Подошёл Остромысл, протянул ножны. – Ты как, в порядке?
Благодарно кивнул, спрятал меч. Не удержал досадливый вздох. – Ну, вот ты опять начинаешь!
– Я в смысле – отпустило или таращит ещё?
– Не ссыте, Григорий Петрович, я Дубровский, – пытаюсь разрядить обстановку.
– Дубровский? Фамилия твоя? – искренне удивился колдун, я аж обернулся к нему. Вроде, не притворяется… А! Он же действительно из другого мира! Уточняю, – так ты и про Пушкина не слыхал?
– Откуда ты знаешь о Пушкине? – дядька вытаращил на меня глаза, я снисходительно улыбнулся. Он проворчал, – впрочем, это совпадение, конечно, у каждого свой Пушкин.
– И свой Дубровский, – заметил я дурацки глубокомысленно. Огляделся по сторонам. – Может, поедем уже обратно, твои, чай, сами справятся?
– Пешком дойдём, лошадки все заняты, – деловито прогудел Остромысл.
– Пойдём. – Направляюсь за ним в лес. Снег набивается в лапти, валенки ещё не изобрели. Босиком ловчее, да не побегаешь так далече… гм, в полном сознании. Причина устроенного побоища уже не кажется такой уж пустой. Впрочем, тема всё-таки неприятная, затеваю отвлечённый разговор. – Вот скажи мне, кудесник, любимец богов. По факту мужички устроили хрюшкам геноцид, а я убил всего троих. Какого ж хрена они на меня даже взглянуть стесняются?
– Ты, конечно, думаешь, что такое производишь геройское впечатление. Успокойся, они тебя и не видели вовсе, – ответил тот небрежно. – Вообще никогда не видели, понятия не имеют о твоём существовании.
– Да как же так? Я ж вот почти только что тут…
– Только что на их глазах я вышел к стаду, воздел посох и воззвал к богам, дальше ты знаешь…
– Вот ты культовый деятель! – не скрываю насмешки.
– Сам тащусь, – усмехнулся колдун. – А чего тебе надобно? Славы?
– Даже не знаю. – Об этом я ещё не думал, но какой мальчишка откажется от славы? Даже если он и не мальчишка уже, то есть почти…
– Я знаю – будет тебе слава, только не как истребителя мирных травоядных…
– Если что, я веганов недолюбливаю.
Глава 17
Дыхание Светланы стало размеренным, девчонка уснула, как всегда, не поблагодарив. Засыпая сам, раздражённо подумал, что достаточно за день сгубил живых душ, ещё и ночью заниматься этим будет лишним. Серых братцев жалко, набегаются без меня, а с другой стороны им полезно, вдруг привыкнут к лёгкой жизни, разбалуются.
Да и не очень это важно, поразило открытие – мне, оказывается, необходимо этим заниматься. То есть приходится убивать не из чувства справедливости, даже не потому, что это так здорово… вернее, нравится – потому что подкатывает, припирает, как ломка.
По идее с этим нужно что-то делать, бороться как-то, регулировать. Но сколько в прошлой жизни прослушал разных лекций о зависимостях, везде повторялось – попытки регулировать дозу обречены, есть лишь один способ – только полный отказ. Ага, три раза! Да я только ради этого пришёл сюда! Значит что? Значит, скачи оно конём, один пень убьют когда-нибудь, а вернуться к прошлой жизни…
Вот и весь выбор – бросить Свету, забыть маму, наплевать на хитрого колдуна, предать братцев… себя самого, отказаться от себя и вернуться в исходную точку, ничего не поняв, даже не запомнив. Даже не представляю, как тут меня должно припереть, чтоб решиться на такое!
На этой оптимистической ноте уснул и проспал вообще без сновидений до самого утра. На завтраке Остромысл долго мялся, подбирая слова, наконец, решившись, официально объявил, что нам пора. То есть встали и в добрый путь, а мужиков-охотников он приведёт чуть позже с гостинцами и подарками, должен же кто-то пошить сапожки и курточки.
Я потребовал ботинки, желательно со шнуровкой, Света нахмурилась, но не нашлась, что возразить. Бедная девочка, кажется, впервые столкнулась с грамотно составленными формулировками, простого-то вранья должна была уже наслушаться.
Я разрядил напряжённость напоминанием, что она, вроде бы, хотела покататься на волке, так это никак не получится в присутствии посторонних без печальных для них последствий. Да и мне лень всю дорогу отводить мужикам глаза от собственной персоны, меня же не существует, как домовых, леших и прочих суеверий.
Мама в сердцах ладонью врезала мне по губам! Глаза буквально пылали гневом, она задохнулась возмущением. Впервые ударила сына! За неумную шутку… значит, очень неумную, и не совсем шутку – припомнил реакцию Остромысла на похожую фразу. Но он-то только предполагал, а мама… знает? Я заметил его очень заинтересованный взгляд, сам вполне естественно смутился, даже покраснел, прошептав, – прости, мама.
– Ступай. Прощу, когда поумнеешь, – ответила неприступная ведунья ледяным тоном. Мы со Светой поклонились ей в ноги, я прихватил за узел заботливо собранный мамой заплечный мешок, выкатились вон. На ходу накинул лямки, догнал Свету.
