– Только ты должен меня сопровождать в костюме. Прости, прости, что впутываю тебя в это! Просто это как бы поздравления. Не ростовая кукла, не подумай. Просто красный халат и шапка. Еще борода. Будешь моим Дедом Морозом?
Женя аж зажмурилась от собственных переживаний, и чтобы не видеть его реакцию.
– Борода? – тихо спросил Лианг.
– Ну да.
– Это все? Я хожу в костюме вместе с тобой? Ты сейчас все сказала?
– Ну да. – Женя пыталась понять, что творится в его голове, но лицо Лианга было просто спокойным. – Нет, – выдохнула она. – Я не могу гарантировать, что к тебе кто-нибудь не пристанет. Я беру все на себя. Буду с детьми общаться и руководить всем. Они просто тебе порассказывают стишки и так далее. Подарки из мешка тоже я доставать буду. Но… все-таки есть вероятность, что кто-нибудь что-нибудь у тебя спросит.
– А… Ты не думаешь, что я, – он обвел свое лицо, – слишком странный Дед Мороз. Я китаец.
– Да на тебе не написано. Может, ты бурят. Да даже если китаец, какая кому разница? Трезвый приехал – уже хорошо.
Лианг сомневался, Женя нервничала.
– С меня очень-очень вкусный и шикарный обед! – взмолилась она.
– Я уже согласился.
Хотелось его заобнимать. Но Лианг бы не понял такую внезапную атаку. А эмоции хлестали через край. Женя достала с подоконника оставшуюся хлопушку и бахнула. Лианг вскочил со стула.
– Ой! Извини, – виновато улыбнулась Женя. – Я просто рада. Праздник.
– Праздник, – стряхнул с себя конфетти Лианг.
Времени было мало, и Женя метеором носилась по квартире. Лианг продолжал сидеть в кресле и массировать котятами животы. Он принял душ, и мокрые волосы добавляли ему остроты и непринужденности. Иногда Женя посматривала на своего гостя, раздумывая, что если бы умела рисовать, обязательно попросила бы его попозировать. Она умела снимать. Хотела пару раз попросить его принять определенную позу и повернуть лицо к свету… Он порой так смотрел на нее, что Женя решила пока не приставать к Лиангу с просьбами.
Женя усмехнулась. Решила не шокировать парня и вот уже принесла ему чехол с костюмом Деда Мороза.
– Это просто халат, – сказал он, рассматривая наряд. – Я должен что надеть под него?
– Ничего, – ляпнула Женя, рассмеялась, а потом застыла.
Нет, у нее совершенно не получалось его не шокировать.
– Ты можешь остаться в любой одежде, в которой тебе комфортно. Учти, что это костюм теплый. Надень какую-нибудь футболку, что ли.
– Понимаю, – Лианг забрал костюм, теперь его взгляд упал на парик с бородой. – Это просто на голову? Бороду не нужно приклеивать?
– Нет. Все очень просто.
Сама она быстро нарядилась Снегурочкой и как раз разрисовывала лицо снежинками и крепила блестки, когда к ней подошел переодетый Лианг. Женя едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Но выглядел он фантастически. Дед Мороз как Дед Мороз, но ее так и подмывало пошутить про «Алиэкспресс».
– Ты очень красивая, – сказал Лианг. – Снегурочка.
– Спасибо, – улыбнулась Женя. – Садись, я тебя тоже загримирую.
– Зачем? – растерялся Лианг.
– А я зачем? Чтобы поартистичней было! Сейчас тебе красные щеки нарисую. Брови белые сделаю.
– А-а… Я думал, что потому, что не похож.
– Не переживай. Ты отлично выглядишь. В моем детстве почти всегда вместо Дедов Морозов все время тетки приходили. Подрабатывали, так сказать. И ничего. Детей не смущало, что дед как бы бабка. Родителям тоже пофиг. Главное, чтобы ребенок доволен остался.
Они собрались, попрощались с Марией Николаевной и сели в машину.
– Знаешь, как мы сейчас классно смотримся вместе? – довольная спросила Женя и заметила, что Лианг вновь растерянно на нее посмотрел. – Машина у меня офигенская. С красными полосами. Ты Дед в красном, а Снегурка за рулем, а на заднем сиденье все видят большой мешок с подарками. Круто ведь!
– Круто.
– Ну, погнали.
Пока ехали в Шушары, Лианг молчал. Женя подумала, что и так растрепала психику бедному туристу, и решила лишний раз его не доставать. Она смотрела на дорогу и думала о прошедших съемках.
У нее последний курс, а значит, уже нужно вовсю работать над дипломным фильмом. И ее ждал полный провал. Несмотря на все способности и ожидаемый успех, жизнь в лице некоторых конкретных лиц подставила ей подножку. Над дипломным фильмом они с командой начали работать еще в конце лета. Долгий предпродакшен нужен был из-за сложности задумки и воплощения. Женя, как оператор-постановщик хотела развернуться по полной. Однако ее сняли. Сделали это максимально по-мудацки, удалив из общего чата и написав в личку, что будут сотрудничать с другим оператором.
Другим оказался протеже мастера. И Женя, с одной стороны, понимала желание команды набрать дополнительные очки с помощью хороших отношений, с другой – нестерпимо злилась: неужели не могли попросить ее уйти раньше? Вообще попросить ее уйти самой. Предательство творческого коллектива придавило ее самооценку мраморной плитой. Лишь случайно получив возможность поснимать документалку, которую продюсировала Оля, Женя хоть немного выползла из фазы самобичевания и самоуничтожения.
