Когда он обратился к сцене, его пронзило воспоминание о давнем сне, когда он бежал, но никак не мог догнать и увидеть ее. Вот и теперь она ускользала, намереваясь скрыться за ширмами и раствориться во мраке нелюдимого особняка. Лианг никак не мог этого допустить. Лишь в центре сцены он осознал, что вышел в свет софитов, и окликнул незнакомку, так похожую на его мечту. Она обернулась. В ее глаза цвета морского тумана сверкнули интересом.
– Кто вы? Призрак? – спросила она, не выходя из контекста сцены, и Лианг осознал, что вляпался в импровизацию.
Он кивнул, смутно понимая, чего именно от него ждут. Но ее мимолетная растерянность окончательно сменилась интересом и шутливостью.
– Ты не боишься меня? – спросил Лианг, осознавая, что назвался призраком, значит, надо плясать в сторону мистики.
– С чего бы? Ведь я и сама призрак. Живу в этом приюте душ крепостных, которые почему-то решили, что они воины.
Лиангу не хватало контекста и слов, он чувствовал, что вот-вот начнет краснеть и заикаться. Нужно было что-то придумать, выкрутиться. Но отступить равносильно отказу от судьбоносной удачи, которая свела его с выдуманным идеалом, который, лишь сделаешь шаг в сторону, растворится дымкой и исчезнет в унылых буднях.
– У призраков нет имен. Если есть у вас имя, значит, вы еще живы.
– Разумно, – сказала она с душераздирающей грустью, но, когда встретилась с ним взглядом, он заметил все те же задорные искры.
– Елена, – она торжествующе коснулась его лба. – Да и вы телесны. Вы один из тех, кто хочет укрыться в моем доме?
– Нет, – ответил Лианг, не желая поддаваться.
Он знал, что согласиться, значит, попасть на ее уловку. Ее пальцы были теплыми и прикосновение – легким, но оно поразило его, словно искрой воспламенив его до тех пор рассудительное сознание. Ни в коем случае нельзя ее упускать.
– Так кто же вы?
– Опять спрашиваете вы, – театрально усмехнулся Лианг. – Но я хочу спросить тебя.
– Так спрашивайте.
– Зачем ты здесь? Ты печальна и напугана. Дом не защищает тебя. Я пришел забрать тебя.
– Хо-хо! – ворвался на сцену какой-то старик в офицерской форме. – Прочь, демон! Прочь!
Лианг не понял, получилось ли у него сымпровизировать, но, кажется, его предложение увезти Елену в общую канву не вписалось. Он потихоньку ретировался, решив: демон, так демон. Скрылся в толпе зрителей, под одобрительные перешептывания. Когда остановился на своем старом месте и обернулся. Елена уже принимала на сцене новых персонажей и утешала их. Лианг широко улыбался.
Следить за сюжетом становилось все сложнее. Он не мог оторвать глаз от Елены и лишь гадал, как ее зовут на самом деле. Пытался спланировать, как подойти к ней после спектакля, с чего начать разговор. Но больше всего боялся, что в этом огромном доме актеры уйдут через какой-нибудь черный выход и он больше никогда ее не увидит. Тут он вдруг вспомнил про Женю.
Тот все еще стоял напротив камеры и, улыбаясь, наблюдал за действом. Лианг осторожно начать двигаться в его сторону. Людей значительно прибавилось, а еще появились официанты, которые строили очередную пирамиду с бокалами и оформляли узкие столы легкими закусками. В одного паренька Лианг чуть не врезался и долго извинялся, по привычке кланяясь. Наконец он добрался до эркера и встал в метре от Жени.
На сцене началась своеобразная по большей части метафорическая перестрелка. Лианга оглушило техно-музыкой, полы комнаты завибрировали басами. Кричать Жене он не хотел, потому подождал, когда ажиотаж уляжется. Вскоре все утихло, и артисты вышли на поклон. Елена широко улыбалась. Появился конферансье и объявил, что на этой сцене перерыв, можно угоститься или пройти в белый зал. Там антракт начнется через тридцать минут. Елена направилась туда. Лианг засомневался. Если пойдет за ней сейчас, это может показаться преследованием, и вообще, она на работе. Неприлично так себя вести. Он вновь покосился на Женю. Тот болтал с официанткой, которая принесла ему шампанского. Перебивать не хотелось, но Лианг верил, что именно Женя поможет ему познакомиться с прекрасной Еленой. Он столько раз ему помогал, выручил с билетами. Наверняка не откажет. Быть может, даже подскажет, как ей понравиться. Болтовня Жени с официанткой прекратилась. Лианг ловил его взгляд, но, кажется, Женя так его и не узнал. Что странно, ведь он так часто скидывал свои фото. «Ах, да. Все азиаты на одно лицо. Хотя… Он ведь сам меня пригласил».
– Привет, – попытался привлечь к себе внимание Лианг.
– Привет, – улыбнулся в ответ Женя.
Ничего не последовало.
– Ты сейчас не можешь говорить?
– Да нет. Почему? В целом могу, – ответил Женя, как будто первый раз его видит.
Лианг все больше терялся.
– Прости, – он собрался. – Ты Женя?
– Нет, – покачал тот головой.
– А-а, – протянул Лианг. – Понятно.
