Уж она-то знала.
– Сможет ли кто-нибудь из слушающих доказать теорему Виета? – Наставница Элиор постучала указкой по кафедре и вывела Мию из приятного ностальгического оцепенения. – Сасси?
Сасси напряжённо замотала головой:
– Мне нехорошо сегодня, Наставница. Голова кружится. Я посижу лучше.
– Кантана? – на лице Наставницы заиграла усмешка. – Ты тоже не можешь?
– Я могу, – замялась Кантана, краснея. – Могу. Просто я взволнована. Я соберусь с духом и попробую позже.
– Позже, Кантана, уже не нужно будет. Ты ведь так хорошо решила контрольные! Без единой ошибки. И даже задания наставнического уровня.
– Можно я докажу? – перебила Миа, поднимая руку.
– Миа? – удивилась Наставница. – Прошу, если есть желание. Не бойся, если вдруг ошибёшься. Не ошибается только тот, кто ничего не делает.
Завистливые взгляды ввернулись в спину, подобно ржавым шурупам. Мел заскрипел на пальцах, иссушая кожу. До чего отвратительное ощущение! Но ещё противнее стало, когда меловой грифель начал царапать на доске цифры и буквы. В голове Мии всплывала программа первого этапа образования, безошибочно выдавая доказательство. Перед глазами возникла нужная страница электронной книги. Оставалось лишь переписать всё на доску!
– Вот, – она развернулась к аудитории и поймала ошарашенный взгляд Наставницы.
– Кто учил тебя? – пробормотала она с изумлением в голосе.
– Я не посещала Наставню с детского возраста, – выдала Миа заученную легенду. – Просто я внимательно Вас слушала, Наставница.
– Оно и видно, – Наставница поддела тетрадь Мии, развернув её веером. Страницы обнаружили цветочный орнамент. – Ты прекрасно слушала лекцию, Миа. Так, что даже не удосужилась ничего записать.
– У меня просто способность врождённая, – попыталась отвертеться Миа. – Ооой, точнее… Дар, которым меня наградили Покровители. Способности к алгебре.
– К алгебре?!
– К арифметике, я хотела сказать, – Миа почувствовала, что краснеет.
– Как бы там ни было, это просто удивительно, – констатировала Наставница Элиор со знанием дела. – Я сама лишь недавно освоила доказательства теорем. А ты – моментально.
– Это же шестая или седьмая ступень первого этапа, – Миа снова болтанула ненужного. – Что здесь может быть сложного?
– Этапа?! – Наставница развела руками. – Мне говорили, что гении – странные люди, но чтобы настолько!
– Я хотела сказать, что выучила доказательство в один этап, – попыталась оправдаться Миа. – С первого раза, то есть.
– Молодец, Миа, – подытожила Наставница. – Ты заслужила высшего балла. Можешь сесть на место.
Миа вышла из-за кафедры и направилась к столу. Мысль о том, что она здорово себя подвела, колотилась в голове, как птица, запертая в клетке. Всё вокруг смазалось: и колонны, и цветные платья слушающих, и завистливо-гневное лицо Сасси, словно сжатое в кулачок, и испуганный взор Кантаны, замаскированный тёплой улыбкой.
– Тебе не кажется, что ты наговорила лишнего? – высказалась Кантана, едва Миа опустилась на свой стул.
– Я не виновата, что ваша учебная программа такая глупая, – Миа скривила губы. – Меня просто возмутил этот факт.
– Так, что ты чуть не сдала и себя, и меня?!
– Представь себе, – Миа улыбнулась. – И такое бывает.
– А если все всё узнают?!
– Кантана, – Миа попыталась взять себя в руки и представить на своём месте Нери. – Пойми, что разгадка уже у самого носа Совета. Как бы всё не вскрылось сегодня. Твоя мать обещала мне весёлую поездку сразу после Наставни. Если они снова заставят меня колдовать, всё станет очевидно.
– Скажи, что не можешь по заказу, – зашептала Кантана. – Сложно, что ли?
– Поверь, Кантана, – мурашки побежали по коже, – твоя мать – не такая уж дура. И, если быть предельно откровенной, мне кажется, она уже всё знает.
– Если бы она знала, – возразила Кантана, – то я уже давно коротала бы свои годовые циклы в Пропасти.
– Но ты же её дочь. Она жалеет тебя, только и всего!
– Элатара ведь не пожалела! – опровергла Кантана. – И меня не пощадит, если всё станет ясно.
– Разговоры! – Наставница Элиор звонко захлопала в ладоши. – Тишина в аудитории!
Миа отвела взгляд. Она знала, что Кантана права. Если тайна всплывёт, не поздоровится никому. И им с Нери в том числе. Дальнейшие перспективы казались нерадужными: побег – в лучшем случае, а в худшем… Об этом Миа даже думать не желала.
А самым страшным казалось то, что истина давно лежала под носом у Анацеа. И ей требовалось лишь наклониться, чтобы увидеть, что к чему.
3
– Просто повторяй за Тиарэ, Миа, – глаза Анацеа загорелись недобрым огоньком. – Это несложно. Может немного закружиться голова, только и всего.