Но время неумолимо шло. До выпуска оставалось совсем немного, а у нее ни команды, ни проекта.
– Что-то случилось? Ты хорошо себя чувствуешь? – встревоженно спросил Лианг.
– Да, – улыбнулась Женя. – Просто вспомнилось кое-что. Не бери в голову.
– Ты можешь рассказать. Если хочешь. Я плохо говорю, но могу слушать.
– Спасибо за предложение. Может, позже. Мы почти на месте.
Выйдя из машины у серой многоэтажки, Женя оценила вид впечатлительного Лианга. Он, конечно, знал, что Питер – это не только дворцы, красивые особняки и музеи. Естественно, в миллионнике будут простые спальные районы, где все совершенно обычное и обыденное. Однако Женя с интересом всматривалась в его лицо. Вначале удивленное, потом понимающее, затем заинтересованное.
– У вас по-другому, наверное, выглядят такие районы, – сказала Женя, протягивая Лиангу мешок с подарками.
– Да. У нас нет снега, – улыбнулся он и закинул его за плечо. – Самое удивительное, что тут совсем нет людей.
– Так спят.
Они пошли к нужной парадной и позвонили в домофон. Им открыли, Женя и Лианг поднялись на нужный этаж и позвонили в двери. Открыла сонная девушка, за спиной которой два ребенка кричали: «Дед Мороз! Дедушка Мороз!».
Женя начала праздничную заученную речь, а Лианг кивал. Их пропустили и усадили возле елки. Началась культурная программа. Женя говорила, а Лианг, как она его просила, делал важный вид. Дети начали выступление. Девочка читала стихи. Мальчик сказал, что станцует, родители заметно напряглись, но песню включили. Отчаянный танец с элементами то ли акробатики, то ли попыток сломать себе шею прекратили родители. Опасались, что импровизация закончится разбитым телевизором, посудой или переломом. Женя хвалила таланты, Лианг поддакивал. Вручили подарки. Родители предложили угощение и шампанского, но Женя вежливо отказалась и вывела Лианга на лестничную площадку.
– Ну, вот видишь, – хлопнула она его по плечу. – Делов-то. Отлично справился!
– Спасибо, – поклонился Лианг. – Я так нервничал, что меня сейчас трясет.
– Пройдет. Сейчас отдышишься, и дальше пойдем.
– Дальше? – жалобно посмотрел на нее Лианг. – Сколько в заказе квартир?
– Все будет хорошо, – приободрила его Женя. – Ты отличный Дед Мороз.
Следующий десяток квартир прошел куда проще. На последних двух Лианг даже пытался импровизировать и хвалить детей. Они немного смутились от его акцента, но Женя сказала, что это Дед Мороз не из Великого Устюга, а из Лапландии. Он саам[12], поэтому говорит так интересно. Настоящий северянин, родственник Санты. Детей такое объяснение вполне устроило. Но позже Лианг сказал Жене, что больше экспериментировать не будет.
– А вот и зря! Отличная история вышла. Поменьше стесняйся, ты отличный Дед.
Они вышли из очередного дома. На улице появлялось все больше людей, и иногда им кричали поздравления и шутки.
– У нас перерыв, – Женя потянула Лианга за собой. – Тут магазин недалеко, пойдем.
Они зашли в крошечный магазинчик, ютившийся между многоэтажек. Женя быстро схватила какую-то выпечку и, оплатив, отвела Лианга к машине. Когда сели, достала из сумки термос и разлила по стаканчикам крепкий горячий чай.
– Держи! – Женя протянула упаковку с каким-то странным кексом.
– Что это?
– Ромовая баба.
– Пирожок с ромом? – у Лианга глаза на лоб полезли.
– Вроде того. Но не так чтобы прям с ромом. Но вкусно. Только очень липко. Ешь аккуратней.
Выпили чай, и Лиангу, судя по всему, понравилась ром-баба. Хотя прежде он писал, что сладкое не любит. Видимо, от нервов проснулся аппетит.
– Еще немного квартир, и домой, – сказала Женя, протирая руки влажными салфетками. – Переоденемся и поедем поедим где-нибудь нормально.
Следующий набор квартир пошел живее. Людей на улицах становилось все больше, родители все чаще были больше заняты гостями, чем приглашенными артистами, дети все чаще были наряжены в костюмы, а не просто в утренних пижамах, мешок с подарками легчал. Лианг явно устал, непривыкший к такому количеству людей вокруг. Женя не подумала об этом прежде и теперь надеялась, что после сегодняшнего он ее не возненавидит.
– Ну все! – бодро сказала она, глядя в его замученные глаза. – Садись.
– Какой следующий дом? – вяло спросил Лианг.
– Который на Обводном канале. – Лианг явно не понял, и она пояснила: – Мой дом. Будешь меня с Новым годом поздравлять? Где твой подарок, а?
Опять она по-идиотски пошутила и ввела Лианга в ступор. Поспешила исправиться:
– Да я шучу! Что ты! Не надо мне ничего. Ты и так сегодня мой герой.
Он пытался как-то оправдываться, но Женя остановила. Дальше ехали молча и в непривычном напряжении. Женя размышляла, отчего это напряжение так ей непривычно? Вполне естественное для нее состояние, когда рядом сидит красавчик. Особенно, если ей этот красавчик нравится. А Лианг ей нравился. В этом она себе не врала. Смущало только, что он говорил о свидани