Он отошел чуть в сторону, а пол под ногами будто заходил. Куда теперь? Елену упустил. С Женей ошибся. Идиот, мог бы сразу понять, что не он. Столько раз встретились взглядом, а парень явно его не узнал.
– Сорян, а че за Женя интересует? У админа можно спросить, у них списки зрителей есть.
– Он не зритель, – бесцветно ответил Лианг.
– Наш? У нас Жени никакого нет. А! Женя есть. Но не Женя.
Лианг посмотрел на него, словно тот был пьян.
– Как раз подойти должна. Женя. Сказала мне за местом ее присмотреть. Она тут все настроила. Я лишь смотрю, чтобы никто не уронил. Или еще чего… Сторожу, в общем. Понимаешь?
Лианг слушал этот поток, и смысл слов медленно просачивался в его разум.
Женский род. Предложения с женским родом. Женя. С чего он взял, что это мужское имя? А почему в тот день Женя его не исправила? Лианг почувствовал себя редкостным тупицей. Больше года переписываться с человеком, и угораздило же ошибиться в таком важном аспекте. Наверное, она не стала исправлять его из вежливости. Он так уверенно общался с ней как с бро, что она просто застеснялась его исправить. Из-за собственной тупости он поставил ее в неловкое положение. Наконец полное осознание Жениного пола оформилось. «Она девушка! – промчалась паническая мысль. – Что я ей за этого год успел написать? Какие тупые шутки шутил? Писал ли что-нибудь грубое или неподобающее? – Лианг начал краснеть и задыхаться. – Я просил ее помочь мне найти билеты, чтобы закадрить девчонку».
Лианг подошел к одному из официантов и попросил воды. Ее не оказалось, но для Лианга нашли тархун. Газировка ударила в нос, а травяной вкус неприятным послевкусием остался на языке. Слишком странно, слишком сладко и хочется сморщиться. Лианг поставил стакан на столик, когда до его плеча осторожно дотронулись.
Елена! Лианг настолько не ожидал оказаться с ней так близко, что мысли о Жене и своем провале рассеялись.
– О, вот и Женя, – указал на нее парень, карауливший камеры.
Он дал ей пять и скрылся в толпе зрителей, которые мало-помалу начали готовиться к просмотру второго акта. Становилось все тише. Официанты тенями выскользнули из зала.
– Женя, – Лианг не верил, что это происходит с ним в реальности.
– Привет, – улыбнулась она и тут же немного нахмурилась. – Ладно, извини, что сразу не сказала. Но ты из-за имени начал обращаться ко мне в мужском роде, а я не исправила. – Она остановила запись на одной из камер и сняла ее со штатива. – Честно говоря, меня уже достали любители белых лошадок. Фантазеры. Потому сменила аватарку на нейтральную. И тебе искренне порадовалась, когда оказалось, что ты просто нормальный. – Женя достала из сумки аккумулятор и поменяла местами с севшим в камере. – Короче, просто так получилось. Немного неловко, но в целом, – она бросила оценивающий взгляд на Лианга, – надеюсь, не фатально. А ты, оказывается, такой смелый!
Ее искреннее восхищение в финале монолога его поразило даже больше, чем признание в обмане.
– Смелый? – переспросил Лианг.
– Ну да, – она закрепила камеру. – Я, конечно, и раньше подумывала, что ты отчаянный парень. Но не ожидала, что ты пойдешь на сцену.
– А-а, – протянул Лианг, не понимая, почему он отчаянный, и не переставая разглядывать Женю. – Это случайность.
Конферансье объявил начало второго акта, свет приглушили.
– Все, – шепотом сказала Женя, – потом.
Она включила камеру и завороженно смотрела на сцену, а Лианг с таким же изумлением и искренним счастьем рассматривал ее.
В профиль ее нос оказался не таким ровным, как ему показалось раньше. На едва заметной горбинке он разглядел почти исчезнувший след от очков. А на ребре изящных тонких пальцев следы от карандаша и какие-то заметки на запястье. Длинные каштановые волосы оказались качественным париком, и теперь Лианг гадал, какие они на самом деле. В своем воображении примерил Жене разные прически и оттенки, но отчего-то ни один его вариант как будто ей не подходил. Лицо покрывал плотный сценический грим, а громоздкие стрелки делали глаза большими, яркими и вблизи немного безумными. Алая помада, не поглощенная софитами, в полумраке эркера смотрелась агрессивно. Лианг улыбался. Женя на сцене – мистическая муза из его сна. В реальности – хаотичный творец с привычками книжного червя.
Он перевел взгляд на сцену, но с трудом следил за событиями. Весь разум его был поглощен вопросом: как ему теперь общаться с Женей? Пригласить ли куда-нибудь после спектакля? Насколько это вообще будет уместно? Сразу ли сказать, что ничего у него со свиданиями не получилось? Но не покажется ли ей, что он совершенно никчемный? А еще он завтра уезжает.
Осторожно посмотрел на пылающее эмоциями лицо самой очаровательной девушки на свете и решил: чтобы ни случилось, он обязательно станет ей близок и, если получится, будет поддерживать ее таким же ободряющим светом.
Второй акт закончился быстро, и Женя бойко начала упаковывать технику по сумкам. Лианг предложил помощь, она согласилась, и вскоре он потащил за ней две тяжелых сумки с аппаратурой.
– Только аккуратней. – Женя быстро шла, поправляя на плече два чехла со штативами. – Здесь все. Сейчас на улице будет интересно.