– Господи, только не урони в воду, – взмолилась Оля. – Я себе не прощу.
– Все под контролем, – заверила Женя. – И не в таких условиях снимали.
Она сделала несколько фото Миши и Оли. Ненавязчиво старалась поймать в кадр сверкающее ночными огнями кольцо. Ермил и Лена подключились сами. Этих уговаривать позировать не пришлось. Скорее они упрашивали пощелкать их еще и еще, откровенно начиная дурачиться и наигранно капризничать. Самым сложным объектом, как и ожидалось, оказался Лианг. Уплыл в самый темный угол и молчаливо посматривал оттуда, стараясь не привлекать внимания. У Жени разыгрался творческий аппетит. Она твердо решила любой ценой отснять его по полной программе. Нечего прятать такую фактуру.
Выглядел Лианг завораживающе. Острые пряди волос и влажная кожа, с которой срывался мягкий пар. Сейчас Женя видела в нем не скромничающего молчуна, а уравновешенного небожителя, сошедшего с обложки завлекающей маньхуа[16]. Ей нравились его широкие плечи и длинная шея. А всегда задумчивое, пока он подбирал слова, выражение лица сейчас разгладилось, так как он был заинтересован происходящим. Лианг отдыхал. Порой смахивал со лба липнущую мокрую челку и вновь погружался в безмятежность, сливаясь с пейзажем. Женя широко улыбнулась и нацелила на него объектив. Первую пару кадров он не заметил. Лишь потом встрепенулся и стал пытаться изображать нормального себя. Заученные движения, чтобы выглядеть достойно. Жене такое не нужно.
– Лианг, прекрати, ты прекрасен без позирования! – крикнула ему Женя. – Не трать мою пленку на вайб хорошего мальчика.
Он растерялся, и Женя успела поймать его искренние распахнутые глаза. Потом тонкие пальцы, закрывающие его зажмуренные от невозможности скрыться глаза. Несмелую полуулыбку, чтобы показать, как он стойко переносит ее щелканье, а потом резкий уход под воду.
– Лианг, ну хватит! Выныривай давай, я еще не закончила.
– Не надо делать фотографии, – сказал Лианг, вынырнув позади нее. – Это неприлично делать без разрешения.
– Ты сегодня моя модель. Ты меня вдохновляешь.
– Моделям платят гонорар, – поддел ее Лианг.
– И ты хочешь?
Он замолчал. Немного нахмурился и вдруг улыбнулся.
– Хочу пригласить тебя на свидание. Завтра.
Такого поворота Женя не ожидала. Но встретив решимость в его взгляде, тут же сделала фото.
– Это неправильно, Женя!
– А я согласна! – выпалила она. – Что? Теперь ты мой. Будешь позировать, как я скажу.
– Буду, – улыбнулся Лианг.
Оставшееся время промчалось незаметно. Миша потихоньку вывел Олю, Женя с Лиангом тоже выбрались из бассейна. Только Ермил с Леной бесились в воде до последнего. Время близилось к полночи. Нужно было собираться в город. Еще неизвестно, насколько перегружены дороги.
Женя подождала в раздевалке Лену, и они вышли из комплекса с бассейном вместе. Остальные уже ждали их.
– Не замерз? – спросила Женя у Лианга и тот замотал головой. – Застегнись получше, после купаний на улице лучше не находиться. Можно простыть. Особенно тебе.
– Почему особенно мне? – немного обиженно спросил Лианг.
– Так ты южанин, – Женя уже догоняла ушедших вперед ребят. – Давай быстрее! Не хочу приехать за полночь!
Они добрались до парковки и поехали в город. Усталые, жаждущие, чтобы машина поскорей нагрелась. Парочка на заднем сиденье устало ворковала, Миша с Олей ехали тихо. Печка обдувала салон, и Женю сморило тепло. Лианг что-то печатал, но она не хотела допытываться, с кем он переписывается. Прикрыла глаза и почти до самого дома ехала в полусонном молчании.
– Тебя куда подбросить? – спросил Миша у Лианга, когда они высадили Ермила и Лену.
– Его ко мне, – ответила Женя.
Оля пристально на нее посмотрела.
– Вещи Лианга у меня.
– Мы можем подождать, вещи заберет, а мы его домой отвезем, – коварно улыбнулась Оля.
– Не нужно. Сами справимся.
– Как скажешь, – Миша построил маршрут до Обводного канала и тронулся с места.
На Лианга Женя старалась не смотреть. Потащила опять к себе, не спрашивая его мнения. Еще и ответила за него. Да уж. Лианг разговор не начинал, но боковым зрением она видела, что он за ней наблюдает.
– Приехали, – сказал Миша, паркуясь во дворе. – Побыстрей вылезайте, ругаться с вашими соседями неохота.
Женя и Лианг быстро попрощались и выскочили на улицу. Был поздний вечер, и это явно нервировало Лианга.
– Праздничные автобусы, – напомнила ему Женя. – Доберешься, не переживай.
– Я не переживаю.
Когда они вошли в квартиру, оба очень удивились шуму и смеху в комнате Марии Николаевны. Переглянулись.
– Видимо, не только мы весело проводим время, – сказала Женя, вешая пуховики. – Ты заходи ко мне, а я пойду узнаю, что там за движ.
– Могу сходить с тобой, – предложил Лианг.
– Ну, раз хочешь, иди, – пожала плечами Женя и постучала в дверь Марии Николаевны.
Ее гости притихли и даже музыку сделали тише.
– Входи, Женечка! – услышала она обмякший голос хозяйки.
