Лицо парня вспыхнуло! Он что, ни разу не сталкивался со злыми мальчишками? Я глумливо усмехнулся, Свет резко отвернулся, решительно пошлёпал к проходу через тын. Как девка, блин, вот послали боги напарничка! У прохода он подошёл к грузному мужику с рогатиной, спросил, кого нам менять.
– Да садитесь на любую ёлку, в ближнем дозоре почти пусто, – отмахнулся тот. – И чего вас погнали в такую погоду?
– Новичка вот знакомить с дозором, – эльф небрежно мотнул головой в мою сторону. – Чтоб, значит, вкусил тягот.
– Хех! Ну, не раскисните, чай не соломенные, – усмехнулся дядька.
– А то ж, дядя Влас! – парень обернулся ко мне. – Не отставай теперь.
Типа я отставал, ага. Ладно, топаю за ним. Минули поляну, вошли в лес. Свет двигался ловко, в целом грамотно, только всё чаще оглядывался на меня. Эге, думаю, он же меня не слышит, боится потерять! Не ожидал, лесовичок? А вот так?
Я сделал два лишних шага и оказался с другой стороны. Точно – смешно заозирался! Я учтиво прокашлялся у него за спиной, тот аж подпрыгнул, блин, хорошо, если не обделался. Решаю больше не шутить, даже извинился, так чудак отчего-то обиделся – натурально надул губы. Ну, дитё!
Наконец, дошли до «ёлки», вдоль ствола старого дерева свисала верёвка. Свет без разговоров ухватился за неё и шустро полез наверх. Когда достиг нижних ветвей, я тоже поднялся. Напарник подождал меня, указал на две протянутые к соседнему дереву верёвки. Я кивнул, что тут непонятного? На нижнюю встаёшь, за верхнюю держишься. Он пошёл первым, как только скрылся в кроне, я двинул следом.
Вылез на подобие настила из редких жердей, закреплённых между ветвей. Если прижаться спиной к стволу, ногами упереться в палки и сидеть неподвижно, снизу никто не заметит. Зачем такие сложности, тоже немудрено – чтоб у дозорной позиции не было наших следов. Неясно только от кого нам охранять посёлок, я об этом прямо спросил Света. Того мой вопрос заметно удивил. – А у вас разве село не охраняли?
– Да от кого ж?
– Ну, да, не от кого, – согласился Свет и добавил не к месту, – ты ж и так там жил.
Я улыбнулся, до меня дошло – это ирония. Свет заговорил строго. – Заметим чужих, незаметно спустимся. Ты паренёк ловкий, будешь следить незаметно, а я подойду спросить, что им нужно. Если что, бежишь за подмогой…
– Наоборот, – заявил я безапелляционно.
– Мальчик…, – начал Свет жалостливо.
– Кто тут тебе мальчик? – я криво усмехнулся. – Не стыдно, что послали в дозор со мной?
Он снова обиделся. Я с досадой подумал, что случись действительно чужие, у меня даже ножа с собой нет. Пошёл же в управу с дурацкой мыслю, может, расписаться где-то надо, а когда выяснилось, зачем звали, ума не хватило спросить хоть какое оружие.
Поёжился – сверху от дождя нас прикрывало что-то вроде зонтика из сплетённых тонких ветвей – в результате влага накапливалась и падала за шиворот увесистыми каплями. Сидеть было неудобно, но благо с прошлого мира есть опыт подобного времяпрепровождения.
Да и здесь давно собирался заняться толком медитативной практикой, только всё не находилось времени. Разок во дворе родного дома и довелось, с того момента то убивал кого-то, то сам при смерти валялся. А тут всего лишь капает, и ноги затекают, такая ерунда не могла отвлечь меня от размышлений о прекрасном…
– Горик, отвернись, пожалуйста, – мне показалось, что ослышался. Я непонимающе уставился на Света, он повторил, – ну, отвернись, тебе трудно, что ли?
Я пожал плечами, перебрался по жердям немного в сторону, стал смотреть в другую сторону. Сзади заскрипел настил, колыхнулись ветви, с «зонтика» на меня полилось, я возмутился. – Осторожнее!
Ну и обернулся – чисто непроизвольно.
– Отвернись! – заверещал сидящий на корточках воин Света, судорожно дёрнулся… секунды привычно растянулись – он начинает падать, взмахнув руками, я отталкиваюсь от жердей, прыгаю к нему. Свет пытается ухватиться за настил, левая рука соскользнула, тонкая ветка в правой ломается. Я хватаюсь за крепкий сук и падаю следом, левой успеваю схватить его за шиворот армяка. Шапка сваливается с него, он визжит раненным зайцем. – Косу пусти, сволочь!
Упс! Не за ворот я его схватил! Оно и к лучшему – из армяка мог выпасть, да и не доводилось мне ещё дёргать эльфов за косички. Кричу ему. – Хватайся за меня, лезь наверх!
Два раза повторять не пришлось, схватился, подтянулся, перехватился, полез выше. Держусь, стиснув зубы, и сам с себя удивляюсь – вот нафига я за ним прыгал? Я же ещё пацан! Раненый! Пусть бы летел себе, тут высота всего метров семь-восемь, ну, может, десять. Самое удивительное то, что мы оба ещё не грохнулись – я удержал себя и его одной рукой! Вернее, я думал, что это самое удивительное, Свет по мне полез, прижался…
Тут я просто попутал – это ощущение я не мог не узнать даже в чужом теле, да и подростковый организм среагировал однозначно. Было очень больно, пальцы онемели, мышцы едва не разрывало, но мне хотелось продлить эти мгновенья. К счастью Свет не стала растягивать мою муку – самой, видать, было неуютно висеть на моей шее, особенно на такой высоте…
Я машинально отметил, что думаю о Свете в женском роде. Она выбралась, помогла мне самому забраться на ветки, а то рука уже не чувствовалась почти. Уселись, дышим глубоко, молчим. Свет говорит. – А ты был прав.