Она уходила, не оглянувшись, с твёрдой спиной. Ещё бы – при ней мужа наказали, как мальчишку, саму, как маленькую, обманули, по виду стало ясно – девочке важно не зареветь. Так и пошёл чуть позади и сбоку, лишь обозначив присутствие. Сопел мирно и не пытался заглянуть ей в лицо.
Когда отошли от урочища подальше, решился позвать братцев. Легко, одним воспоминанием вызвал в себе симпатию, попробовал почувствовать тоску, одиночество… не вышло, да и ладно – запрокинув голову, выдаю вой с прискуливаньем…
– Чего орёшь? – Света резко остановилась, наградила насмешливым взором.
– Волков зову, не мешай, – резковато ответил.
– А! – протянула, кивнув. – Оглянись.
Гм. Ясно, почему не получилось вызвать тоску… я же их чувствовал и не понял! Интересно, сколько они уже за нами идут?
– Не грусти, только что подошли, – ответила Света на молчаливый вопрос, пока, умильно поглядывая, приближалась пятёрка серых знакомцев. Просто окружили нас, Боец шутливо боднул меня в бок, вот и все приветствия.
Светлана взглянула с вызовом, пора уговаривать свободный народ послужить моей царевне. Положил Бойцу ладонь на холку, ничего умнее не придумалось. Тот ошарашено ко мне обернулся. Блин, снова его удивляю!
Делаю строгое лицо и глажу его с наглой рожей. Братец выдал неуверенный рык, как бы извиняясь – ведь так положено волкам. Я нарочито ничего не понимаю, он оглянулся за поддержкой к Старшей. Волкам отчаянно интересно, уставились, Чуня аж башку склонил по-собачьи набок. Подхватываю Светлану на руки и бережно опускаю на спину Бойца. – Только держись!
У Бойца, бедняги, чуть глазки не лопнули, волка как парализовало. Срываюсь с места в галоп, – а ну, за мной!
Волки рванули вдогон, взметнув лапами облако снега. Я прибавил ходу, не оглядываясь. Серые быстры, но и я не простой пацан, тоже не прочь побегать с ветерком наперегонки. Меня подгоняет Светин испуг с восторгом вперемежку, просто знаю, что всё идёт по плану. То есть бежит, конечно.
Меняю аллюр на обычную волчью побежку, бежим, сменяясь, отстаём и нагоняем, каждое мгновенье готовые к неожиданной схватке. Только Боец стелется в центре строя с драгоценной ношей на спине.
Слух уловил хрипы в его дыхание, братец устал, нагоняю Ганса, глажу по спине. Волки сразу меня поняли, остановились, Ганс сел для Светкиного удобства, та без подсказок пересела. Серые приняли новый способ путешествовать как давно ими придуманный. Ведь это же так для волков естественно – бегать с симпатичными девчонками на загривках в компании вооружённых мечами подростков. Насколько они настоящие, судить не возьмусь, но, видимо, сказки в детстве мы слушали очень похожие. А может, не всё в сказках ложь?
* * *
Без волков мы бы точно опоздали, перехватили уже уходящих от заимки Светланы гонцов. Она бы всё и так узнала в деревне, но тогда точно было бы уже поздно. Серые умники скромненько скрылись с глаз, мы перепуганных насмерть девушек отпоили водицей, успокоили, убедили, что серенькие им просто померещились, мы ж сами волков боимся.
Девчата, едва пришли в себя, наперебой принялись рассказывать, что из Обвального вышел большой отряд, все верхами, ни одних саней не взяли. Это вызывает самые плохие предчувствия – идут карать, торопятся, всё уже для себя решили – невиноватых не будет.
В деревне судят да рядят какими бы дарами улестить злодеев, в других селищах те же настроения. Коллеги Светланы оставили деревни, и ей ни к чему возвращаться. Волхвы думают, как собрать да обустроить тех, кто сумеет спастись. Селения обречены.
Велели связным возвращаться и передать Радоку, главе совета, что Горислав передаёт ему поклон и обещает скоро наведаться, посмотреть, как люд живёт, понял ли его последнее слово. Девочки часто-часто закивали, оловянными от ужаса глядя на меня, одна, кажется, дар речи утратила, вторая, к счастью, стала всего лишь немного заикаться – сумела повторить поручение.
Ну, что я мог им сказать? Что я хороший и вообще не я, а другой просто паренёк? Нафиг – шустрее будут, даже ножны для солидности поправил за спиной, вроде бы невзначай. Ломанулись через снежную целину к родному селу строго по азимуту, не сворачивая.
Посмотрели им вслед задумчиво, сочли сказанное достаточным, лично пока в деревне делать нечего. Только девчонки скрылись за деревьями, приблизились волки, будто подслушивали. Чуня присел рядом со Светой, та взобралась на спину, снова в путь.
Она по пути объяснила расклад, благо, дыхание беречь ей было не нужно. Всего в округе три деревни, её самая дальняя. Отряд разделится, чтоб накрыть примерно одновременно. С одной стороны жечь селища не в интересах мародёров, с другой это в холопьей натуре – посеять ужас, убить саму мысль о сопротивлении, даже если бунта не было. Наоборот – особенно если не было, это же так сладко – творить насилие не только безнаказанно, но и беспричинно.
Откуда в лесной дикарке эти мысли? Что она могла знать о власти, о самой её природе? Из каких жизненных наблюдений вывела законченные формулировки? Об этом я подумал немного потом, тогда же сознание заполнила кровавая взвесь чистого бешенства. Если она хотела меня настроить, подобрала самые верные слова.