Женя открыла дверь, и первое, что бросилось в глаза, – стол. Накрыт к чаю, стопка коробок конфет, ваза с цветами и корзинка с печеньем. Но все это сдвинуто небрежно к самому краю, потому что за столом играли в карты. Старенькая, пожелтевшая уже колода почти была разыграна, а шестеро бабулек за столом раскраснелись от азарта, но карты стыдливо прикрыли. Парочка ухватила чашки. Во главе сидела наряженная Мария Николаевна и разворачивала золотую фольгу очередной конфеты. Бабушек этих Женя знала. Одни заходили порой, с другими знакомилась во дворе, местные старожилы. Еще была бабулька, которую она видела лишь на фотографиях. Мария Николаевна говорила, что когда-то они учились в одной школе, а потом в одном институте.
– Здравствуйте, – нерешительно сказала Женя. – У вас все хорошо?
– Великолепно, милые мои вечерние визитеры.
Мария Николаевна говорила мягко и медленно. Женя покосилась на стопку коробок на столе.
– Они что, с ликером? – уточнила она, а старушки стыдливо захихикали, словно школьницы, которых поймал учитель. – Ладно, мы тогда не будем вам мешать.
Женя решила покинуть празднующих, но Лианг отступить ей не дал.
– Извините, Мария… Ни-ко-ла-вна, как чувствуют себя котята?
– А это кто такой красивый? – спросила одна из подружек соседки.
– Женечкин друг, – отмахнулась та. – Малюськи спят. Кормлены, обогреты. Вон там, – она указала на коробку на пуфике недалеко от батареи. – Мы за ними присматриваем, не переживайте.
– Да, да, – поддакнула еще одна, – всех накормили. Спят в чистоте и заботе. Уже и пристроили.
– Как это пристроили? – спросила Женя.
– А чего уж нет? Пристроили. Марья вот рыжего забронировала, я пятнистого мальчугана возьму. Свояченица брата моего своей ученице белую девчонку передаст. Уже ей картинку отправили. Черный понравился Федору Андреевичу. Это дворник ваш. Он мужик одинокий, приходил, поздравлял нас тут. Говорит, возьму себе брошенку. Последнюю девочку в область отправим, на ферму. У Натальи, – она указала на одну из бабушек, – там внуки. У них кролики, курицы, корова есть. Будет ваша девочка наедаться от пуза. А если еще мышеловкой станет, то вообще хорошо.
– Спасибо, – немного ошарашено сказала Женя. – Какие вы…
– Проактивные, – договорила Мария Николаевна с излишне серьезным видом. – В наши годы медлить нельзя. Да и связей у нас много. Это вам не этот, как его, нетворкинг, во! Это, знаешь ли, связи. Ну все! Идите уже! Чего в проходе стоять. Нагулялись? Теперь идите еще гуляйте. Мы за всем присмотрим. – Вдруг она как будто что-то вспомнила. – Ах, Женя! Тебе ведь подарок! Точно, точно. Там на кухне коробка. Привез курьер. С открыткой. Себе забери.
Их с Лиангом выпроводили за дверь. Женя посмотрела на него и поразилась совершенно спокойному лицу.
– Ты не удивлен? Всему этому?
– Я удивлен последние несколько дней, – ответил Лианг. – Плыву по течению.
– Не так уж плывешь, – Женя открыла дверь в свою комнату. – Вполне себе гребешь в нужном направлении. Что делать будем? – села она на стул возле ноутбука. – Котят у нас забрали. Завтра я их отвезу к ветеринару. Потом будет понятно, сразу их отдавать в новые дома или еще оставить на карантин. Правильно?
– Правильно.
– Получается, что ты свободен, – Женя встала и прикатила его чемодан. – Сейчас посмотрю, как тебе быстрее добраться до Захарьевской.
– Не надо, – притянул к себе чемодан Лианг. – Я справлюсь. Ты много сделала, я могу о себе позаботиться. Отдыхай.
Она смотрела, как он выходит, как надевает пуховик, и сердце ее сжималось. Потом вскипела обида. Вообще-то, на свидание ее пригласил, а сам ни туда, ни сюда. Молчун молчуном.
– Я завтра утром приеду, – сказал Лианг, одевшись, – я буду у ветеринара тоже. Мне это важно. Позвоню, когда буду стоять у твоего дома.
– Хорошо, – кивнула Женя, не решившись остановить его и спросить о свидании, об отношении к ней, о том, что она совсем не против, если он останется.
– До завтра, – сказал Лианг и вышел из квартиры.
Женя вздохнула. Ей хотелось, чтобы он что-то сделал. Самым смелым шагом стала бы попытка ее поцеловать. Но Женя знала Лианга. Он не спонтанный. Он порядочный, размеренный, системный. Все по правилам. Удивительно то, что он вообще ее пригласил на свидание. Так странно. Ведь это было не запланировано. Он просто уловил момент и пригласил. Все-таки она могла отказать, а они были в компании. Если бы она сказала нет, это бы его растоптало. Рискнул. Женя еще раз вздохнула. Неужели такой собранный и последовательный Лианг может быть спонтанным? Это она его на такое сподвигла или она просто плохо его знает?
Женя дошла до коробки. Большой яркий бант и открытка в снежинках. Открыла. Папа поздравлял с Новым годом и желал всего наилучшего. Распаковала подарок, увидела там рожковую кофеварку.
– Да ладно! – счастливо улыбнулась Женя, потому что ей очень давно хотелось варить дома кофе. – Опять угадал.