосходно говорит по-русски. Лианг только кивал и улыбался. Не хотел показывать, как ему горько, что они так и останутся интернет-знакомыми, которые забавляют друг друга глупостями в Сети. Женя подтолкнула его к двери, говоря, что он замерзнет. Лианг перемахнул через ступеньку, и двери за ним закрылись. Автобус двинулся, а Женин силуэт смазанно промелькнул сквозь морозные узоры на стекле и растаял.
День начался со звонка.
Лианг не сразу понял, кто его разбудил и чего от него хотят. Слушал, как будто помехи, с трудом разбирая слова говорящего.
– Вы согласны? – твердо спросил мужчина, имени которого Лианг не запомнил, хотя тот представлялся.
– Извините, – прошептал Лианг, пытаясь напрячь спящий мозг. – Можете еще раз уточнить, как все пройдет?
– Приехать к трем сможете? – с раздражением спросил мужчина. – Отснимем до сумерек. Вернетесь к пяти. У вас во сколько самолет?
Потихоньку в голове собиралась картина. Лианг вспомнил, что говорили про зоопарк. Что его просят приехать в зоопарк. Только никак не мог сообразить, зачем ему там быть. Однако то, что до самолета успеет, устраивало.
– Хорошо, – ответил Лианг, – я буду в три часа.
– Замечательно. Спасибо, Чжан Лианг, – с явным облегчением сказал мужчина и отключился.
Лианг откинулся на кровати, чувствуя себя растоптанным. На часах светился полдень, а значит, нужно поторопиться. Выспится в самолете. Он принял душ и стал собирать вещи, чтобы вечером спокойно съехать и отправиться в аэропорт. Такси у него заказано на девятнадцать часов.
Встретить Новый год в воздухе всегда представлялось ему забавным, фактом, который он очень хотел добавить в биографию.
«Расскажите что-нибудь интересное о себе».
«О, однажды я встречал Новый год во время перелета из Европы в Азию».
Упаковал чемодан. Посмотрел на себя в зеркало. Тусклый цвет лица, грустные глаза и небрежная прическа. Причесался. Куда его позвали, представлял слабо, но составить о себе впечатление неряхи не хотелось.
Аппетита не было, но жажда казалась нестерпимой. Лианг взял в автомате на кухне банку газированной воды со вкусом лимона и тут же ее осушил. Стало чуть легче.
В зоопарк он приехал в начале третьего, надеясь встретить хоть кого-нибудь и разузнать, зачем его вызвали. Однако знакомых не было, а сам зоопарк поражал наплывом посетителей. У Лианга сложилось впечатление, что это и не зоопарк вовсе, а детский лагерь. У каждого павильона толпилась ребятня, несколько раз он встречал организованные группы школьников. Пытался найти свое место в этой мешанине людей и рокота, но в итоге сел на одну из скамеек рядом с пони-клубом и ждал трех часов. Работник пони-клуба зачем-то указал на Лианга детишкам со словами: «Эй, смотрите, это самый настоящий обниматель панд!» И любопытствующая толпа маленьких наездников обрушилась на Лианга с расспросами.
– Чжан Лианг, – спас его невозмутимый седой мужчина в теплом черном пальто и шляпе, в которых он походил на тайного агента.
– Да. Здравствуйте.
– Сергей. Пройдемте со мной, пожалуйста.
По голосу Лианг понял, что это тот самый человек, который ему звонил. Он поднялся со скамейки, отбившись от детей прощаниями и пожеланием хорошего Нового года. Поспешил за мужчиной и вскоре оказался возле павильона МоМо. Немного испугался: неужели с ней что-то случилось? Но тут же заметил фотографа и нескольких незнакомцев, позирующих на фоне жующей бамбук, пандочки. Мужчина остановился.