– Когда? – без интереса поддерживаю разговор.
– Когда сказал, что выйдешь навстречу чужим – я и не знаю, кто из наших мужиков на такое способен!
– Ага, я такой, – поворачиваюсь к ней и пытаюсь сфокусироваться на её лице сквозь фиолетовые круги перед глазами. – Так как же тебя зовут, воин Света?
– Светлана. – Сказала она просто. – Тебе ж говорили!
Блин! И впрямь говорили! Ну, не сказали, что она девушка, может, для них это само собой разумеется! В Израильской армии тоже служат… ну, например! Кстати, с этого вопроса можно продолжить разговор.
– Извини, Свет, честно не догадался, что ты девушка…
– Какая я тебе девушка?! – возмутилась она. – Я уже давно взрослая!
– Как я? – задаю с невинным видом провокационный вопрос. Она захихикала. – Как я! Если б так же, ты б тут сидеть не смог, и вообще нигде!
Вот же нефигассе – и она тут ещё кого-то просила отвернуться! Хотя в местных нравственных императивах я пока несилён, срочно меняем тему.
– Так от кого мы охраняем посёлок?
– Тебе ж сказали, что почти ни от кого – ознакомительное дежурство…
– Ну, всё-таки – зачем тогда не ознакомительные?
– Есть в окрестных селеньях охотники до чужого добра, – она пожала плечами. – Скотину могут увести.
– Какая в лесу скотина? Олени что ли?
– Сам ты олень. Видел в лесу жерди меж дерев переброшены? – я помотал головой, она обнадёжила. – Потом покажу. Это чтоб домашний скот не разбрёлся с лесных пастбищ. Ещё девчонок воруют…
– Как? Кто? – она снова засмеялась. – У вас в деревне не было что ли?
– Чтоб воровали не было!
– А мне рассказывали, что твой погибший батя маму твою в Новогороде украл. – Она на меня подозрительно прищурилась.
– Так это ж другое! У нас многие лихие парни так невест добывали!
– Ага, – она улыбнулась. – Вот и в других селищах так же. А знаешь ли ты, что по хорошему семье невесты нужно заплатить откуп?
– Гм, – ситуация стала проясняться. – Всё равно как-то неправильно – брать девушку силой…
– Да за такое за ноги к пригнутым берёзам привязывают и разрывают заживо! – Она гневно блеснула очами. Я впал в логический ступор. – Тогда как же? Полюбовно что ль невинности лишаются с незнакомыми…
– Ой! Я сейчас снова свалюсь! – Я терпеливо переждал новый приступ веселья. – Вот ты ребёнок! Невинности лишаются в особый праздник, когда подходят лета! А уводят полюбовно, конечно, – кому охота дожидаться, пока тебя продадут, как козу? Тогда-то уж точно не спросят! Отдадут за рохлю какого-нибудь, мучайся потом с ним.
– Всё равно непонятно, как тебя отпускают в дозор – уведут же!
– Некому меня не пускать, и не уведут – одна я у бабушки, как мне её бросить? Она людям в хворях помогает и меня учит, я вот в дозоры хожу, травы для снадобий собираю. Род меня поддерживает…
– Ты хотела сказать «вас»?
– Нет, только меня. Бабушка живёт отшельницей, многолюдства не жалует.
– Так что ж ты жениха в селе не найдёшь? – удивился я, вглядевшись в милое личико.
– А может, я тебя ждала? – Она лукаво улыбнулась. «Хотелось бы надеяться», – отозвалось сознание, и организм его полностью поддержал. – А что? Я ведь взрослый! И не рохля совсем!
Она серьёзно на меня посмотрела, словно впервые увидела, снова прыснула в ладошки. Ладно, пусть смеётся, я терпеливый. – Знаешь, что тут сидеть? Давай погуляем, покажешь мне окрестности?
– Рука не болит?
Я соврал, – не-а!
– А пойдём, хоть согреемся! – согласилась она решительно. – С тобой бояться некого.
Глава 9
В тот день мы действительно просто гуляли, болтали обо всём и ни о чём. Я запомнил странное чувство отчуждённости, почти враждебности и острый интерес к ней, ощущение общности. Она тоже одна во всём свете, как Горик, как я.
Но Светлана действительно воин Света, видела своё предназначение в том, чтобы помогать людям. Я же… был с ней согласен только в части помощи мне лично, просто люди воспринимаются мной лишь как цели или угрозы, Света чувствовала это, и одобрить, конечно же, не могла.
Она говорила о роде, я о мести, она о счастье, я о справедливости. В этом нелепом споре был возможен только или разрыв, или… скажем, переход борьбы в другую область. Я таскал за ней лук и стрелы, котомку с провизией и флягу с водой, да и саму её тоже частенько переносил через ещё не замёрзшие ручьи.
На второе наше общее дежурство нам быстро наскучило только гулять, я потянулся к ней, мы целовались. Зажал девчонку в лесу у старого дуба – романтика! Ну а то, что Горик младше неё, в моём сознании легко компенсировал факт, что я старше их обоих. И нисколечко мне это не мешало, возраст душ, может, вообще измеряется веками! Да и не те у меня жизненные привычки, чтоб заниматься саморасковыриванием, были и насущные заботы.