— Катись к черту отсюда, Ал, — сказала я, не потрудившись добавить к этому других указаний.
Он медленно моргнул. Его черты разгладились, и настоящая улыбка скользнула по лицу.
— Ты или действительно умна, или еще глупее, чем я думал, — промурлыкал Ал, а затем исчез в облаке красного дыма, будто на сцене театра.
— Рэйчел! — вскричал Дженкс, неистово гудя перед моим лицом и разбрызгивая пыль. — Какого черта ты делаешь? Он вернется!
Я сделала медленный вдох и выпрямилась. Сжав в руке зеркало, я вслушивалась в тишину церкви, пытаясь уловить какие-нибудь признаки присутствия демонов. Рука болела, и я согнула ее, с отвращением вычищая несколько волосков Ала из-под ногтей.
— Позволим ему уйти, Дженкс, — сказала я. Что-то менялось в отношениях между Алом и мной — уже изменилось. Я точно не знала, что, но чувствовала отличие. Возможно, потому что я не стала жаловаться Миниасу. Может быть, с уважением относясь к Алу, я могла бы получить толику уважения и от него. Может быть.
— Ты глупая ведьма! — кричал Дженкс. — Тащи свою белоснежную задницу на освященную землю. Он собирается вернуться!
— Не сегодня ночью.
Адреналин ушел, и я почувствовала, как дрожат коленки. Мой взгляд скользнул на Ринна Кормеля, стоявшего в углу и пытающегося с собой справиться. Я сделала еще один вздох, надеясь замедлить пульс и сделать свой запах менее аппетитным. Вампир все еще стоял неподвижно, но уже начал походить на человека. Усталая, я засунула зеркало назад, где оно было, между тремя нетронутыми демонскими книгами. Ал сжег обычную человеческую книгу земных чар.
Ринн сделал шаг вперед и остановился, вздрогнув, когда Дженкс оказался между нами и предупреждающе зажужжал. Вампир не пытался скрыть отвращение.
— Вы позволили ему уйти, — сказал мужчина. — Без всяких обязательств. Вы действительно водитесь с демонами.
Кофе был готов, и я пересекла комнату, держа дрожащие пальцы на уровне купола, готовая разбить его, если придется. Я устроилась напротив стойки, откуда могла видеть и вампира, и проход в холл. Сделав спокойный вдох, я налила чашку кофе. Спросив Ринна Кормеля жестом, не хочет ли он, я сделала глоток.
— Я не вожусь с демонами, — сказала я, когда первый глоток кофе проскользнул по моему горлу. — Это они водятся со мной. Спасибо за попытку помочь, но Дженкс и я держали все под контролем.
Я не хотела, чтобы он думал, будто я нуждалась в его помощи. Вампирская защита всегда имеет свою цену — и я не собиралась платить.
Брови Ринна Кормеля приподнялись.
— Держали все под контролем? Я спас ваши жизни.
Дженкс вспыхнул.
— Спас наши жизни? Твоя волосатая задница! Это Рейчел спасла твою волосатую задницу! Она заключила его в круг. — Пикси повернулся ко мне, не обращая внимания на помрачневшее выражение лица Ринна. — Рэйч, — засуетился он. — Перейди на освященную землю. Ал может вернуться.
Нахмурившись, я посмотрела на Дженкса. Свободной рукой я ощупывала ребра, определяя возможные ушибы.
— Спасибо, я в порядке. Остынь, а то твоя пыльца сейчас вспыхнет.
Пикси что-то пробормотал, и я посмотрела на мастера вампиров.
— Не хотите присесть?
Дженкс издал неразборчивый разочарованный возглас.
— Мне надо проверить детей, — пробормотал он и метнулся наружу.
Ринн Кормель проследил за ним взглядом. Оценив степень моей усталости, он непринужденно прошел через комнату и сел на стул Айви перед ее разбитым монитором. На его щеке была длинная, бескровная царапина, волосы спутались.
— Он жег ваши книги, — сказал вампир, как будто для него это было важно.
Я посмотрела на пентаграмму, начерченную Алом на стойке, затем на вторую книгу, лежавшую в груде пепла.
— Он хотел уйти, — сказала я. — Он жег мои книги из-за того, что был зол. Я собиралась вызвать другого демона, чтобы взять его под стражу. Поскольку я дала ему ночь перемирия, он, надеюсь, ответит мне тем же.
Боже правый! Я доверяю демону принять моральное решение, основанное на уважении?
На лице вампира появилось понимание.
— Ах-х-х-х. Вы выбрали более тяжелый и рискованный путь. Но, сделав так, вы продемонстрировали ему, что не собираетесь ни на кого полагаться в вопросах вашей безопасности. Что вы не боитесь его. — Он наклонил голову. — А вы должны его бояться, и знаете это.
Я кивнула. Я должна бояться Ала. Я так и делаю. Но не сегодня ночью. Не после того, как видела его… в отчаяньи. Если он был подавлен из-за того, что вонючая маленькая ведьма продолжала от него ускользать, то, возможно, он должен перестать рассматривать меня, как вонючую маленькую ведьму, и начать относиться с уважением.
Самообладание уже вполне вернулось к Ринну Кормелю, и мои плечи расслабились.
— Так о чем вы хотели со мной поговорить?
