Хмыкаю, покрутив головой. Света почти кричит. – А если живы – тем более! Я их волхва, мне не нужна защита в моём селении!
Вздыхаю ещё горестней, нарочито глядя в сторону. Встала, смотрит в упор, молчит. Спокойно жду вопроса, в принципе ненужного – и так же скоро всё станет ясно. Не выдерживает. – Ну, что с тобой? Чего ты веселишься?!
– Остромысл, – сказал небрежно, отвернулся и продолжил путь.
– Что Остромысл!? – не сразу поняла, что ждать её я не намерен. Догнала, протягиваю руку. Взяла ладошку и сразу дёрнула, – ну, говори!
Начинаю издалека. – Не помнишь, во что одет кудесник? Он, кажется, таскает чью-то шкурку?
– Медвежью, – проворчала Света.
– Как думаешь, мишутка добровольно с ней расстался? – Светлана засопела, вводная дошла. Развиваю. – Так то медведи, они же слов не понимают…, – беру паузу.
Резко оборачиваюсь. – А как с людьми?
Ворчит. – Да как ему вздумается.
– Остромысл знал, куда и зачем мы пошли, – улыбаюсь снисходительно. – Конечно же, колдун во всём положился на пацана с девчонкой! Сидит себе в логове – о чём ему беспокоиться, так?
Света растеряно проговорила. – Ты хочешь сказать…
– Только то, что ты напрасно себя накрутила, а в остальном – на месте будет видно.
Чуть сжала ладонь. – Спасибо, любый, успокоил.
Всхлипнула, разворачиваю её к себе, обняв, глажу волосы. – Всё хорошо, мы вместе, а будет ещё лучше!
– Обещаешь? – спросила робко.
– Конечно! – пылко заверяю. Она опять меня купила. – Вот все вы только обещаете!
Обидно рассмеялась, опускаю руки, ладно – не держу. Сама взяла ладонь. – Пойдём.
* * *
На подходе к селу, фыркнул, кривясь. – Фу! Опять прёт гарью!
– Откуда? – испуганно прошептала Света.
– Да вон от ёлки! – махнул рукой. – Дозорные, видать, засели.
– То пихта! – Она вгляделась. – Точно, а ну-ка подойдём.
Подходим к ёлке, то есть пихте, чуть сдерживаем смех, сверху доносится осторожное сопение, кто-то старается дышать через раз. Узнали, понятно, только лень слезать, потом вести в деревню.
– Ой! Там белка! – Звонко воскликнула Светлана. – А вот я стрелой её сейчас!
– Да не! – Говорю в сомнении. – Что-то задница у белки, кажись, великовата.
– Вот и проверим! – Света натянула лук.
Сверху проговорили ломким баритоном. – Ну, будет тебе, Свет! Сами что ль дорогу не найдёте?
– Слезайте. – Света непреклонна. – Не видите разве, что я с чужим?!
– Что-то плохо видно, не разглядеть никак! – ответили ехидно. Ну, сами напросились – срываюсь с места. Два шага по голому стволу, хватаюсь за кору, поджимаю ноги.
– Горик! – возглас Светы. Прыгаю к нижней ветке, подъём с переворотом, встал на корточках, прыжок…
– Да вон же белка, стреляй, Светлана! – развеселились наверху. Хватаюсь за ветку, задираю голову – вот они, красавцы. Один парнишка прямо надо мной, смеётся, другой совсем ещё мальчишка прижался спиной к стволу. Подтягиваюсь и тот же подъём, только ногами балагуру в поясницу – первый пошёл. Снова на корточках, спрашиваю второго. – Помочь?
Тот гулко сглотнув, помотал головой, собрался уже прыгать, говорю. – Просто слезай.
Понятливый – шустро полез вниз. Спускаюсь следом. Весельчак пострадал, стоит сам, но баюкает руку. Светлана посмотрела строго.
– Сломал? – спрашиваю виновато.
– Подвернул. – Серьёзно говорит Света. – А мог и шею свернуть.
– Мог. – Я не стал возражать. – Да пока не буду, авось поумнеет.
Пацан некультурно фыркнул в рукавичку, пострадавший страдальчески поморщился. Света резко обернулась к нему. – А ведь свернёт!
Опустил повинную голову, пробурчал, – ладно тебе. Понял.
– Тогда ведите и рассказывайте новости, – повелела Светлана.
Ребята толком ничего не знали. Говорят, вчера пришёл большой конный отряд. Мужики, кто посильней, надели трофейные доспехи, встали на защиту стен. О чём-то разговаривали, парни не слышали, их близко не допустили. Потом почему-то чужих пустили в село, те с дороги пошли в баню, поели, да их почивать уложили. Что было дальше неизвестно, парней с утра отправили в дозор.
– А что Остромысл? – растерялась Светлана.
– Кудесник-то? – Удивился паренёк, – а он тут причём?
– Конечно же, он не причём! – я подарил Свете насмешливый взгляд.
* * *
В воротах старший дозорный доложил дородному дядьке в кольчуге, что ими встречены и задержаны до выяснения вот эти двое, он случайно вывихнул руку, ничего страшного, только сильно болит. Ребят отпустили по домам. Светлану, да и меня, конечно, узнали, но без разрешения сверху радость проявлять не решились, нарочито неторопливо повели к избе Совета.
Увидав в «управе» Остромысла, мы не особенно удивились. Скорее, немного удивлённым выглядел он. Наверное, не ожидал нас так рано. Впрочем, Радок сразу взял верный тон, повёл церемонию на официальный лад. Первым делом этот амбал поклонился мне в ноги как спасителю селения.
