Наваждение сразу рассеялось, Первак захлюпал разбитым носом, почтенные мужи одновременно отвернулись, Хорь вздохнул. – Ладно. Давайте попробуем сначала. Вы спрашивайте, а мы потом доскажем, о чём забудете спросить.
В новом формате диалог сдвинулся с мёртвой точки. А то сами о себе ни полслова, а мы им души выверни – совсем обнаглели! С этого пункта и двинулись. Откуда они, как их на самом деле звать, эти трое рассказывать отказались, за то охотно поведали, что из себя представляют. Я чуть со скамейки не рухнул – скоморохи! Уважаемое, оказывается, занятие. Могут и развеселить, и огорчить до невозможности, но это лишь часть их обширнейшего поля деятельности.
По сути, они странствующие частнопрактикующие волхвы без привязки к конкретным божествам, то есть без жреческого статуса. А занимаются налаживанием жизни в буквальном смысле слова «ладить». Вот с Хорюшкой договорились, когда тот был в Обвальном единственным старшиной.
Хорь не отрицает, методы его и впрямь были несколько авторитарными, но никто и не возражал, пока имуществом не обросли. Самое смешное, что до текущего положения городок докатился через демократические реформы! Купцам и владельцам захотелось совета старейшин, а там пошло по накатанной.
Новоградский боярин сначала сам пролез в совет, всех перессорил и по одному сменил старшин на своих людей. Бояре же давно известные хищники, хуже волков. Только дай им дорваться, пока вчистую не выпотрошат, не слезут. Им-то что? Капиталы и владения в Новограде, пригороды постоянно появляются новые – ширится земля. И стонет под ногами жадной вооружённой своры!
Хорь и не думал себя обелять – никогда не возражал против грабежа дикарей, только считал, что делать это нужно, не подрывая базы, не вынуждая лесовиков разбегаться – о сопротивлении и не думал, как все. Но раз уж так получилось… знать, такова воля богов!
Что он конкретно думает о ближайшем будущем? Напрасно отпустили монаха – эта тварь заморская опишет в Новограде всё произошедшее в самых чёрных тонах. Лучше бы ему не доехать…
Хорь пристально уставился мне в глаза. Вообще-то, мне это устроить запросто, даже если выйду с наступлением темноты. И от одного волка ему не уйти, не придётся даже звать братцев. И волк не стал бы размышлять – что тут думать-то?
Я отрицательно помотал головой. Просто нет – без объяснений. Хорь тяжело вздохнул – тогда вскоре надо ждать «спасательную» экспедицию. Так что нам на заметку – в Обвальном нужно оставить вооружённых лесовиков.
Старшинский состав он менять не советует – я, мягко говоря, удивился. Хорь спокойно объяснил, что старшины были замотивированы лично покойным боярином, без него им в Новограде ловить нечего. Вообще-то, их всех там ждёт дотошное разбирательство, не исключено, что и пытка, а потом казнь.
Боярство очень не любит, когда добыча вырывается из когтей – дохлый ныне правитель тоже не сам по себе тут оказался, по поручению. Теперь же у старшин лишь один путь – ратовать за городок больше всех и словом, и делом, и оружно, коль придётся. Это чтоб уже местные не порвали их на клочки.
Кстати, чтоб не накалять, Хорь советует на год забыть о долговых обязательствах. По всем распискам мы можем выгрести из города товаров более чем на сто гривен…
Я поправил. – На сто шестьдесят пять.
Хорь ухмыльнулся, покачал головой. Да если даже всех в рабство продать, столько не наберётся, и к чему нам холопы? Он ведь правильно угадал, что мы задумали вольное поселение свободных людей? Возразить было нечего.
За него продолжил Первак. Раз уж мы действительно задумали поселение, они в этом деле лучшие специалисты. Что конкретно задумано, нужно обсуждать отдельно и подробно, на данном этапе у них лишь один вопрос и добрый совет. Вопрос пока подождёт, а совет такой: Очень было бы полезно объявить новое селище пригородом Обвального.
Пригороды, вообще, бывают двух типов – обычные и вольные. Они наподобие акций – привилегированные и простые. Обычный пригород платит материнскому городу назначенную дань, за это все жители торгуют беспошлинно. Главное – город берёт пригород под защиту, причём решения старшего вече или совета для младшего обязательны. Например, запросы на выдачу. Обычный пригород своих подчинённых поселений иметь не может, они считаются подчинёнными материнскому городу. Такой сейчас статус у Обвального.
Вернее, был такой статус – старшины точно на суд новоградский ехать не пожелают. Но для горожан это веской причиной не считается, они старшин и сами порешат, как только осознают, под какие тяготы и опасности те их подвели.
Другое дело новый курс, то есть новый пригород – новые возможности, новый статус. Первак уверен, что в следующем уже году все жители искренне уверуют, что вот это самое и было задумано ими самими с самого начала – уж старшины-то постараются. Тем более все вместе станут стараться ради успеха первого пригорода вольного града Обвального!
Мы со Светланой довольно переглянулись – дельные попались мужики! Света спросила. – А какой вопрос?
– Это к нему, – кивнул Первак на Вторушу. Тот, пристально глядя на меня, раздельно спросил. – Место будущего поселения выбрано?
