Спустя несколько дней после отъезда Лианг скинул ей несколько вариантов получить грант или поступить в магистратуру. После защиты диплома ее ничего особо не держало в Питере. Может позволить себе поездить посмотреть мир. Почему бы не попробовать продолжить обучение в Китае? Женя никогда не смотрела в эту сторону, но, поразмышляв над вариантами Лианга, решила, что это интересно. Только Лианг ей льстил. Никакое она не дарование. Пробиться через жуткую конкуренцию с ее навыками без знания языка почти невозможно. А он еще про какие-то гранты пишет.
Женя горько вздохнула. Пока она даже дипломную работу не может снять, не то что на грант податься. И какая магистратура ждет студента без диплома? Глупый влюбленный Лианг.
Написала Лена. С ней связался кастинг-директор – она прошла пробы. Завалила ее радостными эмодзи. Лена говорила про этот проект, но шансы пройти были не велики, и вот теперь едет на съемки в Сочи. Женя позвонила. Радость подруги оказалась заразительной. Само собой поднялось настроение, и она предложила встретиться, отметить. Времени было мало, но Лена согласилась. Договорились увидеться вечером. Лена попросила захватить с собой Олю, чтобы устроить мини-девичник. Должны были прийти еще ее подружки из театра, которых Женя никогда не видела. Воодушевленная, она начала готовиться к спонтанной вечеринке.
Вечером нарядилась и поехала забирать с объекта Олю. Та сегодня подменяла второго режиссера на очередной съемке какого-то документального проекта. Выглядела такой строгой и собранной, что Женя немного поостыла тащить ее праздновать Ленин успех.
– Садись, смена закончилась уже, но я еще тут кое-чего доделаю и приду.
Женя устроилась на месте второго режиссера и наблюдала, как седовласый оператор о чем-то беседует с осветителями. Когда-нибудь она тоже будет работать на площадке по-настоящему. Не просто на студенческих проектах и случайных подработках на подхвате, а по-взрослому. Будет наравне обсуждать видение с режиссером и художником-постановщиком, будет читать экспликацию[20] и делать свои пометки, придумывать, как интересно можно выставить кадр.
– Привет, – с ней поздоровался молодой парень. – Мне знакомо твое лицо. Самопробы, может, присылала?
– Привет. Нет, – Женя не понимала, это подкат или парень на самом деле с кем-то ее перепутал.
– Странно. У меня отличная память на лица. Только у тебя прическа была другая. Такая… длинные волосы. Может, была на каком-нибудь кастинге до стрижки?
– Я не актриса. Извини.
Парень задумался и сел, явно ей не поверив. Зато Женя поняла, что это не подкат. Он так дотошно ее рассматривал, что точно – вспоминает.
– Ну все! Я свободна, – подскочила к ним Оля. – Поехали?
– Поехали, – поднялась Женя.
– О, так вы знакомы! – вклинился в их беседу парень.
– Да, это Женя, моя подруга и тоже киношник, – широко улыбнулась ему широко Оля. – Помнишь, я продюсировала проект про павловопосадкие платки для ТВ. Она с нами ездила. Очень помогла. Женя, это наш режиссер. Очень талантливый Николай. Между прочим, был в программе «Кинотавра» с коротким метром. Сейчас работает на телевидении. Коля, ты когда творчеством заниматься будешь? Пропадаешь зря на коммерции.
– Да я… как бы в процессе.
– Правда? Почему я не в курсе? Что снимаешь?
– Пока ничего. Знаешь, что не люблю говорить, пока тарелочка не разбилась. Препродакшен у меня. Команду собираю.
– Команду? – вцепилась в него Оля мертвой хваткой. – Так ты девушку рассмотри. Жень, шоурил готовый есть? Дай ссылочку человеку.
– Оль, ну ты прямо валькирия. Я тебе слово, а ты мне уже человека всучила.
– Человек хороший, бери, не прогадаешь. Она знаешь, как снимает в сложных условиях? Даже не сомневайся. В особняке Брусницыных протащить аппаратуру нельзя было, темно, люди снуют, а кадры какие… Я тебе покажу. – Оля достала телефон и тут же нашла видео, которым перед ней хвалилась Женя. – Нет, ну посмотри, как сделано. Это при статичной съемке.
– Так вот где я тебя видел! – встрепенулся Коля. – На сцене в особняке! А говоришь, не актриса.
Женя стояла все это время, словно кол проглотила. Она не ожидала, что Оля так ухватится за этого Николая, не ожидала, что тот узнает ее в проходном образе эпизодического персонажа.
– Актриса заболела, а у меня хорошая память на роли. Просто подменила ее. И поэтому смогла уговорить поставить камеры и частично снять спектакль. Я просто очень люблю «Барри Линдона», и мне всегда хотелось попробовать снять что-то эстетичное, используя только свет свечей. Большая часть материала – мусор, но кое-что получилось. Плюс кадры на улице. Там гусары были. Очень стильно. Я использовала светосильные советские объективы, чтобы вайб похожий был… Мне мастер по фотографии подсказал и помог.
– Так ты еще и фотограф, – Николай с интересом смотрел на видео в телефоне Оли. – Слушай, а скинь, действительно, мне свой шоурил. Посмотрю.
– Хорошо.
– Мне динамика нужна. Статичные кадры не для этого проекта. Потому пока ни на что не рассчитывай.
