– Хотя бы то, что я понятия не имею, как нам вернуться в отель!
– Черт побери, а ведь, правда! – Лика разглядывала сплошную стену деревьев прямо перед ними. – Надо было оставлять зарубки.
– Да как-то в голову не пришло, что призрак может завести меня в заброшенную деревню и бросить, – огрызнулась Яна.
– Не злись, выйдем по навигатору, – Лика извлекла из кармана телефон и начала быстро водить по экрану. – Или нет, – через секунду мрачно добавила она.
– Телефон сел?
– С телефоном все в порядке, но вот приложение сходит с ума. – Лика повернула к Яне экран, и та лично убедилась, что значок в приложении мечется слева направо не в силах определить их точное местонахождение.
– Давай я попробую. – Яна достала свой телефон, но результат оказался таким же.
– Можем просто идти вперед, пока не выйдем к дороге, – предложила Лика.
– Нет, в лесу без ориентира мы будем ходить кругами и быстро заблудимся, а учитывая тот факт, что никто не знает, куда мы ушли, искать нас начнут не сразу.
– Придется возвращаться к старухе, хотя что-то мне подсказывает, что она не станет нас провожать до гостиницы.
– Тихо, – вдруг шикнула Яна, напряженно прислушиваясь.
– Что там? – прошептала Лика.
– Пойдем, мне кажется, там кто-то есть. – Яна потащила подругу в лес.
– Я ничего не слышу, – упиралась Лика.
– Идем, – торопливо бросила Яна и уверенно шагнула в чащу.
Гул становился все громче и походил на звук работающего двигателя. Яна пробиралась через лес, не обращая внимания на ветви, царапающие лицо и цепляющиеся за одежду. Она боялась, что звук исчезнет, и тогда они наверняка заблудятся в этой чаще, потому как сейчас она даже не представляла, в какой стороне осталась заброшенная деревня. Судя по хрусту веток и приглушенным ругательствам, Лика старалась не отставать.
Гул становился все громче и громче, Яне казалось, что он раздается уже у нее в голове. Она остановилась и зажмурилась. Звук пропал. Яна в панике заметалась, стараясь снова уловить монотонное гудение, но вместо этого до нее долетели обрывки разговора. Она бросилась туда, где раздавались человеческие голоса, но Лика крепко ухватила ее за руку.
– Тихо! – велела она. – Вдруг это маньяк бродит? Давай спрячемся и понаблюдаем.
Яна кивнула, признавая правоту подруги, и они замерли, скрывшись среди деревьев.
– … ты меня нервируешь! – донесся до них знакомый голос.
– Я ничего не говорил, – ответил второй не менее знакомый.
– Но делал это очень громко!
– Вот влипли, – выдохнула Лика Яне в самое ухо. Они присели в зарослях папоротника за поваленным деревом в надежде, что мужчины пройдут мимо. Яна легонько толкнула ее плечом, призывая молчать, но Лика в минуты нервного напряжения становилась особенно болтливой. – Как думаешь, они нас не заметят? Может, переползем к тем кустам? – Лика развернулась, чтобы получше рассмотреть возможное укрытие, но в этот момент с ветки вспорхнула птица, потревоженная ее резким движением, и поток дождевых капель, осевших на листьях, пролился точно им за шиворот. От неожиданности Лика вскрикнула, и тут же весь лес замер, подчиняясь громогласной команде майора Кулешова:
– Не двигаться! Поднимите руки так, чтобы я их видел.
Девушки послушно выползли из своего укрытия. Кулешов долго и витиевато ругался, убирая пистолет обратно в кобуру. Марк стоял чуть позади, и Яна украдкой посмотрела в его сторону. Он был бледен, но на его лице явно читалось облегчение, однако, когда он заметил ее взгляд, его брови сдвинулись, а челюсти сжались. Кулешов тоже был зол, после потока ругательств он долго не мог подобрать цензурных слов, чтобы выразить все, что хотел сказать, поэтому просто открывал и закрывал рот, и красноречиво размахивал руками.
– За мной. Быстро, – наконец процедил он сквозь зубы и резко развернувшись, уверенно пошел по направлению к гостинице, Яна и Лика, виновато опустив головы, поплелись за ним. Краем глаза Яна заметила, что Марк идет рядом с ней, она чувствовала, что он хочет ей что-то сказать, но, подобно Кулешову, не может подобрать слов.
Так, в полном молчании они дошли до гостиницы, поднялись на последний этаж и остановились перед номером Яны. Кулешов наблюдал, как она шарит по карманам в поисках электронной карты, под его пристальным взглядом руки становились неловкими, и Яне не с первой попытки удалось открыть дверь. Майор театральным жестом пропустил девушек вперед, затем втолкнул туда же Марка и, наконец, вошел сам.
Яна и Лика аккуратно пристроились на краешке дивана и замерли в ожидании расправы.
Кулешов же за время пути явно продумал свою речь, поэтому без подготовки обрушил весь свой гнев на их бедные головы.
– Две бестолковые девицы, – чеканя каждое слово начал он. – Куда вас черт понес среди ночи?
– Не спалось, мы решили подышать воздухом, – начала Яна, которая тоже не теряла времени зря, пока они возвращались в гостиницу.
– Не спалось? – прогремел Кулешов. –Я русским языком сказал сидеть по номерам и не высовываться! Два дня назад здесь убили девушку, и убийца, скорее всего, все еще здесь! И вы решили пойти подышать воздухом ночью в лесу! Хочешь подышать – открой окно!