– Да. – Сказал я твёрдо.
– Обсуждается? – Он прищурился.
– Нет. – Мне действительно не хотелось это обсуждать.
– Э… на том месте были поселения? Может, давно? – Вкрадчиво уточнил Вторуша. Я вздохнул, всё равно ведь узнают, так почему не сейчас?
– Было ещё этим летом. Моё родное прибрежное селище.
На лица мужчин легла настоящая скорбь – они всё знали. Молчание затянулось. Третьяк, сжав кулачищи, глухо проговорил. – Будь по-твоему, и да свершится воля богов!
* * *
Хорь отвёл нам со Светой хорошую комнату, сказал, если понравится, так и останется нашей навсегда, никого не пустят, будет ждать только нас. Вряд ли он лукавил, ему пустые жесты ни к чему, насколько я его понял. Это на самом деле от души, как своим. В мире, где не у всех есть отдельная лавка, значит очень немало!
Мы в пояс поклонились хозяину дома, который совсем недавно грозили спалить – вот стыдобища! Впрочем, сами хороши – пока Первака не приголубил, и не думали разговаривать по-взрослому. А стоило лишь поговорить, как выяснилось, что очень даже приличные люди в нынешних ОПГ – насчёт их промыслов иллюзий как не было, так и возникнуть не могло. Хотя кто бы говорил! Только нас оставили одних, переглянулись и со счастливым смехом завалились в койку.
Утром с официальным визитом заявился, конечно же, Остромысл собственной персоной и без охраны. Пришёл он не только к нам, вернее, не столько – общим решением старшин был делегирован утрясти кое-какие вопросы с неформальным криминальным лидером.
Ох, и наговорили ему про душевнейшего дядюшку Хоря – и душегуб он, и кровопийца-ростовщик, и сводник-шантажист! Как всегда у политиков, виноват компромат, сами они не причём. Остромысл пересказывал сплетни с добродушными ухмылками под официальные улыбки самого Хоря и его приятелей, скоморохов.
Разговаривали, само собой, за столом, завтракали, Хорь свернул разговор на вчерашнее – кто же задумал этакое представление? Уж не почтенный ли Остромысл? Тот честно перевёл стрелки на нас, мол, задачу ставил в общем, в деталях себе такое и представить не мог. Первак воскликнул. – Так кто же придумал?
– Он! Она! – ответили хором и ошалело уставились друг другу в глаза. Мы ведь ничегошеньки не обсуждали! Телепатия? Но ведь даже мысленно не обсуждали – просто знали, что делать, и всё.
– Боги? – снова выдали мы дуэтом.
– Конечно, – пожал плечами Первак. – Только вот какое дело, ребятки. Боги никогда…, – он возвысил голос, – никогда не решают за смертных!
– Они лишь иногда…, – Вторушка сказал в свой черёд, – очень иногда! Помогают тем, кто, по их мнению, принял верное решение.
– А задачи им…, – подключился Третьяк. – И нам всем! Ставит судьба – она сильней всех.
– Так что ж получается? – я пытаюсь разобраться. – Мы просто действовали наобум, а боги нам подыграли?
– Другие версии есть? – усмехнулся Остромысл. – Вижу, что есть.
– Да мы ничего такого и не думаем вовсе! – вспыхнула Света.
– Правда? – улыбнулся мне Хорь.
– Правда! – мне вот нисколечко не смешно и говорить об этом нет никакого желания!
– Хорошо, не думайте, – проворчал Остромысл примирительно, – только очень вас прошу – постарайтесь предупреждать… э… о чём вы не думаете в следующий раз.
* * *
Заговаривается уже кудесник, довели. Так это ж ещё ничего особенного не случилось, если верить совету старшин. Вечевым старшиной утвердили Всеслава, других старшин не избирали. Так эти эффективные менеджеры всё и преподносят – чисто технические решения, боги упаси, никаких реформ. В предыдущем составе администрация допустила ряд серьёзных просчётов, а нынче в срочном порядке приходится исправлять последствия, вот и всё.
Не ведают тут люди жажды перемен просто ради перемен, дорожат ещё собственными достижениями и почитают труды предков. Не видят никакой прелести просто в новом – это ещё не считается признаком прогрессивности, да и сама прогрессивность отсутствует как понятие. Так здорово чувствовать себя консерватором – чтобы стоять, мы будем держаться корней!
Это же отход от традиций подвёл прежнего правителя под справедливую кару. Вольные люди просто по завету предков не должны неволить своих же сородичей! Человеческий долг – помогать обездоленным, защищать волю от поработителей. Трудом брать землю, населять и украшать – славить богов и предков. Всё правильно, как должно было быть, как будет всегда.
В исполнение договора поскакали гонцы в лесные селища с наказом отпустить пленных ратников. По зову совета старшин остались лесные воины на защиту города под мудрым водительством Третьяка – такова оказалась скоморошья специализация великана. Всем заправляет совет старейшин, никто с тем и не спорит, но никто не удивляется, что молодой радетель за народ Базула уже подмётки сбил об порог Хоревой лавчонки. По вечевому решению отправлен первый обоз на место нового пригорода, его увели Остромысл и Вторуша. Хорь проследит за тем, чтобы и последующие обозы отправились в срок.