Кулешов перевел взгляд на Марка, потом на Лику, но они спокойно выдержали его взгляд, не выказав ни тени недоверия словам Яны.
– То есть вы все в это верите?
– А что вас смущает, начальник? – спокойно поинтересовался Марк.
– Как минимум то, что в двадцать первом веке кто-то верит в ритуалы, обряды и привороты!
– Вам необязательно в это верить, достаточно того, что в это верит убийца, – резонно заметил Марк.
– Легенду мне рассказал Максим, но только ту часть, в которой Радмира наказывает тех, кто осмеливается дотронуться до Плач-камня, Юлия из Спа-центра пересказала версию, в которой невеста, дотрагиваясь до камня, понимает, правильный она выбор сделала или нет. И только старуха из заброшенной деревни говорит, что поляна, на которой стоит камень – место силы, и там можно попросить об исполнении любого желания в обмен на жертву.
– Так это вы к бабке Раде, что ли, через лес ходили?
– Ну да, – подтвердила Яна.
– И как только прознали про нее! – удивился Кулешов. – Ладно, допустим, что наш убийца верит во всю эту чушь с ритуалами, но к этому моменту он наверняка понял, что у него ничего не вышло, потому что камень на самом деле никаких желаний не исполняет, все это бред собачий. Ритуал не сработал, и кого бы он там ни пытался вызвать, никто на его зов не откликнулся, а это значит, что он попробует еще раз.
В комнате повисло молчание.
– Но если для него важна дата проведения ритуала, то, возможно, он отложит убийство до следующего года? – подал голос Марк.
– Не обязательно, – возразила Яна. – В году есть несколько, так называемых «сильных дат», он может выбрать любую. Но считается, что после двадцать четвертого августа еще несколько дней граница между мирами достаточно тонка, чтобы души могли перемещаться.
– А это значит, что убить он может в любой момент, – обреченно добавил Кулешов.
– То есть нас вы больше не подозреваете? – робко спросила Лика.
Кулешов пожал плечами:
– Хотел бы, но, судя по всему, вы на самом деле оказались здесь случайно. Либо, – со вздохом добавил он, – посланы мне в наказание за мои прегрешения.
– Скорее, в награду за добродетели, – поправил его Марк.
– Ты-то уж точно. Ладно, – Кулешов встал, – пойдем с Игнатовым искать, где наш чернокнижник сжег или закопал сердце, а вы, – он поочередно указал пальцем на Лику и Яну, – сидите тихо и не высовывайтесь. И так уже раскопали достаточно, не хватало опять вас по всему лесу разыскивать.
– Может, вы сразу арестуете Максима? – с надеждой спросила Лика.
– Максим здесь ни при чем, – отрезал Кулешов.
– Как же так? – всплеснула руками Лика. – Он ведь идеально подходит! Знал про настоящий Плач-камень, про легенду, его отец предположительно был жертвой проклятья, – она поочередно сгибала пальцы на руке, – мать и дядя страдали психическим расстройством, которое могло стать причиной того, что он решил убить невесту в день свадьбы. Мне кажется, вы не можете быть объективны, потому как лично знакомы с Максимом и бессознательно его выгораживаете.
– Вы знакомы с Максимом? – удивленно спросил Марк.
– Так, – Кулешов со вздохом сел на место. – Вот что бывает, когда любители занимаются не своим делом. Да, я действительно знаком с Максимом, мы вместе учились на юридическом в Москве. И я знаю его историю: про смерть родителей, про самоубийство дяди… Его отец погиб в ДТП, не знаю, связано ли это с проклятьем, как вы утверждаете, но он управлял автомобилем в нетрезвом виде, и если вы меня спросите, я бы все-таки ставил на то, что причиной его смерти стал алкоголь, а не месть Радмиры. Мать тоже злоупотребляла, и после гибели мужа пустилась во все тяжкие. В алкогольном угаре она решила попариться в бане и уснула, когда ее хватились было уже поздно – сердце не выдержало. Что касается дядьки, он на самом деле долго держался, воспитывал племянника, работал, но в какой-то момент на заводе начались проблемы, и он решил отвлечься единственным известным ему способом – алкоголем. Так что единственное психическое заболевание, которое передается в семье Макса – это алкоголизм. И последнее: в тот промежуток времени, когда предположительно исчезла Вероника Матвеева, Максим оставался с гостями в шатре, его видели по меньшей мере пятьдесят человек, а потом он вместе с охраной прочесывал территорию в поисках невесты, чему тоже есть свидетели.
– У него мог быть сообщник, – не сдавалась Лика.
– Мог, – согласился Кулешов, – но убить невесту у Максима не было никакой возможности и в чем тогда смысл всего действия?
– Согласна, – нехотя протянула Лика. – Но тогда у меня есть еще один подозреваемый!
– И кто же? – заинтересовался Кулешов.
– Вы, Александр Филиппович! – довольно ухмыльнулась Лика. – Смотрите: вы тоже местный, значит, знаете и про камень, и про легенду. И у вас есть помощник! Согласитесь, удивительное совпадение, что именно вы оказались на службе в ночь убийства Вероники Матвеевой.
– Интересная версия, – похвалил Кулешов. – Но вы ошиблись в главном: я не местный и о легенде не знал ровным счетом ничего до тех пор, пока вы мне о ней не рассказали.
– Как так? – удивилась Лика.