– Поняла.
– Оль, дай Жене потом адрес моей почты. Я посмотрю обязательно. Ну все, пока.
Попрощались с Николаем, и тот скрылся. Оля с воодушевлением посмотрела на растерянную Женю.
– Поздравляю!
– Рано еще, – повела ее к выходу Женя. – Сказал же, чтобы ни на что не надеялась. Я и не надеюсь.
Дальнейший вечер прошел в веселье и праздненстве, а вернувшись домой, Женя написала Николаю. Ни на что не надеялась, а потому очень удивилась, когда он предложил встретиться и обсудить проект. Сказал, что оператор у него есть, но вторым может ее взять, если они с постановщиком поладят.
На встрече Женя увидела все того же седовласого мужчину, который присутствовал тогда на площадке. Характер у него был сложный, взрывной, но справедливый. После Петра Евграфовича Женя уже знала, как выстраивать отношения с людьми старшего поколения. Как перенимать их опыт, не слишком близко принимая критику. Такие мастера – люди прямые и язвительные, хотя умудряются при всей своей колючести оставаться поразительно надежными и вникающими в самую суть.
Женя до последнего не верила, что ее возьмут. Лианг писал, что это произойдет обязательно, но она считала, что он слишком предвзят. Николай хотел снимать короткий метр в жанре кинотанец. Уже несколько месяцев танцоры репетировали, оттачивая каждый элемент. Женя никогда не думала, что сможет поучаствовать в проекте такого редкого формата. Продакшен запланировали на начало весны. Она успевала подать эту работу как свою дипломную. Лианг написал, что счастлив за нее. Женя отбрыкнулась, что рано. Кинопроизводство – дело нестабильное. Что угодно может затянуться или вообще отмениться. На любом из этапов. А он все равно ее поддерживал и писал, что, пусть ее хмурый скептицизм очарователен, ей нужно больше фокусироваться на хорошем.
– На хорошем, – вздохнула Женя, перечитав.
В очередной раз вспомнила, как он спешил вниз по лестнице. Тяжесть расставания сжала виски. Как же сильно она привязалась к этому фантому по имени Лианг. Ведь знает о нем всего ничего. С чего она взяла, что образ в интернете правдивый? Может, дурит ей голову, а она повелась? Скучает, слезы из-за него у порога лила. Переживает. Пишет романтические глупости и вполне серьезно рассматривает переезд в другую страну. Как можно быть такой наивной. Его притягательность – просто новогодняя мишура. Праздники и нужная атмосфера сделали свое дело. Они толком не поговорили, а сразу – будь моей девушкой. Разве порядочный и серьезный парень может разбрасываться такими предложениями? Ему вообще неважно, какая она и чем живет. Сразу обещания с родителями познакомиться. Разве это не глупость? Два дня рядом – и тут же к родителям собрался. Просто вешает ей лапшу на уши, не иначе. Тут написал Лианг, прервав ее укореняющиеся сомнения. Прислал фото, где он в форме смотрителя, которая похожа на маскарадный костюм панды. Пояснил: это для того, чтобы малыши не запомнили образ человека. Их потом отправят жить в дикую природу.
«Может, созвонимся? По видео».
«Сейчас не могу. Wi-Fi плохо работает».
Женя скептично хмыкнула. Никогда не задумывалась, но он почти никогда ей не звонит по видео. Хотя обычно китайцы обожают такой формат.
«Ты пообедала?»
«Да, все в порядке», – ответила Женя, хотя ее сейчас раздражало его помешательство на том, сыта ли она.
«Хорошо».
«Ты не считаешь, что эти отношения обречены?» – прямо написала она, разозлившись.
Тишина. Прочитал и тишина. Женя начала закипать.
«Я не понимаю, о чем ты».
«Я считаю, что ты не можешь быть моим парнем».
«Что я сделал?»
«Ничего. Просто ты в 6000 километров отсюда».
«Ты говоришь, если я парень из Хабаровска – это тоже нерешаемая проблема? Или погранпункт все меняет?»
Женя перечитала несколько раз, чтобы понять смысл. Лианг торопился. Кажется, она тоже вывела его на эмоции. Тень вины нависла над головой. Нет, Женя не будет поддаваться и пойдет до конца, раз уж начала этот неприятный разговор. Лучше прямо сейчас взять и отрезать. Все выяснить, чтобы никаких сомнений и тревожных надежд.
«Я даже не уверена, что у тебя в каждой провинции такой, как я, нет. Сидят, каждая у себя и ждут».
«Ты ревнуешь? Я делал ничего, чтобы ты ревновала».
«Да это очевидно. Ты когда приехал, гулял тут по свиданкам, а как узнал, что я – девушка, тоже повел. Еще у какой-то подруги спрашивал, куда меня отвести. Что это за подруга? Ты с ней тоже на свидание ходил?»
«Нет».
Тишина. Женя перестукивала пальцами по столу.
«Я честен. Эта подруга – китаянка. Я знакомился с ней, потому что она мне нравилась. Но когда мы общались, она не стала мне интересной. Мы остались друзьями. Она тоже не хочет, чтобы я был ее парнем. Ей нравится в России. Мы просто друзья».
Женя потеряла терпение. То есть все-таки он и там общался в надежде девчонку подцепить. Подцепилась в итоге она. Чувствовала себя дешевой идиоткой.