Прошло почти два часа с тех пор, как Анацеа и Зейдана приехали в Наставню встречать девушек. Зейдана увезла Кантану с собой, и юную Бессамори, судя по недовольному выражению лица, такой поворот событий не устраивал. Анацеа долго разговаривала с Наставницей Элиор у крыльца, пока Миа сидела на лавочке. После этого прародительница клана Бессамори посадила Мию в повозку и повезла на Совет. Даже не поинтересовалась, стерва, голодна ли она! Последний факт возмущал Мию больше всего, потому что есть очень хотелось. Воображение рисовало аппетитные паровые котлеты из натурального мяса с салатом из моркови, начиная с последней лекции. А ещё – ванильное мороженое на соевом молоке, хрустящие наггетсы с соусом и топинамбур! Жареный топинамбур из Иммортеля! Кому, интересно, в этом мире можно продать душу за сойбургер? Треклятым Разрушителям? Кто б подсказал, а уж Миа с удовольствием сделала бы это. И даже нырнула бы в прибежище Разрушителей, благодаря судьбу за предоставленный шанс. Лишь бы не видеть дам из Совета, что стеной обступили её. Вот уже два часа три полоумные барышни пытались выжать из Мии магию порталов, но получали в ответ лишь спонтанные огненные вспышки.
Миа насуплено покосилась на Анацеа. Ах, как она в этот момент желала надавать ей пощёчин, вопреки правилам приличия! Может, мозги старшей Бессамори встали бы на место. Потому что её слабоумие – тяжёлый случай. Очень тяжёлый. Два часа напролёт Анацеа смотрела в лицо правде, но не видела её. Или не желала видеть.
– Бесполезно, – Миа махнула рукой, стараясь не показывать раздражения. – Этот дар проявляется у меня спонтанно. Без посторонней помощи.
Вспомнив о спонтанности, Миа оглядела знакомый зал. Покорёженные и испорченные огнём вещи убрали, но стены и пол по-прежнему затягивала толстая плёнка копоти. Да и нос будоражил запах старого пожарища. Так, что то и дело приходилось зажимать переносицу, дабы не чихнуть.
– Да, ты плохо обучена контролю, – согласилась Анацеа. – Но любой избранный обучаем, Миа. Тиарэ тоже многое не умела, но научилась же! И ты сумеешь.
– Мне кажется, вы перепробовали всё, – возразила Миа. – И ничего пока не привело к успеху. Вы только выжали меня до капли. Сейчас мне надо отдохнуть.
– Рано, Миа, – подхватила Тиарэ, приближаясь. – Если ты потеряешь путь сейчас, вернуться к необходимому настрою потом будет намного сложнее. Лучше завершить всё сразу. Один портал. Всего один. Покажи нам, как ты делаешь это.
– Как тогда, в гостиной! – поддержала подругу Анацеа.
– Я показала бы, – рявкнула Миа, – если бы могла! Я ослабла от ваших экзекуций.
– Ты можешь, – кажется, в голове у Анацеа засела одна лишь фраза.
– Так что делать, если не получается?!
– Пытаться лучше, – Анацеа пожала плечами.
– Не приводите меня в ярость, госпожа Бессамори!
Анацеа упёрла ладони в бока и встала из-за стола. Оранжевый подол платья задрожал мелкими волнами. Издали она походила на горящую копну сена. Миа дерзко ухмыльнулась ассоциациям.
– Спокойно, – вмешалась бородачка. Улыбка на её большом заросшем лице выглядела карикатурно и потешно. – Миа, покажи мне огонь. Просто огонь, как ты умеешь.
– Хотите этот зал полностью в чёрный перекрасить? – сострила Миа, поглядывая на траурную рамку закопченного камня по периферии зала и накренившуюся люстру.
– Почему бы и нет? – Тиарэ пожала плечом. – Показывай.
– Прямо здесь? – Миа приподняла бровь.
– Да, здесь, – Тиарэ кивнула.
Это подлог. Эти трое явно продумали гадкий план и стремятся воплотить его всеми силами! Ну, что ж, выхода-то нет при любом раскладе! Миа зажмурилась, вспоминая ключ. Слова полетели сквозь сжатые зубы, растягиваясь в воздухе гирляндой эха. К концу тирады изображение перед глазами раздвоилось и задрожало. Знакомое головокружение завертело мир центрифугой. Соединив ладони на мгновение, Миа развела руки. В воздухе задрожали языки пламени, повиснув, вопреки законам физики, в метре над полом.
– А теперь отправь его в стену, – Тиарэ показала на плиты у окна, чудесным образом ставшие обугленными после предыдущего сеанса. – Здесь всё равно нечему портиться. Покажи, как ты можешь.
– Я ни разу не пробовала, – Миа оробела.
– Глупости, – бородачка снова заулыбалась. – В твоих руках сейчас – сила Покровителей. Их священное оружие. Ты можешь использовать его, как пожелаешь. Всё, что ты творишь с его помощью – во власти твоей мысли.
– Глупости, – согласилась Миа.
– Просто продвинь его к стене с большой скоростью. Ты можешь это сделать.
Зажмурившись от отчаяния, Миа представила, как протягивает к огненному шарику руки. Сгусток огня ершится в ладонях, колется искрами, испуская сизый дым. Размахиваясь, Миа придаёт огненной субстанции ускорение и отправляет его в стену, как мяч. Это несложно. Надо просто придать воображаемой картинке чёткость. Ещё раз…
– Неплохо, – голос бородачки заставил Мию открыть глаза.
Надо же! Проба пера не прошла даром! Огненный сгусток отодвинулся на добрую пару метров и завис под потолком у самой стены.
– Я это сделала? – пробормотала Миа, чувствуя, как язык заплетается от удивления.
– Ну, я пока не научилась управлять чужим намерением, – хохотнула бородачка.