– А вот так, – Кулешов встал и направился к двери, – я родился и вырос в Москве, а сюда попал, можно сказать, случайно – просил перевод в более спокойный регион. Так что завязывайте с самодеятельностью и не мешайте работать профессионалам.
– Я тоже пойду, – Лика поднялась вслед за Кулешовым, – всю ночь не спала.
– Майор, – Марк сделал шаг вслед за следователем, – помощь нужна?
– Обойдемся, – не оборачиваясь бросил Кулешов, – сторожи лучше свою потеряшку.
Глава 18
– Я тоже пойду, – сказал Марк, когда за Ликой и Кулешовым закрылась дверь.
– Марк, – Яна пошла за ним, – извини, что снова доставила тебе неудобства.
Марк уже взялся за дверную ручку, но поворачивать ее не стал.
– Скажи, что я был неправ в том, что ты сама ввязываешься в неприятности.
– Я не могла не пойти в лес.
– Почему? – Марк обернулся и теперь смотрел ей в глаза.
– Меня позвала Вероника. Она хотела, чтобы я шла за ней. Я не знала, куда она меня ведет, но чувствовала, что это важно.
– Но идти в лес ночью одной было безрассудно, – привычное самообладание дало трещину, и сквозь нее стала прорываться злость, которую Марк старательно сдерживал с того самого момента, как увидел целую и невидимую Яну в лесу. Когда Кулешов постучал в дверь его номера и сообщил, что Яна и Лика исчезли, Марк почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Он чувствовал, что Яне угрожает опасность, но был уверен, что угроза исходит от него, и надеялся, что после их разговора девушка начнет проявлять немного больше осторожности. Когда выяснилось, что среди ночи Яна отправилась в лес, а вслед за ней туда побежала и ее подруга, Марк понял, что переоценил благоразумие Яны. Он гнал Кулешова в сторону Плач-камня в полной уверенности, что там они обнаружат уже остывший труп Яны, а рядом и тело Лики. Старую дорогу немного расчистили, поэтому до проклятой поляны они добрались сравнительно быстро, и, к огромному облегчению Марка, девушек на ней не обнаружилось. Кулешов, не стесняясь в выражениях, озвучивал все, что думает об этих бедовых девицах, и Марк был согласен с каждым его словом. Но облегчение быстро сменилось злостью, когда обе обнаружились в целости и сохранности. Ему стоило огромных усилий сдерживаться все то время, что они шли до гостиницы. Он уже мысленно похвалил себя за самообладание, но слова Яны стали последней каплей, и плотину, наконец, прорвало.
– Ты хоть понимаешь, как вам повезло, что вы не наткнулись в лесу на убийцу? Вдруг он прямо сейчас планирует очередной ритуал, а вы добровольно ночью идете на место преступления! Он мог расправиться с вами задолго до того, как мы бы заметили ваше исчезновение!
– Веронике нужна помощь, – упрямо повторила Яна.
– Да почему ты о мертвых думаешь больше, чем о живых? А тебе не приходило в голову, что будет с твоими близкими, если с тобой что-нибудь случится? Если тебе наплевать на свою жизнь, подумай хотя бы о тех, кому ты небезразлична! Я чуть с ума не сошел, пока мы тебя искали!
– Марк, повторяю: мне очень жаль, что из-за меня ты опять оказался втянут в неприятности, я не думала, что все так обернется.
– Ты могла бы позвать меня, если уж решила идти в лес ночью!
– Я себя не контролировала! – Яна тоже начала злиться. – И смею напомнить, что вчера ты сам сказал, что от меня одни неприятности и лучше нам прекратить общение, а теперь злишься из-за того, что я не вломилась к тебе среди ночи с предложением прогуляться до заброшенной деревни?
– Такого я не говорил! Я лишь хотел, чтобы ты вела себя осторожнее и не лезла в неприятности! Неужели это так сложно?
– Я не понимаю тебя, Марк! – Яна уже почти кричала. – Я думала, что мы друзья, но потом ты исчезаешь на месяц, не звонишь, не пишешь, а теперь заявляешься как ни в чем не бывало с букетом цветов, чтобы поздравить меня с днем рождения! Ты месяц не мог найти трех минут, чтобы перекинуться со мной парой слов, но отмахал триста километров в проливной дождь ночью, чтобы сделать сюрприз на день рождения! Потом говоришь, что лучше нам не общаться, а теперь обвиняешь меня в том, что я не позвала тебя погулять в лесу в компании призрака! Марк, я запуталась! Мы же взрослые люди, просто скажи, чего ты от меня хочешь?
– Я и сам не знаю, – Марк как-то сразу сник, злость улетучилась, и он устало прислонился спиной к двери. – Ты права, я не имею никакого права указывать тебе, что делать, а что нет. Извини, меня. Но когда Кулешов сказал, что тебя нет, я как будто оказался в своем самом страшном кошмаре. Знаю, это звучит странно, но в тот момент я четко осознал, что, если с тобой что-то случится, я не смогу этого пережить. Это было как дежавю, как будто я уже проходил через это. Знаю, это похоже на бред, но я не могу избавиться от этого ощущения.
– Марк, все в порядке, – Яна подошла ближе и взяла его за руку, ей сразу стало стыдно за свою вспышку, – возможно, все происходящее здесь напомнило тебе о том, как ты потерял Карину, и твоя реакция объяснима, ты еще не до конца пришел в себя после трагедии и так твоя психика среагировала на стресс.