Второе января началось слепящей метелью. Женя смотрела в окно, пристраивая кофеварку на кухне, и думала, что Лианга совершенно точно снесет. Или заметет. Получит она не парня – снеговика под дверь.
К ветеринару они были записаны на одиннадцать. Сомнительно, что ветер утихнет к этому времени. Она посмотрела на телефон. Нет, еще слишком рано ему звонить. Может, написать? Заодно пригласить на завтрак? Чего ему у дома ждать? Нет, она и так слишком навязчивая. Поставила кофеварку и поняла, что, собственно, кофе у нее закончился. Взглянула на улицу и достала телефон.
«Доброе утро. Слушай, можешь приехать пораньше и купить мне кофе? Подождешь у меня, пока я позавтракаю. Или позавтракаем вместе. На улице холодно. Надевай свитер».
Женя отправила сообщение и села на стул, считая себя совершенной идиоткой. Ну, как проснется, так ответит. Нет, она прямо сейчас сотрет эту дурь!
«Доброе утро. Какой кофе купить?»
– Ох, – осела на стуле Женя.
Лианг приехал в течение часа. Замерзший, засыпанный снегом, но улыбающийся. В одной руке он держал сумку-переноску, другой протягивал ей бумажный пакет из какой-то кондитерской. Женя тоже ему улыбнулась и протянула руку.
– Ты где ее достал? – спросила она, глядя на переноску.
– Нашел работающий зоомагазин и съездил. Внутри еще заменитель молока.
– Офигеть. Какой ты молодец! Раздевайся скорее и давай на кухню! – сказала она, вернувшись в кухню. – Погода сегодня ужас! Ты сильно замерз?
– Не сильно, – ответил Лианг, растирая щеки. – Все хорошо. Я не знал, что купить к кофе. Я не понимаю десерты. Я взял тирамису. Тебе нравится тирамису?
– Да, – Женя удивленно смотрела на коробку с десертом. – Спасибо. Не стоило, конечно. Но мне приятно. А чем ты любишь завтракать? Ты не любишь сладкое, не очень уважаешь кофе, чай пьешь редко… Чем ты завтракаешь?
– Просто яйца варю, – ответил Лианг. – Тосты с маслом. Еще могу есть рис. Если голодный. Овощи. Я не знаю, что я люблю на завтрак. Я просто что-нибудь ем. Что-нибудь сытное.
– Понятно. Пьешь что?
– Горячую воду.
– Серьезно?
– Да, – не понял ее скепсиса Лианг.
– Извини, у меня яиц нет, – сказала Женя. – Все котятам на прикорм ушли. Но я сварила овсянку. Буду ее есть с малиной. Еще банан порежу. Тебе сделать?
– Что сделать? А! Овсянку с малиной. Да, я ем овсянку. Но я не хочу делать тебе трудности.
– Мне не трудно. Садись.
Они завтракали в тишине. Женя иногда посматривала на него, отмечая, что ее не бесит, как он ест. Она не часто встречала парней, которые ели одновременно аккуратно и с аппетитом. А если подумать, то с тех пор, как они встретились в реале, они только и делают, что вместе едят. Жене показалось это странным. Всего два дня рядом, а у них какой-то прямо совместный быт организовался. Сидят на кухне и завтракают, собираются отвозить детенышей в поликлинику. Женю слегка передернуло.
– Все в порядке? – спросил Лианг.
– Да, – она сделал вид, что плотнее запахивает шерстяной кардиган. – Что-то холодно сегодня. Еще метель эта.
– Если хочешь, я принесу плед. Я помню, где он лежит.
– Не стоит, спасибо.
Ей стало не по себе. Она убрала тарелку в раковину и начала набирать кофе в рожок.
– Тебе варить?
Лианг задумчиво вздохнул и кивнул. Женя улыбнулась.
– Хочешь, сварю тебе потрясный кофе? Не сладкий, но очень вкусный.
– Хорошо, – кивнул он и стал мыть тарелки. – Где ты училась варить кофе? У твоей семьи дома тоже есть кофеварка?
– Нет, что ты. Я подрабатывала в кафешке на первом курсе. Хотела позже стать бариста. Зарабатывать побольше. Но не сложилось.
– Почему?
– Слишком много учебы. Много поездок. Плюс папа узнал, что я работаю, а не учусь, и ругался. Спросил, сколько мне платят, и сказал, что будет кидать на карту. Такой он у меня.
Женя отметила, что на Лианга история впечатления не произвела. Обычно слушатели удивляются, что у нее такой отец. Она сварила порцию американо в большую чашку и открыла холодильник.
– Я люблю кофе с молоком и шоколадным молоком. Две части кофе, по одной части молока. Но есть нюанс, – Женя достала из холодильника две коробки. – Шоколадное молоко должно быть овсяным, это дает кофе небольшую сладость и не слишком насыщенный вкус шоколада. А коровье молоко должно быть топленым, чтобы появилась нужная жирность и еще интересный привкус.
Женя доделала кофе и протянула Лиангу.
– Просто обожаю, честное слово.
Он немного отпил.
– Очень вкусно.
– Это ты искренне или включил вежливость?
– Я говорю абсолютно искренне, – серьезно ответил Лианг и отпил еще для убедительности. – Ты права. Оно немного сладкое и немного сливочное, похоже на кофе с мороженым. Но по-другому. Я не знаю, что такое… – он прочитал надпись на коробке, – топленое молоко.
– Ай, да просто один из вариантов молока. Потом как-нибудь расскажу, как его готовят.