Он позволил себе медленную, харизматичную улыбку. Я была один на один с Ринном Кормелем, экстраординарным политиком, мастером вампиров, однажды — правителем свободного мира. Я подтянула сахар поближе к кофе. Я начинала дрожать, и я собиралась свалить это на низкий уровень сахара в крови. Да, именно так.
— Вы уверены, что не хотите чашечку кофе? — спросила я, добавляя третью ложку сахара. — Он свежий.
— Нет. Нет, спасибо, — ответил вампир, затем сморщился, выглядя совершенно очаровательно. — Ах, я думаю, что нахожусь в том положении, что должен смутиться, — сказал он, и я уловила свое фырканье. — Я пришел сюда, чтобы удостовериться, что вы в порядке после вчерашнего нападения демона; и я вижу не только то, что у вас все хорошо, но и то, что вы вполне способны за себя постоять. Айви не переоценила ваши умения. Я должен извиниться перед ней.
Слабо улыбнувшись, я отодвинула сахар. Было прекрасно время от времени слышать комплименты. Но немертвые вампиры не смущаются. Он был молодым, сладкоречивым, очень опытным мастером вампиров. Я наблюдала, как расширяются его ноздри, поскольку он вдыхал смешавшийся запах меня и Айви.
Вампир покачал головой очень человеческим жестом.
— Женщина желает, как никто другой, — сказал он, и я знала, что он говорит о том, как Айви побеждает свои инстинкты, чтобы не укусить меня. Это было тяжело, но мы жили вместе с этим.
— Расскажите мне об этом, — произнесла я, весь страх от сидения на кухне вместе с Ринном Кормелем ушел в порыве борьбы за свою жизнь. — Я думаю, что она использует меня для того, чтобы проверять себя.
Взгляд Ринна Кормеля вернулся от Мистера Рыбы.
— Это так?
Вопросительная интонация в его голосе заставила меня занервничать. Я наблюдала, как он раскладывает по полочкам хитросплетения наших жизней. Встав прямо, я жестикулировала кофейной кружкой.
— Что я могу для вас сделать, мистер Кормель?
— Ринн, пожалуйста, — сказал он, ослепляя меня одной из своих знаменитых улыбок, которые помогли ему спасти свободный мир. — Я думаю, что мы могли бы звать друг друга по именам.
— Ринн, — произнесла я, думая, что это действительно странно. Я сделала глоток кофе и посмотрела на него поверх чашки. Если бы я не знала, что он мертв, я бы никогда не предположила, что он может быть неживым. — Не подумайте, что что-то не так, но почему вас заботит, в порядке я, или нет?
Его улыбка стала шире.
— Вы часть моей камарильи, а я серьезно отношусь к своим обязанностям.
Я внезапно пожалела, что рядом нет Дженкса. Острый страх пронзил меня, и я задумалась, где мой пейнтбольный пистолет. Ринн не был живым, но усыпляющие чары могли уложить его так же быстро, как и любого другого.
— Я не позволю вам меня укусить, — сказала я, угроза в моем голосе была ясной, в то время как, я заставила себя сделать еще один глоток кофе. Горький аромат, кажется, помог.
Кроме расширившихся зрачков, он ничем не показал свою реакцию на мой страх. Я была впечатлена.
— Я здесь не для того, чтобы кусать вас, — сказал он, отодвигая свой стул от меня на дюйм или около того. — Я здесь, чтобы не дать кому-нибудь еще это сделать.
Я с подозрением посмотрела на него и выпрямила скрещенные лодыжки, готовая вскочить, если придется. Он сказал Алу, что я ему принадлежу. Пытался спасти меня от Ала из-за этого.
— Но вы считаете меня частью вашей камарильи, — проговорила я, не настолько глупая, чтобы сказать ему, что я не хотела его помощи только что. — Разве вы не кусаете каждого в ней?
На этом он расслабился, наклонился вперед, чтобы убрать с дороги клавиатуру Айви и поставил локти на стол. Нетерпеливый свет наполнил его, и я поразилась тому, насколько живым и взбудораженным он казался.
— Я не знаю. У меня никогда не было своей камарильи, — проговорил он, его темные глаза убедительно смотрели на меня. — Но мне объяснили — чтобы добиться успеха, мне нужно срочно ее создать. Стоящий политик не может не сделать этого, и это определенно не ради честной гонки.
Пожав плечами, он откинулся назад, выглядя очень привлекательным, уверенным и молодым.
— И когда у меня появился шанс воспрепятствовать тому, чтобы клан Пискари оказался разделен, шанс взять его хорошо структурированную, счастливую камарилью, как свою и заявить права на вас и Айви, — он заколебался, его внимание скользило по разрушенной кухне. — Это сделало мое решение уйти в отставку очень легким.
У меня во рту пересохло. Он ушел в отставку для того, чтобы стать ближе ко мне и Айви?
Пристальный взгляд Ринна Кормеля вернулся ко мне.
— Я пришел сюда, чтобы убедиться, что вы невредимы, какой я вас здесь и увидел. Айви сказала, что вы вполне способны себя защитить, но я предположил, что ее заверения были просто одним из способов помешать мне вас встретить.
Я посмотрела на пустой холл, все встало на свои места.
— Ее побег этой ночью был фальшивкой, не так ли, — я спросила, но вопросом это не было.
Вампир улыбнулся, уютно положив ногу на ногу. Сидя здесь на кухне, он действительно казался хорошим парнем.
— Я рад, что Айви сказала мне правду. Я действительно потрясен. Вас кусали гораздо больше раз, чем видно по вашей коже.