Приятно, конечно, я аж смутился – кого-то спасать и в мыслях же не было. За мечом заглянул, остальное само получилось. В ответ ему сказать ничего не успел, почтенные старейшины разом нагнулись до пола в знак признательности. Я к Свете обернулся, спрашиваю взглядом – мне-то что теперь делать?
Она улыбнулась глазами, певуче проговорила торжественное приветствие от нас обоих. Если сократить обороты, речь сводилась к высказанной ею ранее в другом селении мысли: «Мы добрые, потому только вы всё ещё живы». Ну и «кстати, здравствуйте», само собой. Радок принял всё как должное, пригласил к столу.
Очень это правильный обычай, сразу кормить гостей, правда, в моём мире из-за развития транспорта немного забытый, но здесь, слава богам, всё ещё актуальный. За едой разговоры прекратились, хозяева учтиво ждали нашего слова, а нам стало не до болтовни. После трапезы Радок предложил отдохнуть с дороги у него дома, послушно отправились за ним. Я подумал только, что ж он сразу не позвал, наверно, стали выделяться административные фонды для представительских нужд.
В избе кузнеца я тоскливо огляделся, Радок нахмурился – тоже вспомнил Карислава. Светлана сказала резковато. – Никак закруничился, глава Совета?
Я присел на лавку, буркнул. – Прекращай.
Взглянула на меня изумлённо. – О чём это ты?
– Замолкни, – говорю раздельно. – Давай помянем брата, Радок. Добрый был кузнец.
Светлана густо покраснела, хозяин вышел из горницы. Вернулся с кувшином, Остромысл уже приготовил кружки, запахло выдержанным мёдом. Света, наморщив носик, отвернулась, никто не отреагировал – баб это не касается. Ополовинив кружку, говорю. – Рассказывайте.
Остромысл хмыкнул, взглянул юмористически. Жду без комментариев, я ему, действительно, что ли пацан? Улыбочка сползла с его лица. – Извини, что-то я развеселился. У вас-то как прошло?
– Одно селение отбили, другое не успели, но обошлось почти без жертв. Пленили оба отряда.
– Добре. У нас тут тоже виктория, хех. Спрашиваешь, как? Каратели не допускали мысли о сопротивлении лесовиков. Им просто нет смысла сопротивляться – проще уйти. Когда увидели здесь людей в доспехах и при оружии, у них было лишь два предположения: Это бойцы пропавшего отряда, или другие пришлые мародёры. Сражаться они не собирались, сами предложили переговоры…
– Договаривался ты? – я позволил себе понимающую улыбку.
– Ну а кто ж кроме меня? – Кудесник забавно вздёрнул брови. – В общем, о технике этого дела вы имеете представление. Важно другое… спрашивай!
– Если проще уйти, что держит здесь лесовиков? – я сразу уловил недосказанность.
– Молодец, зришь в корень. Света, может, расскажешь мужу? – Он обернулся к девушке.
– Да что тут непонятного? – Она явно растерялась. – Ещё скажи, что сам только вчера узнал!
– Вчера и узнал, – угрюмо кивнул кудесник, – от пленных. Голод их держит. Весной приходят люди из Обвального, меняют зерно на пушнину.
– Вот не меняли б, и не было недоимки по дани! – брякнул Радок кулаком по столу.
– Не было бы дани, не хоронили каждую весну детей и стариков! – сурово отрезала Света.
– Всё! Нет больше дани, и не будет никогда! – Грозно возвестил Остромысл. Обернулся ко мне. – Ты не забыл ещё, что являешься главой рода?
– Спасибо, что напомнил. Есть предложения? – я заинтересовался.
– Да. Как волхв рода советую тебе, глава, начать отстраивать селение на старом месте.
Я мёдом поперхнулся. Он что, не мог помолчать, пока я пью? Таращу на него глаза с открытым ртом, Светлана врезала промеж лопаток.
– Приветим обездоленных, накормим, – вкрадчиво продолжил волхв.
У меня сорвался вопрос. – Чем накормим?
– Зерном из Обвального. Там должно быть зерно на обмен.
– А что не с Луны? Вообще-то для меня без разницы…
Кудесник не обратил внимания на подначку. – В Обвальном ждут возвращение отряда мародёров, сопротивления, тем более нападения дикарей и представить не могут!
– Осталось уговорить дикарей, – я внимательно посмотрел на Светлану.
– Кстати, мне обещали представить волхвов селений. – Напомнил Остромысл.
– Вы заберёте оружие? – Света приподняла бровку. Я уверенно кивнул.
– И всё зерно в Обвальном? – Сказала с неприкрытой издёвкой.
– Не всё, конечно, мы ж не звери! – Беру её ладошку в руки. – Оставим немного, чтоб не передохли.
– Чудесно! Только непонятно, лесовикам оно зачем?! – Немного истерично воскликнула Светлана.
Подношу к губам её ладонь. – Ну, пожалуйста, придумай что-нибудь за глупого мужа. Ты же умница, волхва, жена главы рода!
Светлана не нашлась, что на это ответить, так и замерла с открытым ртом.
– Кхе-кхе. – Откашлялся Радок. – Если в новом селище поставишь кузню, да станешь мечи ковать, пришлём подмастерьев… и сейчас так и быть – отпустим с тобой мужиков и оружие отдадим.
– Оружие и так отдадите! – Обернулась к нему Света. – А чтобы Горик учил твоих сынов ковать мечи, ты обеспечишь кузню углём и железом!
Улыбаюсь довольно. – Ещё глиной и прочим, если хочешь, чтоб ребята учились мастерству, а не надрывались на грязной работе.