Яна посмотрела на Марка в поисках поддержки, но он, судя по всему, полностью поддерживал Кулешова и не сводил с Яны сердитого взгляда.
– Бабы – дуры, – тихо произнес Кулешов и устало опустился в кресло. – Мы все утро вас разыскиваем, весь персонал отеля на ушах стоит, среди гостей паника, а вы подышать вышли. Ну, надышались? – Кулешов перегнулся через разделявший их столик и переводил взгляд с одной девушки на другую. – А теперь серьезно, – Кулешов откинулся в кресле и прищурился: – куда вы ходили на самом деле?
Лика испуганно дернулась, что не укрылось от Кулешова.
– Вы, очевидно, забыли, что вся территория отеля находится под видеонаблюдением, поэтому первым делом с утра, не обнаружив ни гражданки Соколовой, ни гражданки Волковой в своих номерах, я при непосредственном участии господина Яновского, – Кулешов кивнул в сторону неподвижно стоявшего Марка, – посмотрел записи с камер и увидел любопытную картину: около трех часов ночи вышеупомянутая гражданка Соколова уверенно направилась в сторону леса, а через некоторое время в спешке за ней выбежала Волкова, после чего трансляция загадочным образом обрывается, а Соколова и Волкова исчезают. Где. Вы. Были.
– Мы будем говорить только в присутствии адвоката, – с вызовом сказала Лика и дерзко уставилась на Кулешова. Тот красноречиво выдохнул, но взгляд не отвел.
– Мы были в деревне, – вклинилась в их безмолвное противостояние Яна. Еще никогда она не видела, чтобы на лице человека отражалось такое количество эмоций: удивление, недоверие, раздражение, гнев, смятение, настороженность, но, наконец, Кулешов взял себя в руки и бесстрастно поинтересовался:
– Что, простите?
– Яна…, – предостерегающе начала Лика, но подруга не обратила на нее никакого внимания, она уставилась в одну точку, чтобы не сбиться с мысли, и выложила Кулешову отредактированную версию их ночной вылазки.
– И что там в деревне? – обманчиво спокойным тоном произнес Кулешов.
– Узнали третью версию проклятия Плач-камня. Или даже четвертую, если считать ту, что указана на сайте отеля.
– Вы это серьезно? В отеле сидит убийца, а вы потащились ночью через лес фольклор собирать? – Кулешов уже не изображал спокойствие и дал выход своей злости. – Вас могли убить, вы это понимаете? Мы не знаем ни личности убийцы, ни его мотивов, а вы сознательно подвергаете себя опасности ради какой-то ерунды. Велено же было сидеть по своим номерам! Яна! Да что у тебя в голове?
От Марка не укрылось такое фамильярное обращение, и он перевел вопросительный взгляд с Яны на Кулешова.
– Александр Филиппович, – устало сказала Яна, – я все понимаю и прекратите уже меня отчитывать, как маленькую девочку. Давайте лучше обсудим расследование, раз уж все мы здесь, наконец, собрались.
Кулешов сердито засопел, но все же согласился на мировую:
– Ладно. Вторые сутки пытаюсь вас всех вместе собрать, так что давайте уже проведем время с пользой.
– Тогда я начну, – робко улыбнулась Яна. – Мы думаем, что убийство у Плач-камня было частью ритуала. Плач-камень находится на древнем славянском капище и издревле считается сакральным местом. Славяне приносили там жертвы своим богам, а позже, местные жители использовали камень для проведения ритуалов любовной магии. – Кулешов удивленно изогнул бровь, и Яна торопливо пояснила: – Я нашла описание ритуала, который был известен в этих местах: для того чтобы приворожить к себе человека, нужно было принести к Плач-камню еще теплое сердце животного и прошептать имя возлюбленного, тогда любовь станет взаимной.
– Сердце? – переспросил Кулешов, и Яна кивнула. – А вы знаете, что у жертвы…
– Да знаем, конечно, – перебила его Лика, – поэтому и думаем, что в отеле произошло не просто убийство, а ритуал, как-то связанный с местной легендой.
– Понимаете, – продолжила Яна, – то, что тело оставили на камне, выбивается из структуры ритуала. В известном нам обряде нужно было положить на камень сердце, а после совершения приворота закопать его или сжечь. И еще, на лбу у девушки была начерчена пентаграмма, что может указывать на то, что мы имеем дело с иным ритуалом, который больше похож на вызов духа, чем на приворот.
Яна остановилась и выжидающе смотрела на Кулешова.
– А то, что убийца просто псих, который решил инсценировать ритуальное убийство, чтобы сбить следствие со следа, вам в голову не приходило? – недоверчиво спросил он. Судя по выражению его лица, сомневался он не только в адекватности убийцы, но и в здравом смысле всей их компании.
– Приходило, но это не так.
– И почему же?
– Убийство совершено в день, когда граница между мирами истончается, и души мертвых свободно проникают в мир живых. Девушку убили на древнем капище, на камне, с которым связана древняя легенда и который сотни лет использовался для обрядов. О настоящем Плач-камне знают не так много людей, большинство приезжающих сюда довольствуются легендой, которую рассказывают в отеле, то есть вряд ли убийца – случайный человек. Для него и время, и место, и сам ритуал имели особое значение.