– Будем на нашем свидании говорить о молоке? – хитро улыбнулся Лианг.
Женя замерла. Она совсем не ожидала, что они вдруг затронут эту тему.
– Но я не против, – Лианг допил кофе. – Действительно, отличный кофе.
Женя насыпала в рожок новую порцию, чтобы сварить американо себе. Она не понимала, ей стоит вернуться к теме свидания или лучше плыть по течению. Он явно что-то планирует, но ничего конкретного не говорит. Вспомнила, что это его третье свидание в Питере, и закусила щеку. Лианг моментально начал ее раздражать. Четыре дня в городе, три свидания с разными девушками. Вот тебе и тихоня молчаливый.
Когда Женя допила кофе, Лианг спросил, куда именно им ехать с котятами. Прикинул маршрут и заказал такси. А Женя удивилась, как быстро он адаптировался в чужом городе. Потом Лианг проверил состояние котят, накормил и попросил их дополнительно утеплить переноску.
Вскоре они с Женей сели в такси. Женя заметно нервничала. У нее было ощущение, что все под контролем и все нормально. Это изводило и зудело под кожей. Так и чудилось, что сейчас мыльный пузырь лопнет, а на нее обрушатся невидимые хтонические[17] сущности, которые превратят ее жизнь в ад. Как иначе? Ведь как только начался этот год, все складывалось наилучшим образом. Белые полосы судьбы обязательно заканчиваются, а ее слишком радостное и приподнятое настроение непременно сменится подавленностью, тоской, возможно, даже отчаяньем. Лианг же совершенно ничем не выдавал своих планов превратиться из принца в тыкву, а если совсем не повезет, то в крысу. Вел себя нормально. Ненавязчивая нервозность окружала.
В ветклинике все прошло как по маслу. Котят осмотрели, взяли анализы, записали на прививки. Похвалили, что выходили малышей, потому что в таком возрасте мало кто выживает без мамы-кошки. Лианг внимательно слушал и записывал. Женя так поразилась этому, что, как только они вышли из здания, уточнила:
– Слушай, а ты точно по образованию ветеринар?
– Да. Почему ты спросила?
– Ты не вел себя как ветеринар. То есть… Ты понимаешь, ты не показывал, что и без его инструкций все знаешь. Это странно.
– Не странно. Этот человек сейчас врач. Я владелец животного. Он внимательней и профессиональней меня. Я после учебы ни разу не сталкивался с диагностикой кошек. Я не могу оказать правильную помощь.
– А-а, – Женя еще раз поразилась его рассудительности и осторожно им про себя восхитилась.
– Наша машина, – указал Лианг на такси и открыл перед ней двери.
Когда доехали, Лианг начал прощаться. Сказал, что, если она не против, то заедет за ней в девять. Но Женя не хотела его отпускать. Она вдруг поняла, что он уедет завтра и она не в состоянии его отпустить.
– Тебе нужно что-то готовить? Какие-то дела?
– Нет.
– Мне просто нужна твоя помощь. Не помощь… Мелочь. Хочу тебе кое-что показать. Задержишься на полчаса?
– Хорошо, – растерянно ответил он и расстегнул пуховик.
– Проходи тогда, я сейчас.
Женя поспешила в мастерскую Петра Евграфовича. Открыла двери и щелкнула выключателем. Красные лампы вспыхнули, добавляя мастерской мистики и гротеска. Фотооборудование, шкаф с реактивами, свисающие с креплений фотофоны, треноги в дальнем углу, коробка с рулонами тканей, плотные шторы и множество фотографий в тонких рамах на стенах. Женя остановилась, рассматривая работы Петра Евграфовича в красном свечении. Его умение ловить момент поражало. Она, ребенок цифры, так привыкла делать сотни кадров, а потом выбирать подходящие. Он же настоящий охотник и мастер. Женя вздохнула и подошла к месту, где сохли ее негативы.
Вчера, когда Лианг уехал, она пришла сюда проявлять фото. Обычно и правильно было бы отдать на проявку пленку в фотосалон, но Петр Евграфович давно говорит, что ей нужно переходить на новый уровень. Женя вчера рискнула. Тем более что фотографии сделать не терпелось, а до третьего числа никто не работает.
Она осторожно собрала и рассортировала негативы. Взяла кисточку и тщательно обработала их от невидимой глазу пыли. Затем подошла к оборудованию и убралась там, чтобы никаких дефектов. Вспомнила, что оставила Лианга. Он, наверное, в растерянности ждет ее в комнате. Быстро достала нужные реактивы, подготовила формочки и вышла из мастерской.
– Пойдем, – взяла она за руку Лианга, когда увидела его сидящим в кресле. – Сейчас покажу тебе, зачем тебя так долго вчера третировала.
– Третировала, – пошел он следом, осторожно сжимая ее руку, – что это?
– Неважно.
Они вошли в мастерскую. Женя показала, где Лиангу встать, чтобы ассистировать. Рассказала про Петра Евграфовича, что тот согласился ее учить, поэтому у Жени есть ключи от его мастерской. Говорила про старого фотографа и его работы, его награды, успехи и творческие ориентиры, а в это время разбавляла концентрат реактивов и разливала по формам. Подготовила фотобумагу, щипцы и прочие мелочи.
– Это фотоувеличитель «Ленинград-4У», – указала она на механического монстра. – Он проецирует изображение с негатива на бумагу. Это бумага, – она достала один лист из папки, – Slavich «Бромпортрет». Она глянцевая и плотная. Не знаю, зачем тебе это знать. Просто я как-то нервничаю.